Глава 15. Узлы на петлях (2/2)
Именно там, в каменном аду, Виолетта встретила Деверо, и Джуллиано дал ей то, чего не хватало больше всего — цель, стимул и причину продолжать жить в этих проклятых петлях времени.
«Ты видишь трагедию, дурочка, — смеялся над её историей маг, для которого не существовало непроходимых клеток, который официально числился заключённым, а на самом деле загорал на курортах и отдыхал на полную катушку, лишь изредка навещая свою камеру из вежливости к тюремщикам. — А я вижу потенциал, невероятный шанс! Глупая девчонка, у тебя уникальная возможность узнать тайны мира, познать глубины магии, оставаясь при этом на пике молодых сил и энергии! Что толку в твоих страданиях? В отказе от магии в четвёртом цикле? В самоубийстве в пятом? Что ты получила, разбившись сорокой о скалы? Что дал тебе отказ от части себя? Я не буду учить идиотку, которая не ценит величайшую возможность, дарованную судьбой! Но если ты готова добывать знания, вырывать их из глоток других магов, развиваться, бороться, искать учителей везде, где только сможешь — тогда я дам тебе то, что возвысит над всеми этими идиотами с их жалкими деревяшками. Бери от жизни всё, малышка! Живи на полную! И наступит день, когда ты создашь выход сама».
Интересно, где сейчас этот неугомонный ублюдок?
Опять скандалит с древними ведьмами в темноте Азкабана или прохлаждается на каком-то экзотическом курорте, попивая коктейли и очаровывая местных красоток? А может, зарылся в древние руины или пытается обольстить Древнюю из Камар-Таджа, чтобы та поделилась доступом к легендарной библиотеке и научила создавать зеркальные измерения?
Виолетта усмехнулась, представив, как Джуллиано с самым невинным видом уговаривает могущественную волшебницу показать ему пару-тройку «несложных трюков». Надо будет и самой вспомнить, как готовить, вливая магию в блюда, — она ведь обещала учителю, что накормит его ужином собственного приготовления при следующей встрече на свободе.
Улыбнувшись тёплым воспоминаниям, Виолетта покачала головой, отгоняя образы прошлого. Потёрла руки — фантомная холодная сырость камеры всегда цеплялась к коже, когда она вспоминала те первые дни в Азкабане, пока не научилась там не просто выживать, а даже неплохо жить. Но это всё прошлое.
Можно купить ткань и зачаровать самой. Или взять магловскую палатку и создать к ней привязанное многоуровневое пространство. Главное — надёжно обезопасить его от взлома и нежелательного вторжения. Но это недели кропотливой работы и поиск стабилизирующих материалов. А спать под открытым небом, хоть она это и умела, больше не хотелось.
Нет, купить готовую будет быстрее и разумнее. А потом доработать под свои нужды.
Список покупок рос в её голове, словно свиток, разворачивающийся сам собой: ингредиенты и драгоценные камни для зачарования бесконечных карманов, шерсть мифических животных и волосы для защитных рун на одежде, новые мантии и платья — она устала ходить в потёртых джинсах, элегантная мебель для палатки, качественная посуда, хороший запас еды, вместительная дорожная сумка.
Проблема была в Англии. Здесь её возраст висел как кандалы на каждом шагу: редкие ингредиенты не продадут школьнице, на магическую палатку потребуют старших магов и регистрации в Министерстве, а попытка зарегистрироваться в реестре анимагов заставит её имя загореться, как сигнальный огонь для всех заинтересованных сторон.
Но она знала выход. Конечно знала.
Франция. Там располагался филиал Международной конфедерации магов, где можно было оформить анимага, затерявшись в их обширных списках среди сотен других волшебников с официальными бумагами. Новая палочка — тоже там. Старая теперь слушаться не будет — что взять с упёртого единорога.
Значит, Европа. Порт-ключ без нужных связей не купишь — слишком строгий контроль, но магловские пути для неё открыты. Она просто не будет пользоваться магией во Франции, пока не оформит документы. Перелетит сорокой в самолете через Ла-Манш или прокатится на поездах по континенту — в любом случае это будет приключением.
Виолетта кивнула сама себе, доедая волшебный пудинг, где вкус бодрости изысканно смешивался с ванилью и корицей. На языке оставалось приятное послевкусие и ощущение, что можно свернуть горы.
Отставив опустевшие тарелки, она взяла чашку в ладони, наслаждаясь теплом фарфора, и закрыла глаза. Впервые за долгое время Виолетта позволила себе по-настоящему расслабиться, почувствовать покой. Планы намечены, средства есть, цели ясны. Можно дать себе эту драгоценную минутку тишины перед новым стартом.
«Ах да, — мысленно отметила она, услышав мелодичный звон колокольчика у входа, возвещавший о новом посетителе, — нужен ещё мешочек с расширенным пространством для чемодана и школьной сумки».
— Мам, я на обед! — раздался весёлый мужской голос у входа.
Мир на мгновение сузился до звенящей точки, словно кто-то настроил реальность на неправильную частоту.
Стоун.
Здесь.
В метре от неё.
В её памяти, как молния, вспыхнул образ: проклятие, вырвавшееся из её палочки чёрным росчерком, его тело на земле среди пыли и мусора, тёмная кровь, расползающаяся по алой мантии аврора.
Фантомный запах озона и горелой плоти на секунду ударил в нос, заставив её желудок сжаться в болезненный узел. Рука, действуя на чистом инстинкте, подняла чашку к губам. Горячий чай обжёг горло, резко, почти грубо выдёргивая её из кошмаров прошлого в пульсирующую реальность настоящего.
«Ах, чёрт... Чёрт, чёрт, чёрт...»
— Успел-таки! — обрадованно воскликнула хозяйка, всплеснув мучными руками так, что белые пятна остались на синем переднике. — Проходи скорее, сынок! Устал наверняка!
У дверей на Виолетту с нескрываемым удивлением уставился Маркус Стоун. Те же широкие плечи, та же привычка слегка наклонять голову, изучая собеседника. Живой. Дышащий. Совершенно, абсолютно живой.
— Здравствуйте, аврор Стоун, — Виолетта натянула маску смущённой девочки, стараясь не дать голосу дрогнуть, и медленно опустила чашку на блюдце. Фарфор мелодично звякнул, и она мысленно прокляла свою чудовищную невезучесть. Надо же было выбрать кафе, где хозяйка — мать человека, которого она убила в другой жизни.
«Ну спасибо тебе, Лаванда. Вот уж действительно удружила...»
— Неожиданная встреча, мисс, — кивнул Стоун, и его взгляд стал острым, цепким, как у ищейки, почуявшей след. Он неспешно окинул её оценивающим взором сыщика — от растрёпанных волос до потёртых джинсов, задерживаясь на её руках, лице, осанке. Неприятный взгляд. Казалось, он пытался читать её, как открытую книгу.
Виолетта старательно изображала смущение под таким пристальным вниманием, опуская глаза и слегка горбя плечи. Внутри хотелось завыть от отчаяния — она была всё в той же одежде, как в тот день, когда они впервые столкнулись, только ещё более потрёпанной и помятой. Не лучший образ для повторного знакомства с человеком, чья мать кормила её волшебными блюдами.
— А мы ведь так и не узнали ваше имя, — продолжал Стоун, медленно подходя к её столику. Его шаги по деревянному полу звучали глуховато, угрожающе. — Ваш... напор был столь ошеломляющим, — холодно усмехнулся он, нависая над ней своей внушительной фигурой, и в его голосе явственно слышались насмешка и что-то ещё — может быть, уязвлённое самолюбие.
Виолетта смущённо опустила глаза, старательно делая вид, что вцепилась в чашку и съёжилась под его тяжёлым взглядом, словно школьница, попавшаяся на шалости.
— Извините, что нагрубила тогда, — пробормотала она под мелодичный звон колокольчика у входа, возвещавшего о новом посетителе. — Просто день плохой был, да и жара такая... голова кругом шла.
— Так какое же имя мне всё-таки вписать в протокол? — наклонился он чуть ближе, и его голос стал тише, но от этого не менее давящим.
«Зараза настырная... Хватит на меня давить, или я тебе сейчас разлив Нила устрою. Самый настоящий истеричный разлив с воплями и слезами».
— Стоун, пошёл прочь от моей клиентки! — раздался за спиной аврора недовольный, но знакомый голос Кларк.
Следом послышался глухой шлепок — звук тяжёлой папки с бумагами, опустившейся на голову ничего не подозревавшего мужчины. Виолетта быстро подняла взгляд, увидев, как Пенелопа предупреждающе уставилась на мгновенно заулыбавшегося Маркуса, прижимая к груди потрёпанный кожаный портфель.
— Пенелопа, — промурлыкал тот довольным баритоном, потирая макушку и глядя на женщину с неподдельным удовольствием. В его глазах плясали озорные искорки.
— Серьёзно, Маркус, отстань от девочки, — мягко, но твёрдо отчитала сына хозяйка кафе, материнским жестом направляя его к соседнему столику. — Дай ей спокойно поесть, видишь же — совсем заморилась. И сам садись обедать, пока не остыло. Пени, дорогая, тебе как обычно?
— Буду признательна, миссис Стоун, — улыбнулась Пенелопа, грациозно опускаясь в кресло напротив Виолетты. Её движения выдавали привычку к этому месту, комфорт постоянного посетителя. — Мисс... — она запнулась, едва не произнеся фамилию вслух, и быстро поправилась, — этот назойливый аврор вас беспокоил?
— Пенелопа, не будь такой жестокой ко мне, — заулыбался Стоун ещё шире, и в его голосе звучали нотки мальчишеской обиды, смешанной с неподдельным весельем.
Виолетта с нарастающим интересом наблюдала за происходящим: за раздражённым, но не лишённым теплоты взглядом Кларк, за тем, как аврор только веселел от её показного недовольства, как играли мимолётные улыбки на лице юриста. Здесь, в этом уютном кафе, разворачивалась своя маленькая драма, и она оказалась невольной зрительницей.
«Какие же здесь, оказывается, страсти кипят...»
— Всё в порядке, мисс Кларк, — чуть смущённо ответила Виолетта, наслаждаясь ролью застенчивой наблюдательницы. — Мы уже встречались с аврором Стоуном раньше, — она перевела внимание на мужчину, позволив любопытству проскользнуть в голос. — Кстати, мистер Стоун, чем закончилась та история? Вы нашли нарушителей?
— Это тайна следствия, — важно выпрямился Маркус, явно позируя перед Кларк и пытаясь произвести впечатление профессиональной компетентности.
— Стоун, — предупреждающе протянула Пенелопа, и в её голосе зазвучала профессиональная сталь. — Сам расскажешь, или мне официальный запрос в Департамент магических происшествий направить? — тут же её лицо смягчилось, когда она повернулась к подошедшей хозяйке с обедом. — Спасибо, миссис Стоун.
— Да что ты, дорогая, — подмигнула женщина Пенелопе, ставя и перед Виолеттой щедрый кусок шоколадного торта, от которого поднимался восхитительный аромат какао и ванили. — Это извинения за поведение моего невоспитанного сына.
— Да не нужно было, — искренне смутилась Виолетта, глядя на аппетитный десерт. Шоколадная глазурь блестела в свете ламп, а между коржами виднелись прослойки крема.
— Угощайся, милая, — ласково улыбнулась миссис Стоун, расставляя тарелки с привычной заботливостью. — А ты, Маркус, рассказывай, что хочет знать Пени. И не корчи из себя государственную тайну.
— Это прямо заговор против меня, — проворчал аврор, получив лёгким подносом по затылку. — Прямое давление на следствие!
— Маркус... — наигранно нахмурилась мать, но в её глазах плясали смешинки.
«Подумать только, как это я умудрилась», — Виолетта следила за их шутливой семейной перепалкой, мысленно качая головой от абсурдности ситуации. За несколько дней она успела дважды столкнуться с человеком, которого убила в восьмом цикле. Человеком, чьей смерти не желала, но которого не пощадила, когда он встал на её пути. Мужчиной, который перед смертью, истекая кровью на грязной земле, шептал имя матери — той самой женщины, что сейчас угощала её тортом и заботливо поправляла салфетку.
А ещё была Кларк — её новая союзница, которая, оказывается, прекрасно знала Стоуна и явно испытывала к нему сложные чувства. Между ними прямо искры летели, воздух гудел от невысказанного напряжения.
«Удивительно... нет, не удивительно. Это захватывающе!»
Впервые за восемь циклов события так круто, так непредсказуемо закручивались вокруг неё. Прямо на её глазах завязывались узлы, значение и последствия которых она не могла предсказать или просчитать. Связь Стоунов и Кларк. Появление загадочной, невероятно богатой Кассандры Блэквуд. Миллионы галеонов, лежащие мёртвым грузом в подземелье банка.
А всего-то и нужно было отступить от привычной колеи, проложенной ещё в первой жизни, когда она была простой гриффиндоркой, верящей в справедливость и добро.
— Мисс... с вами всё в порядке? — голос Кларк, полный искренней озабоченности, выдернул её из размышлений.
Виолетта встряхнулась, понимая, что слишком глубоко ушла в мысли и, вероятно, выглядела отсутствующей. Все взгляды — матерински заботливый миссис Стоун, профессионально внимательный Маркуса, беспокойный Пенелопы — сфокусировались на ней.
— Задумалась, — покачала головой Виолетта, стараясь выглядеть слегка смущённой своей рассеянностью. Она неловко поправила рубашку, разглаживая несуществующие складки. — Извините... — смущённо улыбнувшись, она повернулась к аврору, уплетавшему картошку с очевидным удовольствием. — Меня зовут Виолетта Вера Морроу. Приятно познакомиться официально, аврор Стоун.
— Взаимно, мисс Морроу, — кивнул он с набитым ртом, затем поспешно проглотил. — И... всё-таки извините за напористость. Работа, понимаете.
— Вы хотели узнать о каком-то происшествии, мисс Морроу? — напомнила Кларк, аккуратно разрезая розовый бифштекс, из которого сочился ароматный сок.
Особого желания не было — в конце концов, историю с магами она выдумала на ходу. Но раз уж разговор завязался, и отступать было поздно...
— Если это возможно, — тихо сказала Виолетта, изображая робкое любопытство.
Маркус тяжело выдохнул и скривился, с сожалением глядя на остывающую еду.
— На самом деле, мисс Морроу, — перешёл он на официальный, деловой тон, — я от лица департамента должен поблагодарить вас за сотрудничество.
Виолетта растерянно моргнула, почувствовав, как внутри всё похолодело от внезапного предчувствия.
— Благодаря вашим показаниям мы смогли задержать банду контрабандистов, — продолжал Стоун, нахмурившись и внимательно изучая её лицо. — Устроили засаду именно в том месте, где вы их видели. Поймали с поличным целую группировку.
Аврор помолчал, и его взгляд стал серьёзнее, почти суровым.
— Вам чертовски повезло, что вас только конфундусом хотели приложить, а потом просто ушли. Там орудовали прожённые... — он хотел выругаться, но, взглянув на присутствующих дам, сдержался, — ...крайне серьёзные преступники. Будьте осторожнее с вашими медитациями в безлюдных местах, мисс Морроу. В следующий раз может не повезти.
«Какого чёрта?..» — мысль вспыхнула, как оглушительный фейерверк.
— Очень... очень неожиданная развязка, — удивлённо пробормотала Виолетта, встречаясь с откровенно скептическим взглядом Кларк, которая явно решила, что это очередная хитроумная игра её загадочной клиентки. — Совсем неожиданная. Спасибо за информацию и предупреждение, аврор Стоун.
Дальнейший разговор тёк мимо неё, как вода сквозь пальцы. Кларк взяла инициативу в свои руки, дотошно расспрашивая аврора о деталях операции и строго-настрого запретив где-либо упоминать имя её клиентки без её личного согласия. Стоун, заметно повеселевший от внимания Пенелопы, охотно делился подробностями, которые не составляли служебной тайны.
Виолетта лишь рассеянно кивала в нужных местах, механически поднося чашку ко рту и откусывая кусочки восхитительного торта. Её разум цеплял отдельные фразы и обороты — на всякий случай, если понадобится вспомнить детали разговора, — но по большей части она пыталась осознать масштаб нового, совершенно непредсказуемого узла, который завязался в её девятой петле времени.
Узлы на петлях. Связи, которых не было раньше. Последствия, которые она не могла просчитать.
Потрясающе.
За окном кафе кипела жизнь Косого переулка, маги торопились по своим делам, дети смеялись, торговцы расхваливали товар. А она сидела в тёплом убежище, окружённая людьми, чьи судьбы в других петлях пересекались с её историей совсем по-другому. Сидела и понимала — эта петля будет не похожа ни на одну из предыдущих.
И впервые за долгое время эта мысль не пугала, а воодушевляла.