Раздел 2: Земля. Уровень 1: Затишье. (1/2)

Розовый лепесток оторвался от основания цветка, медленно падая на землю. Легкий ветер развевал отросшие до плеч волосы, а лучи солнца, дарившие тепло, так и норовили заглянуть Еве в глаза сквозь закрытые веки. Девушка умиротворенно сидела в позе лотоса под цветущей вишней, медитируя и наслаждаясь хорошей погодой. Хотя ещё три месяца назад такая идиллия считалась для неё небывалой роскошью.

***

Покидая Север, Зуко и генерал Айро сразу задались вопросом о цели путешествия. Однозначно это должна была быть колония страны Огня, так как путь на родину им уже заказан, и желательно портовый город или деревушка, потому что принц планировал снова создать команду по поимке Аватара.

Еве оставалось только вздохнуть и учесть пожелания мужчин. Ей было всё равно, куда они отправятся, главное – сохранить корабль, чтобы добраться на нем до Южного полюса. Открыв карту, когда все улеглись спать, девушка вышла на пустующую палубу, чтобы в одиночестве подумать и разработать маршрут до нужной точки.

К её досаде, материк, на котором располагалось королевство Земли, был закрыт, зато оба полюса были в открытом доступе. Ещё немного пораскинув мозгами, девушка пришла к выводу, что будет лучше просто плыть в нужную сторону, а там, глядишь, ей все разблокируют.

На следующий день, чтобы хоть чем-то занять себя, Ева заглянула в сумку, которую утащила из библиотеки Северного племени воды, и не пожалела. В ней лежало много свитков, посвященных целительной магии. Боевая, конечно, тоже присутствовала, но её было на порядок меньше.

Потерев руки, голубоглазая приступила к изучению теории, но, как известно, лучше неё бывает только практика.

— Что ты задумала? – боязливо уточнил Зуко, стоило девушке протянуть мокрую руку к его правой щеке.

— Тихо! – приложив указательный палец к своим губам, Ева закрыла глаза и сосредоточилась.

Если верить свитку, то нужно почувствовать жизненно важную энергию ци в теле пациента и при помощи проводника, то бишь магии воды, направить её к больному месту.

Принц зашипел, когда почувствовал на месте своего синяка тысячу маленьких иголочек, которые неприятно кололи кожу. Эффект продлился несколько секунд, после чего свечение на женской ладони погасло, а вода упала с неё на деревянный пол.

Ева приоткрыла глаза, пытаясь сфокусироваться на месте, где раньше была очень красочная гематома. Кожа мага огня оказалась абсолютно чистой.

На радостях девушка побежала к генералу Айро, чтобы продемонстрировать свой результат. Отрывать мужчину от штурвала было крайне неразумно, но что поделать, когда все мысли затмевала радость от небольшого достижения?

Таким образом Ева скрашивала себе серые будни, или, если быть точнее, то пыталась…

Вместо ожидаемых недель плавание растянулось на целых два месяца, хотя для Евы по ощущениям прошло от силы два дня. Она не помнит, что происходило на судне в течении долгого времени, но зато в её памяти оставили отчетливый след несколько кошмаров.

Каждый раз, будто под гипнозом, она вставала со своего гамака и бесшумно выходила на палубу. Повторяя все движения для того, чтобы выловить рыбу, девушка поднимала вверх огромные столбы воды, чтобы в них наверняка попалась какая-нибудь живность.

А затем её руки творили что-то неправильное, ужасное. Тонкие пальцы искривлялись и с помощью изощренных манипуляций руководили несчастной рыбешкой, словно куклой, дергая ту за ниточки.

После страшных снов девушка просыпалась в холодном поту. Но её состояние было настолько вялым, что все плохое быстро забывалось, либо ему не придавалось большого значения. Блондинке казалось, что она впадает в спячку до тех пор, пока ей не приснится ещё один кошмар.

Однообразную цепочку дней смог замкнуть шторм. Отчаянно пытаясь сохранить целостность корабля, Ева то и дело отбивалась от настойчивых волн, пока судно не выбросило на мелководье, разбивая его на тысячку мелких щепок.

И генерал, и его племянник потеряли сознание от жесткого приземления. Маг воды сначала пыталась понять, куда их занесло, но веки быстро закрылись под давлением дикой усталости.

Проснулась девушка уже на мягкой кровати, переодетая в чистую одежду. Как оказалось позже, троица прибыла к берегам санатория одной из колоний страны Огня. Помимо того, что отдых не входил в планы Евы, ещё и стоимость на предоставляемые услуги была просто космической. В какой-то момент блондинка втихую выбежала из домика и стала пробираться к пляжу, чтобы оценить степень повреждений корабля.

Однако генерал, который в это же время шел навстречу магу воды, быстро уговорил её остаться хотя бы на неделю. Убежать она всегда успеет, а вот как следует отдохнуть после напряженного путешествия – вряд ли. Тем более, что для всех троих все было включено, спасибо родственным связям с Лордом Огня.

Если так понаблюдать, то можно с легкостью сделать вывод, что люди в мире игры очень доверчивые. Работники санатория ни разу не запросили никаких документов. Понятное дело, что визитной карточкой Зуко являлся его шрам и его ни с кем другим не перепутаешь, но, с другой стороны, мало ли таких парней со шрамами? Каждый второй может представляться изгнанным принцем Нации Огня и, по идее, его могут принять с распростертыми объятиями в том же самом санатории.

«Этакий «Ревизор» Гоголя на местный лад, – с усмешкой рассуждала Ева, пока ей делали массаж».

Признаться, такая рутина ей была по вкусу: горячие источники, косметические процедуры по типу грязевых ванн и различных масок на лице, уход за волосами. Последнее было особенно важно, потому что волосы сильно отрасли и пушились. Теперь блондинка каждый раз, смотрясь в зеркало, думала лишь о том, что видит в отражении свою мать, которая, в отличие от неё, никогда не пользовалась выпрямителем.

Поначалу магу воды хотелось подстричь волосы, так как в каре они самостоятельно укладывались ровно по сторонам и никаких проблем не возникало, а сейчас, когда они были по плечи, одна сторона смотрела внутрь, другая наружу. Иными словами, просто сказка!

Однако сама она бы сделала это как попало, а в санатории услуги парикмахеров не предусматривались. Только масочки и глубокое питание. Так что ещё половина времени, проведенного на отдыхе, была потрачена на безрезультатные поиски свободного утюжка для волос.

***

Глаза приоткрылись, щурясь из-за яркого солнца. Ева зевнула. Все-таки эти медитации больше утомляют, чем заставляют задуматься о духовном. Встав с зеленой травки, девушка потянулась руками вверх, разминаясь. Блондинка ещё раз взглянула на источник света, а затем до неё дошло.

— Опаздываю! – схватив свитки, Ева побежала к беседке, где её уже должен был ждать принц.

***

Через неделю после прибытия в санаторий маг воды стала понимать, что незнание иероглифов приносит ей определенный дискомфорт. Изначально из-за сильной усталости она не обращала на проблему никакого внимания. Подумаешь, не знаешь местной письменности, не страшно. Она же в игре. Однако экран начал барахлить сразу после Северного полюса, и функция перевода стала недоступна.

Но и здесь Ева не отчаивалась. В конце концов, рядом находились двое мужчин, которые ей всё пережуют, да ещё и в рот положат. Чего беспокоиться? Да только блондинка не учла того факта, что Зуко и его дядя не всегда будут ей помогать. Юноша уже на второй день начал психовать, мол, я тебе что, нянька? Генерал хоть и рад был помочь, но каждый день бегал по разным процедурам. Уходил, а дальше попробуй найди его.

Окончательно убедиться в том, что нужно учиться читать иероглифы, Ева смогла после случая, когда перепутала таблички. Вместо того, чтобы попасть в женские купальни, она свернула в мужские. Ни разу за всю жизнь она не испытывала такого сильного испанского стыда. Хвала духам, ни Айро, ни принца там не было. На их вопросы, почему она три дня подряд не выходит за пределы дома, девушка неловко отшучивалась, краснея до кончиков ушей.

Самостоятельное изучение письменности закончилось, так и не начавшись. На территории санатория хоть и имелась небольшая библиотека, но вся литература там была сугубо художественная, для лёгкого и непринуждённого чтения.

Когда маг воды любезно попросила подыскать ей азбуку и учебники для начинающих, сотрудница сначала окинула её недоумевающим взглядом, а потом спросила:

— С ребёночком приехали отдыхать?

От вопроса Ева впала в лёгкий ступор, а затем, промямлив что-то вроде:

— Да так, на будущее интересуюсь… – быстро покинула помещение.

«Вот нахрена меня мама заставляла учить английский язык? – голубоглазая начала массировать виски. – Учила бы китайский, сейчас была бы в шоколаде!»

Поскольку самообучение провалилось, девушка решила напрямую впитать знания от носителя языка. Оставалось только убедить его помочь.

— Ваше Высочество! – воодушевленная Ева ворвалась в дом, прерывая проигрышную для юноши партию в пай-шо.

— Чего тебе? – недовольно бросил Зуко, продумывая очередной ход.

— Вы научите меня писать! – констатировала маг воды, плюхаясь на подушки рядом.

— С какой вдруг стати? – принц на несколько секунд перевел на блондинку возмущенный взгляд, а потом вновь вернулся к игре. – Мне что, по-твоему, заняться нечем?

— Судя по тому, что вы целый день валяете дурака и проигрываете своему дяде в пай-шо в десятитысячный раз – да, определённо.

На что девушка получила небрежный взмах рукой в свою сторону, словно её отгоняли, как надоедливую муху. Закатив глаза, она беспардонно перехватила фишку из рук мага огня и сделала ход на отвали.

— Избушка, повернись ко мне передом, а к доске с пай-шо – задом! – Ева развернула принца к себе под удивленные возгласы Айро. – Посмотрите на меня, Ваше Высочество, всё равно проигрываете!

— Не может быть! – не обращая внимание на перепалку подростков, генерал нагнулся над доской, оценивая действия блондинки. – А ход действительно неплохой!

— Страх потеряла? – сложив руки на груди, поинтересовался Зуко. – Я, конечно, знал, что крестьяне сквернословят, но чтобы настолько?

В общих чертах, пришлось его уговаривать довольно долго. Единственными весомыми аргументами, которые были приняты в пользу девушки, было то, что она, научившись писать и читать, во-первых, перестанет капать на мозги принца, а, во-вторых, наконец-то уплывет на свой Южный полюс.

Таким образом, они условились периодически встречаться в беседке три раза на неделе в полдень.

***

Как только запыхавшаяся Ева добежала до места встречи, туфелька с её ноги слетела, попадая прямо Зуко в лицо.

— Ай! – юноша схватился за нос, пытаясь понять, что за бессмертный решил почтить его своим присутствием.

— Простите! – стала извиняться блондинка, допрыгивая на одной ноге до стола. – Честно, не хотела. Обувь просто велика.

— Мало того, что опаздываешь, так ещё и вещами разбрасываешься! – принц отдал девушке туфлю, борясь с желанием запульнуть её обратно подруге в лицо.

Но улыбка, которой одарила его Ева, заставила Зуко тяжело вздохнуть. Ему было довольно трудно привыкнуть к новому статусу их взаимоотношений. Друзья – что за странное слово. Даже будучи ребенком, он плохо ладил с выходцами из семей чиновников, которых к нему подсылали. Отрадой мальчика был его кузен Лу Тен. С ним никогда не соскучишься, особенно когда они играли в войнушку или тренировались в покорении магии огня. Другим развлечением принца было общение с дворцовыми слугами, но оно быстро пресекалось отцом.

А теперь он, принц, возится с бывшей пленницей. Просто смешно.

***

Но на самом деле в дружбе с Евой его всё устраивало. Характер у неё весьма легкий, веселый, но натура была намного глубже. Иногда обычный разговор мог превратиться в смелую дискуссию или философское размышление.

Иногда её поведение просто выводило мага огня из себя, но проводить время с девушкой было интересно. И, по оценкам Зуко, далеко не каждый человек мог завладеть его вниманием. И в глубине души маг огня давно признался самому себе, что большинство шуток, слетавших с уст блондинки, очень смешные, но чтобы сказать это вслух… нет уж, увольте.

Она была довольно спокойна, когда ситуация не касалась взбалмошных идей, не липла к принцу дни напролет, как опасался он, а, наоборот, занималась своими делами.

Зуко не раз ловил её за изучением целительской магии. Сидела за свитками долго, учила до самой ночи. И порой то, как она пыталась применить свои знания в жизни, выглядело очень жутко.

Взять, например, тот случай, когда девушке в свитке попалась глава с глубокими порезами. Сначала она просила генерала погонять её по материалу не меньше пяти раз, а затем вышла из домика ближе к вечеру и направилась в сторону пруда.

И так как в борьбе между любопытством и равнодушием победило первое, юноша решил проследовать за подругой. Какого же было удивление, когда его глаза лицезрели леденящую душу картину: наклонившись над водой, блондинка вытащила из кармана своего халата острый нож и быстрым движением порезала себе левую ладонь.

— Идиотка! – обеспокоенный Зуко выскочил из-за кустов. – Ты что творишь?

Он выбил из руки Евы нож, не давая сделать ещё несколько порезов.

— Вы что, следили за мной? – зашипела маг воды, стоило парню схватить её за больную ладонь. – Я практикуюсь!

— В чём? – не выдержав, закричал принц. – В самоубийстве? Если хочешь сдохнуть, то могла бы давно попросить меня! Прихлопнул бы – и дело с концом!

Вместо ответа Ева выдернула из сильной хватки левую руку и опустила её в пруд. Вода тотчас стала окрашиваться кровью, пока её не озарил яркий свет.

— Я понимаю, что вы беспокоитесь обо мне, Ваше Высочество, – уверенно заговорила голубоглазая. – Но такую науку, как целительство, надо знать досконально. И на одной теории здесь далеко не уедешь. Скоро мы с вами расстанемся, и каждый пойдет своей дорогой, но… Если мне представился шанс помогать людям, лечить их, то я сделаю все, чтобы работа была выполнена на совесть. Пускай даже таким способом.

— Это не оправдание! – пояснял Зуко. – Столько раз ты говорила, что хочешь вернуться домой к матери, а теперь калечишь себя? Как думаешь, она бы этого хотела? Ещё и страдаешь, заведомо не зная, куда тебя занесет. Эта самоотверженность делает тебя скорее дурой, нежели героем!

— На войне все средства хороши, – фыркнула девушка, вытаскивая руку из воды.

Ладонь перевязывать не пришлось. При свете луны хорошо было видно, что на бледной коже не осталось и царапины. Зуко осмотрел поврежденную конечность ещё раз, но так ничего и не нашел. Он облегченно выдохнул.

Помимо чтения свитков, Ева не забывала и про тренировки. Каждую ночь на пару часов она выбегала на пляж за пределы санатория, где покоряла воду. Иногда применение магии оставляло за собой определенные последствия, которые бурно обсуждались персоналом и отдыхающими: то пальма на пляже иссохла, то кто-то видел, как быстро появлялись и исчезали большие волны.

Сначала Зуко не придавал слухам большого значения, мало ли что людям в голову могло взбрести. Однако со временем он начал искоса поглядывать на Еву, размышляя о том, может ли это быть делом её рук? Но если появление волн вполне понятно, то как объяснить высохшую пальму? Девчонка же не может быть магом деревьев. Так он думал до тех пор, пока не убедился во всем сам.

Проснувшись однажды ночью, принц не обнаружил блондинки в её кровати. Неприятные мысли сразу стали поступать в голову. Что если Ева снова пошла практиковать целительство?

Наскоро накинув на себя халат, маг огня выбежал из дома по направлению к пруду, где любила сидеть девушка, но, преодолев половину пути, он издалека заметил волны, что бушевали в море рядом с пляжем.

Юноша прибыл на место, когда голубоглазая, стоя на ледяной доске, во всю рассекала по воде с головокружительной скоростью. Волны, что вставали на пути, были для неё своеобразным испытанием. Ева то перенаправляла их, то разрезала на две части, чтобы проплыть. На воде то и дело появлялись льдины, которые так и норовили сбить её с опоры.

Не в силах пошевелиться, Зуко сидел за кустарниками с широко открытым ртом, наблюдая за тренировкой девушки. Было заметно, что блондинка не жалела себя. После оседлания волн она не тратила время на отдых и сразу приступала к другим упражнениям. Тяжело дыша, Ева повторяла приемы магии воды, что были нарисованы в её новых свитках, однако сменяющие друг друга движения становились все более странными. Больше не было привычной плавности, её заменяла резкость.

«Это же магия огня! – догадался Зуко, раздвигая ветви, чтобы улучшить обзор. – Что она вообще творит?»

Конечно, лишь малая часть приемов, что девушка позаимствовала у друга, выходила достойно, но попытка совместить несочетаемое уже вызывала чувство трепета и даже уважения.

Ева упала на песок и закашлялась. Воздуха совсем не хватало, легкие горели. Принц вышел из укрытия и, подходя к блондинке, лишь на середине пути заметил, что та тренировалась в нижнем белье. Из-за темноты и дальнего расстояния это было трудно рассмотреть.

— Вы серьёзно? – хрипя, спросила уставшая маг воды. – Опять меня преследуете?

— Нет! – закрыв глаза, воскликнул юноша и резко отвернулся. – Совсем из ума выжила в таком виде тренироваться? А если бы тебя кто-нибудь увидел?

На нравоучения принца Ева лишь закатила глаза, смахивая песок с кожи.

— Вот, значит, когда купите мне одежду для физической активности, тогда, пожалуйста, и извольте жаловаться, – надевая спальные штаны, говорила она. – А пока будьте добры попусту рот не открывать.

Вдруг голову блондинки посетила одна провокационная мысль. Хитро улыбнувшись, она отбросила свою промокшую накидку на песок и мягкой поступью добралась до мага огня. Положив руки на сильные плечи, что заставило их хозяина вздрогнуть, она зашептала:

— Одолжите по-дружески свой халат, – и с этими словами Ева резко дернула одежду на себя.

Зуко застыл в шоке. Он не мог даже ругаться, и оцепенение прошло только тогда, когда маг воды уже поднималась по ступенькам к санаторию.

***

Очередной урок начали с проверки домашнего задания.

— Вот, – блондинка протянула свиток принцу. – Я подготовила, как вы и просили.