Глава 6: Торжество пламени и слёз (2/2)

Огни гасли, пропуская на сцену университетского фотографа, за которым радостно бежал Устин Фиппс, пока кто-то из организаторов уже поправлял упавший мотер, ставя его обратно на подножку. Блондин часто заморгал, развеивая остатки транса, вызванного странными объятиями, и прочистил горло.

— Поздравляем наших победителей! — продекламировал баритон декана. — Кориолан Сноу и Дискордия Сол! Гордость нашего университета и всего Капитолия!

Неужели никто так ничего и не понял из произошедшего на сцене? Кориолану просто не могло так повезти!

— Посмотрите, как мило они обнимаются и радуются победе! — Фиппс картинно хлопал в ладоши и подбадривал публику.

Какая удача, что все они оказались бестолковыми идиотами! Сноу удалось сохранить честь и достоинство — Назон просто обязан назначить ему дополнительную стипендию!

Дискордия медленно оторвала голову и вполоборота повернулась к декану. Кориолан не мешал ей, немного ослабляя хватку, но продолжая поддерживать за талию. Когда Сол немного отстранилась, он принялся въедливо всматриваться в ее лицо. Опухшие глаза, мокрый нос и красные щеки — отличная получится фотография для газеты и стенда!

— Мисс Сол, неужели Вы плачете от счастья?

— Я… — голос девчонки надломился, она не могла связать и двух слов.

— Мы оба сейчас испытываем непередаваемые эмоции, господин декан! — с очаровательной улыбкой пропел Кориолан, переключая все внимание на себя. — Признаюсь честно, я и сам готов прослезиться!

— Прекрасно понимаю! — охотно согласился Фиппс. — Такое событие бывает только раз в жизни!

Казалось, даже проигрыш собственной племянницы мало его заботил. Наверное, радуется, что никчемные состязания подошли к концу, и он совсем скоро сможет отправиться к своей Сесиль.

— Сделаем фото на память? — прервал беседу репортёр.

— Обязательно, только дайте нам буквально пару секунд! — выпалил Сноу. — Мы хотим надеть наши мотошлемы. Всё-таки гонки выиграли! — договорив, он сразу принялся цеплять шлем на оторопевшую Дискордию.

— Но так вас никто не узнает на фото! — разочарованно заключил декан.

— Напротив, по-моему, получится куда интереснее, только мы уберём лицевые щитки! — возразил фотограф, поднимая визоры вверх.

Кориолан продолжал подстраховывать Дискордию, мечтая лишь о том, чтобы она выстояла до конца и не грохнулась на сцену. Когда он почувствовал, что слабая рука напарницы коснулась его спины, Сноу поймал себя на невольной улыбке, уже второй по счету за гонки, и осуждающе цокнул языком.

Декан встал в центре и принялся неуместно позировать. После десятка отснятых кадров он нагло протиснулся между своими студентами и обхватил их за плечи. Титаническим усилием воли Сноу подавлял желание повернуться и посмотреть, насколько устойчиво держится девчонка. Вместо этого он не переставал тянуть уголки рта вверх в своём шлеме, сохраняя гордую осанку. Только тогда в глаза бросились прочие участники гонки, замершие в ожидании своей минуты славы неподалёку от сцены. Когда они успели доехать? И кто занял второе место?

— Так, теперь наградим остальных призеров и финалистов, — декан уверенно подталкивал Кориолана к лестнице. — Быстрее, Сноу, давай, поторапливайся!

На сцену уже поднимались Ариес и Персефона, веселые и очень довольные. Кориолан взял Дискордию за руку и потянул за собой, помогая спуститься. Оказавшись внизу, Сноу снова снял шлем, на этот раз сначала с напарницы, а затем с себя.

— Спасибо, — тихо проронила она, когда их взгляды встретились.

Сол больше не тряслась так сильно, как прежде, и даже кривые дорожки от слёз, совсем недавно блестевшие на щеках, успели высохнуть и исчезнуть без следа. Кориолан удовлетворенно кивнул и в ободряющем жесте коснулся ее плеча, испытывая облегчение.

— Все хорошо, Дискордия, ты молодец, — уверенным тоном заверил он. — То, что ты сделала там, на трассе, было…

— Великолепно! — оборвал хвалебную тираду чей-то посторонний голос, вклинившийся со стороны. — Хотя я и не видел ничего, кроме вашего финального отрезка.

Кориолан дёрнулся от неожиданности и оглянулся — за его спиной возвышался никто иной, как Герц Сол собственной персоной. Темно-зелёная рубашка расстегнута у горла и заправлена в прямые кремовые брюки, волосы небрежно зачесаны назад, а руки вальяжно скрыты в карманах объемного пиджака. Складывалось упорное впечатление, что он намеренно оделся не в соответствии с официальным случаем и всем своим видом демонстрировал превосходство и лёгкую степень пренебрежения.

— Отец, — выдавила не менее ошарашенная Дискордия.

— Позволь-ка обнять мою юную отважную победительницу! — оттесняя Кориолана, Сол заключил дочь в объятия.

Она, в свою очередь, продолжала испытывающе смотреть на напарника, неуклюже обнимая отца в ответ.

— Горжусь тобой, Дискордия. И я уверен, Севир тоже тобой гордится.

Девушка еле заметно изменилась в лице, словно от внезапного укола боли, но продолжала невинно улыбаться, похлопывая отца по спине.

— Она успела рассказать, кто именно научил ее так ловко владеть мотером? — обратился Герц к Кориолану.

— В общих чертах, господин Сол, — уклончиво отозвался он.

— Мой Севир был отчаянным гонщиком, пока однажды любовь к скорости все-таки не погубила его, — голос оставался бесцветным и лишенным эмоций.

— Мне жаль слышать это, — участливо посочувствовал Кориолан, будучи по-прежнему заинтригованным историей с аварией.

— Не сомневаюсь, — Сол вновь развернулся к дочери. — Кстати, Дискордия, ты же не потеряла мой скромный презент, пока уверенно неслась к финишу?

— Нет, отец, все на месте, — девушка многозначительно скосилась на свой сапог и облизала пересохшие губы.

Получается, это папаша помог устроить фокус с блокировкой ограничителя? Солы не перестают подкидывать очередные сюрпризы!

— Вот и славно! — Герц хлопнул в ладоши. — Что ж, Кориолан, ещё раз поздравляю с победой. Теперь нам с Дискордией действительно пора.

— Пора? — недоуменно переспросил он. — Но мероприятие ещё не закончилось.

— Мне правда лучше отправиться домой и как следует отдохнуть, — видимо, Сол не до конца оправилась после случившегося на сцене и потому собиралась улизнуть.

Сноу покачал головой в знак согласия, откидывая светлую прядь с лица.

— Что ж, тогда я останусь и поздравлю товарищей от нас обоих. Как-никак, мы все сегодня победители и должны разделить момент торжества, — копируя фразы декана и преподавателей, отчеканил он.

— Ещё увидимся, Кориолан, — подчеркнуто дружелюбно попрощался мужчина.

— До свидания, господин Сол, — Сноу пожал протянутую ладонь. — До встречи, Дискордия, — та плотно поджала губы и кивнула, взяв отца под руку.

Кориолан посмотрел вслед удаляющейся парочке: казалось, даже походкой они были похожи.

С уходом Дискордии он ощутил разом навалившуюся усталость. Денёк выдался чересчур насыщенным на события: тесты, полоса препятствий, бег, гонки, Дискордия Сол… Чем не Голодные игры?

В его сторону уже бежал неугомонный Квинт и что-то кричал издалека. Сноу усмехнулся: хотя бы Фернер оставался полон сил и энергии. Кориолан повернулся к нему и помассировал гудящие виски. Скоро все закончится. Главное, сегодня он снова победил, а остальное не важно.