Глава 34. Флориан/Амир. Часть 3. (2/2)

Взяв себя в руки, я начал процедуру размыкания. Заклинания казались сложнее и требовали большей силы. Каждый жест приходилось совершать с крайней точностью, чтобы не нарушить хрупкую границу.

Когда всё было позади, все же решился сразу передохнуть и сел на ближайший камень, ощущая, как легкий ветерок охлаждает усталое лицо. Третий круг был нейтрализован, но успел вымотать. А ведь их еще как минимум шесть или семь, не считая разломы.

Справлюсь ли за сутки? Думается, нет. Все же стоит закрыть сегодня половину и к остальным вернуться уже завтра.

–Да отвали ты! – прозвучал громкий и внезапный голос. За ним и резкой «бабах» заставивший меня оторваться от блокнота с заметками и стремглав кинуться в сторону источника звука.

Пройдя сквозь деревья, извилисто меняя направления, я вышел на небольшую поляну, ближе к огромной каменной стене, являющийся границей. Почти что конец академической территории. А от нее, буквально в пару шагах стоял принц Амир.

Слегка потрёпанный, он яростно вздыхал, сжимая на вытянутой руке горло разъярённого тёмного существа. Я тут же был готов прийти на помощь, но это оказалось ненужным. В мгновение ока Амир сунул пальцы в пасть и извлёк кость, покрытую чёрной жижей, которой тут же выколол монстру глаз, и тот, извиваясь в агонии, развалился, будто по швам.

Я застыл на месте, завороженный происходящим. Амир же, не обращая внимания, одёрнул одежду и принялся смахивать соринки. Его движения были полны грации и уверенности, чего я не мог не заметить. И все же за тем монстром появились и еще несколько иных видов.

Все они двигались с уверенной грацией, словно под танец, водивший их в унисон с неведомой мелодией, звучащей лишь в их душах. Но участь их печальна.

Амир слышно выдал рык, подобный зверю. И со всей дури вмазал им всего одной рукой, припечатав к земле, размазав по поверхности.

Теперь по всюду стояла вонь, сравнимая с болотным смрадом.

– Задолбали, – сказал он, ногой подпинывая одно из полудохлых тел. При этом той же ладонью прислоняясь к месту на своей шее, аккуратно потирая, будто та заныла от боли. После чего, опустив руку, я приметил на ней уже давно знакомую татуировку.

Обычно Амир ее чем-то скрывал, но сегодня она виднелась особенно отчётливо.

Мне всегда было любопытно... Каков её истинный смысл? Может ли она удерживать или, напротив, придавать что-то? Вот бы спросить...

Но вопрос так и остался неозвученным. Вместо этого я сделал шаг назад, намереваясь немедленно уйти от возможных проблем. И все же новый изданный звук заставил напрячься.

Рык, донесшийся с другой стороны, грянул прямо над ухом. Я мгновенно обернулся. Рука машинально сжала рукоять меча, и клинок, высвободившись, звонко запел, звеня холодным металлом.

Земля содрогнулась. С деревьев посыпалась листва, снова заставив обернуться, ощутив «нечто» криво дышащее чуть ли не в спину.

Уродец вырвался из чащи. Его глаза горели алым пламенем, а когти, острые, как лезвия, впивались в землю, создавая в ней глубокие выемки. Густая шерсть вздымалась от каждого хрипа, а из пасти, оскаленной в звериной усмешке, капала слюна, оставляя на траве черные пятна.

Чтож. Явись это чудище предо мной года четыре назад я бы, вероятно, на миг застыл, обдумывая каждый шаг и возможные действия, прежде чем взмахнуть оружием. Теперь же опыта достаточно.

Я не стал ждать, пока он сделает первый шаг. Ноги сами понесли меня вперед. Меч, словно продолжение руки, взметнулся вверх, сверкнув под косыми лучами солнца. Монстр снова рыкнул, но его голос был заглушен звоном стали, рассекающей воздух. Клинок встретился с когтями, и искры посыпались, как огненные брызги.

Зверь сразу отпрянул, но не отступил. Его лапы снова впились в землю. Тело напряглось, готовое к новому прыжку при этом выпуская все спрятанные нательные иглы. Я почувствовал, как адреналин разливается по жилам, заставляя сердце биться быстрее. Взгляд зверя был полон ненависти, но в нем читалась и осторожность. Он понял, что перед ним не просто добыча.

Я сделал шаг в сторону, вынуждая зверя повернуться, чтобы не упускать меня из виду. Его движения были быстрыми, но тяжелыми, словно каждое усилие давалось с трудом. Это был его слабый момент. Он безнадёжно попытался увернуться, но в этот раз клинок вонзился плечо, и дикий вопль огласил окрестности.

Темная кровь брызнула на траву, смешиваясь с черными пятнами слюны. Зверь зарычал, но теперь в его голосе слышалась боль. Он попытался отступить, но я не дал ему шанса. Меч снова взметнулся, и на этот раз удар был завершающий. Голова чудища отлетела в сторону, а тело рухнуло на землю, сотрясая ее последним судорожным вздохом.

– Это было ужасно. Кто тебя научил обращаться с оружием, выпендрежник? – произнёс Амир. Голой рукой он поднял отвалившуюся голову чудища, вглядываясь в неё с холодным любопытством.

Хм... Чем это так сладко пахнет? Напоминает ваниль, смешанную со сливочным кремом.

– О, простите, великий мастер, – с сарказмом ответил я, закатив глаза. – Забыл, что Его Высочество предпочитает разрывать врагов голыми руками. Наверное, это выглядит эффектнее, чем просто отрубить голову.

– Эффектнее? Идиот. – продолжил он, а затем швырнул голову прочь, не брезгуя пнуть ногой, чтобы отбросить как можно дальше. – Я про эффективность. Ты тратишь время на лишние движения, на показные удары. А в бою каждая секунда может стать твоей последней.

– А ты тратишь время на нравоучения, –  парировал я, достав из кармана тряпку, потирая ей лезвие.

– Нравоучения? – Амир усмехнулся, скрестив руки на груди. – Ты называешь это нравоучениями? Я просто пытаюсь донести до тебя очевидное, придурок. Ты слишком увлечён своей позой, своими ”эффектными” приёмами. Но никто не будет восхищаться твоей техникой, если по итогу окажешься дохлым.

– Может, ты просто завидуешь, что у меня есть стиль? В конце концов, не всем нравится выглядеть как дикарь, разрывающий всё на своём пути.

– Стиль? – Амир рассмеялся, но в его глазах не было ни капли веселья. – Стиль - это роскошь, которую ты не можешь себе позволить.

– Ну, если такой умный, почему бы не показать, как это делается? – я бросил тряпку на землю, сжимая рукоять меча, затем закладывая его обратно в ножны. –  Или предпочитаешь только критиковать?

Амир молча взглянул на меня, затем медленно опустил руки. Его взгляд стал холодным, как лезвие.

– Будет время, покажу. Но помни, это не урок. Предупреждение.

Продолжать этот разговор не имело смысла.

Я попытался выдохнуть, отстраниться, но руки непроизвольно сжались.

В целом я человек терпеливый. Однако, когда речь заходит о перепалках с Амиром, сдержаться почему-то становится невыносимо сложно. Иногда даже не узнаю самого себя, как, например, сейчас.

– Ладно. Лучше скажи, что это за существа? Ты же вроде разбираешься. Если присмотреться, явно не местные по структуре.

– Это Черевок, монстр с пустынных земель Авелия, – раздражённо ответил он. – Скорее всего, они вышли из разлома при открытии и затаились тут.

– Возможно, –  согласился я, оглядываясь вокруг. Легкий ветер поднимал пыль, смешивая её с запахом гнили и все той же сливочной ванили. – Но если они затаились, то почему сейчас решили показаться? Что-то их спровоцировало.

– Без понятия, – отрезал он, с пренебрежением отмахнувшись. Затем, присев на корточки, ловко поднял штанину и извлёк оттуда складной нож.

Поудобнее взявшись за него, сразу же срезал с монстра кусочек кожи и глаза.

– Да и плевать на самом деле. Я отправлюсь оформлять документы.  А ты лучше займись завершением дел. Нечего без дела слоняться.

Амир извлек из рукава небольшой черный мешочек, бережно уложил в него все добытые части и крепко затянул шнурок. После с привычной ловкостью вернул нож к затяжке на ноге, скрытой складками штанины, и, выпрямившись, окинул взглядом окружающее пространство. И, будто в чем-то убедившись, медленно зашагал всторону тропы, ведущей к Академии.

Он шёл медленно. Даже слишком...

Мне это показалось странным, ведь Амир, как правило, всегда был куда более стремительным. Но мысли об этом мгновенно рассеялись, ибо в какой-то момент он снова поднёс руку к шее, нежно касаясь татуировки и потирая её с легкой раздражительностью.

Так, будто та действительно доставляла ему неудобства.

Оставшийся день прошел довольно утомительно. С трудом я нашел в себе силы завершить еще два круга, но на остальные было решено взять перерыв. Безумно хотелось поесть, передохнуть. Возможно, даже немного вздремнуть.

Вот в чём я абсолютно уверен, так это в том, что Амир, скорее всего, после доклада преподавательскому составу уже почти закончил со всеми Авиатами. Уже вижу его готовым обрушить на меня упрёки за  нерасторопность. Наверняка бросит что-то вроде: «Теперь мне ещё тебя ждать? Бездарь»

Прохаживаясь по кампусу, заметно оживлённому студенческой суетой, я неспешно добрался до сквера. Отсюда путь до общежития был кратчайшим, но, заметив, что здесь царит особая тишина и почти нет людей, решил ненадолго присесть на скамейку, чтобы насладиться моментом уединения.

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в мягкие оттенки оранжевого и розового. Я закрыл глаза, чувствуя, как усталость постепенно отступает, уступая место спокойствию. Ветер шелестел листьями деревьев, и этот звук, казалось, убаюкивал, навевая лёгкую дремоту. Мысли о предстоящем разговоре с Амиром всё ещё крутились в голове, но сейчас они казались менее значимыми, словно отодвинутыми на второй план этой умиротворяющей атмосферой.

Вдруг я услышал голоса, приближающиеся со стороны аллеи. Несколько девушек весело смеялись, болтали о чём-то своём. Но довольно быстро затихли, коллективно остановившись на одном месте.

– Это там тот самый Риовэлли? –  уточнила одна еле слышным голосом. К чужому сожалению, слух у меня получше, чем у любого другого человека.

– И правда он...

– Я подойду.

– Дура? Не надо! Он же встречается с той девчонкой из клуба Розилии. От них ничего хорошего потом не жди, если приревнует.

– А вдруг уже нет? Лучше подойду.

Я притворился, будто не слышу их разговора, продолжая сидеть с закрытыми глазами. Шаги одной из девушек стали ближе. Она явно замерла на мгновение, словно раздумывая, стоит ли нарушать моё уединение.

– Эй, Флориан? – голос прозвучал неуверенно, но с ноткой любопытства.

Я медленно открыл глаза, встретив её взгляд. Она стояла в паре шагов от меня, слегка наклонив голову, словно пытаясь понять, что я за человек. Подруги, оставшиеся на аллее, перешёптывались между собой, но не решались подойти ближе.

– Да? –  ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал нейтрально, но в то же время достаточно холодно, чтобы она поняла: я не в настроении для разговоров. Вот только мой взгляд, кажется, даже в таком случае уж слишком добродушный.

Девушка заколебалась, словно почувствовав отстранённость, но всё же не ушла. Её глаза скользнули по моему лицу, пытаясь уловить хоть какую-то эмоцию. Но я не дал ей ни малейшего шанса.

– Хотела узнать, пойдешь ли ты на бал в следующем месяце? Если да, то я могла бы составить компанию.

– У меня есть девушка. Я пойду с ней.

– Ох... Чтож... Кхм.... Л-ладно.

Она застыла на мгновение, словно пытаясь осмыслить мои слова, а затем быстро отступила. Её лицо слегка покраснело от смущения. Я видел, как девушка бросила взгляд на своих подруг, которые, судя по их выражениям, уже успели всё понять. Она что-то пробормотала себе под нос, что-то вроде «извини» или «не знала» но я не стал уточнять.

Шаги её удалялись, и вскоре я услышал, как их группа зашептались между собой.  Голоса звучали то смущённо, то с оттенком разочарования.

И пусть после подобного всегда ощущаю себя крайне неловко, избавиться от такого внимания по-другому непросто.

– Риовэлли, тебя ищет профессор Куагмэр, – донеслось издалека чей-то голос. Я слегка приподнял руку, давая понять, что услышал, и почти мгновенно поднялся на ноги.

Отдых в любом случае придётся отложить.

– Эй, Флориан! – окликнул кто-то еще. подбрасывая в руке маленький ярко-фиолетовый мячик. – Лови!

Мячик полетел в мою сторону, и я, не задумываясь, поймал его на лету, ощутив легкий вес в ладони.

– Хаха! Неплохо! –  подмигнул Майкл, ловя мячик, который сразу же вернулся в ту сторону. – Ты сегодня в форме. Сыграешь с нами в битиболс?

– Не сегодня. У меня дела, – махнул я, направляясь дальше. Однако тут же приметил девушку, которая пыталась донести стопку книг, балансируя на узкой тропинке. Одна из них выскользнула из ее рук и, не раздумывая, подхватил книгу.

– Ой, спасибо, Флориан, – улыбнулась она, поправляя очки.

– Да ты у нас силачка, Сиси.

– Ух ты... И имя моё помнишь? –  девушка, слегка покраснев, медленно опустила взгляд.

– Как же можно забыть? Мы ведь в паре по домоводству на первом курсе младшей Академии трудились. К слову, не припомню, чтобы у тебя были какие-либо способности в области телекинеза. Давай помогу..

– Спасибо за предложение. Не нужно. Я сильнее, чем кажусь.

– Второй раз не предлагаю.

На мои слова Сиси еще больше заулыбалась и одобрительно кивнула. После чего поспешно последовала дальше.

Я продолжил свой путь, оглядываясь по сторонам, замечая, что сегодняшний вечер, как всегда просто необыкновенно прекрасен. По сути ведь... Все как обычно, спокойно. Прямо как я люблю.

Думаю, было бы неплохо сводить Синти куда-нибудь прогуляться.

Да, точно. Куплю ей какой-нибудь подарок, наберу цветов и свожу на холм.

– Флориан, присоединяйся! Мы тут в «Королевскую битву» играем. Карт хватит и на седьмого.

– В другой раз, - улыбнулся я, проходя мимо группы людей. При этом остановившись на миг у одной из скамеек, приметив мольберт.

– Эй, Джефрод, что за шедевр создаешь на этот раз? - поинтересовался я, подходя ближе и взглянув на полупустое полотно.

– А, это просто набросок, - смущенно улыбнулся Джефрод. – Хотел запечатлеть закат. Но у меня, как всегда, не очень получается.

– Да ладно, ты слишком строг к себе. У тебя же талант.

– Спасибо, – пробормотал он, приподнимая карандаш.

– Обязательно покажи, как закончишь. Буду ждать результат.

– Ты, как всегда знаешь, что сказать, – ответил юноша, в тот же самый момент поглядывая на часы на своём запястии. Приметив указанные на них время, я все же решил немного поторопиться.

Дверь кабинета оказалась приоткрыта. Но ради приличия все же постучал.

Профессор Куагмэр сидел за массивным столом, уставленным книгами и свитками, даже больше, чем в прошлый раз.

– Проходи, Риовэлли, – тон профессора был ровным, однако в нём чувствовалась та самая серьёзность, которая заставляла внутренне напрячься. Я сел, стараясь не выдать своего беспокойства.

– Как продвигается дело?

– Все хорошо. Пять демонических кругов из десяти уже закрыл, – ответил пожимая плечами. – Думаю, в таком темпе уже после скоро можно будет перейти на разломы. Но вы ведь не о них хотите поговорить?

– Ну что ты, Флориан, конечно же, о них... – приложив палец к одному из листков, он притянул его в мою сторону. – Тут еще пять. Как думаешь, справишься?

– Что значит еще пять? Почему раньше не выдали? – протягивая руку, я взял в руки те листы с отмеченными демоническими авиатами. Они находились в иной стороне от остальных, что было немного странным.

– Мы же буквально вчера все поделили...

– Нашли только сегодня, сразу после того, как по всей западной окрестности пронеслось несколько нечисти. Ну так что, справишься?

– Пробоем не вижу, просто немного по времени все затягивается. Да и Амир будет раздражён, – тяжело вздохнул я. –

И как их делить? По два с половиной уж точно не выйдет. Заберу больше -  распсихуется. Отдам три - скажет, что взваливаю на него лишнюю работу. Будет непросто.

– Эта проблема решилась сама собой, – тирада всех моих мыслей мгновенно оборвалась. – Сегодня днем, когда юный принц явился, чтобы оформить бумаги о демонических тварях, я предложил ему взять часть новых кругов себе, вторую отдать тебе. А дабы избежать споров о том, кому больше, кому меньше, определить жребием. Однако Амир отказался.

– Отказался? – Я опустил лист бумаги, взглянув на профессора с легким недоверием. – Почему?

– Сослался на недомогание. В остальном – без малейшего представления. Возможно, просто устал, – профессор Куагмэр равнодушно пожал плечами. – В любом случае, тебе придётся взять на себя все пять дополнительных кругов.

– Чтож... Ладно, – вздохнул я, перебирая листы в руках, не вникая в их содержание. Мысли мои витали где-то далеко, увлечённые чем-то иным...

Недомогание и Амир? Звучит почти нелепо.

И всё же... Он ведь тоже человек.

– Профессор, Вы когда-нибудь замечали на шее у Амира татуировку? Случайно не знаете, что она означает?

– Много у кого есть татуировки, Риовэлли. Видел тех студентов из Квинеи? Почти живого места нет. Забиты с ног до головы. Так что если и замечал, то не придал бы этому никакого значения.

– Квинейци - это одно, а Тимерийцы - совсем другое. У нас это, конечно, не запрещено, но все же...

– В таком случае тебе уж лучше знать. Я же не Тимериец.

Знать? Честно говоря, в детстве я пытался узнать у родителей о значении татуировки. Однако, сколько ни спрашивал, внятного ответа так и не последовало.

Да даже другие люди постоянно придумывали какие-то небылицы, что в итоге переросло в крайне неприятные, самые обыкновенные, ничем не подкреплённые слухи.

Я закрыл глаза, пытаясь вспомнить детали. Татуировка была небольшой, но замысловатой - переплетение линий, напоминающее узор. Может, это действительно было что-то связанное с традициями? Но почему тогда родители молчали? Почему никто не мог дать четкого ответа? И... Почему меня вообще это так волнует?