Глава 63. Отголоски разоблачения (1/2)
157
После того, как Скарлетт покинула компанию — атмосфера за столом с чаем слегка изменилась. Остались только Рози, Алекс и Аластор, которые, несмотря на свои различия, умудрились сохранить разговор в лёгком тоне, но… Всё же в воздухе витало что-то неуловимое: то ли напряжение, то ли скрытая динамика, которая не ускользнула от внимания.
Рози мягко усмехнулась, опустив чашку на блюдце, и скользнула взглядом по ведьме и радиодемону, которые, казалось, старались держаться так, словно ничего необычного между ними не происходило. Но её не так-то легко было обмануть.
— А, говоря об отношениях… — начала Рози, её улыбка приобрела лёгкий оттенок загадочности.
Взгляд ненадолго остановился на Аласторе, который держался расслабленно, но его пальцы, казалось, слегка дёрнулись в ответ на её слова.
— Что-то не так, Рози? Или ты хочешь сказать, что нашла кого-то, кто смог за тобой приударить, хм? — в момент этой фразы казалось, что они оба находились в неком ступоре, но как бы то ни было, Алекс решила успешно «притвориться дурочкой», словно понятия не имела, о чём речь.
— О, нет-нет, не подумайте, я не намекаю ни на что серьёзное. Просто я не могла не заметить… определённое напряжение, — её улыбка стала чуть шире, как у кошки, играющей с мышью. — Между вами двумя, конечно.
Аластор отреагировал с привычной невозмутимостью. Он обернулся к ней, его вежливая улыбка осталась на месте, но голос приобрёл лёгкий оттенок интереса:
— Хм? Между нами? И что же могло заставить тебя так подумать? — спросил он ровным, непринуждённым тоном. Радиоэффект слегка изменился, становясь более тихим.
— Я думаю, что это «напряжение»
связано с тем, что Скарлетт неожиданно покинула нас… — ловко придумала она оправдание, пожав плечами, как будто это было обыденно. Ага. Конечно.
— Полагаю, ты права, — острый ум женщины не был особо удовлетворен их ответом, поэтому она решила продолжить подыгрывать. — Но тут нельзя не заметить некоторую… близость между вами, — склонила голову набок, её чёрные глаза прищурились, как будто она анализировала всё, что происходило. — Это почти как если бы вы разделяли интимную связь, — и произнесла под конец спокойно, но с тонкой ноткой провокации.
Глаза Аластора слегка расширились от прямоты комментария Рози, но его выражение лица осталось вежливым, словно эта ситуация была ничем иным, как лёгкой интригой.
— Интимная связь? — переспросил он, рассмеявшись с ноткой театральности.
— О, это ничего больше, чем мне нужно было бы предположить, — Рози, откинувшись на спинку стула, отпила чай, её взгляд не дрогнул, но губы изогнулись в холодной улыбке. — Но твоя реакция весьма показательна, Аластор. У вас с ведьмой, похоже, есть определённое взаимопонимание. Лёгкость, с которой вы двое общаетесь, она… интригует.
— Это просто потому, что мы живём в одном отеле, — Алекс, всё это время стараясь выглядеть как можно более равнодушной, в конце концов, решила вмешаться, чтобы отвлечь внимание от того, что, казалось, становилось всё более очевидным. — Это объясняет, почему мы ладим. Что тут такого?
— Просто потому, что вы живёте в одном отеле, да? — задумчиво протянула женщина. — Это, конечно, может объяснить некоторые вещи, но не полностью ту лёгкость, с которой вы двое общаетесь. А что касается тебя, Аластор, — продолжила с едва заметной улыбкой. — Ты больно уж слишком тих для человека, который обычно любит доминировать в разговоре!
— Полагаю, я просто наслаждаюсь представлением, — Обычное обаяние дрогнуло на мгновение, но он быстро вернул себе самоуверенный вид, хотя внутренне почувствовал лёгкое напряжение. — И на что именно ты намекаешь, моя дорогая?
Рози сделала медленный глоток чая, не отводя взгляда, а затем плавно продолжила:
— О, я ни на что не намекаю, я просто… наблюдаю, — произнесла она с таким спокойствием, что его можно было резать ножом, после чего внимание вновь перевели на Алекс. — А ты, дорогая, собираешься просто молчать по этому поводу?
— Я? Ни за что, Рози, — Алекс, слегка нахмурившись, постаралась сохранить равнодушный вид, но тонкий намёк в чужих словах заставил внутренне напрячься. — Я просто наблюдаю за тем, как ты пытаешься мучить его умственно, — даже сейчас её интуиция подсказывала одно-единственное: упоминать что-то большее было бы ошибкой.
Радио-демон метнул короткий взгляд в сторону Алекс, понимая, что Рози, похоже, заподозрила больше, чем ожидали. Тонкий намёк на беспокойство пробежал по его лицу — это редкая перемена в столь безупречной уверенности.
— Какое интересное обвинение, Рози, — парировал он, стараясь сохранить непринуждённость, но в его голосе прозвучала почти незаметная дрожь, указывающая, что ситуация подавно начинала выходить из-под контроля.
— Я просто все больше начинаю убеждаться в том, что была права раньше в кое-чём. Когда говорила, что ты похожа на ту самую мать, которая любит допрашивать невестку своего сына, учитывая, что ты даже показывала его фотографию ранее! — Алекс вовремя сменила тему на недавнюю шутку, когда та взаправду показала одну из фотографий Аластора. — Вдруг у него имеются и не такие слабые места…
— Слабые места? Я? — усмехнулся он, его тон был лёгким, но в глазах читалась тень напряжения. — Ха-ха, вряд ли! Я неуязвим для таких вещей.
— Ты права, моя дорогая, — проговорила она, обращаясь к ведьме. — Однако даже у самых стойких из нас есть что-то, что их волнует, не так ли? Даже если они пытаются это тщательно скрыть…
Он чуть напрягся, чувствуя, как её слова цепляют то, что предпочитали держать за семью замками. Сердце забилось чуть быстрее, и даже самые невинные комментарии начинали ощущаться подобно ловушке.
— Уверяю тебя, дорогая, твои теории лестны, но прискорбно неточны, — произнёс он с мягкой, но чёткой интонацией, стараясь вернуть прежний контроль над разговором. Несомненно, ему приходилось прилагать усилия, чтобы сохранять привычную маску, хотя присутствие ведьмы рядом лишь подливало масла в огонь.
— Неточно? Ты хочешь сказать, Аластор, что тебя совершенно ничего и никто не трогает? Здесь нет даже малейшего намёка на слабость? — ох уж это упоминание о слабостях, которое было для него сущим вызовом…
— Ты сомневаешься во мне? Слабость — удел слабоумных, а я твёрд как сталь! Мне не нужны… более мягкие эмоции.
— Можешь считать это его окончательным ответом, — Алекс прокомментировала этот факт спокойно, немного серьёзнее, наблюдая за разворачивающейся картиной. Быть может, отныне Рози не будет продолжать давить на него, поскольку в противном случае парочка была бы полностью разоблачена!
— Более мягкие эмоции, хм? Ох, это поистине смелое заявление! Но ты ведь знаешь, что говорят… чем сильнее кто-то что-то отрицает, тем больше это скрывает, — данные слова повисли в воздухе, как тихий укол, метящий прямо в цель.
— Что-то скрываешь? — он сжал подлокотник кресла, стараясь сохранить крупицы спокойствия, но неуклонный взгляд напротив проникал всё глубже, нащупывая слабое место. — А ты сегодня весьма изобретательна, — он выдавил улыбку, стараясь звучать непринуждённо. — Мне нечего скрывать, абсолютно ничего.
— Изобретательна, значит? — переспросила она, её тон звучал понимающим, но почти насмешливым. — Нет, мой дорогой, это больше, чем просто воображение — это интуиция, и она подсказывает, что есть что-то, о чём ты мне не говоришь. Что-то… личное.
— Ты как всегда проницательна. Но я ещё раз уверяю, скрывать мне нечего. Я — открытая книга.
Алекс, заметив без того нарастающее напряжение, решила вмешаться:
— Интуиция, конечно, вещь хорошая, Рози. Но часто ли Аластор скрывает что-то от тебя? Как друг? — после ведьма чуть приподняла бровь, будто спрашивая: «Может, стоит всё-таки рассказать?».
Аластор бросил короткий взгляд на ведьму, и между ними вновь возникло немое понимание. Почти незаметное движение головы, означало, что тут готовы рискнуть, несмотря на внутреннюю борьбу. Он прочистил горло, лицо его оставалось невозмутимым, но голос стал заметно тише: