Глава 24. Первая кровь (2/2)

— Ты, — она указала пальцем на Риза. — Они считают, что ты победишь? — Только потом стало ясно, что обращалась демоница к Амиль. — Тогда я спрошу тебя первой: кто допускается к Искуплению?

— Все рожденные в Адар и благословенные Древом Ши, — ответила девушка.

— А все ли рожденные в Адар получают благословение? — Оскал мелькнул на лице Белиал, глаза сверкнули красным.

Амиль на мгновение задумалась, подняла взгляд и ответила:

— Не все. Лишь те, кто достиг семи лет и прошел инициацию.

— Верно. — Демоница взмахнула рукой, и земля под ногами разверзлась, а из расщелины в воздух поднялось больше десятка детей. — Но их судьба все равно предрешена: они послужат первой кровью, напоившей иссохшие корни Ши.

— Убить невинных детей? — воскликнул чей-то голос.

— Они все равно без сознания, — хмыкнула женщина. — Как у вас, людей, это называется? Гуманность? — Снова взмахнув рукой, она опустила детей на землю. — Тринадцать. Мне нужно тринадцать неофитов.

Демоница прошла вдоль притихшей толпы, вглядываясь в ужас, застывший в глазах каждого. Каждого, кроме одного неофита. И это ей понравилось.

— Ты, — привлекла она его внимание. — Такой безразличный взгляд. Намеренно ли пытаешься обмануть меня. или тебе впрямь плевать на этих детишек?

Неофит вызывающе сделал шаг вперед, и все поняли. к кому обращалась Белиал.

— Конечно, мне их жаль. Но я не стремлюсь умирать здесь и сейчас, отдать свою жизнь, когда они и так погибнут. Не от моей руки, так от чужой. Поэтому могу исполнить твой приказ, — ответил ей Гран.

— Что значит умирать сейчас? — спросила девушка, которая стояла недалеко от него.

Белиал улыбнулась, посмотрела на Грана очень внимательно, будто вглядывалась в его душу.

— Знакомый запах. Кровь Саула, — она засмеялась. — Ты его сын? Наслышана. Что ж, с удовольствием посмотрю на твою решимость.

Белиал шагнула в толпу неофитов. Дрожа от страха, многие отступали в сторону. А она, как никто, чувствовала этот запах ужаса, животного страха. Ей даже не нужно было смотреть им в глаза. Но демоница хотела повеселиться на славу и поэтому выбирала тех, чей страх доходил до отчаяния.

И вот уже двенадцать неофитов были выбраны. Риз крепко держал Амиль за руку, боясь расцепить пальцы. Белиал хищно высматривала последнюю жертву. Когда она прошла мимо, Нефрит выдохнул с облегчением. Ни он, ни Амиль, ни кто-то из друзей не будут участвовать в этом кровавом ужасе.

— Ты, — Белиал указала своим длинным костяным пальцем на Лею из Дома Рубина.

Девушка хотела сначала сделать шаг назад, но передумала. Она стиснула зубы и рыча выставила свои когти-лезвия.

— Лучше я убью тебя, чем их!

Лея замахнулась и лезвия вошли в плоть демоницы. Белиал опустила взгляд, потом растерянно посмотрела на девушку. Только в следующий миг она расхохоталась так, что затряслись стены пещеры.

— Глупышка, ты думала, что убьешь меня? — Тело Белиал рассыпалось пеплом, и ее фигура так же стремительно появилась вновь уже за спиной Леи. — Это тело фальшивка. — Она толкнула девушку вперед, призывая к действию. — Давай же, не заставляй меня ждать.

Лея остановилась как вкопанная, лезвия ее когтей зазвенели.

— Я не буду этого делать! И ты меня не заста…

Тем, кто стоял рядом в этот момент, не повезло оказаться запятнанными чужой кровью. Голова Леи в мгновение оторвалась от тела, стоило Белиал взмахнуть рукой. Кровь фонтаном хлынула вверх. Риз почувствовал, как по его щеке побежала слеза. Поспешив ее вытереть, он с ужасом понял, что это была кровь. Кровь Леи.

Белиал скользнула взглядом по толпе, перешагнула тело Леи и направилась к своей последней жертве. Душа Риза провалилась в бездонную пропасть, потому что она смотрела именно на него. Из сотни неофитов, она смотрела на него! Захотелось бежать без оглядки.

— Какой первозданный страх. Страх смерти с примесью боли. Твоя душа трепещет. — Демоница уже остановилась прямо перед ним. — Что в тебе победит? Страх смерти или страх совершить убийство?

Амиль крепче вцепилась в руку брата. Она отчаянно кричала в его голове: «Риз, сделай это! Тебе придется это сделать!»

Белиал хлопнула руками, зашагала обратно к постаменту, где мирно спали ничего не подозревающие дети.

— Те, кого я назвала, подойдите сюда. Остальные в сторону.

Риз вздрогнул, потому что его руку кто-то крепко схватил и потянул назад. Не успел он обернуться, как над ухом прошипел знакомый голос:

— Не смей трусить! Ты должен выжить, понял меня? — это был Гран. Он подтолкнул Риза вперед. — Не медли. Не дай ей в тебе усомниться.

Риз не помнил, как оказался у постамента. Не помнил, как Белиал вложила кинжал в его руку. Сознание вернулось к нему, когда в нос ударил запах крови. Он посмотрел перед собой и увидел, как неофит из Дома Сапфира дрожит, раскрывает рот в немом крике и бросает окровавленный кинжал на пол. Звон металла прозвучал оглушительно громко, потому что вокруг стояла гробовая тишина.

— Молодец, неофит. — Демоница взяла его руку. — Ты пролил первую кровь и напоил Древо Ши. Продолжай в том же духе.

Следующей была неофит из дома Гагата. Риз не часто встречал ее во дворце и даже не помнил имени. Она всегда была тихой и неприметной.

Вот и сейчас девушка еле заметно занесла клинок над телом мальчика лет четырех. Занесла и замерла. Рука задрожала, и по щекам побежали слезы. Она закричала. Так громко, что у Риза замерло сердце. Клинок резко опустился, впился в грудь ребёнка, и тот вздрогнул. А потом она повторила это снова. И снова. Кричала, вонзала в невинное сердце кинжал и не могла остановиться. Белиал перехватила ее руку.

— Достаточно!

И девушка упала на пол. Она потеряла сознание от переполнявших ее эмоций.

А очередь подошла к Грану. Демоница подошла ближе, всматриваясь в его лицо, на котором не дрогнуло и мускула. Янтарь посмотрел на девочку с угольно-черными волосами. Он заправил за ухо спавший на ее лицо локон волос. Длинные мужские пальцы легли на грудь девочки. Между большим и указательным образовался угол там, где располагалось сердце. Он поднес кинжал и резким, но точным движением вонзил его под кожу. Грудь девочки поднялась и опустилась. Все закончилось. Гран оставался таким же невозмутимым, будто ничего не произошло. Будто не он сейчас оборвал жизнь невинного дитя.

Пока Риз наблюдал за Граном, он и не заметил, как рядом возникла Белиал. Она положила свою массивную руку ему на плечо.

— Для тебя я приготовила кое-что интересное.

Риз шагнул вперед на негнущихся ногах. В сердце заныло от ужаса. Перед ним лежал не просто ребёнок. Младенец, нескольких месяцев от роду.

Риз застыл. Доли секунды казались ему вечностью. Он закрыл глаза, боясь смотреть на ребёнка.

«Я рядом! Слышишь? Тебе нужно это сделать!» — звучал внутри голос Амиль.

Но как ему это сделать? Как убить совершенно крохотное создание?

В ушах зазвенело. Голос Амиль померк, и на смену ему пришла тупая боль, от которой Риз открыл глаза, боясь, что уже не сможет этого сделать. Голова была на плечах, сердце еще билось. Невольно Нефрит поднял глаза и посмотрел на Грана. Он тоже смотрел на него. Тяжелым сверлящим взглядом.

В голове вновь возник голос. Но это была не сестра.

— Не глупи, Нефрит! Они все равно ничего не чувствуют!

Как он это сделал? Как пробрался в его голову?

— Не время об этом думать, — строго проговорил Гран. — Делай, что должно! Этот ребёнок все равно не жилец!

По руке Риза, от ледяного металла в ладони до плеча, пробежал холод. Пальцы онемели, он не мог ими пошевелить.

Белиал ухмыльнулась. Страх перед убийством победил. Она замахнулась рукой, чтобы отсечь голову Риза.

Рука стремительно поднялась и опустилась, с силой вонзая клинок в сердце. По спине прошлась волна мурашек. В горле пересохло, так что даже дышать было невозможно.

Нефрит отчаянно пытался вздохнуть. Легкие были пусты, воздух встал комом в горле. Сердце барабанило в груди. Голова с болью запульсировала. Пальцы похолодели еще больше, будто скованные льдом.

Риз сделал шаг назад, схватился за горло и снова попытался вдохнуть. Комок наконец-то опустился вниз и с болью расправил легкие. Понимая, что все еще дышит, Нефрит хотел закричать от ужаса, ведь его ледяные пальцы на самом-то деле были перепачканы горячей кровью. Первой пролитой им кровью. И он засмеялся. Звонкий хохот пронзил свод пещеры. Он все не мог остановиться. Смех и слезы душили его. Он упал на колени. Чьи-то руки схватили его, не дав свалиться лицом на каменный пол. Пещера стала расплываться перед глазами, свет померк, шум затих, и все исчезло.