Глава 9. Хрупкость доверия (1/2)

~~~ 𓆩✧𓆪 ~~~

Дишар невозмутимо смахнул лягушку в воду под недовольное «ква» и сбросил со своих плеч водоросли, хмуро поглядывая на Кио исподлобья. Он с трудом вытянул из вязкого ила ногу, любуясь неописуемой красотой: подводные камешки застряли между кожаных вставок, а длинные водоросли оплели шнурки, став уникальным элементом обуви.

Оставаясь по-прежнему немногословным, он нехотя попросил помощи.

— Помоги подняться.

Дишар выставил руку вперёд и Кио машинально потянулся к ней из добрых побуждений, но нутро ощутимо дрогнуло и он передумал в самый последний момент. Он прижал ладонь к груди так резво, словно его ужалила крапивница.<span class="footnote" id="fn_38696936_0"></span>

— Сам встанешь, — недоверчиво ответил Кио, одарив демона косым взглядом.

Он чешуёй чувствовал — дело неладно!

— У меня руки в крови.

Дишар показал свои окровавленные ладони в подтверждение слов и не заметив шевеления в свою сторону, сердито цокнул языком — «от дракона ни искры, ни костра не дождёшься!»<span class="footnote" id="fn_38696936_1"></span>

Коснувшись кончиком пальца поверхности воды, он вознамерился подняться самостоятельно.

— Стой! — воскликнул Кио, подавшись вперёд в попытке остановить демона.

Он торопливо подобрался к краю и протянул руку Дишару, предотвращая самое безответственное надругательство над своими руками. Кио по опыту знал, чем может грозить загрязнение открытых ран и невольно содрогнулся, представив гной на его руках.

«Манипулятор!» — в сердцах возмутился Кио.

Вопреки всем ожиданиям, Дишар не стал мстительно тянуть его в след за собой. Вместо этого он неряшливо поднялся на ноги, с трудом выбираясь из вязкого ила.

— Знаешь, я передумал на твой счёт… — неожиданно и задумчиво начал Дишар, оттягивая основную мысль во имя интриги.

Кио навострил уши, ожидая услышать признание вины за минувшие издевательства или как минимум слова благодарности за оказанную помощь. Но их взаимоотношения изначально не заладились и если Кио вредничал из принципа, то Дишар демонстрировал чёрствый характер и шипастый язык с первых минут знакомства. Поэтому он сильно сомневался в том, что этот вредный демон способен извиниться.

Дишар потоптался на месте, сбивая с обуви комки ила и многочисленные витки подводной зелени. Капли воды текли ручьём с чёрного одеяния, добавив демону более пасмурный вид. Не хватило лишь чёрной тучи над головой, чтобы завершить его мрачный образ.

Дишар выжал край плаща и отвернувшись от Кио, пошел по намеченному пути, оставляя за собой мокрые следы.

«И это всё?!».

Он быстро поравнялся с Дишаром и заглянув в лицо, обнаружил весьма своеобразную улыбку: уголки губ изогнулись не то в предчувствии легкой расправы, не то в предвкушении произнести нечто неприятное.

Даже в теории этот демон не мог быть в хорошем расположении духа, поэтому Кио мгновенно напрягся всем телом.

— ?

— …

Кио очень многозначительно посмотрел на Дишара, искренне завидуя его выдержке… или правильнее сказать равнодушию?

— ?!

— Твоя доверчивость… — оптимистично начал Дишар, даже доброжелательно улыбнувшись Кио. — Иногда очень кстати.

Засмотревшись на его улыбку, Кио отвлёкся от разговора и уже не мог понять, к чему тот ведёт. Его резкие черты лица слегка смягчились и скрыли следы недосыпа, явив взору весьма привлекательную наружность.

«Оказывается, он может выглядеть дружелюбно…».

Это стало приятной неожиданностью для него, поскольку извечно хмурый демон тянет разве что на образ закоренелого убийцы — в голосе равнодушие, в глазах отрешённость, в душе…

Кио отдернул себя, не желая узнавать, что именно твориться в потёмках демонов. Это его не касается и узнавать подробности — драконьей душе дороже.

Погрязнув в толще мыслей, он ощутил неожиданный толчок в плечо.

Секунду свободного падения, последний глоток воздуха перед встречей с поверхностью воды и обволакивающую тишину, в которой звуки окружения совсем отдалились. Пальцы впились в мягкий ил, который податливо проминался под его тяжестью, затягивая глубже на несколько сантиметров. Вода стремительно хлынула в нос, болезненно обжигая дыхательные пути.

Кио напугано вырвался из объятий воды, торопливо отхаркивая всё, что успел заглотить. И стоило принять сидячее положение, как паника стыдливо отошли на второй план — это ведь мелководье, он тонул лишь первые пару секунд, пока лежал на дне.

«Подлецу всё к лицу!», — вопил Кио, посылая Дишару испепеляющий взгляд в ответ на его самодовольную улыбку.

Кио отбросил со своей головы водоросли и с силой ударил кулаком по поверхности воды, подняв брызги вокруг себя.

— Я проклят демонами… — озлобленно выдохнул он, пытаясь унять желание кинуть комок ила в лицо мужчины.

Немного подумав, он уточнил:

— Демоном!

Вязкий ил прилип к подошве и тянул вниз, не позволяя подняться. Холодная вода пробралась в самые потаённые места юноши, пуская стадо мурашек по телу и если он не хочет заболеть, то самое время начать выбираться.

— Дишар…

Кио поднял взгляд на удаляющуюся спину демона и лишь беспомощно заболтал ногами, не в силах самостоятельно подняться. Кто бы мог подумать, что это мелководье может быть настолько цепким?

«Неужели он не притворялся, когда просил помощи?!», — признать это не было ни сил, ни желания.

У Кио ушло несколько долгих минут на то, чтобы побороть воду. То ил тянул вниз, то водоросли оплетали ноги, не позволяя стать свободным и пока он барахтался как утка в воде, Дишар уже скрылся из виду. Но как бы тот не демонстрировал равнодушие к положению юного дракона, скрыться полностью не удалось — его мокрый след остался на земле.

В процессе своего спасения Кио заметил одну особенность: помимо комков ила внутри находились тонкие травинки, которые шустро оплетали ноги и насильно удерживали на месте.

Все сомнения отпали в тот миг, когда пальцы обвили тонкие стебли водорослей подобно кольцам змеи. Выходит, что его удерживал вовсе не ил, а подводные растения!

От этой мысли Кио резво подорвался и выскочил из воды, оборвав зелёный виток. Поверхность воды покрылась рябью и возмущенно колыхнулась, недовольная его действиями.

Впрочем, Кио понадеялся, что это была лишь его фантазия, ведь вода не может выражать эмоции… не может же?!

Кио брезгливо стряхнул водоросли с одежды и поспешил нагнать демона, потому что нутро вопило: «Ты здесь не один!», а драконья чуйка ещё никогда не подводила!

Несмотря на боль в ноге, Кио шустро нагнал демона, следуя за мокрой дорожкой на земле, которая привела его к Дишару. Он устроил привал у реки для отдыха и ожидания. Камни — не самое комфортное место, но сейчас Кио был согласен даже на холодный и плоский камень.

Дишар обречённо смотрел на сигарету в своей руке, с которой капала влага.

— Ты знал про воду?

— Про что именно? — недовольно и отстранено переспросил Дишар, поднимая на дракона не слишком радушный взгляд.

Дишар выглядел действительно плохо: плечи совсем опустились под тяжестью прожитых дней, а под глазами залегли глубокие тени, которые только подчеркивали хмурое выражение лица. И сейчас даже улыбка не могла исправить слишком заметный упадок сил.

— Что там живые водоросли?

Кио не стал лезть под кожу с претензиями о том, почему они оба искупались в воде на ночь глядя, потому что понимал — Дишар вот-вот свалиться с ног и ему совсем не хочется стать тем, кто довел его до этого.

— Знал, — кивнув в ответ, Дишар закрыл один глаз и прицелившись кончиком сигареты, указал на волосы Кио. — Они шевелятся в твоих волосах.

От этих слов Кио покрылся гусиной кожей и вздрогнул, обратив внимание на шевеление в волосах — они извивались, как земляные черви! Кио откинул травянистую мерзость прочь и провел пятерней вдоль длины волос, вытряхивая остатки.

— Не хочу даже думать, куда они могут залезть…

— Эти мелководья не имеют никакого отношения к естественной среде. Их создают искусственно, заселяя крайне голодную тварь, которая затягивает случайную жертву и переваривает, как наш желудок переваривает пищу.

— Хочешь сказать, я мог там… навсегда остаться?!

— Нет, мы были у берега. Обычно погибают те, кто пытается пройти мелководье наперерез и не имея спасительных островов, просто застревает там. По этой же причине там не водится крупная рыба.

— Да кому это нужно?

— Мы находимся довольно близко к границе. Исходя из военного положения, такие поля достаточно эффективны. Они разграничивают территории, оставляя мало вариантов для наступления, не требуют ухода и что самое важное — не расходуют казну императора. Посадил тварь, а она жрёт всё живое и не поддаётся обычному способу истребления.

Услышав объяснение, Кио сразу же поделился своей гениальной идеей:

— Будь у меня возможность, я бы подкинул такую тварь в человеческие озёра.

Но Дишар не стал поддерживать идею, решив спустить дракона с небес.

— Ага, удачи. Не забудь перед этим уточнить, как они её разводят.

На это у Кио не было плана и чтобы не развивать бессмысленный разговор дальше, он перекинул внимание на другой источник воды.

— Ну эта вода то хоть нормальная? — Кио кивнул в сторону крайне скромного ручейка, который не дотягивал до гордого названия «река» самую малость.

— Да…

Дишар спрятал свою сигарету и без энтузиазма поднялся на ноги, забавно чавкнув водой в сапоге.

— Придётся развести огонь. Вся одежда мокрая.

— Это я могу!

— Я не сомневаюсь…

Они оба зябко поежились после того, как подул холодный ветерок. С наступлением ночи температура ощутимо понизилась и неприятно морозила кости, заставляя вспоминать о том, как на сене в конюшне было на самом деле тепло и мягко.

Они распределили обязанности и оба почавкали в разных направлениях: Кио собирать палки для костра, а Дишар выбирать более удачное место для ночлега. Было необходимо хотя бы немного скрыть костёр от посторонних глаз и Дишар как раз нашел подходящее место. За большим булыжником, который удобно скрывал от порывов ветра и очень кстати возвышался над головами, чтобы скрыть сияние огня. Пока Дишар расчищал место будущего привала, Кио шатался поблизости, выискивая ветки и то, чем можно поживиться.

На его голодную душу выпала настоящая удача: грибы! Он хорошо разбирался в грибах и мог с точностью отличить съедобные грибы от ядовитых, поэтому набрал столько, сколько смог удержать и направился назад к демону.

***— Я не ем грибы.

Сказал, как отрезал Дишар и отвернулся от грибов. То ли он взаправду не ел грибы, то ли вредничал назло Кио, но каждому известно, что голод любую гордость сломит. Поэтому его слова нисколько не задели.

— А я не спрашивал, что ты ешь, — несколько грубо ответил Кио, положив грибы рядом с будущим костром.

«Могли бы грызть палки и закусывать углём, если бы не я», — но этого он, конечно же, не сказал, предпочитая тихо скрипеть зубами.

Развести костёр не составило труда. Пару взмахов рукой и сложенные вместе палки мгновенно полыхнули, осветив окружение тёплым светом от открытого огня.

Всё время, пока Кио разводил огонь, от Дишара ничего не было слышно. Ни одного едкого комментария и ни одного косого взгляда, которым он любит награждать с поводом и без.

Кио решил украдкой взглянуть на слишком тихого демона и с удивлением обнаружил, что тот спит, облокотившись спиной о холодный булыжник. Он скрестил руки на груди, прижимая их друг к дружке с видом замёрзшего суслика — весь хмурый и напряженный, разве что зубы не стучат от холода.

«Даже одежду не снял…».

Понимая то, что к утру демон превратиться в замороженный деликатес для местного зверья, Кио отложил грибы на потом и осторожно подошёл к демону, ступая настолько тихо, насколько это возможно. Не имея представления о том, как снять с него мокрую одежду и при этом не разбудить, Кио попробовал для начала стянуть самую тяжёлую вещь — плащ. Он аккуратно потянул ткань плаща за плечо и сдвинув его на пару сантиметров, услышал молниеносный лязг металла, который раздался снизу и упёрся ледяным кончиком лезвия в кадык.

Кио сглотнул, не успев ощутить страх или растерянность под озлобленным взглядом золотых глаз.

Прошло несколько минут, прежде чем взор демона прояснился и ярость развеялась по ветру. Он окончательно проснулся, но кинжал не убрал.

— Уйди от меня.

Его голос звучал на несколько тонов ледянее, чем до этого. Это была вовсе не просьба, а приказ убраться прочь и если бы Кио не провел с ним некоторое время ранее, то решил бы, что перед ним какой-то другой демон. Злой и отчужденный.

— Т-ты в мокрой одежде заснул… — пытаясь говорить, он ощутил давление лезвия и сбился, не сводя глаз с Дишара лишь для того, чтобы убедиться, что он полностью пришёл в себя.

— Каким образом тебя это касается?

Кио не знал, что ответить, не желая говорить, что мимолетное желание избавить демона от мокрой одежды появилось только потому, что он всегда думает о здоровье. Но может быть он зря беспокоился и иммунитет демонов сильно отличается от драконов? Он не знал об этом, действуя по тем правилам, которые помогают ему выживать.

И всё же где-то на задворках сознания он помнил, что демон и раньше не подпускал к себе. Ни тогда, когда Кио пытался лечить его раны, ни в конюшне, когда заметил странную символику на спине.

«Сам виноват. Знал же и всё равно полез!».

Отбив руку с кинжалом в сторону, Кио разозлился в ответ:

— Не буду я ничего у тебя рассматривать и спрашивать! Просто сними мокрую одежду!

Дишар не ответил, но начал упрямое противостояние взглядами, которое быстро проиграл из-за сильной сонливости. Он раздражённо оттолкнул от себя Кио и сам стянул мокрый плащ, под которым скрывался кожаный ремень с ножнами для маленького кинжала.

И Кио не мог его проигнорировать.

«Он имеет при себе не только духовное оружие?».

Кио думал, что маленький кинжал Дишар призвал тем же методом, что и свой боевой меч — уж слишком быстро он приставил лезвие к горлу. Но видимо он ошибся.

«Физическое оружие практически бесполезно в бою. Даже самый прочный металл уступает по всем параметрам оружию, которое выковано духовной силой и ничего не может ему противопоставить. Так зачем ему этот никчёмный кинжал?».

Немного поговорив с самим собой, он мысленно добавил:

«Кроме того, чтобы отпугивать им меня!».

Кио машинально дотронулся до своего горла, потирая место соприкосновения с холодным лезвием. И в этот же момент его посетила догадка.

«Если он лишён возможности призвать духовное оружие из-за отсутствия сил, значит на замену придёт физическое. Но оно совсем неэффективно!».

— Это из разряда «Последняя надежда»? — он кивнул на маленький кинжал и получил в ответ озлобленный взгляд, так и говорящий «Ты меня уже достал».

Кио выставил перед собой ладони, призывая к миру и встал с другой стороны костра.

Несмотря на издёвки, Кио хорошо понимал положение Дишара. Его человеческая форма — это одна сплошная слабость. Подхватить болезнь? Это легко. Заработать перелом? Это мы умеем! Умереть от кровотечения? Запросто! Признавать себя «простым человеком», которого даже обычный кинжал способен ранить — это удар ниже пояса для него и всей расы драконов.

Клеймо.

Извечное напоминание о том дне, когда Всевышний покровитель отвернулся от своих подданных и разочарование его обратилось настоящим проклятьем для огнедышащих существ.

За всю свою жизнь Кио усвоил один главный урок, который никогда не забудет — лишняя капля крови может стоить жизни.

Он настолько глубоко ушел в беспокойные мысли, что не заметил то, как Дишар сбросил тёмную рубашку и остался без верха.

Кио считал бы себя лжецом, если бы сказал, что засмотрелся только на многочисленные шрамы на теле. Дишар был обладателем хорошей формы: выступающие мышцы, рельефный торс, изгибы выделяющихся вен на светлой коже и прекрасное телосложение. Ни дать ни взять — прекрасен как покровитель.

В этот же миг юноша испытал белую зависть.

«Сколько ему там лет? Я в свои восемнадцать если пресс напрягу — уже победа!».

Кио смотрел на него непозволительно долго и это не укрылось от Дишара.

— Хочешь что-то спросить? — с вызовом вопросил он.

«Он же сейчас подумает, что я именно такой, каким все воспринимают драконов — бесстыдный развратник, который только и думает о том, чтобы подглядывать!».

— Я же сказал, что не буду к тебе лезть. Или смотреть тоже запретишь?

Не получив ответ, Кио отвернулся, избегая взгляд Дишара с четким ощущением того, как щёки постыдно нагреваются. И усмешка демона оказалась добивающим выстрелом. Кио возжелал провалиться сквозь землю.

«Ну да, красивое у него тело и что?!».

Не в силах найти общий язык с Дишаром, Кио решил перевести тему разговора, пока ситуация совсем не вышла из-под контроля.

— За что ты меня так ненавидишь?

Кио не знал, как выразиться более точно, потому что Дишар реагировал отрицательно практически на каждое действие и если он начнёт копаться в первопричинах, то на это уйдёт вся ночь.

— С чего ты взял, что я тебя ненавижу?

Дишар подобрал свой плащ, чтобы достать из него мокрые сигареты и положить на землю недалеко от костра с надеждой, что хотя бы к утру они просохнут.

— Да действительно…

Даже слепец заметит очевидную неприязнь и Кио желал понять для себя: Дишар ненавидит его или вообще всех вокруг.

— Ты меня раздражаешь, но я не испытываю к тебе ненависти.

Чтобы не встречаться с Дишаром взглядами, Кио решил заняться грибами. Он подобрал их с земли и отправился к скромной речке подле временного лагеря. Кропотливо промывая каждый гриб, он оттягивал время.

А Дишар тем временем продолжил:

— Меня раздражает твоя никчёмная попытка казаться пустословом, который ничего не понимает. Можешь и дальше строить из себя дурачка, только не жди от меня другой реакции.

На какое-то время между ними воцарилась тишина. Кио вздохнул и не отрываясь от своего занятия, наконец ответил:

— Хорошо, что ты это понял… Жаль, что так рано.

Кио вернул ему его же фразу, тщательно промывая грибы, которые уже не нуждались в такой чистоте. Пальцы давно замёрзли.

Он сжал шапку гриба пальцами и раздавил в кашу, выпустив грибное месиво в реку под озлобленный взгляд. Словно это действие отражало желание поступить точно так же с кем-то ещё.

Вспышка ярости сдавила виски и казалось, будто достаточно пары секунд для того, чтобы взорваться и изойтись ненавистью к окружающим. Но Кио услышал тихий звон лезвия за спиной и это слегка отрезвило.

Он обернулся на этот звук и увидел то, как дрожат сколы меча из-за нехватки сил. А кончик меча угрожающе указывал на него, обещая пронзить, если он пошевелиться. Даже сейчас, когда Дишар обессилел, а его меч трещит по швам, он всё равно готов нанести удар.

Кио не знал, восхищаться им или злиться, но застыл точно так же, как и Дишар — безмолвно.

Но долго это не могло продолжаться и Дишар всё же заговорил.

— Ты источаешь слишком агрессивную ауру. Успокойся и только после этого я буду с тобой разговаривать.

Теперь ему стало понятно, почему Дишар так отреагировал. Кио опустил взгляд и заметил то, как кончики травинок пылают огнём вокруг него. Он знал, что негативная аура способна нанести вред окружению, но не знал, как остановить её распространение и лишь беспомощно смотрел на пылающую траву.

— Я не знаю, как остановить её…

Дишар медленно опустил меч, и слегка смягчил взгляд. Но лишь потому, что в глазах юного дракона стояли не пролитые слёзы и только Всевышнему известно, что у мальчишки в голове.

Не то он испугался этой силы, не то Дишар стал последней каплей терпения.

— Тебе нужно успокоиться. Аура зависит от внутреннего состояния и если не подчинишь её, то всё вокруг сгорит.

Кио хорошо осознавал риски. Если пламя охватит лес, то он выдаст их месторасположение и в таком состоянии никто не сможет убежать. Но он не мог успокоиться. Грудь обжигала так сильно, что даже дыхание подорвалось и казалось, будто нечто невидимое подливает горючее, распаляя настоящий пожар в сердце.

Он был уверен, что драконье ядро горит и причиняет почти физическую боль, но все попытки успокоиться провалились.