Глава 2. Первый урок Старейшего Чжэнь И (2/2)
— За мной, — тут же выкрикнул Лу Фэн, бросившись теперь к стене, где зиял огромный пролом, Сяо Инь крутнулась на месте и прыгнула следом. Эти горы Лу Фэн знал так хорошо, что и в темноте мог найти путь!
Сердце бешено колотилось, но теперь Лу Фэна пьянили сразу восторг и ужас. На краткое мгновение он ощутил себя достойным продолжателем традиций секты Забытых лун. Впрочем, едва он пробежал несколько шагов во тьме ущелья, чувствуя только холодное дыхание ветра, как тут же напомнил себе, что остался всё тем же. Быть может, Старейший Чжэнь И помог ему, возможно, даже чему-то научил его сегодня, но тот, кто не способен подняться дальше Первой Нефритовой сферы, никогда не возродит секту.
***
Цепкие ветви хлестали по лицу и рукам, под ногами то и дело попадались корни и камни, но Лу Фэн старался не сбавлять скорости. Сяо Инь следовала за ним легко, будто бегство было для неё не более чем прогулкой в лунном свете. Если бы она только захотела, давно бы обогнала Лу Фэна, потому что не было похоже, что она так уж нуждалась в проводнике.
Неестественная скорость, что вспыхнула в Лу Фэне на несколько мгновений, иссякла, оставив только усталость и тревожную пустоту. Всё тело ныло, лёгкие, казалось, разрывались от недостатка воздуха, а в висках громко стучала кровь.
Лу Фэн не осознал, когда мир вдруг поплыл, а очертания деревьев и камней расползлись перед глазами. Ещё через пару шагов ноги окончательно предали его. Он тяжело рухнул на колени, едва успев выставить вперёд ладони, чтобы не удариться лицом о холодную землю.
Горький привкус желчи подступил к горлу, и он закашлялся, всем существом ощущая собственную беспомощность. В самом деле, где уж ему тягаться с воинами Алого клыка. Должно быть, они немедленно настигнут их…
— Братец Лу!
Сяо Инь оказалась рядом, в мягком голосе звучала тревога. Она схватила Лу Фэна за плечо, потянула, помогла откинуться спиной на ствол старой сосны. Её ладони оказались горячими, и вспомнилось отчего-то то ощущение скрытой силы, которая никак не смеет разлиться во всю мощь. Будто и теперь она билась в стройном девичьем теле, желая наконец явить себя.
— Ты исчерпал себя до дна, — сказала Сяо Инь, отвлекая его от размышлений. Она внимательно всматривалась в его лицо. В её глазах Лу Фэн не заметил ни осуждения, ни насмешки, лишь глубокую серьёзность. Она скользнула взглядом по его груди, всё ещё бешено вздымавшейся в попытке поймать воздух, и затем снова вгляделась в лицо. — Там в храме… Стремительность и след звёздного пламени…
Она запнулась, будто подбирая слова, замолчала на долгое мгновение, а затем заговорила уже спокойнее, холоднее:
— Скажи мне правду, Лу Фэн. Это ведь Путь Небесного созвездия, не так ли? Так ты совершенствующийся?
Лу Фэн замер, чувствуя, как холодный пот, не связанный с усталостью, выступил у него на спине. Откуда она узнала? Разве это не тайна? Сомнения, которые он перестал замечать, когда случилась жаркая схватка, а потом и побег, с новой силой охватили его.
А что, если она — одна из них? Если её участие и эта забота — ловко разыгранная роль, чтобы выведать последнюю тайну секты Забытых лун? Она что-то сказала про рану на лбу… Вдруг так поняла, что в нём осколок души Старейшего Чжэнь И, чья мудрость была известна далеко за пределами секты?
Вдруг это она подала сигнал, и на самом деле её не ранили потому, что так она втиралась в доверие к нему, к Лу Фэну?
Сейчас он был бы рад совету от Старейшего, но тот не отзывался, и в голове звучали только отзвуки собственных панических мыслей.
Сяо Инь глубоко вздохнула и нежно коснулась его щеки.
— Прости, — почему-то извинилась она. — Я не должна спрашивать. Мы всего лишь незнакомцы, чьи пути сплела судьба, и пока не время раскрывать друг другу тайны. Но теперь я точно знаю, что ты мне брат по выбранному пути совершенствования. И как старшая сестра, я должна буду защищать тебя от невзгод.
Она не лукавила. Или и это была только роль?
Лу Фэн криво улыбнулся:
— Старшая сестрица Сяо Инь, — пробормотал он, чтобы утешить её. В конце концов, если она хочет его убить, то пусть убьёт. Ему было не жаль собственной жизни. Всё равно из него не получилось бы надежды для секты.
— Отдохни, — Сяо Инь вдруг сбросила с плеч верхнее одеяние. — Им не найти нас, не бойся. Только… — она замолчала на миг, точно не хотела в чём-то признаться. Лу Фэн чуть нахмурился, и она поспешила задать вопрос: — Всё же прости моё любопытство, но… где же в таком случае секта Забытых лун? Мне нужно туда.
— Разрушена, — выдохнул Лу Фэн. И следом за этим погрузился в черноту беспамятства; он действительно исчерпал себя до дна.