Глава 4: Вслед за кроликом (1/2)

POV Лорд Контейм

Эти испуганные глазки мальчика так и не покидают мою голову. Неужели я его так сильно перепугал просьбой всего лишь исполнить ту прекрасную мелодию, так запавшую мне в душу. То, как он её исполнял в тот вечер, говорило лишь об одном, это его творение, и оно явно отражает всю его суть. Возможно, я был слишком суров с ним, и не стоило резко высказываться, всё же обслуживать сегодняшний вечер в его обязанности не входило вовсе. Но его неожиданный отказ сильно резанул по самомнению. Нужно будет всё же отблагодарить его за оказанную услугу, ведь гости пребывали восторге. Не раз ко мне за вечер подходили и дамы и господа с вопросами, что за юный талантливый музыкант у меня в услужении, и не буду ли я против опустить юношу на светские вечера. Пришлось тут же пресечь такие просьбы, поскольку я прекрасно знаю, что не только в музыке дело, и смазливое личико заинтересовало некоторых искушенных господ в весьма в прозаическом плане. А я не сторонник всякого бесчинства и несу ответственность за всех проживающих под моей крыше, в том числе и слуг.

Я настолько задумался, что совершенно перестал замечать происходящее вокруг меня. Молодые дамы, вьющиеся стайкой, томно вздыхали и жалобно причитали, что я не оказываю им должного почтения и внимания. А я по правде и не собирался этого делать. Этот вечер лишь формальность и долг общественности, не более. Да и Кэтрин успела так досадить своими причитаниями, что в замке до неприличия тихо и тоскливо, что пришлось согласиться, хотя бы для поддержания репутации. Лишь старый друг на время развеял тяжкие думы, неожиданно вернувшись из Лондона и решив нанести визит именно в этот томный вечер.

Рилан Уолт мой самый преданный друг и бывший сослуживец в армии. Почетный и талантливый врач, посвятивший свою жизнь служению во благо людей, и не важно, к какому сословию они принадлежали. Последние полгода он постоянно в метании между родным домом в Лондоне и маленькой клиникой в моём городке, которую я сам и помог основать. После службы мне было жаль терять его как друга и отличного врача под своим боком, и я поступил крайне эгоистично, заманив к себе ещё совершенно неизвестного и не прославленного юношу, не из знатной, но довольно богатой семьи, и ничуть об этом не жалею. Рилан удивительный человек, который встретился мне на пути, наверно самый бескорыстный и честный, каким-то чудом не растерявший себя в кругах светской жизни, и славе.

— Хэйл, друг мой славный, как же рад тебя видеть, — крепко обнимает меня прямо у порога, я лично пришёл его встретить, как только мне доложили, что столь редкий гость в моём доме вдруг неожиданно объявился.

— Взаимно, дружище, — крепко обнимаю в ответ, — как давно ты приехал?

— Ещё пару дней назад, но, к сожалению, тяжело больные требовали моего срочного наблюдения, и я не смог даже к тебе отлучиться на пару часов. Сегодня я решил заявиться только потому что у тебя светский приём, а это значит, ты не спишь даже в поздний час.

— И я безумно рад, что ты всё же выбрался в мой дом. Проходи, ты голоден?

— К счастью, нет, — встряхивает он кудрявой головой и печально вздыхает, — и если можно, я бы хотел избежать встречи с Кэтрин.

— Ох, друг мой, как это прискорбно, всё что между вами, но тогда вход в малую бальную для тебя закрыт, придется тебе немного меня подождать в кабинете.

— Я никуда не тороплюсь, — улыбается он.

— Радостно слышать. Будь как дома. Ты знаешь, куда идти, — он согласно кивает и направляется к главной лестнице.

Как только с облегчением выпроваживаю гостей, за исключением нескольких господ, возжелавших заночевать в моём доме, прошу Клейта позвать ко мне юного гувернёра, пока ещё не так поздно, и слуги не спят. Хочу поблагодарить мальчика и успокоить свою совесть. Да и представить Рилану его будет не лишним, чтоб если вдруг что случится, он знал, к кому можно обратиться за помощью.

Прихватываю с собой бутылку отличного скотча и наконец бреду в свой кабинет, где наверняка меня заждался друг. Очень надеюсь, что он ещё не заснул от скуки в моём удобном кресле.

— Рилан, ты ещё не заснул? — с улыбкой отмечаю, что друг действительно чуть квасит носом, склонившись к книге. От моего голоса он вздрагивает и, сбрасывая с себя сонливость, чуть потягивается в кресле.

— Ну ты бы ещё чуть задержался, и я точно бы уснул.

— Сожалею, но вынужден был попрощаться с гостями, — ставлю бутылку с бокалами на свой стол и вопросительно смотрю на Рилана, молча приглашая присоединиться ко мне и выпить, короткий кивок мне служит ответом. — Ну, рассказывай, как прошла поездка в Лондон? И как поживает миссис Агата?

— Матушка в добром здравии, чего не могу сказать о её не очень приятной подруге миссис Бланш, там явные проблемы с головой. Все два месяца я битые сутки провёл в её доме в обществе не самых интересных дам. Она всеми силами упирается в попытках женить меня на одной из своих дочурок, — прям вижу, как его передёрнуло от одной этой мысли.

— Неужто настолько плохи, что даже твой не привередливый вкус страдает?

— Хэйл, дело не во вкусе, а в том, что кроме Кэтрин меня никто не интересует, а ты, как знаешь, её не интересует партия с обычным врачом не из знатной, к тому же, семьи, даже несмотря на то, что я отнюдь не беден.

— Ты поэтому не желаешь её видеть? — с сочувствием смотрю на друга и плескаю скотч в пустой бокал, после протягивая ему.

— Скорее, это она не будет пылать восторгом от желания увидеть меня, — скептично усмехается, забирая бокал из моих рук.

— Я полагал, что вы всё выяснили ещё тогда…

— Выяснили. Я поэтому и уехал так надолго, чтобы пережить её очередной отказ и тихо смириться со своей участью в стенах Лондонских пабов.

— Не очень-то удалось, как я вижу. Может уже пора перестать вздыхать?

— Кто-бы говорил, — морщится, — у нас видно одна судьба влачить лямку одиночества, и не иметь возможности вновь полюбить. Весьма прозаично, не находишь?

— Да, в чём-то ты прав, друг мой, — горько улыбаюсь, прекрасно понимая, насколько сурова жизнь, и найти в ней искреннюю любовь одинаково сложно, как знатному дворянину, так и простому человеку. Кому-то везёт, а кому-то нет.

— Не будем о печальном, — вновь он улыбается беззаботно, — как малышка Лизи? Вы смогли найти крепкую, но миленькую гувернантку?

— Нашли то нашли, вот только не миленькую девушку вовсе, — Рилан, удивлённо вскидывает бровь, ожидая, что же я скажу дальше, — нашёлся юный гувернант, сумевший совладать с моей дочерью, — резко выдыхаю, и одним махом опустошаю бокал, а друг так и зависает с ним в руке в пару дюймах от губ.

— То есть, гувернант? — недоуменно смотрит на меня.

— А то и значит, — усмехаюсь, — мальчишка за Элизабет присматривает. И весьма не дурно, если не учитывать некую невнимательность. Ты когда-нибудь мог подумать, чтобы она и сама стихи читать начала, или за музыку села?

— Удивительно, — всё так же в недоумении он трёт висок, — и не страшно тебе дочку под присмотром мужчины оставлять?

— Страшно было по началу, но мальчик и мухи не обидит, в чём я собственно убедился. Сейчас и ты в этом уверишься. Я хочу представить его тебе, чтобы ты лично знал, кто за Элизабет присматривает, как-никак, ты её крестный. И если что, мальчик знать будет к кому за помощью обращаться можно, если вдруг меня не будет рядом.

— Кажется, я понимаю о чем ты, но как ты вообще его нашёл…

В дверь стучат, и появляется мой управляющий с крайне обеспокоенным лицом, и почему-то без компании человека, за которым я собственно и посылал.

— Ваше сиятельство, — делая глубокий вдох, — Мистер Бэлл исчез, его нет ни в комнате, ни в самом замке.

— Куда же он мог подеваться на ночь глядя, — удивлённо переглядываюсь с Риланом.

— Единственное, что известно, один из лакеев видел его покидающим крыло слуг после выступления…

— Хэйл… — вдруг подаёт голос друг, — а не он ли мне на пути попался, когда я через сад шел к замку недалеко от центральной аллеи, боясь с твоими гостями столкнуться. Такой худенький высокий мальчик…

— Похоже и правда он, — смотрю на друга, — в саду значит.

— Мне ещё странным показалось, что он там один делает поздним вечером, просто как статуя застыл и на небо смотрел, что даже меня не заметил. Я хотел спросить о нём, но благополучно забыл…

— Вот значит как, я его настолько перепугал, что он даже сбежал, — морщусь от одной мысли, что довел мальчишку до такого. Я явно перестарался, раз в глазах Клейта такое неподдельное волнение.

— Милорд, мне послать кого-то на поиски, или позволим юноше самому вернуться когда успокоится?