Последний вечер детства (1/2)
Напряженная тишина сменилась криками радости. Слуги вскочили с мест, застучали по столешнице костяшками пальцев и деревянными кубками, наперебой выкрикивая приветствия лорду и его сопровождающим. Рорик так и замер, забыв опустить засунутую за гобелен руку. Он не отрывал глаза от левого плеча хозяина, за которым стоял его старший сын. Губы управляющего шевелились в беззвучной благодарственной молитве.
Лорд со смехом вскинул левую руку, призывая к тишине.
— Я тоже рад вас всех видеть! Мы вернулись с добрыми вестями. Война окончена! Принц Эндимион победил, его мятежный брат Эстерион бежал, а его союзники казнены или отправлены в ссылку. Есть и другие хорошие новости, но о них позже!
Эта короткая речь вызвала новый шквал ликования. Слуги обнимались, хлопали друг друга по плечу, кое-кто, не таясь, вытирал слёзы радости.
Только Нефрит не разделял всеобщего восторга. Сколько он себя помнил, поместьем управляла мать, она же вместе с Рориком принимала все важные решения и занималась воспитанием и обучением сына. Нефрит чувствовал больше привязанности к управляющему, чем к этому высокому, жилистому чужаку с коротко, по-военному, остриженными волосами, такими же темными, как у него самого. Было странно видеть мать, такую хрупкую и тоненькую, в объятиях этого великана, наблюдать, как туманятся нежностью ее глаза при взгляде на мужа, как она кокетливо поправляет выбившуюся из прически прядь волос. Сердце Нефритa болезненно сжалось от незнакомого доселе чувства — в груди будто перекатывался раскаленный уголёк, причиняя нестерпимые муки.
— Нефрит?! — леди Эйла с сияющим лицом обернулась к сыну.
Мальчик нехотя поднялся с места и, шаркая ногами по деревянным доскам пола, направился к лорду Морвину.
— Отец, рад видеть вас в добром здравии. Пресвятая Селена услышала наши молитвы — вы вернулись целым и невредимым.
При взгляде на бледного, худого подростка в глазах лорда Морвина промелькнуло странное выражение. Удивление? Досада? Сожаление? Оно исчезло так быстро, что Нефрит даже не был уверен, что ему не показалось.
— Благодарю, сын. Правда, вернулся я не совсем целым…
Лорд вытянул вперед правую руку. Все присутствующие разом замолкли и ошеломленно уставились на аккуратно подвернутый и завязанный чуть ниже локтя рукав.
— Впрочем, с делами в поместье я управлюсь и одной левой, — пошутил он, разбивая повисшую тишину. — А теперь неплохо бы подкрепиться — у нас в желудках уже три дня не было ничего, кроме воды из ручьев и черствого хлеба.
Все разошлись далеко за полночь, несмотря на то, что вставали в Фенхолле рано. Вернувшиеся с лордом воины живописали свои подвиги, их матери, охая, старались подсунуть отощавшим отпрыскам кусок послаще. Лорд Морвин с кубком вина разомлел в кресле у пылающего камина, наслаждаясь первым мирным днем под собственной крышей.
Несмотря на поздний час, Нефриту не спалось. Он беспокойно ворочался в кровати, гадая, о чем сейчас могут разговаривать родители. Наконец, любопытство одержало верх.
Спальня матери — родителей — поправил он себя, скрипнув зубами, находилась рядом, через стенку. Нефрит подошел к открытому окну, выглянул наружу, чтобы убедиться, что во дворе никого нет, и вылез на широкий карниз. Осторожно ступая босыми ногами по скользким камням и хватаясь за толстые стебли плюща, укрывавшие стену зеленым ковром, он подобрался к открытому окну соседней комнаты.
Нефрит сразу уловил запах сладковатой смолки с южных границ — мать всегда жгла ее вечером в курильнице на подоконнике как защиту от вездесущих комаров. Увы, до Нефрита дым не долетал. Мальчик дернулся и тихонечко зашипел, ощутив уколы сразу нескольких алчных хоботков, но тут же замер, жадно ловя каждое слово, доносящееся из спальни.
— …в конечном итоге, женитьба короля спасла нас всех. Королева Серенити привела под наши знамена пять тысяч солдат, которые и решили исход битвы. Мы прижали армию Эстериона к реке у Драва лобовой атакой, а наша конница вылетела из засады, пересекла реку вброд и ударила в тыл. Это была кровавая бойня, Эйла. Почти все сторонники Эстериона погибли, а его самого так и не нашли.
— Или просто не опознали, — добавил он про себя, вспомнив бесконечные ряды обезображенных трупов, некоторые с размозженными головами или вовсе без них.
— Говорят, он сбежал, переодевшись в наряд маркитантки, — сказал он вместо этого, не желая пугать жену тошнотворными подробностями.
— И где он может быть теперь? — услышал Нефрит голос матери.