Глава 27: Рыцарь в бордовом мундире и принцесса лавандовых ночей (1/2)

Глава 27: Рыцарь в бордовом мундире и принцесса лавандовых ночей

Пыльный подступ к королевскому тракту — 10:38

На границе равнины солнце уже поднялось достаточно высоко, чтобы чётко рисовать тени на песке. Рио шёл впереди: чёрный плащ раскачивался по ветру, браслет лозы поблёскивал на руке. Слева Айсия в белоснежном платье и розовых прядях вела тонкую нить маны, оберегая всех от скрытых ловушек.

Латифа, подпрыгивая, ловила хвостом жучков и отпускала — «пусть летят с нами, не скучно». Селия шла рядом с Михару, сверяясь с картой, а Сацуки замыкала поход: строгая, но теперь уже без прежней жёсткости; её тёмно-фиолетовые глаза то и дело задерживались на Рио чуть дольше, чем раньше.

Такахиса шагал позади, щит с новенькой звёздной кромкой сверкал в отблесках света; «Щит — символ, что я не враг» — это он повторял мысленно каждый час.

«Крылья льва» на дороге — 12:05

Только они вышли к королевскому тракту, как вдали послышался мерный топот копыт. Пыльная полоска поднялась в небо и из неё проявилось подразделение рыцарей Белтрама: двенадцать коней, все в чёрных седельных накидках с золотым львом.

В центре ехал высокий мужчина в бордовом мундире с золотым кантом. Синие, словно загустевшее небо перед грозой, волосы убраны назад тонкой кожаной лентой; на лице — спокойствие, в глазах — строгий прищур. Это военачальник, которого невозможно спутать: Райсс Вульф, капитан королевской стражи.

Рядом с ним — девушка в жемчужно-сиреневом платье под лавандовый корсет. Волнистые, почти светящиеся лавандовые волосы спадают до талии, на виске — крупный белый цветок. Грациозная посадка в седле говорит о сути куда громче любого титула: Кристина Белтрам, старшая принцесса королевского дома.

— Рыцари с эмблемой «Крылья льва», — тихо уточнила Селия, чуть сдвинув очки.

Латифа щёлкнула хвостом:

— Как перья льва выглядят? Щекотно?

Айсия улыбнулась уголком губ: «Ей и правда всё интересно».

Рио поднял ладонь — открытый жест мира. Кавалькада замедлилась. Рыцари выстроились полукругом, а капитан шагнул вперёд.

— Назовитесь, странники, — спокойный, глубокий голос. Ни высокомерия, ни резкости.

— Рио. Путешествую со своей семьёй, — отчётливо ответил он.

Кристина взглянула на него и мгновенно узнала: глаза засияли.

— Капитан, это именно тот… кто спас Флору!

Райсс чуть приподнял бровь.

— Принцесса подтверждает — достаточно серьёзный довод. Но протокол есть протокол. Проверка личности.

— Проверка клинка? — уточнил Рио.

— Верно. Дружеский поединок — лучший способ понять другого в нашем мире.

Сацуки усмехнулась, тихо к Михару:

— Посмотрим, как капитан справится с нашим «мировым деревом» на ножках.

Латифа подпрыгнула:

— Хвост ставит на нашего они-чана!

Айсия положила руку Рио на запястье: «Будь ветром, не бурей; покажи силу, но не унижай».

Турнир без зрителей — 12:22

Площадку выбрали у ветхого дорогового дома: побитая брусчатка, достаточно места. Помощник капитана принес два учебных клинка с тупыми кромками.

Кристина отошла к Латифе и Михару; в её глазах читалось беспокойство.

— Капитан по-настоящему силён, — прошептала она.

Михару улыбнулась:

— Рио тоже. Вы увидите, принцесса.

Райсс снял бордовый сюртук, остался в чёрной рубахе, подсек ремни, выровнял стойку: левое плечо вперёд, клинок чуть вбок. Его длинные синие волосы развевались, но взгляд был недвижим.

Рио взял свой меч: колени мягкие, центр тяжести пониже, клинок параллельно земле — гибрид стилей академии и уличных боёв.

— Начали! — скомандовал помощник.

Первый шаг — Райсс: рубящий диагональ слева. Рио не блокирует, а скользит вбок, кромкой в кромку, и пытается парировать разворотом запястья. Второй удар Райсса — короткий тычковый в живот, сразу фехтовальная подпружина назад. «Капитан умеет резать пространство», — отметил Рио.

Рио отвечает замахом снизу вверх, встречной дугой, затем сближением — цель не клинок, а рука. Райсс блокирует, но Рио ловко выбивает его меч вверх, пускает свою кромку вдоль его костяшек и фиксирует тупой лезвие возле горла капитана.

— Сдаюсь, — железно-спокойно произносит Райсс, преклоняя колено по уставу.

Рио тут же убирает клинок и подаёт руку.

— Хороший бой.

— Взаимно, — принимает рыцарь. — Вы держали дистанцию и разум.

Кристина облегчённо выдыхает:

— Спасибо, капитан, что признали!

Айсия, улыбаясь краем рта: «Чистый бой, без лишней бравады. Плюс к уважению».

Сацуки негромко к Такахисе:

— Видел? Спокойно, без показухи.

— Он всегда так, — соглашается тот.

Латифа прыгает, хвост обвивает колени Рио:

— Хвост выигрывает пари! Надо с тебя пирог, капитан!

Райсс впервые за весь разговор усмехается, чуть-чуть:

— Если хвост примет медовое печенье вместо пирога — договорились.

По пути к замку Алерис — 13:45

Рыцари выдали гостям место в карете: тёмно-каштановый экипаж с золотыми нишами. Кристина настояла, что две лавки достаточно широки.

— Принцесса, вам будет тесно, — возразила Селия, но Кристина решительно улыбнулась:

— Я хочу понять, каково это — путешествовать семьёй.

Внутри пахло розовым маслом и лавандой. Латифа первым делом ткнулась носом в бархатную подушку:

— Пахнет вкусно!

Айсия села к окну, аккуратно опустив босые ноги на ковёр. Михару прижала блокнот — рисует узоры каретки. Сацуки напротив Рио, Такахиса у дверцы, чтобы в случае атаки первым выйти.

Крис-принцесса села рядом с Сацуки, по другую руку от Рио. Её лавандовые волосы слегка коснулись плеча Рио; она смутилась, отвела.

— Простите… непривычно без ширмы.

— Мы привыкли тесниться, — мягко заметил Рио.

Латифа засмеялась:

— Хвост может быть подушкой!

Айсия тихонько кивнула Кристине:

— «Он безопасен».

Принцесса смело посмотрела:

— Хорошо. — И осторожно притянула длинный пушистый хвост на колени. Латифа мурлыкнула от удовольствия.

Капитан ехал на коне сбоку, через окно наблюдая: «Ни капли тронного пафоса — удивительные люди».

Ворота Алериса — 15:12

Замок Алерис — белый камень и башни-стрелы, красно-золотые флаги. Внутренний двор ухожен: цветущие лиловые глицинии — такие же, как оттенок волос Кристины.

У ворот встречает Флора в небесно-голубом платье. Едва увидев Рио, она бросилась:

— Рио-они-сама!

Рио ловит её, поднимает, словно пушинку. Флора щекочет его шею кудрями.

— Я практиковала руны! И новую песню выучила!

Латифа открывает глаза:

— Ого, песню? Лисичка хочет услышать!

Кристина смеётся, взгляд скользит к Рио и Сацуки; видит их улыбки и облегчённо выдыхает: «Не осудили».

Райсс спешивается, отдаёт поводья.

— Проведу гостей к комнатам для отдыха и к кухне.

Селия приподнимает бровь:

— Ах, кухня… у нас хвост голодный.

Флора кивает:

— А у нас есть варенье из фиалок!

Чай и фиалковое варенье — 16:20