На Запад (1/2)

Северный порт встретил Ариану ледяным безразличием. Каменные причалы, скованные льдом, тянулись вдоль берега, словно зубы огромного чудовища. Корабли, пришвартованные у причала, стояли неподвижно, их мачты, покрытые инеем, уходили в серое небо, словно голые ветви мёртвого дерева. Холодный ветер пронизывал до костей, заставляя кутаться в жалкие лохмотья и прятать лицо от его колючих объятий.

Порт был пуст и угрюм. Лишь редкие фигуры, закутанные в тёмные плащи, спешили по своим делам, не обращая внимания на одинокую путницу. Атмосфера была пропитана тоской и безысходностью, словно сама зима поселилась здесь навсегда.

По совету доброй женщины, приютившей её, Ариана направилась в таверну. «Старый Морж», вывеска с изображением клыкастого зверя висела над дверью, скрипя на ветру. Внутри было шумно и накурено, грубые голоса и пьяные выкрики наполняли помещение. Женщины, одетые в промасленные накидки и грубые платья, сидели за деревянными столами, опрокидывая кружки с элем и громко разговаривая.

Ариана робко вошла, оглядываясь по сторонам. Она чувствовала себя чужой и неуместной в этом грубом обществе. Её взгляд метался от одной женщины к другой, пытаясь найти хоть кого-то, кто мог бы ей помочь.

Она подошла к барной стойке, за которой стояла крупная женщина с красным лицом и громким голосом.

— Э… простите, — тихо произнесла Ариана, стараясь перекричать шум. — Я ищу корабль… идущий на юг.

Женщина уставилась на неё, словно на диковинного зверя. Затем разразилась громким хохотом.

— На юг, говоришь? Ха! Давно ль ты море видела, милая?

Она обвела рукой помещение, и все взгляды устремились на Ариану. Остальные женщины, сидящие за столами, начали перешёптываться и хихикать.

— Гляньте-ка, девчонка на юг собралась! — крикнула одна из них, и по таверне прокатилась волна смеха.

Ариана почувствовала, как её щёки заливаются краской. Ей было стыдно, страшно и одиноко. Она не понимала, что такого смешного в её просьбе.

Одна из морячек, крупная женщина с обветренным лицом и татуировками на руках, подошла к Ариане.

— Милая, ты море видела? — спросила она, её голос был грубым, но в нём не было злобы.

Ариана растерянно посмотрела на неё.

Морячка взяла её за руку и подвела к окну.

— Вот, глянь.

Ариана посмотрела в окно. Море… Оно было сковано льдом. Бескрайняя ледяная пустыня тянулась до самого горизонта. Ни одного корабля, ни одной волны, лишь мёртвая тишина и холод.

Ариана поняла. Ей не уехать. Не сейчас. Зима сковала всё вокруг, и надежда на спасение растаяла, как дым.