Глава 17: Прошлое (2/2)

Всё также держа ладони замком, мы уходим прочь от оранжереи. Я лишь на прощание кидаю взгляд на статую, увитую плющом. На каменном лице мерещится улыбка, словно давая своё благословение.

Когда мы доходим до фонтанов, Граф резко останавливается. Он разворачивается ко мне, пристально вглядываясь, явно чего-то ожидая. Ладони ложатся на плечи, и я сам тянусь вперед, совершая желаемое. Граф улыбается в мои губы и тут же перехватывает, нежно накрывая. Целуя неглубоко и бережно, словно упиваясь, растягивая наслаждение. Крепкие ладони опускаются на поясницу, и меня сильно стискивают в объятиях. Как же я желал этого, так сильно и так мучительно. Губы горят — мне почти нечем дышать, но так не хочется отпускать то тепло, что начинает сжигать и снаружи, и изнутри. Но Милорд останавливается, беря моё лицо в ладони и шепча, — Благодарю.

— Идите первым, мой белый кролик, а я вернусь в замок чуть позже. Поброжу ещё в окрестностях.

— Но…

— Просто идите, иначе я не отпущу вас.

— Хорошо, — отстраняюсь, делаю пару шагов назад, чтоб вновь не упасть в чужие объятия. — Вечером буду ждать вас с Элизабет в малой бальной с книгой в руках.

— Разумеется, а теперь идите… Ну же.

И я оставляю его, чувствуя жгучий взгляд в спину. Я иду не оборачиваясь, боясь, что ноги сами вернут к Милорду, но на сегодня сказка окончена. Пора опускаться на грешную землю. Предстоящий вечер будет ещё тем испытанием.

***

— Кейли, ну ты чего ковыряешься в тарелке, дружище, вид такой уставший, — Джослин вывел меня из размышлений, подталкивая сдобную булочку, что приготовила Мисс Мари, а я удивлённо хлопаю глазами, пытаясь понять, о чём был разговор, — Небось, со своей вдовой куралесил, маленький проказник. Лопай больше, а то силёнок на других больших дамочек не хватит.

— Джос, будь добр, оставь свои непотребные шуточки, — Даже если бы хотелось обидеться на подобное, не получилось. Я слишком привык к этим шуткам, — а то не только у меня создастся впечатление, что ты не отказался бы от внимания прекрасных дам. Стоит ли мне тебя им представить? Ты сможешь насладиться приятным обществом, которого так желаешь.

Сидящие рядышком служанки тихо засмеялись, слушая наш разговор. Джослин лишь откашливается.

— Неплохо, неплохо. — И старается перевести поскорее тему, — Старина Клейт сказал, что Господа завтра отбывают на весь день и у нас может быть выходной. Сходим на ярмарку?

— Ярмарка?

— Ну да, а то сидишь со своими книжками и нос не высовываешь, пойдём развлечёмся. — Хлопает меня по плечу. — Чарли нас отпустил.

— Не Чарли, а для Вас мистер Клейт, — строгий голос над нами, и Джослин втягивает голову в плечи, — а вы забываетесь, молодой человек, и на вашем месте стоило бы набраться манер для дальнейшего пребывания в стенах замка, — Управляющий усаживается за общий стол и, окинув нас всё тем же взглядом, слегка улыбается, — но действительно, завтра все господа будут в отъезде, и мне позволено вас отпустить. Разумеется, день будет оплачен так же, как и обычно. Можете позволить себе полноценный отдых.

Эта новость воодушевила всех. Будет возможность попасть на ярмарку, последнюю этой осенью; вдоволь нагуляться и повеселиться. Радостное событие для других, но не для меня. Это означает только одно — Граф вновь уедет, и неизвестно, куда и насколько. Вновь исчезнет в неизвестном направлении, не сказав ни слова. Почему? Едкий и грызущий вопрос, который я отметаю подальше, пытаясь вновь и вновь себе доказать что-то. Во-первых, мне ещё поведают, что к чему через пару часов. Во-вторых, а не сильно ли я распалился, ожидая, что мне сам Граф должен отчитываться за каждый сделанный шаг. Я был слугой и им останусь, мне не положено что-то требовать. Статус любовника ничего не меняет. Или я ошибаюсь, вновь нагнетая?

На часах восемь часов, и я сижу в малой бальной у камина с книгой в руках, ожидая маленькую воспитанницу и её отца. Надеюсь, у Милорда останутся силы и он скоротает с нами этот вечер. Сегодня я хочу сделать сюрприз. Книга на моих коленях — именно та, что стала частью личной жизни. Маленькая Леди уже давно просила меня почитать её, но я все тянул момент, страшась ассоциировать нас с персонажами. Но теперь былого страха нет, и пришло время для «Страны чудес». Наконец, за спиной распахивается дверь и я почтенно кланяюсь в знак приветствия. Этот вечер должен быть прекрасным.

Так оно и есть. С наслаждением читаю, ощущая, как в душе невероятно тепло, ощущение безграничного уюта и спокойствия пропитывают целиком. Я готов приложить все усилия, лишь бы лицезреть, как напротив меня сидят такие важные в жизни люди. Миледи, по началу, с восторгом впитывает в себя каждую услышанную строчку, сидя на коленях у отца, а сам Граф, закрыв глаза, расслабленно отдыхает в кресле, изредка поглядывая на меня из-под приоткрытых век. Читаю долго, с упоением, вкладывая эмоции в каждую строчку. Лишь чуть позже замечаю, что маленькая Леди безмятежно дремлет, опустив голову на грудь отца.

— На сегодня, пожалуй, достаточно, кролик. Искренне благодарю за чудесный вечер.— А я киваю, закрываю книгу и сопровождаю их к дверям. У самой двери, прежде чем уйти, в мою ладонь ложится маленький свёрнутый клочок бумаги. Я раскрываю его в комнате, читая слова, которые приводят в замешательство. «Не покидайте замок завтра».

Что это значит? Ведь завтра, как известно, все господа покинут имение, освободив слуг от работы. Как же быть?