Глава 5 (1/2)

САРА НЕНАВИДЕЛА признавать это, но Натаниэль был прав. Трёх дней было вполне достаточно, чтобы обо всём позаботиться. Помимо вещей в её кабинете, она обнаружила, что у неё на самом деле не так много сложностей. Все сотрудники M&A были удивлены её увольнением, и немногие женщины подошли к ней со словами благодарности и поддержки. С квартирой она тоже разобралась легко. Джим с готовностью согласился позаботиться обо всём, особенно потому, что ему не нужно было за неё платить.

— И когда ты вернёшься домой, ты можешь снова занять свою комнату, — сказал он. — Но ты уверена, что это именно то, чего ты хочешь? Это ведь не программа защиты свидетелей или что-то в этом роде? Потому что если это так, ты можешь поделиться со мной. Я не против таких вещей. Я не предам тебя.

Сара ласково улыбнулась брату и подумала о том, какие они с ним разные.

— Нет, ничего такого. Просто это действительно очень сложный проект. И они хотят, чтобы все мы, работающие над ним, жили в одном месте, и были уверены в том, что качество соответствует их требованиям. Это своего рода… интенсивное сотрудничество. Понимаешь, о чём я?

Джим ухмыльнулся и покачал головой.

— Нет, не понимаю, но это не имеет большого значения, пока с тобой всё в порядке. Я смогу тебе позвонить, не так ли?

Отвлёкшись, Сара бросила взгляд на список дел и пробормотала:

— Пора бы закончить собирать вещи.

Джим последовал за ней в спальню, где на кровати лежали два открытых, наполовину собранных чемодана. Он прислонился к дверному косяку, скрестив руки.

— Всё это очень неожиданно. Разве эти люди не угрожали тебе всего пару дней назад?

Сара пожала плечами и подошла к комоду. Она открыла ящик и достала несколько бюстгальтеров и трусов. Она подняла глаза и улыбнулась, когда увидела, что Джим демонстративно смотрит в её сторону.

— Скорее, дело во времени. Им не терпелось начать.

— И как называется эта компания? — спросил Джим.

— Это частный работодатель, — ответила Сара.

— Угу… — Джим в задумчивости потёр небритый подбородок. — А ты уверена, что это законно? Не то, чтобы в своё время я не выполнял такую работу, но…

Сара повернулась и посмотрела на брата. Он всё ещё выглядел как футболист, каким был в юности, когда учился в колледже. И он был готов защищать её. Учитывая его рост и военную специальность, она не сомневалась в том, что он действительно сможет это сделать.

— Я уверена, — сказала она. — И если у меня будут причины думать иначе, то ты будешь первым, кому я позвоню. Обещаю.

НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО Сара вышла из дома и передала свои чемоданы водителю, который аккуратно положил их на заднее сиденье серебристого гибридного внедорожника Lexus. Натаниэль сидел на пассажирском сиденье, разглядывая какие-то бумаги. Он повернулся и улыбнулся, когда она открыла заднюю дверь со стороны водителя.

— Доброе утро, Сара, — он был, как она и ожидала, безупречно одет в тёмно-коричневый костюм, белую рубашку и шёлковый тёмно-зеленый галстук. Его тёмные напомаженные волосы блестели.

— Доброе утро, — ответила Сара, наклоняясь и бросая свою сумочку на сиденье, а затем забираясь следом за ней.

— Ты прекрасно выглядишь. Разумеется, ты всегда хорошо выглядишь. Ты когда-нибудь одеваешься в повседневную одежду? Например, в пятницу?

Натаниэль выглядел озадаченным.

— Зачем мне это нужно? — он посмотрел на свою одежду, а потом на Сару. — Мне вполне комфортно в той одежде, которая на мне.

Он внимательно посмотрел на её джинсы, высокие сапоги и чёрную водолазку. Сара заставила себя прикусить язык, чтобы не сказать что-то резкое.

Натаниэль поймал её взгляд, в котором читался намёк на то, что она решила его подразнить, и улыбнулся. Он снова посмотрел на свои бумаги.

— Пожалуй, чтобы не перегружать тебя в первый день, после того как мы доберёмся до поместья и ты устроишься, я подумал, что мы быстро проведём экскурсию по объекту и познакомим тебя с ним, — он достал из своего портфеля синюю папку и протянул её Саре. — На первой странице, как видишь, — список имён тех людей, кто состоит в команде, и их области знаний. Тебе придётся работать с каждым из них в определённый момент в ходе осуществления проекта. На второй странице — карта поместья. Заметь, что там находится современный фитнес-зал, бассейн с тёплой водой для плаванья и несколько природных троп по всей территории. Библиотека, которая выделена синим цветом, находится рядом со столовой. Учитывая разные особенности и привычки людей, кухня будет открыта круглые сутки. Я говорю об этом, но основная часть команды собирается на ужин каждый вечер в семь. У нас в штате есть шеф-повар, но она отвечает только за обед и ужин. Если ты захочешь перекусить в нерабочее время, то ты можешь приготовить всё, что пожелаешь, хотя несёшь ответственность за уборку на кухне. Кроме того, в твоей комнате есть небольшой холодильник для закусок и прочего.

Сара изучила карту.

— Где будет моя комната?

— Ты будешь жить в западном крыле на втором этаже, в комнате в дальнем углу, — ответил Натаниэль. — Я думаю, тебе там понравится. Комната неплохо обставлена и там много солнца. И вид из окна тоже красивый, хотя и отличается от небоскрёбов… или кукурузных полей.

— Ты скурпулёзен, должна отдать тебе должное, — сказала Сара, не поднимая глаз. — Держу пари, ты знаешь мой вес.

Натаниэль перевернул страницу в стопке бумаг на коленях и продолжил, как будто Сара ничего не говорила.

— Последний лист — это общее расписание. Как видишь, мы встречаемся всем составом раз в неделю для получения новой информации и брифингов. Обычно это проходит в библиотеке в два часа дня по понедельникам. Тебе не обязательно присутствовать на сегодняшней встрече, поскольку ты только приедешь. Как ты догадываешься, тебе придётся навёрстывать упущенное. Твоя первая общая встреча случится на следующей неделе. Тебя предупредят, если в расписании произойдут изменения. После обязательного инструктажа, призванного ввести тебя в курс дела, каждое утро у тебя будет часовая беседа с Инфинити по громкой связи. От тебя требуется, чтобы ты приходила вовремя и делала подробные записи.

— А Инфинити, Бесконечность, это то, что все называют… Богом?

— Я ссылаюсь на твой контракт, когда говорю «да», — солнечный свет со стороны пассажирского места падал на его тёмные волосы, делая их почти синими. — Учитывая, что на нашей земле так много различных систем верований, одни верят в Бога, другие — в Аллаха, третьи — в реинкарнацию, было решено, что лучше подойдёт универсальное имя. Это сократит путаницу.

Несколько минут они ехали молча.

— Я пока не могу понять с этой громкой связью, — наконец сказала Сара. — Я имею в виду, что это забавно, когда думаешь об этом. Почему бы просто не использовать электронную почту? Или не поговорить со мной у меня в голове?

Натаниэль обернулся.

— Если бы Инфинити попытался поговорить с тобой у тебя в голове, ты бы подумала, что сходишь с ума. Если бы это была электронная почта, то ты тратила всё своё время на набор текста, не делая заметок. Мы хотим, чтобы ты впитала информацию, Сара. Проживи это. Поглоти это. Так лучше.

— Лучше для кого? — она заметила, что Натаниэль пристёгнут ремнём безопасности и задумалась, почему. — Если ты действительно посланник Бога, почему ты пристёгнут ремнём безопасности?

— Не пристёгиваться ремнём безопасности во время движения на автомобиле — противозаконно. Разве ты не знаешь о правилах? Можно нарваться на штраф. Пожалуйста, пристегни свой, — Натаниэль смотрел вперёд. — Ты когда нибудь задумывалась о том, что, возможно, это именно то, чем кажется?

— Ничто никогда не является тем, чем кажется. Ничто, — резко сказала Сара. — Чаще всего это то, что люди вроде меня говорят другим, что так и должно быть.

— Высокомерие. Но вернёмся к твоему расписанию. Прежде, чем вы начнёте сеансы по громкой связи, тебе следует быстро освоить историю, религию и мировые события. Я говорю это, подразумевая, что ты получила двойку с плюсом по истории в колледже, — он пролистал бумаги, лежащие у него на коленях. — Поздравляю.

— Я была второкурсницей, — сказала Сара. Она почувствовала, что в её тоне прозвучали защитные нотки. — И я жила в большом доме, так что…

— Ах, да, эпоха женских сестринств, — Натаниэль оглянулся и проигнорировал хмурый взгляд Сары. — Однако, что сделано, то сделано. У нас есть люди, которые введут тебя в курс дела. На самом деле уже завтра тебе предстоит встреча с доктором Джеффри Форрестором. Он профессор Бирмингемского университета в Англии и даст тебе базу для остальной части проекта. Он немного эксцентричен, но, думаю, что он тебе понравится. Ты проведёшь с ним большую часть дня. Встреча состоится в твоей комнате. Надеюсь, что всё в порядке.

— Это прекрасно, — сказала Сара, глядя в окно. Машин было на удивление мало. — Знаешь, я никогда раньше не бывала в северной части штата Нью-Йорк.

— Это место сильно отличается от города, но мне кажется, тебе непременно понравится. Поместье огромное, и там хватит места для всех. В доме много комнат.

Он снова повернулся к Саре. В его глазах мелькнул огонёк, и Сара поняла, что он ждал от неё ответа.

— Я поняла намёк, — сказала она без улыбки.

— Нет, — сказал Натаниэль. — На самом деле, это не так. Но ты поймёшь.

СПУСТЯ ПОЛТОРА ЧАСА они, как поняла Сара, свернули на частную дорогу. Она нахмурилась, оглядываясь по сторонам, и прикидывая, где они могут находиться. Они ехали на север штата, и она предположила, что это где-то в районе реки Гудзон. Она моргнула, когда до неё дошло, где они находятся.

— Боже мой… Что это?

— Добро пожаловать в Холли Хилл, — сказал Натаниэль. Он высокопарно махнул перед собой рукой. — Также известный как поместье Брайарклифф, дом был построен в 1927 году, и является одним из последних великих поместий на реке Гудзон.

— Не может быть, — с недоверием произнесла Сара. — Это поместье Брук Астор.

— Было, — подтвердил Натаниэль. — Как вам известно, она умерла два года назад в возрасте ста пяти лет. Удивительная женщина. Ненавидела притворство. Она была действительно прекрасным человеком. Посвятила свою жизнь благотворительности. Теперь она с нами. На самом деле это была её идея — использовать поместье для проекта.

Сара подняла брови.

— Я думаю, тебе здесь понравится. Поместье расположено на шестидесяти четырёх акрах и, как я уже упоминал, дом имеет двадцать четыре комнаты, тринадцать спален, одиннадцать ванных комнат и крытый бассейн, — Натаниэль внезапно обернулся и указал в окно. — Это домик садовника.

Он продолжал бегло комментировать, пока они медленно ехали к главному дому, показывая разные здания и достопримечательности. Сара крутила головой из стороны в сторону и вытягивала шею, чтобы видеть постройки, мимо которых они проезжали.

— Скоро ты сможешь выйти и исследовать окрестности, — с улыбкой сказал Натаниэль.

Сара наклонила голову, чтобы рассмотреть карту поместья и дома. Она отметила, что за главным входом был вестибюль, который вёл в гостиную, которая, в свою очередь, вела на солнечную веранду. Крытый бассейн находился рядом с верандой. Кроме того, она отметила расположение библиотеки, столовой, второй веранды, помещений для персонала и… лифта.

Сара подняла глаза и увидела, что Натаниэль наблюдает за ней. Она покачала головой в изумлении.

— Не могу поверить, — сказала она. — Как вам удалось заполучить поместье Брук Астор?

— Мисс Астор была замечательной женщиной, — сказал Натаниэль. — Когда она услышала о наших планах, то сразу же предложила это место. Естественно, когда к тем, кто сейчас распоряжается домом, обратились с правильным предложением, они с радостью согласились сдать его нам в аренду. И помощь Брук в этом вопросе была неоценима.

Пока он говорил про это, внедорожник подъехал к самому огромному каменному дому, который Сара когда-либо видела. Это был особняк.

— Впечатляет, не правда ли?

Натаниэль подождал, пока водитель выключит двигатель, прежде чем отстегнуть ремень безопасности, открыть пассажирскую дверь и выйти.

— Я думаю, тебе здесь будет уютно, несмотря на то, что он такой огромный, — бросил он через плечо. — Но ты должна пообещать мне, что не будешь фотографировать дом или другое имущество. Просто это условие, которое мы обещали выполнять, когда подписывали договор аренды.

Сара открыла дверь машины, ступила на мощёную дорожку и последовала вместе с Натаниэлем к задней части кузова. Она услышала тихий звуковой сигнал, и дверь багажника медленно поднялась. Водитель, который, должно быть, нажал кнопку внутри автомобиля, неожиданно оказался рядом. Он достал багаж Сары и направился в сторону особняка.

— Ну… что ты думаешь? — любопытство Натаниэля выглядело искренним.

— Это потрясающе, — призналась она, оглядываясь вокруг.

Зелёные деревья начинали приобретать яркие оттенки жёлтого, красного и красновато-коричневого. Воздух был свежим, и Саре внезапно захотелось сделать сальто-мортале.

— Просто потрясающе.

— Подожди, ты ещё не видела своё рабочее место, — сказал Натаниэль. Он указал жестом на внушительные входные двери. — Мы постарались сделать так, чтобы твой кабинет здесь был максимально комфортным и функциональным. За основу мы взяли твой офис в M&A.

Сара последовала за Натаниэлем через двери в вестибюль. Более подробно изучив план этажей, она знала общую планировку особняка, но совершенно не была готова к его необъятности.

— Если хочешь, позже я покажу тебе всё вокруг, — сказал Натаниэль. — А пока ты можешь обследовать дом самостоятельно. Оба из этих способов хороши.

— Я бы хотела осмотреться сама, — сказала Сара.

Натаниэль кивнул.

— Позволь мне проводить тебя в твою комнату. Мы кое-что изменили по сравнению с тем, как здесь было, когда этот особняк являлся резиденцией Брук Астор. Конечно, мы вернём всё на свои места, как только закончим проект.

Он улыбнулся и пригласил Сару следовать за ним по лестнице и по коридору до двери в конце. Она отметила, что стены были тёплого коричневого оттенка и вместо картин на них висели телевизоры с плоскими экранами, на которых демонстрировались видеоролики с дикой природой, многолюдными рынками Ближнего Востока и рыбаками, умело забрасывающими сети.

— Как видишь, — сказал Натаниэль, — мы сделали доступными кадры в реальном времени, на которых обычные люди занимаются повседневными делами. Инфинити решил, что команде будет полезно узнать мир людей с точки зрения вездесущности. Никакого ограничения во времени и в пространстве. Конечно, отсутствует звук. На самом деле, если ты к этому не привыкла, все разговоры и мысли на разных языках мира могут быть… отвлекающими и подавляющими. Тем не менее, визуальные образы — отличное напоминание о том, почему и для кого это было заказано. Эти экраны развешаны по всему особняку. В твоей комнате тоже висит один, хотя помимо этого там есть пульт дистанционного управления и кабель.

Сара была не готова к комнате, которая встретила её, когда Натаниэль распахнул дверь. Она вошла внутрь и огляделась. Декор был минималистичным и современным, но не холодным. Во многом это было похоже на её городскую квартиру. Но присутствовало что-то ещё, как ей показалось. Это также напомнило ей комнату в женском общежитии. И были намёки на её детскую спальню в Небраске.

— Удивительно, — произнесла Сара. — Как-будто все мои любимые спальни и воспоминания объединились. Как тебе это удалось?

Натаниэль тоже оглядел обстановку.

— Мы хотели, чтобы тебе было комфортно, чтобы у тебя было место, которое навевает добрые воспоминания, и будет являться источником уюта и спокойствия. По мере продвижения проекта, тебе это понадобится.

Сара прошлась по комнате. Всё казалась знакомым, но насколько, она не могла сформулировать. Глубоко посаженные окна тянулись вдоль двух внешних стен. В одном из углов стояла кровать размера «кинг-сайз». Каркас был массивным, но в то же время простым и удобным. Возле одного из окон стояли небольшой диван и журнальный столик, а также два мягких кресла. В углу стоял большой шкаф.

— Телевизор и холодильник там, — Натаниэль указал на шкаф. — Ванная за этой дверью, а она ведёт в гардеробную, — он осмотрел комнату и кивнул в сторону рабочей зоны, расположенной вдоль одной из стен. — Мы постарались настроить твоё личное рабочее место так, чтобы ты смогла использовать его как можно более гибко. Как видишь, это компьютер, ноутбук, многофункциональное устройство и телефон с возможностью громкой связи и Blutooth-наушником, если тебе так удобно.

Он шагнул в сторону и указал на край стола, где лежало что-то похожее на тонкую книгу в кожаном переплёте.

— А это твой iPad и стилус для заметок, когда ты будешь работать в команде. Все твои устройства автоматически синхронизированы между собой, и, конечно же Wi-Fi доступен на всей территории комплекса. Ты даже можешь взять свой iPad с собой на прогулку по территории и иметь к нему доступ, — он улыбнулся, как будто довольный собой, и качнулся вперёд на носках. — Если тебе ещё что-то нужно, то достаточно просто спросить.

Качнувшись на пятках, он вопросительно приподнял брови. На этот раз у Сары не нашлось язвительного ответа.

— Спасибо, — она покачала головой, в изумлении оглядываясь по сторонам. — Я не могу придумать ничего, что мне сейчас нужно, но спасибо.

Натаниэль кивнул с явным удовлетворением.

— Хорошо. Осталась ещё одна вещь. Мне нужен твой телефон.

Сара оторвалась от изучения рабочего места и резко повернулась к нему лицом.

— Извини?