Тени Прошлого (1/2)
Время в замке Вальдии текло неспешно, отсчитывая дни, недели, превращавшиеся в месяцы. Ариана, словно драгоценный камень, оказалась в центре внимания принцессы. Вальдия, вопреки явному недовольству королевы Аделины, которая не желала разжигать конфликт с могущественной Серафиной, окружала Ариану заботой и щедростью, не знавшей границ.
Каждый день девушку осыпали изысканными подарками: тончайшие украшения, переливающиеся ткани, редкие цветы, доставленные из дальних оранжерей. Её наряжали в роскошные платья, созданные лучшими портными Севера, каждое из которых было произведением искусства, расшитым серебром и жемчугом. Вальдия лично выбирала для неё наряды, словно одевая изящную куклу, и с гордостью демонстрировала её гостям, любуясь произведенным эффектом.
Прогулки на санях, запряженных белоснежными оленями с ветвистыми рогами, стали обыденностью. Зимние пейзажи, покрытые сверкающим снегом, открывались перед Арианой во всей своей суровой красоте, но даже это великолепие не могло отвлечь её от мыслей о прошлом. Ариана смотрела на все рассеянно, её мысли были далеко.
Однако, пожалуй, самым главным знаком внимания стали ночи, которые Вальдия проводила в спальне Арианы. Поначалу робкие и нежные, они постепенно становились всё более откровенными и страстными. Вальдия пыталась заполнить собой всё пространство в жизни Арианы, не оставляя места для воспоминаний о Серафине, о той странной и мучительной связи, которая возникла между ними.
Но, несмотря на все эти знаки внимания, Ариана не могла избавиться от тоски, разъедающей её изнутри. В глубине души она продолжала скучать по Серафине. Воспоминания о её властных руках, о её резком и требовательном голосе, о её противоречивой натуре не отпускали Ариану. Она помнила и боль, и наслаждение, и страх, и странную привязанность, возникшую между ними.
Вальдия видела эту тоску в глазах Арианы, замечала её задумчивый взгляд, устремлённый в никуда. И это её пугало. Она боялась, что Ариана в любой момент может захотеть вернуться к Серафине, в ту клетку, где её одновременно мучили и любили.
Поэтому Вальдия начала действовать тонко и осторожно, пытаясь посеять в сердце Арианы страх перед прежней хозяйкой.
— Милая, ты даже не представляешь, на что способна Серафина, — говорила Вальдия, нежно перебирая шёлковистые волосы Арианы. — Она не простит тебе ухода.
Ариана вздрагивала от этих слов, но Вальдия продолжала, её голос звучал убедительно и мягко:
— Она же королева Запада, Ариана. У неё огромная власть, бесчисленная армия. А ты для неё — собственность, дорогая. Не забывай об этом.
— Я не думаю, что она убьёт меня, — тихо возражала Ариана, опуская взгляд. — Серафина… она любила меня. Просто… по-своему.
Вальдия слегка нахмурилась.
— Любила? — в её голосе прозвучало сомнение. — А что же тогда следы от плети на твоей спине? Что же тогда шрамы, которые никогда не исчезнут с твоей нежной кожи? Это любовь?
Ариана молчала, не зная, что ответить. Воспоминания о боли и унижении нахлынули на неё.
Вальдия, заметив её замешательство, взяла Ариану за руку и подвела её к зеркалу и осторожно отвела край её платья.
— Посмотри на себя, Ариана, — тихо произнесла она.