Глава 2. Демон внутри (1/2)

Опустившаяся на Клертон ночь всегда пугала Арвен, но не сейчас. Ее мысли занимало совсем другое. Кто этот человек? И что он вообще хочет от нее? Если это какая-то шутка, то выглядело не очень смешно.

Она несколько секунд разглядывала незнакомца, пытаясь считать его эмоции. Он также смотрел на нее в ответ. Эта пауза продлилась недолго.

— Чем вы можете помочь мне? — спросила Арвен, все еще держа перед собой кинжал.

— Для начала уберите это, — взял ее за кисть и отвел руку в сторону.

— Как я могу быть уверена в своей безопасности? — Арвен настоятельно не хотела убирать кинжал обратно.

— Если бы я хотел вас убить или того хуже, то давно бы это сделал.

— Может быть вы выжидаете момент.

— Отнюдь.

Арвен попыталась успокоиться и обдумать все то, что с ней сейчас произошло.

Какой-то незнакомец, да еще и к тому же мужчина схватил ее и потащил в переулок. Обязуется помочь, но выглядит подозрительно. Да еще и ее под покровом ночи. Что ей остается думать? Однако никаких действий он не предпринимал, а лишь стоял и ждал ее дальнейшего решения. Так же, как и она его. Единственный мужчина, которому она всячески доверяла, был ее отец. Но его больше нет. Остались ли еще в Деордейле мужчины, которые способны на благородство? Если она даст шанс этому Райдену, то может поплатиться, но он сказал, что в силах помочь. Неужто видел то, что произошло с ней?

— Я понимаю, что вы напуганы. — Райден прервал ее размышления. — Но…

— Вы все видели, верно? — спросила Арвен, медленно убирая кинжал за пояс.

— Только часть, — признался Райден. — Ваши глаза. Они почернели.

— Вы что-то знаете про это?

— Я, так скажем, специалист.

— Какого рода? — Арвен сощурилась.

— Для начала расскажите, что с вами произошло. Так я могу узнать причину.

Арвен усмехнулась. Он еще задумал с ней в игры играть? Она и так еле держится на ногах, пытаясь прийти в себя.

Перед глазами пронеслась сцена убийства того мужчины. Она свернула ему шею. С легкостью и без колебаний. Руки задрожали, ноги стали ватными. Почему, почему все это происходит с ней? Какой демон в нее вселился?

— Нет, нет и нет, — Арвен выскользнула из переулка и направилась прочь.

— Душа человека особо уязвима, когда он заключает сделку с демоном, — сказал Райден ей вслед.

Арвен остановилась и повернулась к нему. Он стоял неподвижно, сложив руки на груди.

— Этот амулет, — Райден подошел снова, кивая в его сторону.

Арвен дрожащими пальцами прикоснулась к кулону, а затем убрала его под рубашку.

— Мои клиенты часто приходят ко мне после заключения сделок.

Арвен округлила глаза.

— Вы…

— Вслух лучше не произносить.

Она думала, что экзорцисты были уничтожены после падения Лумении. Но если они до сих пор промышляют, то как действуют? Подпольно? В голове накопилось еще больше вопросов.

— Почернение глаз, заключение сделки. Если вы еще скажете, что стали плохо есть и спать, а вдобавок появились боли по всему телу, то могу вас поздравить. — Он развел руками.

— Ах да, — продолжил он. — А еще галлюцинации и ощущение присутствия кого-то постороннего внутри.

Арвен встрепенулась. Практически все совпадало. Ей стало не по себе от этого. Но все-таки не хотелось доверять первому встречному.

— Можете не пытаться, — сказала Арвен. — Скоро я все равно встречу полное забвение.

— А с демоном внутри вы сгорите заживо примерно через семь дней.

Неделя? Арвен сразу вспомнила Роуз. Даже несмотря на то, что она поставила на себе крест, с сестрой хотелось побыть еще немного. Хотя бы на секунду дольше.

— У меня нет денег, чтобы заплатить вам.

— Скажем так. — Он склонил голову набок. — Мне стало интересно.

— Вы о чем?

— Такой силы, которую вы применили, я раньше не видел. Очень мощная энергия. И смеюсь предположить, что вами завладел довольно могущественный демон. Это крайне любопытно. И если все окажется действительно так, то я даже платы не возьму. Ну как, договорились?

Арвен не знала, что ей делать. Сложно было довериться первому встречному. Но если она находится в уязвимом положении, то решать нужно быстро и без промедлений.

— Я могу предложить вам встретиться завтра вечером в трактире у разрушенного храма, — сказал Райден. — За это время вы можете полностью обдумать мое предложение.

— Хорошо, — ответила Арвен после непродолжительной паузы.

— А теперь позвольте вас проводить.

Пока они шли, в голове Арвен роились множество вопросов.

Дул свежий ветер, но черное небо заволокли серые тучи.

— Как экзорцисты живут при нынешнем положении дел? — внезапно спросила Арвен.

— Прячемся от демонических глаз, стараемся мало кому доверять.

— А мне вы доверяете?

Райден вздохнул:

— Вы находитесь в таком уязвимом положении, что вам даже бездомная собака не позавидует. Кому вы меня сдадите?

Арвен поджала губы.

— А я смотрю вы шутник.

— Эта работа обязует меня быть серьезным. Однако если по жизни ходить угрюмым, то и в ситуации ты будешь попадать соответствующие. Стараюсь смотреть на обстоятельства под другим углом.

Арвен поняла, что была в чем-то даже с ним согласна. Но только совсем чуть-чуть.

Она повернула голову и еще раз разглядела Райдена: свободная рубаха, сверху коричневый жилет, серого цвета тканевые штаны, за плечом большая сумка, правильные черты лица, прямой нос, один глаз голубого цвета, второй скрыт за повязкой. Интересно, что с ним случилось? Последствия работы?

— Интересен мой глаз? — Райден словно прочитал ее мысли.

— Отнюдь. — Она передразнила его.

Райден прокашлялся.

— Однажды я вышел из леса на открытое пространство и на меня напал сокол. Он выколол мне глаз и съел его. Было много крови.

— Получше ничего придумать не могли? — Арвен выгнула бровь.

— А раньше эта версия всегда работала.

— Так вы не расскажете?

— Вы мне не доверяете. Почему я должен доверять вам?

Это было справедливо. Арвен поняла, что смысла выпытывать у него эту информацию нет.

— Что вас сподвигло заключить сделку с демоном? — нарушил недолгую тишину Райден. — Я ни в коем случае не осуждаю, времена сейчас не самые спокойные, но все же…

Арвен посмотрела вдаль, внутри все сжалось.

— Моя сестра могла умереть. Я никак не должна была допустить этого.

Райден лишь кивнул. Она поняла, что разговор об этом доставляет ей облегчение и боль. Первое от того, что Роуз цела и невредима, а второе, потому что через время наступит полное забвение и она отправится в Тасхас.

— Мы почти пришли, но дальше я сама, — сказала Арвен, развернувшись к Райдену лицом.

— Уверены, что дойдете сами?

— Я буду спокойна, зная, что вы не узнаете, где я живу, — она улыбнулась.

— Тогда буду ждать вас завтра в шесть.

Он развернулся и зашагал прочь, а Арвен смотрела на его удаляющуюся фигуру. Он действительно не думал следить за ней. Проклятые навязчивые мысли. И чего это ей взбрело в голову?

Она вошла в дом и поняла, что тут было очень тихо. Арвен медленно пробралась в свою комнату, чтобы не разбудить мать. Не хотелось ей сейчас получать очередную порцию оскорблений. Лучше решить все вопросы утром, не тревожа Роуз.

Когда Арвен увидела кровать, она поняла, что это сейчас единственное спасение в жизни, потому что она дико устала. Сбросив всю грязную одежду, Арвен нырнула под одеяло. Но сон не шел. В голове до сих пор крутилась та картина произошедшего. Трое мужчин, пытавшихся сотворить с ней самое ужасное. И она. Беззащитная девушка, которая просто хотела помочь незнакомке. И какой демон ее дернул повернуть в этот переулок?

Но что же все-таки произошло? Она действительно оказалась одержима и теперь проявляет неизведанную ранее силу? Да еще и не самую слабую. Она запросто свернула шею тому человеку. Перед глазами до сих пор стояло его покосившееся лицо, застывший стеклянный взгляд, ужас. Она, конечно, рада была бы избавиться от этих людей, но не таким способом. Арвен сжала в руке простыню, на глазах выступили слезы. Что она наделала. Его же рано или поздно обнаружат, станут искать виновного.

Тело пробила мелкая дрожь. Она не желала такого исхода событий, но это нечто все сделало за нее. И Арвен ничего не смогла сделать. Она лишь наблюдала изнутри, билась в агонии, пыталась пробиться сквозь эту пелену. Но ее будто удерживали изнутри, не давали вырваться. Похоже, что версия Райдена была правдоподобна.

Но что делать с этой силой? Она просто развела руки и отшвырнула этих мужчин в стену. Если что-то и происходит, то хотя бы у ее нового знакомого должен найтись ответ. Она цеплялась за него как за спасительную соломинку, потому что Арвен не знала, что ей дальше делать.

С этими мыслями она провалилась в сон.

***Арвен открыла глаза, пошатываясь. Она стояла у окна в неизвестном месте. Вид был впечатляющий: массивные горы с снежными шапками, черные скалы. Неба не было видно, пространство обволакивал обильный и плотный туман. Казалось, что он поглощает эту местность, хочет унести ее с собой.

Арвен резко обернулась и обомлела. Она находилась в большом мраморном зале. Потолок был настолько высокий, что приходилось очень сильно задирать голову. По бокам возвышались белоснежные колонны, рядом с ними стояли статуи, на стенах висели невероятной красоты картины. Мрачные, но завораживающие. Посреди зала расположился большой стол, вокруг которого суетилось большое количество человек. Они ставили одно блюдо за другим, поправляли скатерть, столовые приборы, убранство.

Арвен опомнилась, когда увидела, кто сидел во главе стола. Один человек, но настолько статный, что стало не по себе. Гладко выбритое лицо, зачесанные назад блондинистые волосы, голубые глаза. Он поправлял запонку на своей рубашке, в это же время прожигая взглядом Арвен, как будто все это время ждал ее. Она сглотнула.

— Добро пожаловать, Арвен. — Мужчина улыбнулся.

Она недоверчиво посмотрела на него:

— Кто вы? И что вам нужно?

— А ты не из робких. — Он отпил из бокала. — Присядешь и мы все обговорим.

— Пока вы мне не объясните, что здесь происходит, я не сдвинусь с места. — Арвен насторожилась.

— Присядь. Пожалуйста.

Это было сказано без напора, но очень сухо.

Арвен вздрогнула и подошла к столу. Она приземлилась на стул, чувствуя себя очень неуютно.

— Может быть ты хочешь отужинать? — Предложил мужчина. — Свинина, баранина, суп.

— Я не голодна, — отрезала Арвен.

— Твоя правда. — Кивнул он. — Тогда прошу меня извинить.

Он стал есть да с таким удовольствием, что Арвен стало не по себе. Он элегантно отрезал кусок свинины и также элегантно клал его в свой рот, медленно прожевывая. Было видно, что он никуда не спешил и хотел насладиться трапезой. Арвен сама отказалась от еды, поэтому ей оставалось только смотреть на пустую тарелку перед собой. В это время она обдумывала происходящее. Все было похоже на сон, но выглядело слишком реально. Ей никогда не снились такие яркие сны. С другой стороны, это могли быть галлюцинации, ведь сам Райден ей сказал, что она может быть одержима демоном. И неизвестно, что он творит в ее голове. Хочет запугать или что-то сообщить? Ответа она не находила. А единственный человек, кто может ее послушать, был ее новоиспеченный знакомый. Мать бы сразу сочла ее демоническим отродьем.

— Как думаешь, где ты находишься? — Мужчина с ней вдруг заговорил, прожевав очередной кусок.

— Очевидно, что в своей голове, — сказала Арвен, пробудившись от размышлений.

— Я не об этом, а о месте.

— Не знаю.

— Дам подсказку: это глубоко под землей.

Арвен закрыла глаза. Она в Тасхасе. Но как ей удалось сюда попасть? И тогда это не просто человек, а демон. Что ему нужно от нее?

— Вы что-то знаете о моей сделке? — Она решила спросить прямо.

Незнакомец слегка усмехнулся.

— Предположим, знаю.

— От меня еще что-то требуется взамен? — спросила в порыве Арвен, потому что сейчас ей стало страшно.

— Милая Арвен. — Демон отложил нож и вилку. — Есть много вещей, которые мне нужны. Но спешить я не стану. Сейчас прежде всего важна ты.

Арвен опешила. Они ходят вокруг да около, никак не подбираясь к сути.

— Лучше скажите сразу, что вам нужно.

— Давай пройдемся.

Арвен поняла, что лучше не перечить демону, ведь от этого ей самой придется несладко, поэтому она просто кивнула.

Они прошли по коридору, который был не менее прекрасен зала, и поднялись на балкон. Вид также выходил на горы. Огромные и величественные. Теперь Арвен осознала, почему она не смогла увидеть небо.

— Тебе здесь нравится? — спросил демон.

— Приемлемо, — выпалила Арвен.

Он снова усмехнулся.

— Я знаю, о чем ты думаешь, Арвен, — сказал он, глядя вдаль. — Отдать душу демону непросто, но ты пошла на этот шаг. Ради своей сестры, не ради себя. Такие души особенно ценятся в Тасхасе.

— Чем они ценны?

— К ним относятся по-особенному. Не как к душам убийц, к примеру.

— Значит, у меня есть шанс на жизнь в Тасхасе?

Арвен заметила, что демон на секунду задумался.

— За последнее время с тобой ничего не случалось странного?

— Моя жизнь полна странностей.

— И все же, — продолжал спокойно мужчина. — Может быть, проявление неизведанной ранее силы?

Арвен недоверчиво посмотрела на него.

— Вы что-то знаете об этом? Я одержима?

— Если ты хочешь так думать, то это твое право. Однако, я бы назвал это по-другому.

— И как же?

— Обретение новых возможностей.