Глава 31. Обещание из прошлого (2/2)

Кларк на мгновение задумалась, словно приходя в себя после эмоциональной вспышки, а затем спохватилась:

— Мерлин, да что это я! Пойдёмте в мой кабинет, поговорим нормально. Кэйт! — обратилась она к секретарше. — Будь добра, завари высокогорный чай. И принеси то печенье, которое я вчера купила.

— Конечно, мисс Кларк! — девушка во все глаза смотрела на Виолетту, явно пытаясь понять, кто же эта загадочная посетительница, ради которой их всегда собранная начальница так волнуется.

На втором этаже оказался широкий коридор. Несколько дверей из тёмного дерева выстроились в ряд, но Кларк без колебаний направилась к ближайшей со стеклянными вставками. Матовое стекло скрывало то, что происходило внутри, но не мешало мягкому свету пробиваться наружу.

Пенелопа распахнула дверь и пропустила Виолетту вперёд:

— Добро пожаловать в мою приёмную!

Кабинет оказался просторным и уютным: мягкие кожаные кресла цвета слоновой кости располагались вокруг низкого столика из тёмного дерева. Стены радовали глаз различными оттенками синего: от нежно-голубого в зоне отдыха до глубокого сапфирового возле рабочего стола. Книжные полки из светлого дуба занимали всю левую стену, а на правой красовались дипломы и сертификаты в синих рамках.

Большое окно выходило во внутренний дворик, где аккуратными рядками росли кусты лаванды и розмарина. Тонкий аромат трав проникал в комнату, смешиваясь с запахами кожи, старой бумаги и едва уловимыми нотами дорогих духов.

За массивным письменным столом стояли два удобных кресла для клиентов, а за ними — высокое кресло хозяйки кабинета. На столе с педантичной аккуратностью были расставлены папки в синих кожаных обложках, несколько флаконов с чернилами разных цветов — от классических чёрных до изумрудно-зелёных — и хрустальная подставка с веером самопишущих перьев.

— Знаете что, мисс Морроу, — Кларк устроилась в своём рабочем кресле и выразительно посмотрела на гостью, — вы действительно безнадёжный любитель приключений на свою голову. Но, прежде чем я начну читать вам лекцию о разумной осторожности, которую вы, разумеется, пропустите мимо себя, можно всё-таки рассмотреть этот орден получше?

— Давайте обойдёмся без лекций, зачем тратить время на бессмысленное занятие, — сказала Виолетта под наигранное фырканье Кларк и, устроившись в кресле напротив, с улыбкой протянула награду.

Пенелопа взяла её в руки с тем особым почтением, с каким берут редкие книги или дорогие произведения искусства. Поднесла к лампе, рассматривая тонкую работу ювелиров — каждая гравировка, каждый завиток узора были выполнены с безупречным мастерством.

— Честно говоря, — призналась она, поворачивая орден так, чтобы камни заиграли в свете, — я думала, что вам понадобится год-два, чтобы заслужить какую-нибудь награду. Но покой не для вас, не так ли?

— Всё вышло как-то само собой, — беззаботно пожала плечами Морроу. — Увидела, что людям нужна помощь, и не смогла пройти мимо. Вот и всё.

Кларк лишь закатила глаза — в этом жесте смешались восхищение, отчаяние и нежность одновременно:

— Мерлин мой, что же с вами делать... — пробормотала она, возвращая орден. — Хотя бы расскажите, где вы пропадали всё это время?

В дверь деликатно постучали — три негромких удара.

— Войдите! — отозвалась Кларк.

Секретарь вошла с серебряным подносом, на котором дымились две тонкие фарфоровые чашки и стояла плетёная корзинка с аппетитным печеньем. Девушка бесшумно поставила поднос на журнальный столик, и в воздухе разлился аромат высокогорного чая с лёгкими цветочными нотами.

— Спасибо, Кэйт, — тепло кивнула Пенелопа.

Секретарь кивнула и ещё раз бросила взгляд на Виолетту, после чего тихо удалилась, прикрыв за собой дверь.

— Ну что ж, — Виолетта взяла чашку и вдохнула аромат, — я действительно объездила добрую половину Европы. Заглянула, как видите, в МКМ. Испытала себя с драконами. Познакомилась с интересными людьми. Больше всего времени провела во Франции и Венеции. Скучать не приходилось.

Морроу запустила руку в карман платья — на этот раз связанный с её комнатой в чемодане — сосредоточилась, мысленно призвала и вытащила заранее подготовленную папку с документами.

— Кстати, вот вам, как моему юристу, для изучения собранные мной документы. А вот это, — она призвала из того же кармана изящную вазу, — маленький подарок из солнечной Венеции.

Ваза из муранского волшебного стекла была настоящим произведением искусства. В её стенках, украшенных голубыми и белыми завитушками, плясало живое синее пламя, то вспыхивающее ярче, то приглушающееся до тихого мерцания, создавая завораживающую игру света и тени на стенах кабинета.

Кларк буквально ахнула:

— Мерлин, какая красота! Мисс Морроу, ну зачем же вы тратились? Совсем не обязательно было...

— А мне показалось, что она создана именно для вас, — мягко улыбнулась Виолетта. — Как только увидела её в одной лавочке, сразу подумала, что она станет прекрасным дополнением к любому вашему кабинету.

И действительно — ваза идеально вписалась в цветовую гамму интерьера. Кларк бережно поставила её на полку между дипломами, где мягкое свечение добавило в строгий деловой кабинет нотку уюта и тепла.

— У вас получился замечательный офис, — искренне похвалила Морроу, оглядывая помещение. — Великолепное решение с современным стилем. Родители маглорождённых сразу поймут, что здесь им помогут, а не будут морочить голову архаичными традициями. Ну а как дела в целом? Как продвигается ваш бизнес?

Пенелопа откинулась в кресле и её глаза заблестели — явно ей не терпелось поделиться новостями:

— Знаете, поначалу этот проклятый Блишвик действительно доставил мне немало хлопот. И клевета в светских сплетнях — пришлось подавать иски за диффамацию. И внезапные проверки из Министерства — правда, придраться было решительно не к чему, да я ещё и на каждую такую проверку понаблюдать свидетелей приглашала... — она хмыкнула. — Но как только я стала членом Международной ассоциации юристов и адвокатов, все эти мелкие пакости резко прекратились. Как мы и рассчитывали, Блишвики быстро сообразили, что связываться с тем, за кем стоит международная поддержка, себе дороже выйдет.

Она сделала глоток чаю и продолжила уже с нескрываемым воодушевлением:

— А уж сколько потрясающих людей я встретила в ассоциации! Юристы со всей Европы, да что там — и из Америки тоже, которые защищают права маглорождённых и магловоспитанных детей. Столько профессиональных секретов узнала, присоединилась к их закрытому клубу. Теперь мы постоянно обмениваемся опытом, консультируем друг друга по особо сложным делам.

— Это же прекрасно! — с искренней радостью проговорила Виолетта. — А судя по всему, и контора у вас серьёзно расширилась?

— Да, представьте себе! — Кларк просто лучилась гордостью. — Наняла четверых магов-юристов — каждый специализируется на своей отрасли права. Кэйт у нас секретарь и помощник по документообороту. А к каждому сотруднику я приставила личного охранника из авроров в отставке — вон видели того мужчину внизу? После всех неприятностей с Блишвиком решила не рисковать. Со мной же работает Том Уилкинс. Я уже вам рассказывала о нём. Он просто сейчас вышел, познакомлю вас позже...

Виолетта с улыбкой слушала и наблюдала за Кларк. В ней было столько уверенности, огня. Кто бы мог подумать: чтобы вернуть ей веру в себя и своё дело, достаточно было всего лишь столкнуть её с Блишвиком. Ну а ещё, конечно, обеспечить средствами. А если Кларк уже нашла коллег и сторонников своих идей... Кажется, Морроу создала силу, с которой в скором времени придётся считаться чистокровным.

— ...И ещё заключила очень выгодное партнёрство со старым коллегой отца — когда-то он был весьма известным адвокатом, — продолжала Кларк. — Правда, в последние годы предпочитает работать не на виду, но репутация у него безупречная.

Внезапно в глазах Пенелопы зажглись лукавые искорки, и она наклонилась к Виолетте почти заговорщически:

— Но самое главное — я наконец-то отыскала ваш материнский траст!

Виолетта буквально замерла с чашкой у губ:

— И? Какие новости?

— Новости разные, — Кларк стала серьёзнее. — Проблем хватает, и весьма серьёзных. Управляющие банка явно халатно исполняли свои обязанности, а кое-где, боюсь, дело дошло и до прямых злоупотреблений. Но, как мы с вами договаривались, основную работу я буду вести осенью, когда вы вернётесь в школу и у меня освободится время, — её улыбка стала довольной. — Зато с опекунами всё прекрасно устроилось! Харрисы просто в восторге от того, что кто-то собирается увеличивать сумму в вашем трасте. Тут точно никаких препятствий не возникнет.

Виолетта рассеянно кивнула. Этот вопрос, значит, решится. Это неплохо. Надо будет ещё Кларк свести с Дагганом для расследования, откуда взялось богатство Блэквуд, да и вопрос Блишвика ещё не закрыт. Но это не сейчас.

Морроу обратила внимание на аккуратное зеркало связи в серебряной оправе, стоящее на письменном столе:

— Это действительно отличные новости! А я смотрю, у вас теперь есть зеркало связи?

— Ах, это! — Пенелопа проследила её взгляд. — После вступления в ассоциацию пришлось срочно покупать. Международное профессиональное общение без них вообще невозможно представить! Очень дорого, но до чего же полезно!

— Тогда давайте обменяемся контактами, — предложила Виолетта. — У меня тоже есть такое. Мой адрес — «Виолетта Морроу».

— А я тоже не стала изобретать что-то вычурное, — рассмеялась Пенелопа. — Обращайтесь в любое время по адресу «Пенелопа Кларк». Теперь мы сможем поддерживать связь, где бы ни находились.

Поболтав ещё немного с Пенелопой о событиях в Англии, Виолетта минут через двадцать распрощалась с ней и спустилась на первый этаж. Кэйт проводила её до двери взглядом, полным нескрываемого любопытства, а аврор-охранник едва заметно кивнул на прощание.

На улице Морроу глубоко вдохнула — после насыщенного ароматами кабинета воздух Косого переулка показался особенно свежим.

Желудок деликатно напомнил о себе лёгким урчанием. Время близилось к обеду, а завтрак был довольно давно. Виолетта направила шаги к уже знакомому заведению с вывеской «Домашний уют».

Знакомые колокольчики над дверью мелодично приветствовали её, а из глубины помещения донёсся аппетитный аромат жареного мяса и свежих овощей. За стойкой, как всегда, хлопотала миссис Стоун.

— А, мисс Морроу! — воскликнула она, узнав её. — Давненько вас не видела! Где вы пропадали, дорогая?

— Путешествовала по Европе, — улыбнулась Виолетта, устраиваясь за маленьким столиком у окна. — Соскучилась по вашей кухне, миссис Стоун.

— Ах, вы мне льстите! — рассмеялась женщина, но было видно, что комплимент её искренне порадовал. — Сегодня у меня особо удалась тушёная баранина с розмарином и молодой картошкой. А на десерт предлагаю яблочный пирог с корицей, ещё тёплый! Самое то, чтобы наполниться силами. Как вам?

— Звучит замечательно, — кивнула Морроу.

Пока миссис Стоун колдовала на кухне, девушка смотрела в окно на неспешную жизнь переулка и размышляла о дальнейших планах. Дом у неё теперь был — настоящий, уютный, с живыми помощниками и растущим садом. Деньги тоже имелись, причём в достаточном количестве. Впереди маячила необходимость развивать магическую выносливость, нужно было и отработать некоторые комбинации заклинаний. Драконы — это драконы. А с людьми её пируэты не пройдут. И, конечно, надо было продолжить кропотливую работу по вышивке защитных рун на одежде и белье, которой она занималась каждый вечер последние дни.

Тушёная баранина оказалась именно такой, как обещала миссис Стоун — нежной, ароматной, буквально тающей во рту. А ещё дарующей силы. Виолетта ела медленно, наслаждаясь вкусом и продолжая обдумывать планы.

Но постепенно на поверхность всплывала одна мысль, которую она старательно отодвигала куда-то вглубь сознания. Цель, от которой хотелось бежать куда глаза глядят. Обязательство, которое невозможно было игнорировать.

Девушка поморщилась, отложила вилку и вздохнула.

Она дала слово.

В конце прошлой петли Морроу дала слово Поттеру, что поможет ему в новом цикле. Её невероятно злило, что он сумел вытянуть из неё это обещание, поймав на пике эмоций. Подловил. Но факт оставался фактом: слово было дано. А значит, должно быть выполнено.

— Что-то не нравится, дорогая? — обеспокоенно спросила миссис Стоун, заметив, что клиентка перестала есть.

— Нет-нет, всё прекрасно, — поспешно заверила девушка. — Даже волшебно! Просто задумалась.

После обеда, расплатившись и поблагодарив хозяйку, Виолетта вышла на улицу. Она всё ещё пыталась найти причины отложить неприятную встречу.

В конце концов, решила Морроу, она даст судьбе шанс. Если до завтрашнего утра не встретит Поттера, то отложит эту проблему до школьного времени. Пусть это будет знаком — стоит ли вообще торопиться с выполнением обещания.

Найдя тихий уголок, Виолетта превратилась в сороку и полетела над знакомыми крышами. Город постепенно сменялся пригородами, промышленные районы — тихими улочками с аккуратными домиками и ухоженными садиками.

К вечеру она добралась до Литл-Уингинг. Этот район она помнила слишком хорошо — в прошлой петле некоторое время жила здесь, втираясь в доверие к Поттеру. Тихие улицы, одинаковые дома, запах барбекю из соседних дворов — всё это вызывало странную смесь ностальгии и раздражения.

Девушка приземлилась в небольшом парке и вернула себе человеческий облик. Достала из кармана маленький чёрный коробок — на вид обычная шкатулка, но на самом деле уменьшенный чемодан. Бросила его на землю, и коробок мгновенно увеличился до привычных размеров.

Открыв крышку, она достала из верхнего отделения сложенную походную палатку. Установка заняла несколько секунд, после чего Виолетта наложила чары отвлечения внимания для маглов и несколько защитных заклинаний.

Убедившись, что лагерь не привлечёт нежелательных гостей, она прошла внутрь, разместила по центру чемодан, откинула крышку и негромко прошептала:

— Несси, дом.

Воздух внутри чемодана замерцал, и вместо обычного багажного отделения с вещами появилась знакомая лестница, ведущая вниз, в её настоящий дом.

Морроу спустилась и с облегчением вдохнула аромат родного жилища — смесь дерева, трав из сада и едва уловимый запах магии. Прошла в сад, где цветущие яблони благоухали в вечернем воздухе, и устроилась в любимом плетёном кресле.

Достав из рабочей корзинки незаконченную сорочку из тонкого шёлка, Виолетта принялась за кропотливую работу. Защитные руны требовали особого внимания — каждый стежок должен был быть идеальным, каждый символ — точным. Серебряный волос единорога послушно ложился по контуру сложного узора, создавая не только красивую вышивку, но и надёжную магическую защиту.

Феи и гномы, заметив хозяйку, подлетели поприветствовать её, но, увидев, что она занята важной работой, тактично удалились. Только Несси материализовался рядом в облике большого чёрного волка и устроился у её ног, согревая шерстью.

Работа успокаивала, отвлекала от тревожных мыслей. Руны постепенно складывались в защитную последовательность, каждая дополняла предыдущую. К тому времени, когда уже пора было ложиться спать, Виолетта закончила очередной фрагмент узора.

Утро встретило её пением птиц и запахом росы. Поднявшись наверх в летнем платье, Морроу свернула лагерь, аккуратно упаковала палатку и уменьшила чемодан до размеров коробочки. Выходить малодушно не хотелось, но нужно было купить молоко для гномов и мёд для фей — припасы подходили к концу, а её маленькие помощники заслуживали лучшего. И Виолетта направилась к ближайшему магазину, который помнила по прошлой петле.

Улицы Литл-Уингинг были пусты — слишком раннее время для прогулок. Только изредка проезжали машины, да почтальон на велосипеде развозил утреннюю почту. Девушка шла быстро, надеясь, что судьба окажется к ней благосклонна и нежелательная встреча не состоится.

В магазине было прохладно и пахло свежим хлебом. Морроу быстро набрала всё необходимое: бутылку цельного молока, банку натурального мёда, несколько яблок для себя и пачку печенья — на всякий случай.

Расплатившись с сонным продавцом — пожилым мужчиной, который зевал над кассой и явно мечтал о кофе, — Виолетта направилась к выходу. Холодный воздух кондиционера приятно холодил кожу, пакет с покупками удобно лёг в руку, и она уже потянулась к ручке стеклянной двери, когда позади послышался удивлённо-неуверенный голос:

— Морроу?

Плечи Виолетты непроизвольно напряглись, а в груди что-то болезненно сжалось. Тяжко выдохнув — так выдыхают, готовясь к неприятной, но неизбежной процедуре, — она медленно обернулась.

Гарри Поттер стоял возле стеллажа с газировкой, держа в руках корзинку, наполненную разными снеками. Выглядел он откровенно паршиво: за очками покрасневшие от недосыпа зелёные глаза, взлохмаченные волосы торчали в разные стороны ещё больше обычного, футболка была помятой, словно он спал в ней. Очевидно, бессонная ночь далась ему нелегко. Он смотрел на неё с таким изумлением, словно увидел призрака.

— О, привет, Поттер, — откликнулась Виолетта.

Обречённо. Это прозвучало совершенно обречённо.