Глава 7. Цветок камелии (1/2)

Шум воды заглушил отдаленные голоса. Гран стоял у искусственного водопада в центре сада и тихо наблюдал за стремительными потоками. Солнце превращало брызги в золотые лепестки огня, которые разбивались о каменные плиты. Вода непостижима — она обладает силой и мощью и вместе с тем дарит покой и умиротворение.

Вода успокаивала. А тревог в сердце юноши собралось не мало. Они отражались в изумрудном взгляде, наполняли его печалью, безысходной болью.

Он прикрыл глаза, вдохнул полной грудью, внимая ароматы доживающих свои последние дни пионов. Любой цветок рано или поздно завянет, как неизбежно наступит смерть человека. Только в отличие от человека, цветы расцветают вновь, пробиваются сквозь твердь земли, устремляясь к свету.

Грану хотелось стать цветком. Пережить ненастные холода и чистым непорочным ростком раскинуться под лучами солнца, умываться чистой росой поутру, засыпать под колыбельную ветра. Но он был одиноким мотыльком, без страха летящим навстречу огню, готовый сгореть в нем дотла.

Мимо прошла группа неофитов. Заметив сына Кесаря, они тихо зашептались. Не трудно было догадаться, что послужило предметом обсуждения. Гран безразлично посмотрел им вслед, а затем увидел приближающегося Советника Иона. Он неспешно шагал среди кустов камелии, но незримый взгляд его точно был прикован к Сыну Дома Янтаря. Гран посчитал это подозрительным и решил отогнать все тревожащие его мысли. Советники и так слишком многое успели узнать.

Стоило подумать об этом, и Ион тихо поднял руку и подозвал юношу к себе. И хоть Гран совершенно не хотел вступать ни с кем в разговор, а тем более с Советником, неповиновение могло сыграть против него. Он смиренно двинулся навстречу.

– От чего же Сын Дома Янтаря такой хмурый? – встретил вопросом Ион. – Переживаешь насчет Леи?

– Понятия не имею о ком вы, Советник.

– Твоя соперница в первом этапе турнира. Сильная девушка.

Гран впервые услышал это имя. Он видел ее, слышал яростную речь, но даже не удосужился хоть что-то узнать о сопернице. Даже имени.

– Приму к сведению. Спасибо, – парень был немногословен и всем видом выдавал свое желание скорее уйти от разговора.

– Как собираешься справляться с этой задачей?

– Еще не подумал. – Гран лениво пнул камень. – Да и думать не о чем. Мои способности ограничены обычным человеческим мечом.

– Вот как, – усмехнулся Ион. – Но скажу честно – тебе повезло. Лея из оружейников. Это куда проще, чем сражаться со стихийниками.

В груди будто стало больше места для воздуха. Гран поднял взгляд на Советника, а тот заметил воодушевленный блеск в глазах юноши. С оружейниками много смекалки не нужно. Достаточно и того, что Гран тренировался с мечом всю свою жизнь, сколько себя помнил, каждый день.

– Значит у меня есть все шансы пройти дальше.

– Верно. – Мужчина протянул руку к пышному белому цветку и сорвал стебель. – Благодари Всевышнего. Он к тебе благосклонен. Он дарует силу. Но помни, что всякое живое смертно перед тем, кто сильнее. – Камелия рассыпалась чёрным пеплом. – Помни, что плод всякого дерева будет съеден голодным зверем.

Гран с трудом догадывался, на что намекал Советник. Однако и этого предупреждения ему было достаточно.

– Но не всякий плод насытит зверя, – внезапно ответил парень. – Некоторые несут за собой смерть, верно?

– Все верно, дитя. – Ион коснулся плеча Грана, заговорил шепотом, будто кто-то мог подслушать их разговор: – Но будь осторожен. Не нашли на себя гнев праведных.

Сын Кесаря был уверен – праведные могут спать спокойно. А единственный, чьего гнева стоило бояться – это отец. Но благо терпеть его осталось меньше года.

Гран откланялся и собирался покинуть сад, как Советник тихо, все так же шепотом, спросил:

– Зачаровать твой меч?

Юноша непонимающе уставился на Иона.

– Ты же понимаешь, что у тебя должен быть отходной путь?

– Отец не одобрит. Он хочет, чтобы я справился своими силами, – губы дрогнули от злости.

– Ах, Саул. Он одурачил весь народ Ваала, теперь восседает на троне и диктует свои правила тому, кто не выбирал свою судьбу. – Гран совсем не ожидал таких слов от Иона. – Ответим ему тем же? Он никогда не узнает, что я помог тебе.

Сын Дома Янтаря задумался. Советник говорил искренне, с долей насмешки, будто желал пойти наперекор Кесарю. К тому же помощь ему не помешает, хоть он и привык всегда справляться собственными силами. Но при таком раскладе он убьет двух зайцев разом: заработает авторитет и потешит самолюбие отца.

– Пожалуй, Советник, я соглашусь.

***Вена сидела в стороне от остальных и перебирала в руках серебряные нити, сплетая их в чудесные узоры. Из своей группы она единственный оружейник, поэтому магические тренировки не стали ее любимым занятием. Неофиты из разных групп редко дружили, и ей было от этого чуждо. Была ли разница, едины вы покровителем или нет? Все равно нить каждого соединится в точке невозврата и тогда любые связи порушатся. Но до того, почему бы не жить в мире и согласии?

– Привет. – Тяжелой тенью Гран плюхнулся рядом с ней на траву. Девушка вздрогнула от неожиданности.

– Кажется, ты пришел не на ту тренировку, – хмыкнула Вена. – Боевые практики проводятся по вечерам.

– Я пришел понаблюдать за Леей. – Парень оглядел присутствующих на тренировочном поле в попытке отыскать рыжеволосую девушку. – Где она?

– Твоя соперница? Наверное, решила прогулять тренировку, – Вена пожала плечами. – Скорее всего расслабилась, узнав, что ее противник – ты.

Гран самодовольно улыбнулся. Глупая девчонка. Главное правило победителей – не будь всецело уверен в себе, и тогда каждый вызов станет ступенью к успеху.

Вена продолжала складывать фигуры из своих нитей. Сейчас на ее ладони, испещренной десятками полосок шрамов, красовалась птица с пышными крыльями и длинным хвостом. Парень уставился на руки девушки. Заметив это, Вена сжала кулак, птица распустилась нитями и спряталась в рукаве белого плаща.

– Извини, – вдруг виновато, не похоже на себя, сказал Гран. – Не стыдись своих шрамов. Они признак твоего упорства, в отличие от моих.

– А твои?