Глава 21. (1/2)
Ноги сами несли меня вперед, подчиняясь его несгибаемой воле. Вокруг нас сиял зимний лес, деревья, опутанные снегом, мелькали призрачными силуэтами в туманной серости. А за ними неожиданно возник черный круг, пройдя через который, мы очутились на знакомом кладбище, где Амир, наконец, замедлил шаг и остановился, переводя дух. Его грудь тяжело вздымалась от бурной прогулки.
Я же бросил взгляд на окружающие нас могилы, едва различимые в полутьме зимнего вечера. Это место вызвало у меня странный трепет, смесь благоговения и тревоги. Мраморные плиты, изгвазданные снежным налетом, совсем не выглядели зловеще, но что-то в воздухе, холодное и плотное, словно дышало воспоминаниями.
–Я...
–Помолчи, пожалуйста, – Амир указал куда-то пальцем, тяжело откашливаясь. – Давай там сам как-нибудь дальше. Мне три сотни лет. Еще один марш бросок и на месте ноги откину. Тебе повезло, что вообще хоть на что-то способен.
–Дальше? Куда?
–Туда, – глазами выведя путь, я немного опешил, но, будто не чувствуя никакого подвоха, медленно опустился на корточки и протянул руку к одной могилке, стряхивая снежное полотно. Когда надпись на ней начала проявляться, Амир задышал ровнее.
–Душа снова отсоединилась, но в этот раз вина точно не моя. Ничего, сейчас все исправим.
–Отсоединилась? – я почувствовал, как холод от могилки распространяется по пальцам, но не отдернул руки. Надпись на камне становилась все более четкой, и я уже читал имя, вырезанное в мраморе.
«Эллиот»
Амир, стоявший рядом, все еще следил за каждым моим движением, вздохнув с легким облегчением.
– Ты готов?
– Конечно, нет! – нахмурившись,
я отпрянул от могилы как можно дальше. Что не очень понравилось моему собеседнику, и тот будто демонстративно закатил глаза.
– Я вспомнил! Ну конечно же! Мы уже виделись в тот день праздника цветения белых персиков. Рири привел меня в цветущий сад. Потом я увидел тебя и попал сюда. Снега не было, но все же место тоже самое.
–Разве? Ничего такого не помню, – состроил он дурачка и неестественным движением пожал плечами.
–Я отчетливо помню все, что сказал тогда. Вы назвали меня по имени, а потом сбросили куда-то, и я все забыл!
Глубокий вдох Амира подтвердил мои догадки. Смутные, но вполне себе точные воспоминания того, что произошло несколько недель назад.
Он молчал несколько секунд, вглядываясь в глаза с каким-то сосредоточенным упрямством. Затем, как будто решившись, заговорил медленно и выверенно:
– Да, ты прав. Я назвал тебя Нейтаном. Но объяснять не имеет смысла. Выйдя отсюда, ты снова всё забудешь. Как в первый раз, так и в прошлый. Поэтому просто иди сюда. Я верну твою душу обратно, тело и...
Делая шаг назад и, сам того не замечая, неожиданно оступился. Ноги не выдержали, и я повалился в сугроб, но абсолютно не ощущая холода. За ним, наглотавшись снегом и приподнимая голову, вдруг встретился с отражением. Там было лицо исхудавшего темноволосого юноши, усыпанное веснушками, с пухлыми губами и густыми бровями.
–Так, только без паники, – Амир поспешно пытается успокоить. – Обойдёмся без книжной драмы.
–Нет, – твердо отвечаю, подскакивая на ноги. – Я жду объяснений. Прямо здесь и сейчас.
Амир скривился, явно осознавая, что в этот раз не получится так легко затолкать меня обратно в прежнюю беспамятную оболочку. Его глаза заискрились затаённой усталостью, и с очередным вздохом он тут же ответил:
– Хорошо, Нейтан. Хочешь объяснений – получишь их. Но есть загвоздка, о которой я уже сказал. Ты всё забудешь. А мне, знаешь ли, не очень нравится перспектива объяснять тебе одно и то же по сотни раз.
– И что вы предлагаете?
– Ждать, – тот пожал плечами. – Как выйду из забвения, тогда поговорим. Устроит?
–Тут вы не обманете. Память у меня, может, и плохая, но то, что вы и сами ничего не помните в реальности, я знаю. Адэминд рассказал.
Прежде чем я успел сформулировать новую мысль вслух, Амир продолжил:
–Знаешь, мой Адэм, хотя и кажется сильным и выносливым ребёнком, на самом деле обладает очень ранимой душой. Что в детстве, что во взрослом возрасте. Я предпочитаю сказать, что ничего не помню, чем постоянно доказывать, что со мной всё в порядке. Поэтому сейчас, кроме обещаний, ничего не могу тебе дать. Придётся либо поверить, либо услышать и забыть. Выбор за тобой.
Я отрицательно кивнул, хотя и понимал: он прав. Прошлый раз был именно таким. Что мешает повториться и в этот? Пытайся, не пытайся, ничего не изменить. Однако в его словах скрывалось нечто, что меня смутило, но я так и не смог понять что.
–Хорошо, согласен, - наконец проговорил я, смирившись с тем, что обещания - это все, что у меня есть на данный момент. - Но скажи, сколько времени это может занять.
Амир снова пожал плечами, словно будущее было для него столь же туманным, как и для меня.
–Не знаю, Нейтан. Время - вещь непредсказуемая. Могут пройти дни, недели, а может и месяцы. Все зависит от сил, о которых мы не имеем полного представления. С другой стороны, если все затянется на слишком долго, Флориан прибегнет к крайним мерам.
–К каким еще мерам?
–А вот этого тебе знать точно не нужно. Всё, хватит болтать. Возвращайся.
С невероятным усилием приоткрываю один глаз, затем второй. Ощущая, как сонная пелена постепенно отступает от сознания, провожу рукой по векам.
Кажется, меня разбудили голоса. Очень громкие, даже через чур. Будто в эту комнату ввалилось целое войско, решившее основательно расположить здесь свой лагерь.
Очевидно, спросонья мыслить здраво затруднительно, и из глубин подсознания даже всплывают странные мысли вроде «А не умер ли я часом?»
К счастью или к сожалению, нет. Но как-то даже успел перебраться в постель.
–Кажется, он очнулся, – кто-то выдохнул прямо над ухом.
–Слава всему живому! Я действительно перепугался, – этот голос мне было ни с чем не спутать. Адэминд потер сопливый нос, и взобравшись, прижался поближе.
–Я думал, ты умер! Нельзя же так пугать!
–Если это была шутка, то не смешная, – где-то неподалеку еле переводивший дыхание Карим со всей дури плюхнулся на пол. Спиной прислонившись к стене.
–Я тут чуть сам от страха не помер!
–Что? – не совсем до конца прийдя в себя, я приподнялся, оглядев комнату. Несколько теневых стражников носились из стороны в сторону, кто-то нервно топтался на месте, и, кажется, даже присутствовало двое лечебников.
–Что случилось? – вдруг отворилась дверь, и в спальню вошел Император. Впопыхах он схватил за мою руку, проверяя то ли пульс, то ли что-то еще. Затем и мой лоб, прислонив холодную ладонь.
–Мне сообщили, что ты потерял сознание. Как твоё самочувствие?
–Да вроде все хорошо, Ваше Величество.
–Ну да, конечно! – громко прокричал Карим, чуть ли не со всей силы ударив кулаком о твердую поверхность. В тот же самый момент подошедший вместе с Флорианом Раон помог супругу поскорее подняться.
– Прихожу я, значит, а он лежит лицом в стол. Ну, думаю, наверное, спит. Но нет! Ни единого признака жизни! Буквально не дышал! Я его трясу! Трясу! Ноль реакции.
Лицо Флориана за одно мгновение сменило несколько масок. Сначала он удивлённо поднял брови и обвёл меня странным взглядом. Потом его лоб разморщился в задумчивости. Всё это наконец перетекло во что-то невообразимое. Испуг? Отрицание? Не пойму.
–Эллиот, ты что-нибудь помнишь из того, что видел, пока был бессознания?
–Только сон. Но, если честно, даже описать не смогу.
–Ясно, – он удовлетворительно кивнул и жестом попросил сына немедленно уйти. Забрав с собой супруга и младшего принца, который делал это весьма неохотно. Вместе с ними спальню так же покинули все стражники и другие присутствующие.
–Что-то не так, Ваше Величество? – я заметил, как комната стремительно пустела, и эта сцена показалась мне весьма странной.
–Нет, все в порядке, Эллиот, – он нежно улыбнулся и присел на самый край стола. – Просто хотел узнать. Это какой-то протест?
–А? О чём вы?
– Я держу тебя тут против воли, принуждаю к браку с моим сыном, лишаю мелких радостей жизни, – он пожал плечами. – Мне бы тоже не понравилось. Тут согласен. Ситуация с твоей стороны ужасна. Просто отвратительна. Однако такая выходка ничего не изменит. Лучше, если бы ты избегал подобной глупости. Думаешь, мне это нравится? Нет. Поверь, совесть и так истерзана до невозможности. Хуже быть не может. Как перед тобой, так и перед сыном. Но... Разве твоя жизнь совсем ничего не значит?
– Вы что, думаете, я пытался покончить с собой? – от пришедшей мысли меня аж передернуло.
– Хотелось бы, что бы ошибся,– Флориан всем своим видом показал, как сильно ждёт мой ответ. Я возмущённо произнес:
– Даже не пытался.
– Ну и отлично, – он одобрительно кивнул и улыбнулся. Затем быстро сменил тему:
– Тогда другой вопрос. Раньше что-то подобное уже происходило?