Глава 14: Шёпоты в тени и новые испытания (1/2)
Глава 14: Шёпоты в тени и новые испытания
Утренняя суета и новые обязанности
Несколько дней прошли относительно спокойно:
Михару под руководством Айсии делала быстрый прогресс в освоении магической энергии. Пусть её мана была и не столь огромна, как у Рио или Айсии, но этого хватало, чтобы учиться простым заклинаниям.
Аки и Латифа с удовольствием занимались духоискусствами, теперь уже почти на равных, хотя Латифа оставалась чуть сильнее благодаря собственной тренировке.
Масато, имея склонность к физическим навыкам, периодически отрабатывал фехтование с Рио, всё ещё поражаясь его силе и стараясь набрать собственную форму.
Рио, ощутив новый прилив энергии после интимного объединения, чувствовал себя невероятно уверенным. Он продолжал помогать деревне с артефактами (по наставлениям Доминика) и поддерживал духовную гармонию с Айсией.
Для Селии и Латифы наступила новая рутина: они уже без смущения просыпались в одной кровати с Рио и Айсией, разом «требуя» утренних ласк, потом вставали готовить завтрак вместе, шутливо подтрунивая над вечно краснеющими Аки и Михару, которые всё ещё не могли привыкнуть к такому открытию чувств.
Хотя Михару вовсю училась магии, внутри неё разгорался тайный конфликт: она не могла до конца смириться, что Рио принадлежит уже трём девушкам и не ищет четвёртой. Но она видела, насколько гармонично они смотрятся вместе, а Рио всегда вежлив, с искренней лаской к каждой. Каждый раз при виде их обниманий с Рио кололо сердце, но она понимала, что именно Рио-Харуто ей нужен.
«Что, если попроситься к ним?» – крутилась мысль. «Но… вдруг они не примут?» Михару боялась накалить обстановку и потому промолчала, ища подходящий момент.
Вечером она решила поделиться с Аки, своей подругой:
— Аки, может, ты считаешь это безумием, но… я не могу выкинуть Харуто из головы.
— Да, я вижу, как ты на него смотришь, – вздохнула Аки, опустив взгляд. – Но он… уже не просто парень с одной возлюбленной. Там целое… сообщество.
— Верно, – Михару горько усмехнулась. – И всё же, этот мир позволяет такие отношения. Может, у меня есть шанс?
— Спроси их самих, – пожала плечами Аки. – Только будь готова к ответу, который может ранить.
Михару понимала, что нужно набраться смелости, но пока не решалась.
***
Одним днём у ворот деревни появились трое охотников – бывалые зверолюди из дальнего района. Они предупредили старейшин: в лесу стали чувствоваться тёмные вибрации, будто какая-то магическая сущность пробирается в эти края.
«Нечто вроде демонского зверя или проклятого монстра», – говорил один охотник. – «Мы не уверены, но следы странные, и пары исчезновений мелких зверей уже заметили.»
Сильдра и Доминик нахмурились, заговорив о безопасности деревни. Урсула пообещала проверить барьеры Дриас. Гномы предложили усилить стены. Но чтобы убедиться, Рио и некоторые зверолюди решили пойти в лес на разведку:
— Надо быть готовым, если это реальная угроза, – заявил Рио. – Я не позволю, чтобы кто-то напал на наших близких.
Айсия, Латифа и Селия было захотели идти с ним, но Рио посоветовал им пока остаться и защитить деревню на случай отвлекающего манёвра. Все согласились.
Вместе с несколькими воинами-зверолюдьми и магом-духолюдом Рио отправился вглубь леса, идя по следам, указанным охотниками. Погода стояла тёплая, но в воздухе действительно чувствовалась мутная энергия, неприятная для чувствительных к магии.
«Словно яд в воздухе», – думал Рио, сжимая рукоять меча. – «Неужели кто-то из “демонов” сюда пробрался?»
«Будь начеку», – сказал маг, вслушиваясь в звуки.
Внезапно из зарослей раздался шум. Оттуда выползли два мутировавших волкоподобных зверя с красными глазами. Один сразу прыгнул на зверочеловека, тот парировал удар, но зверь был сильнее обычного. Рио стремительно атаковал, выпуская руны меча – и одним точным разрядом сжёг монстра, пахнущего тухлой магией. Второго волка добили совместными силами.
— Что это было? – вздрогнул один воин. – Волки… но впитавшие демоническую ману.
— Похоже, их «заразили» или создали специально. – Рио нахмурился. – Нужно проверить, нет ли источника этой скверны глубже.
Они углубились ещё на километр и обнаружили полузаброшенную пещеру, внутри которой звенело зловещее эхо. Но следы исчезали – кажется, кто-то уже ушёл. Лишь отголосок чужой магии, давящий и мерзкий, остался на стенах.
— Вероятно, враг успел скрыться. – Рио сжал кулаки, чувствуя досаду. – Но намекает, что рано или поздно тут появятся более серьёзные твари.