Глава 7. Добровольная жертва (1/2)

Утро началось с трезвого, почти что будничного осознания: сегодня Артема вызовут к начальству. Он проснулся с этим знанием, и оно легло на плечи холодным, привычным грузом. Еще лежа в постели, он проверил телефон. Три пропущенных вызова от капитана Игната и одно служебное сообщение с сухим приказом явиться в девять ноль-ноль. Никаких угроз, никаких эмоций. Так было хуже.

Он встал, проделал свой утренний ритуал: холодный душ, несколько минут медитации, чтобы собрать мысли в бронированный футляр, простая еда. Оделся в свою гражданскую одежду, автоматически застегнув алую ленту на запястье. Сегодня он не был на смене, но щит должен был быть при нем всегда. Перед выходом он посмотрел на телефон. Чат с Алисой светился ее последним сообщением: «Доброе утро))». Он улыбнулся, и груз на плечах стал чуть легче. Ради этой улыбки, ради этого чувства, можно было выдержать многое.

---

Кабинет капитана Игната был таким же, как и сам капитан: аскетичным, функциональным и лишенным каких-либо намеков на личное. Ни картин, ни фотографий. Только голый металлический стол, пара стульев и большой монитор, встроенный в стену. Сам капитан, вампир лет пятисот, с лицом, изборожденным шрамами еще до-договорной эпохи, сидел, уставившись на Артема безразличным взглядом.

— Страж Артем, — его голос был низким и скрипучим, как скрежет камня. — Присаживайся.

Артем сел, сохраняя идеально прямую спину. Он не был подчиненным, дрожащим от страха. Он был профессионалом, готовым дать отчет о своих действиях.

— Инцидент в переулке у улицы Грибоедова, позавчера, двадцать два ноль-ноль, — начал Игнат, глядя в бумаги на своем планшете. — Двое задержанных, оба незарегистрированные. У одного сломан позвоночник и три ребра, у второго — сотрясение мозга и вывих челюсти. Это твоя работа?

— Моя, капитан. Они совершили нападение на двух гражданских. Я пресек угрозу.

— «Пресек угрозу»? — Игнат медленно поднял на него глаза. — По протоколу, достаточно было обездвижить. Ты их покалечил. Поступаешь как дикарь из старых времен. Это не дело Стражей. Мы не палачи.

— Они угрожали жизни подопечной, за безопасность которой я несу личную ответственность, — холодно парировал Артем. — Ситуация требовала решительных мер.

— «Подопечной», — капитан отложил планшет и сложил руки на столе. — Речь о человеческой девушке? Алисе Гордеевой?

Артем почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Вот он, главный удар.

— Да.

— По данным мониторинга, твои контакты с этой гражданской участились. Непрофессионально, Артем. Сначала ты, нарушая все инструкции, позволяешь ей находиться на месте задержания, затем устраиваешь показательную расправу над теми, кто на нее посягнул, а вчера… — Игнат сделал театральную паузу, — …тебя видели в ресторане. В гражданской одежде. Держащим ее за руку.

Артем не отвечал. Отрицать было бессмысленно.

— У тебя что, роман с этим человеком? — прямо спросил Игнат, и в его голосе прозвучало неподдельное изумление, смешанное с брезгливостью.

— Это мое личное дело, капитан.

— Личное дело? — Игнат резко встал, его тень накрыла Артема. — Ты — Страж. Твоя жизнь, твои поступки, твои «личные дела» — все это достояние общественности! Каждый твой шаг на виду! И когда один из лучших моих бойцов начинает терять голову из-за человеческой девчонки, это перестает быть его личным делом! Это становится угрозой для репутации всего корпуса!

— Мои чувства не влияют на мою службу, — сквозь зубы проговорил Артем.

— Не влияют? — Игнат грубо ткнул пальцем в сторону планшета. — А это что? Сломанные позвоночники — это не влияние? Это прямое следствие! Ты вышел из-под контроля! Из-за нее!

Он прошелся по кабинету, потом резко обернулся. —Ультиматум. Немедленно прекрати все контакты с этой Гордеевой. Это приказ.

Артем медленно поднялся. Он был того же роста, что и капитан, и сейчас его спокойная мощь была куда внушительнее старческой ярости Игната.

— Я не подчинюсь, — тихо, но отчетливо сказал Артем.

В кабинете повисла гробовая тишина. Игнат смотрел на него с таким изумлением, будто тот внезапно заговорил на древнем языке демонов.

— Что?

— Я сказал, что не подчинюсь. Алиса не представляет угрозы для моей службы. Напротив. И я не откажусь от нее.

— Тогда ты будешь отстранен от оперативной работы! — прошипел Игнат. — Ты будешь сидеть в архиве до конца своих дней! Твоя карьера будет разрушена!

— Если это цена, то я готов ее заплатить, — Артем дернул плечом. — Но учтите, капитан. Если вы отстраните меня, то оставите ее без защиты. А следующее нападение может оказаться последним. И тогда я уже не буду связан ни уставом, ни приказами. И последствия будут куда серьезнее, чем сломанный позвоночник.

Это была не угроза. Это было простое, холодное констатирование факта. Игнат понял это. Он видел в глазах Артема ту самую древнюю, неконтролируемую ярость, которую так боялись все вампиры. Ярость, направленную на защиту своей пары.

Капитан тяжело дышал, оценивая ситуацию. Наконец, он махнул рукой.

— Вон из моего кабинета. Ты получаешь выговор за превышение полномочий. И если я еще раз услышу о том, что твои «личные дела» мешают службе, я самолично отправлю тебя в архив. Понял?

— Так точно, капитан, — кивнул Артем, развернулся и вышел.

Он вышел из здания форпоста на свежий воздух и глубоко вдохнул. Руки его слегка дрожали от выброса адреналина. Он только что поставил на кон все, что имел. И не жалел.

Он достал телефон и набрал номер Алисы.

---

Алиса сидела в своей комнате, пытаясь читать конспект по детской психологии, но буквы расплывались перед глазами. Все ее мысли были там, в кабинете у начальства Артема. Она представляла себе худшие сценарии: его увольнение, перевод в другой город, арест.

Когда зазвонил телефон, она вздрогнула и уронила книгу. —Алло? — ее голос прозвучал сдавленно.

— Привет, — его голос был спокойным, усталым, но не надломленным. — Можно, я заеду? Нам нужно поговорить.

— Конечно! — она чуть не выронила телефон. — Ты… все в порядке?

— Да. Но разговор серьезный. Я через двадцать минут буду у твоего подъезда.

Они повесили трубку. Алиса в панике начала наводить порядок в и без того чистой комнате, потом передумала и стала лихорадочно переодеваться. В конце концов, она просто умылась и вышла в гостиную ждать.

Когда он позвонил в домофон, она была уже внизу. Он стоял рядом со своей машиной, все в той же гражданской одежде, и курил. Она редко видела его курящим.

Увидев ее, он бросил сигарету и раздавил ее каблуком. —Прости, — сказал он.

— За что? — удивилась она.

— За то, что втянул тебя в это. За то, что сейчас скажу.

Он отвел ее в небольшой сквер неподалеку. Было прохладное утро, и они были одни.