Яд (1/2)

7. Яд

?…Остерегись её волос:Она не одного подросткаСгубила этою причёской…?И.-В. Гёте, ?Фауст?

Сказано древним: не прелюбодействуй. А Я говорю вам, что всякий, кто смотрит на женщину с вожделением, уже прелюбодействовал с нею в сердце своем.Мф 5, 27–28Болота остались позади как-то неожиданно.

Казалось: вот совсем недавно высокая трава, коренящаяся в трясине, ещё была видна из-за стволов деревьев – и вот уже сомкнулся кустарник, оттесняя туман густой темно-зелёной стеной.И это был не лес, даже не чаща, а словно бы какой-то заброшенный, всеми забытый парк.

Или, может, сад?

Кэнди то и дело осматривалась по сторонам, и глаза постоянно выхватывали вокруг что-то знакомое, уже встреченное однажды, но затем успешно забытое.

Странное ощущение…

Они были сейчас будто в окрестностях Лейквуда и Дома Понни одновременно. Листья падали, кружась в лунном свете, хотя и не было в них осенней разноцветной яркости. Ветра, впрочем, тоже не было, и этот медленный листопад был подозрителен в свете того, что им двоим уже пришлось повидать и пережить за последнее время.Впрочем, в остальном мир был совершенно нормален: луна светила где-то далеко, и звезды – не холодные и далекие, а вполне близкие, мерцали, подмигивали в темно-синем покрывале небес.

- Мне кажется, я уже был здесь когда-то, - тихо прошептал Нил, то ли боясь вспугнуть момент, то ли рассчитывая на очередной подвох откуда-то из-за угла.

Кэнди лишь кивнула согласно, не нарушая молчания.

Она тоже не могла отделаться от этого предчувствия: от знакомости ветвей и звуков, от умиротворенной тишины.Опавшие листья приятно шуршали под ногами, обозначая тропинку, и не было в этом парке-саду ни угрожающего шепотка за спиной, не леденящего ветра. А за каждым новым поворотом мог оказаться или розарий, или Отец-Дерево – уж никак не меньше!

Неужто они…

- Выбрались?! – Нил выдохнул одними губами, как если бы думал в унисон с ее мыслями, и последний вопрос не удержался, слетел с губ.

Она ещё боялась верить в подобное, она еще напряженно ожидала опасности, сжимая его прохладные пальцы, но даже она уже начинала понимать: вероятно… да.

Видимо, это правда.

Отца-Дерева тут, разумеется, не было, как не было и душистых роз у высоких кованых ворот, но вот за деревьями мелькнула низкая крыша чьей-то избушки.

На опушке послышался задорный детский смех, а вслед за ним – низкий женскийголос: видимо, матери, напоминающей малышам, что пора идти спать, пусть даже летняя ночь так тепла и чудесна, как сегодня.

Где-то дальше мирно фыркали лошади.

А в ином месте гуси, потревоженные чьим-то окриком, загоготали в обступающей темноте и притихли почти сразу.

Леган негромко хохотнул где-то у ее уха:- Мы что же – вышли к какой-то ферме?

Кэнди не знала.

Спеша на встречу – с Терри, как она полагала, – Кэнди не слишком-то осматривалась по сторонам, поэтому не могла сказать с уверенностью, проезжала ли подобные места.

Да и потом, после этой бешеной гонки со смертью от одного чудовища до другого они с Леганом вполне могли бы вынырнуть где-то на другом конце земли. Скажем, в Англии.

Или даже Шотландии.

И хотя местность больше напоминала дом, милый дом, сбрасывать такую возможность со счетов нельзя было.

О как же на устала…

Очевидно, Кэнди вздохнула как-то по-особенному горько, потому что Нил притормозил, придерживая и ее за плечо.

Посмотрел вопросительно, и Кэнди поймала себя на мысли, что им – ну, после всего пережитого! – даже слова не нужны, чтобы понимать друг друга.

Она качнула головой: не стоит, нужно идти дальше.

Он лишь бровь приподнял: неужто? Может, пришла пора отдохнуть?

Сколько было в их мрачном, жутком путешествии таких обманчивых мгновений, когда после минутной передышки ставилось ещё хуже? Пожалуй, и не сосчитать.

Он, наверное, нечто подобное прочел в ее взгляде, и пожал плечами:- Если не отдыхать совсем, рано или поздно свалишься от усталости.

С этим трудно было спорить.

Зная, что уже готова проиграть, Кэнди вздёрнула нос:

- Только не жалуйся, если снова очутишься на дне огромной корзины, пока я буду дремать. – И тут же оживилась. – Ой, заодно и поесть немного можно! Я ужасно проголодалась!

Воскликнула – и уже из осторожности снова прислушалась: к тишине вокруг, к этому миру, к самой себе.

Не было нездорового голода, который преследовал ее в пещерах, и воздух не замер, как перед встречей со зверем. И листья по-прежнему шелестели спокойно, тихо падая в траву, и где-то далеко посапывали стреноженные кони в загоне.

Нет, они определённо выбрались.

Кэнди привстала на цыпочки, склоняя к себе тяжелую ветку с наливными яблоками. Они пахли свежестью и спелым соком, и в свете луны их жёлтые бока немного серебрились, а красные темнели, и едва поблескивала на кожице роса.

- Дай-ка!.. – Леган потянулся чуть дальше, оторвал яблоко побольше, и протянул ей. – Вот, пожалуйста, мисс Уайт.

Возможно, случайно не упомянул вторую часть её фамилии, ту самую, что столько лет его раздражала. Или, может, намеренно.

Сейчас, в этот миг, в этот крошечный момент, под луной, в тени раскидистой яблони непонятно где, ей было всё равно.

Она почти потянулась к его губам, но остановилась на яблоке: откусила его осторожно, стараясь не измазаться соком, пытаясь не спугнуть волшебство.

Сладкий аромат смешался со свежим ночным воздухом, и окутывал их, заставляя дышать чаще, глубже.

Хотя казалось: глубже просто некуда.

Леган откусил то же яблоко с другой стороны: хрустнула упругая мякоть, брызнули сладкие капли, Кэнди вздрогнула всем телом и покачнулась вперед с тем лишь, чтобы он ее поймал.Она думала, что целовалась прежде.

Она была уверена, что он тоже когда-то там целовал, но сейчас, сию минуту, это просто не имело значения.

Сладкое до приторности яблоко, надкушенное с обеих сторон, упало между ними в траву, но они, поглощенные друг другом, этого даже не заметили...

Нил первый пришёл в себя, потому что это зашло слишком далеко.Потому что он хотел прямо сейчас уложить девушку под этой самой яблоней, но так поступать не стоило.

А ещё потому, что чувствовал: девушка совсем не против.

Но после всего пережитого это было бы как-то неправильно, неуместно, ненужно…

Нужно!