Chapter 1: «Game Over» (1/2)
Каждый вдох давался с трудом. Тяжёлый застоявшийся воздух наполнял лёгкие, а обилие частиц пыли и песка заполняло носовые ходы, вызывая дискомфорт. Гул в ушах всё не затихал; сухость в глазах дезориентировала и мешала Логану Нельсону рассмотреть и без того погружённое во тьму помещение.
Конечности затекли, однако он не был в состоянии пошевелить ими. Руки мужчины были заведены за спинку стула и плотно зафиксированы верёвкой, а ноги — привязаны к его опорам.
Спустя десятки минут Логан начал улавливать чьи-то неразборчивые приближающиеся голоса, доносящиеся с правой стороны. Он не мог разобрать, о чём говорили незнакомцы, однако его опыт службы в Ираке не оставлял сомнений: речь была на арабском. Каждое их слово разносилось эхом и сопровождалось глухими цокающими звуками шагов.
— Только не это… — прошептал он самому себе, услышав металлический щелчок с последующим скрипом открывающейся решётчатой двери.
Несколько раз моргнув, Логан увидел перед собой два тёмных мужских силуэта. Один из незнакомцев с грохотом поставил наполненное до краёв ведро с водой на пол, когда второй подошёл к Логану и обратился к нему на арабском. Голос звучал настойчиво и явно угрожающе.
— Я не понимаю… — ответил ему Нельсон, после того как мужчина похлопал его рукой по голове, — Я не знаю арабский.
Мгновение спустя Логан ощутил холодное прикосновение металлического дула пистолета к своему лбу. От оружия отчётливо пахло маслом. Должно быть повстанцы тщательно подготовились.
— Он говорит, если ты не ответишь — он убьёт тебя, — с выраженным акцентом объяснил пленному второй повстанец, подойдя ближе.
— Я медик, — тяжело дыша, попытался оправдаться Нельсон, — Под защитой Женевской конвенции…
Боевики перекинулись несколькими словами, после чего по камере разнеслось их хохотание. Мерзкий, громкий смех, из-за эха становился ещё более невыносимым.
— Вот только есть проблема, — ответил мужчина, когда его сообщник убрал оружие от головы Логана и, обойдя его, ухватился за спинку стула, придерживая её. — Ты убил трёх человек.
— Я защищался, — ответил Логан, не отводя взгляд в сторону.
Вместо ответа, переводчик крепко сжал кусок арматуры, начав поочерёдно бить пленного по коленям.
Нельсон громко закричал. Казалось, что каждый удар вот-вот раздробит коленную чашечку. Боль проносилась волной по ноге.
— Хочешь жить — говори… Твоё подразделение… Нам нужно всё: планы, количество, имена, — произнёс мужчина, ударив его в живот так, что стул сдвинулся со скрипом, даже несмотря на удерживавшего его повстанца.
Под воздействием боли мышцы словно свело, а к горлу подступил ком, вызывая рвотный рефлекс. Если бы избиение не прекратилось — содержимое желудка Нельсона уже вырвалось бы наружу. Логан попытался перевести дыхание, но живот будто обожгли изнутри: казалось, что даже внутренние органы пострадали.
— Нет, — выдавил из себя пленный, подняв голову. Дыхание практически выровнялось, но морально Нельсон готовился к смерти. Тогда ему не верилось, что у этой пытки может быть иной исход: нет, такие садисты не упустят возможности отнять чью-то жизнь.
— Знаешь, что бойцы Аль-Каиды сделали бы с тобой за отказ сотрудничать? — повстанец сделал несколько шагов назад и поднял с пола ведро. Часть жидкости, с хлюпающим звуком, вылилась на пол, сразу растёкшись.
Он коротко кивнул сообщнику, после чего последний накинул старую, пропахшую плесенью чёрную ткань на лицо Логану и слегка наклонил стул назад, нажимая пленному на плечо, одновременно второй рукой придерживая материю на его лице, когда Нельсон начал дёргаться в напрасной попытке вырваться, но верёвки не поддавались, а хват боевика — слишком цепкий: длинные тонкие пальцы с силой впивались в кожу, словно пытались разодрать её.
Ещё мгновение и Логан ощутил поток холодной, почти ледяной воды, лившейся на плотно прилегающую к лицу ткань. Судороги усилились при панической попытке сделать вдох, а сердце заколотилось так, словно вот-вот вылетит из груди. Жидкость будто попадала напрямую в лёгкие.
Пытка, длившаяся менее двух минут, ощущалась вечностью.
— Теперь готов? — спросил повстанец, сняв промокшую материю с его лица и, с нескрываемым отвращением, отбросил заплеснявелую ткань в сторону и сразу же вытер руку о штанину.
Нельсон ещё несколько секунд физически не был способен на ответ, пытаясь откашлять отсутствующую воду из лёгких, но вместо жидкости наружу выходил только хриплый сухой звук.
— Нет, — наконец, прошептал Логан.
— Не хочешь сотрудничать?.. Тебе же хуже, — губы мучителя расползлись в самодовольной улыбке, — Медик, ты действие кислоты видел?
— Я всё равно ничего не скажу. Лучше сразу убейте!
Боевики безмолвно переглянулись между собой. Переводчик отрицательно покачал головой, затем направившись к выходу из камеры.
Придерживавший Логана повстанец громко выдохнул, поставив стул на место. Обойдя лейтенанта, он принялся безостановочно бить его кулаком по лицу, придерживая за плечо. С каждым ударом кожу жгло сильнее. Тёплая кровь хлынула из образовавшихся ран, заливая лицо: часть даже попадала в глаза. Нельсон уже был на пределе, сдерживая рвавшийся наружу крик беспомощности, когда в камеру вернулся переводчик. Одной рукой он тащил за собой связанного человека в одном лишь белье и с куском ткани во рту, а во второй руке держал пластиковую канистру с выцветшей этикеткой, где всё ещё бледнела надпись «HF<span class="footnote" id="fn_40635297_0"></span>».
Увидев сообщника, повстанец прекратил избиение, махнув рукой, стряхивая с неё ярко-красную жидкость на пол.
— Не надо! — попросил Логан, откашлявшись кровью.
— Тогда сотрудничай, — ответил переводчик, вынув ткань изо рта пленного.
— Лейтенант Нельсон, прошу! — сразу начал кричать американец, отрицательно кивая головой, — Помогите!
— Я не могу… прости.
Не теряя времени, боевики натянули светло-салатовые медицинские маски, закрывая нос и рот. Логан знал, что произойдёт, но продолжал повторять себе, что не может рисковать столькими жизнями, ради спасения одной.
Переводчик поднял контейнер и вылил часть содержимого на бёдра пленного. Первое время никакой реакции, помимо ощутимого химического запаха, разнёсшегося по камере, не последовало. Но через недолгое время верхний слой кожного покрова на его ногах начал бледнеть и слезать влажными комками.
— Твари! — крикнул на боевиков Логан, когда его сослуживец завизжал от боли и начал непроизвольно дёргаться, словно в приступе эпилепсии.
Кожа на бёдрах пузырилась и местами трескалась, обнажая непроизвольно подрагивающие красно-коричневые мышцы. Из образовавшихся ран просочилась бледно-розовая жидкость.
Мужчина не переставал кричать, пока один из повстанцев не ударил его ногой по голове с силой, достаточной, чтобы пленный потерял сознание. К этому моменту кожа на его ногах уже приобрела тёмный оттенок, а сквозь раны виднелась восково-белая костная ткань.
Логан почувствовал мерзкий рвотный привкус во рту и раздражающую вонь, похожую на ту, что исходит от гниющих продуктов, словно это вещество даже на расстоянии пыталось навредить ему. Он пытался задерживать дыхание, насколько это было возможным, но в горле уже начинало чувствоваться жжение.
— Я ничего вам не скажу, — уверенно произнёс Логан, поочерёдно смотря налитыми кровью глазами то на одного, то на второго боевика. Он думал о том, что сделал бы, поменяйся они местами: такие ублюдки не заслуживают жить. Да что уж там, даже быстрой смерти им было бы мало.
— Чувствую, мы ещё с тобой поиграем… лейтенант Нельсон.
Логан опустил глаза в пол. Он больше не обращал внимания на их угрозы. Воспоминания уносили его домой.
«Если я не вернусь… Кристин, прости меня». Лишь эта мысль не давала ему окончательно сойти с ума на протяжении всех этих проклятых пяти месяцев и одиннадцати дней в плену, большая часть из которых сопровождалась постоянными допросами: методы менялись, но каждый преследовал одну цель — сломать его волю.
«Кристин, прости меня. Я не был рядом, когда ты умерла, но теперь я здесь. Ты хотела бы правосудия». Даже сейчас, спустя более десятилетия, он всё ещё думает о жене.
Эдгар Мансен мёртв, а теперь и Брэд Хэллоран. Впервые за последние два года Логан почувствовал истинное облегчение, словно неподъёмный груз упал с его плеч, давая возможность двигаться дальше. Он отомстил, и, наконец, настал час отпустить прошлое и закончить игру.
Времени было в обрез, а изувеченное лазерами тело детектива Хэллорана стало бы серьёзной уликой. Подожжённая смесь спирта с керосином быстро сделала своё дело, преобразовав труп в обгоревшую груду костей. Логан взял молоток и принялся бить. Костная пыль разлеталась в стороны, попадая даже на его лицо. Хруст чем-то напоминал раскалывание льда. Не самый приятный звук, однако Нельсон не останавливался, пока от Брэда Хэллорана не остались лишь мелкие осколки и горсть костной пыли, смешанной с пеплом, на которые он сразу пролил концентрированную серную кислоту. Останки это не уничтожит, но сделает идентификацию практически невозможной. Но даже этого недостаточно. Для полной уверенности весь амбар должен сгореть.
— Игра окончена, — черкнув спичкой, обратился он к самому себе.
Несколько канистр керосина и пары спичек было достаточно, дабы превратить амбар на ферме Таков в искрящееся кострище, разносящее жар и едкий запах гари. Доски с характерным треском лопались под воздействием огня. Языки пламени прожигали крышу, словно стремились к ночному небу. Здание разваливалось на куски, высвобождая пепел и дым.
Несколько пройденных метров — и Логан услышал полицейскую сирену. «Как нельзя вовремя».
Машины полиции и парамедиков остановились на безопасном расстоянии от огня. Офицеры и медперсонал не осмеливались подойти слишком близко, предпочтя вызвать пожарную службу и дожидаться их прибытия.
— Твою мать, Логан, — под незамолкающий вой сирен покинул служебный транспорт детектив Кит Хант, — Ты ранен?
Полицейский направился к Логану, бегло окинув его взглядом: с головы до ног он был покрыт сажей и относительно свежими пятнами крови, особенно заметными на шее и рубашке.
— Кажется, нет. Я выжил… — прошептал Нельсон, когда к нему подошёл детектив. — Кит… Это Хэллоран.
— Да, я уже знаю, — согласился с ним Хант, устало потерев переносицу. — Где он сейчас?
— Сбежал. Нацепил на меня ошейник, запер, а потом поджёг амбар… Я не думал, что снова окажусь в ловушке, — с болезненной интонацией объяснил Логан, положив руку Ханту на плечо, дабы мнимо удержать равновесие. — Кит… где Элеонор?
— Она жива. В шоке, но жива. Логан, она нам всё рассказала. Не прекращала говорить о том, как ты спас ей жизнь, винила себя, что не выстрелила в ублюдка… Боится, что он убил тебя.
— Кит, она и так прошла через ад, — произнёс Логан, с силой сжав детективу плечо. — Не дай прессе узнать о её связи со студией. Она же невиновна. Как и я.