Глава 34. Во власти ненависти (1/2)

У высоких врат, что были украшены цветущими ветвями, сидел мужчина. Он поднял цепкий взгляд на подошедших к нему неофитов и хитро улыбнулся.

– Вы первые, мои сладенькие. – Длинный язык вылез из клыкастой пасти и облизал губы. – Я так ждал!

Риз неосознанно сделал шаг назад.

– Не бойся, мальчишка, – прокряхтел демон. – Я не питаюсь человеческой плотью. Куда вкуснее то, что внутри. – Он ткнул пальцем в грудь Нефрита. – Ваши страхи, потаенные эмоции! Ох, сколько их там внутри.

Когтистые пальцы начали перебирать ключи в поисках нужного. Когда демон отвернулся к вратам, Риз жестами решил уточнить у Грана – возможно ли убить демона? Янтарь покачал головой. Все высшие демоны являлись к ним в образе иллюзий, пряча свое физическое тело. Этот не стал исключением.

– Прошу! – воскликнул он. – Добро пожаловать в мой цветущий сад!

Гран первым вошел во врата и обернулся.

– Ну же, другого пути нет.

Нехотя Риз, Амиль и Хира вошли внутрь. После длительного пребывания в пустоши, безжизненной и полной мрака, этот сад выглядел небесным раем. Повсюду росли пестрые цветы, деревья с сочными плодами, пели птицы. Все было таким неправильным, ненастоящим.

Поддавшись искушению, Риз сорвал сочное красное яблоко с ветви, которая свисала прямо над тропой. Он так давно ничего не ел, что желудок предательски заурчал. Стоило ему поднести яблоко ко рту, как его выбило из рук каскадом воды.

– С ума сошел? – недовольно рыкнул Гран. – Не забывайся, ты в Чистилище!

Амиль протянула руку и еще одно яблоко легло в ее ладонь. Она сжала его – плод разломился на куски. Внутри скрывались черная гниль и, скорее всего, яд. Риз сглотнул образовавшийся в горле ком. Весь сад оказался не больше, чем бутафорией. Не зря ему мерещился еле уловимый запах, смешанный с приторным ароматом цветов. Это был запах разложения. Только сейчас он сполна его прочувствовал.

– Здесь все ложь, – прошептала Амиль.

– А я знала сразу, что тут нет жизни, – сказала Хира.

Один Риз выглядел глупо. Хоть это было очевидно, но что-то подтолкнуло его к этому необдуманному шагу.

Убедившись, что Нефрит все еще в порядке, Гран пошел по тропе дальше. Голову вскружил аромат цветов. Сердце дрогнуло – в нос ударил такой знакомый запах пионов. От чего-то Гран остановился и только тогда заметил, что вся тропа усеяна этими пышными белыми цветами, а когда обернулся – за спиной не было ни души.

***Тропинка под ногами Риза вдруг перетекла в желтую брусчатку. Очень уж знакомо выглядела она. Внезапно он обо что-то споткнулся и выругался на лету. А когда выпрямился, то обнаружил себя не в саду, а возле Дворца Ши. Если бы не каменное небо над головой, он бы поверил, что вернулся в родные безопасные стены, и все закончилось.

Впереди было пастбище, где гуляло с десяток ягнят. Рядом на телеге сидел мальчик лет шести в белом халате с золотой вышивкой, с длинными черными волосами, завязанными яркой оранжевой лентой. Риз даже не видел его лица, но почему-то знал, кому оно принадлежало. Хотелось развернуться и уйти, но сзади оказалась невидимая стена. Путь вел только вперед. Тяжело вздохнув, Риз собрался с мыслями и зашагал к мальчишке.

– Пришел… – Ребёнок не обернулся и продолжил говорить: – Время настало, Нефрит.

– Время для чего?

– Заглянуть в глаза настоящему чудовищу.

Тут на поляне послышался смех. Несколько мальчишек в разноцветных плащах бежали друг за другом. Впереди всех был мальчик в зеленом плаще с волосами цвета каштана. В руках он держал рогатку. Рогатку Риза.

Они спрятались за кустами, а маленький Риз прошел вперед, схватил камень и положил его в кожеток, натянул жгут посильнее, и камень со всей скоростью влетел в голову мальчишки, сидевшего на телеге. Лицо взрослого Нефрита окропила кровь. Он посмотрел на маленького Янтаря – камень попал в висок. Мальчишка обернулся в сторону своего обидчика и тут же еще один метко брошенный камень попал прямо в глаз. Он взвыл от боли и упал на землю, ударившись ко всему прочему коленом о камень.

– Так его! – подначивали другие ребята. – Давай еще!

Маленький Риз схватил с земли толстую палку и ринулся на беззащитного Янтаря. Незамысловатое оружие вскоре сменилось на град ударов кулаками и ногами. Парнишка молил о пощаде, но Нефрит и слушать не хотел. Он громко смеялся, осыпая недруга самыми грязными словами, какие только мог услышать к возрасту шести лет. В завершении своего триумфа он подошел к лежащему без чувств Грану и несколько раз с силой прыгнул ногами по его голове. Раздался хруст.

Взрослый Риз застыл камнем, глядя на свое отражение из прошлого. Он лишь тихо покачивал головой, отказываясь верить в происходящее.

– И так будет с каждым! Дом Янтаря должен ползать перед нами на коленях! – кричал ребёнок.

Ребёнок! Какой же жестокий он был ребенок! Риза затошнило от самого себя. Он наконец-то двинулся с места, крепко схватил маленького Риза за плечо и швырнул в сторону.

«Они стерли твою память, чтобы искоренить то зло, что пряталось в тебе», – вспомнились слова Грана. Он был прав. Сущее зло. Настоящее чудовище. Вот кем он был!

Не удивительно, что Гран все это время относился к нему так… пренебрежительно. Все годы, проведенные во Дворце, Риз только и помнил – Сын Дома Янтаря его настоящий кошмар. Но глядя на себя со стороны, он удивился, что Гран изначально просто не уничтожил его. На фоне того, каким был Риз, стычки с Янтарем казались сущим пустяком. Видимо, он все эти годы копил в себе ненависть, чтобы в конце концов полностью поддаться ее власти и жестоко, преисполнившись максимум сил у подножья Древа Ши, стереть своего обидчика с лица земли.

Чувство вины, отвращение к самому себе начали душить, выворачивать душу наизнанку. Риз схватил маленького Грана на руки. Тот находился без сознания.

– Прости меня… – прошептал он, уткнувшись в окровавленную шею. – Я бы и сам себя возненавидел после такого.

Глаза маленького Янтаря распахнулись.

– Отпусти меня, чудовище! – закричал он. Нефрит растерялся и разорвал крепко сжатые руки. Мальчишка отполз в сторону. – Теперь ты вспомнил?! И после такого они смеют говорить, что чудовище – это я!

– Нет… – По щекам Риза потекли слезы, и он вытер их рукавом плаща. – Это звание по праву принадлежит мне.

Янтарь хитро улыбнулся и только собирался выдать еще одну колкость, как вдруг где-то сверху послышалось пение. Он зашарил глазами вокруг, пытаясь найти его источник. Нефрит же встревожился, подскочил на ноги и обернулся куда-то в сторону. Сердце пропустило гулкий удар.

– Сюда! – позвал до боли знакомый голос. – Иди на мой зов!

Янтарь не слышал ничего кроме пения, но когда Риз зашагал в пустоту, туда где видение обрывалось, он бросился следом.

– А ну стой! Ты не уйдешь от ответа! – его крик слышался не больше чем бормотанием. – Вернись немедленно! – крик перетек в злостное рычание.

Зов стал сильнее. Риз застопорился. Он и не надеялся встретить ее вновь. Ту, что жила в его душе. Ту, с кем он был связан. Ту, что он так отчаянно искал во снах и наяву.

Он и не понял, когда видение успело поменяться. Это снова Дворец Ши. Он стоял посреди пустого коридора у дверей чьей-то спальни.

– Здравствуй, Риз, – позвал голос из-за спины. Нефрит обернулся в надежде увидеть истинное лицо незнакомки. Но перед ним стояла все та же безликая фигура. – Ты в порядке? На тебе лица нет.