Пир (1/1)
Зал пиров королевского замка бурлил жизнью, являя собой пеструю картину знати Запада, собравшейся почтить день рождения своей королевы. Длинные столы ломились от яств – жареных диких кабанов, золотистых кур, гор воз фруктов, янтарных сот и серебряных блюд, наполненных пряными соусами. Вино цвета рубина лилось рекой из массивных кубков, наполняя воздух пьянящим ароматом. Смех, громкие разговоры и звон столового серебра сливались в единый гул.
Во главе стола, на высоком троне, восседала королева Серафина. Ее величественная осанка и пронзительный взгляд повелевали вниманием всего зала. На ней было черное платье из тяжелого шелка, но ее высокая грудь была облачена в искусно выполненный черный кожаный нагрудник, подчеркивавший одновременно ее стройность и скрытую силу. Черные, с легкой волной, волосы королевы обрамляли бледное, словно лунный свет, лицо с тонкими, аристократическими чертами. Ее серые глаза, цвета зимнего неба, казались пронизывать каждого присутствующего, излучая холодную мудрость и расчетливую силу. Это была женщина невероятной красоты, но красота ее была строгой, неприступной, внушающей скорее благоговейный трепет, нежели тепло. Рядом с ней сидела Фрэя, ее давняя советница, пожилая женщина с мудрым, проницательным взглядом и серебряными нитями в темных волосах.
Атмосферу праздника подогревали южные танцовщицы, чьи полуобнаженные тела извивались в завораживающих ритмах под звуки экзотических инструментов. Их кожа цвета бронзы блестела в свете факелов, а яркие шелковые платки едва скрывали их движения. Рабыни в скромных одеждах сновали между столами, бесшумно наполняя кубки и убирая опустевшие блюда.
В этот момент в зал вошла Лорена. Ее высокая, статная фигура, облаченная в темную кожаную броню, сразу привлекла внимание. Она уверенно прошла сквозь шумное собрание и, приблизившись к трону, склонилась в глубоком поклоне.
Серафина едва заметно кивнула ей, затем указала на почетное место рядом с собой. Лорена с благодарностью села.
– Ваше величество, с днем рождения, – произнесла Лорена, ее голос звучал искренне.
– Как твой поход, Лорена? – спросила Серафина.
– Великолепен, ваше величество, – ответила Лорена с довольной улыбкой. – Привезли богатый улов с южных островов. Много молодых девушек, редкий и ценный товар. Казна вашего величества пополнится на славу.
– Ты, как всегда, превосходишь ожидания, Лорена, – произнесла королева, уголок ее губ едва заметно дрогнул в подобии улыбки. – Хватит любезностей.
– Ваше величество… у меня есть особый подарок для вас, – многозначительно произнесла Лорена.
Серафина вскинула тонкую бровь, ее серые глаза загорелись легким интересом.
– Подарок? Что же это?
– Вы позволите мне отлучиться на мгновение, ваше величество? Я хотела бы лично преподнести вам этот дар.
– Ты меня заинтриговала, Лорена, – произнесла королева, и легкая улыбка тронула ее бледные губы. Она кивнула своей верной соратнице.
Лорена поднялась из-за стола и быстрым шагом направилась к выходу из зала, оставляя за собой шлейф тайны и возбуждая любопытство собравшейся знати. В зале повисла напряженная тишина, нарушаемая тихим шепотом и приглушенной музыкой. Все взгляды были устремлены на дверь, за которой скрылась Лорена, в ожидании королевского подарка.