Глава 24. Да здравствует король! (1/2)

Лучи солнца, словно золотые нити, пробивались сквозь витражи огромного старинного окна, рассыпаясь по полу причудливыми узорами. Нил лежал без сознания уже сутки. Его тело, израненное вчерашней битвой, исцелилось — магия сделала своё дело. Но морально он был опустошён, будто вывернут наизнанку. Слишком много сил он отдал... и слишком много принял в себя за этот долгий, кровавый день.

Эндрю не отходил от него ни на шаг. Он сидел у изголовья кровати, как верный пёс, готовый в любой момент оскалить зубы на того, кто посмеет подойти слишком близко. Его тёмные глаза, обычно спокойные, теперь были полны тревоги. Старейшины, прибывшие на Меридиан, уже осмотрели Нила и вынесли вердикт: «Ему нужен лишь отдых. Он очнётся, когда будет готов».

Эндрю злился. Злился на этих людей, на весь этот проклятый мир, на себя — за то, что не смог уберечь Нила. За то, что снова оказался недостаточно сильным.

К утру пришёл Жан. Усталость на его лице была написана так явно, будто её вырезали ножом. Он не спал несколько суток — все дела по устранению последствий бойни легли на его плечи. Горы трупов, своих и чужих, нужно было куда-то девать. За лесом Кевин с помощью своей магии, вырыл огромные ямы, а Ники, используя магию воздуха, переносил тела. В общие могилы их складывали сотнями. Жан видел среди них лица друзей. Они стали ему семьёй за годы скитаний, за годы борьбы. А теперь лежали в холодной земле, и он, Жан, стоял на земле Меридиана — впервые свободным. Но что делать с этой свободой? Он не знал, как поступить с телами Натана и Рико. Решил дождаться, когда очнётся Нил — вдруг у того будут свои мысли на этот счёт?

Тем временем из укрытий потихоньку выходили служанки. Они готовили еду для выживших, разносили воду и перевязочные материалы. В залах замка временно разместились все, кто уцелел в этой бойне. Те же, кто был на стороне Натана, теперь сидели в подземельях, дожидаясь суда.

Но судить их должен был король. А его у них еще не было. Жан тяжело опустился на стул по другую сторону кровати, устало потирая переносицу.

— Нил, — глухо проговорил он, глядя на спящего. — Ты там нужен. Ещё куча дерьма ждёт разгребания. Хватит спать.

— Ага. Вот так по твоему зову он возьмёт и проснётся, — недовольно буркнул Эндрю, скрестив руки на груди.

Но в тот же миг пальцы Нила дёрнулись. Веки дрогнули, приоткрыв узкую полоску мутного, но живого взгляда.

— Эндрю… — прохрипел он, голос сухой, будто пересохший лист. Эндрю замер, не веря своим глазам, затем резко наклонился вперёд.

— Ну что? — стараясь сохранить голос, спросил Нил. — Здорово мы справились с нашей миссией, да?

— Дурак… — хмыкнул Эндрю, но в его глазах светилось что-то тёплое. — Чего так долго спал?

— Устал…

Жан, до этого момента молчавший, резко поднялся.

— Нил, просыпайся и приходи в себя. Есть дела, которые требуют твоего присутствия.

Он развернулся и вышел, оставив двоих наедине.

Нил потянулся к руке Эндрю, сжал её — слабо, но достаточно, чтобы тот почувствовал: он здесь. Он живой.

— Как там парни? — спросил Нил, уже серьёзнее.

— Все живы. Полдня сидели тут с тобой, потом пошли помогать… с трупами.

Трупы.

Реальность обрушилась на Нила тяжёлым грузом. Сколько людей погибло? Сколько семей осталось без отцов, без сыновей? Теперь Меридиану предстояло тяжелое время. Нужно было кого-то поставить у власти — народ не привык к пустому трону. Эти мысли пронеслись в его голове за секунду.

— Не хмурь брови, а то будешь старикашкой с морщинами, — Эндрю ткнул пальцем ему в лоб, стараясь отвлечь.

Нил рассмеялся, это был первый за долгое время искренний смех.

— Ничего. Кроме моей неотразимой внешности, у меня полно других достоинств, чтобы радовать тебя и на старости лет.

Да, впереди ещё куча дел. Но главное было сделано. Те, кого он любил, — живы.

Эндрю заставил Нила съесть хоть немного супа и помог ему одеться. Каждое движение давалось с трудом — тело словно налилось свинцом, пальцы немели, мышцы отказывались слушаться. Нужен ещё отдых. Но Нил знал: сейчас это непозволительная роскошь.

Нил вошёл в зал для переговоров, опираясь на Эндрю. В помещении уже собрались старейшины, Ваймак, Жан и трое парней. Их лица были уставшими, но твёрдыми.

Нил медленно прошёлся взглядом по каждому, затем опустился в кресло. Один из старейшин, седовласый мужчина с проницательным взором, которого Нил раньше не видел, поднялся.

— Начинаем собрание. Сегодня нам нужно решить, что делать дальше. — Он обвёл присутствующих тяжёлым взглядом. — Мы обсудили с коллегами и пришли к выводу: Меридиану нужен король.

— Мы предлагаем, чтобы трон занял Нил.

Тишина. Все взгляды устремились на него. Эндрю напрягся, словно готовый в любой момент вскочить и заслонить его собой. Но Нил даже не дрогнул.

— Нет. — Его голос прозвучал твёрдо, без тени сомнения. — Вы серьёзно думаете, что народ обрадуется, узнав, что трон займёт сын предателя, который уничтожал этот мир годами?

Он медленно поднялся, опираясь на стол.

— Я расскажу Меридиану всю правду о Натане. Каждое его преступление, каждую ложь. Народ заслуживает знать.

— Но кто-то должен вести их! — возразил другой старейшина.

— Я помогу стране встать на ноги. Но на трон не сяду.

— Ты должен! — не унимался старейшина, стукнув кулаком о каменный стол.

— Он сказал ”нет”, — резко вмешался Ваймак, вставая между Нилом и советом. Его голос прозвучал как удар хлыста.

— Ты смеешь отказывать нам? — вскричал самый древний из старейшин, его морщинистое лицо покраснело от ярости.

Нил чувствовал, как Эндрю напрягся за его спиной, но прежде чем он успел ответить, Ваймак сделал шаг вперед.

— Да. Нил находится под моей защитой. Если он сказал ”нет” — значит ”нет”. — Его глаза метали молнии. — Более того, его место теперь на Земле. Мы останемся здесь, пока не наведем порядок, но потом я забираю Нила и остальных парней домой. Это не обсуждается.

— Ты забываешь о субординации, Ваймак! —сказал старейшина. — Последнее слово за нами!

— Ни хрена, — раздался голос Эндрю. В его руках с ловкостью фокусника закрутился боевой нож. — Все будет так, как сказал Ваймак. Иначе вы получите в враги всех нас. — Он окинул совет презрительным взглядом. — Вы же просто кучка стариков, хранящих секреты магии, но не владеющих ею. Вся сила — у нас. Еще одно слово о том, что Нил вам что-то должен и я лично подожгу ваши задницы. Каждому. Понятно?

В зале повисла гробовая тишина, нарушаемая только сдавленным смешком Ники. Лица старейшин побелели, когда Эндрю для пущего эффекта зажег в ладони синее пламя, не отрывая от них холодного взгляда.

— Тогда кто сядет на трон, Нил? — раздраженным голосом спросил один из старейшин. — Это нужно решить сейчас.

Нил перевел взгляд на Жана. Эта мысль посетила его еще в лесу, когда он впервые разглядел во взрослом парне, черты Морияма.

— Я думаю, — начал Нил медленно, — лучшим решением будет поставить человека, близкого и мятежникам и простому народу. В котором течет кровь Морияма. — Но только если этот человек согласится. Принуждать мы никого не будем.