Глава 1 (2/2)

Эндрю ответил на СМС почти сразу, и Нил набрал его номер, устраиваясь у самого края карниза.

— Согласен сегодня на иллюзию близости? — спросил уставшим голосом Нил, имея в виду разговор по телефону.

— Что случилось, наркоман? — ответил Эндрю вопросом на вопрос, сразу же улавливая настроение Нила.

Его низкий голос мгновенно подействовал так, словно Нил выпил целую пачку успокоительных. Тревога исчезла, плечи расслабились. Нил и не подозревал, что до этого они были напряжены.

Нил вспомнил, как несколько лет назад, ещё на первом курсе, позвонил Эндрю, когда вдруг осознал, что осталось слишком мало времени. Ничтожное количество месяцев до смерти. Он думал об упущенных возможностях и дальнейшей жизни, которая будет идти своим чередом, но его самого уже не будет. Стоило Эндрю произнести имя Нила спустя минуту тишины, как безумный поток мыслей в голове прекратился, словно по щелчку пальцев.

Сейчас все возможности, о которых тогда можно было только мечтать, реализовывались, и Нил не думал, что будет настолько сложно.

— Джек напомнил мне: я не могу бить Лисов, потому что я капитан,— отозвался глухо Нил, сразу же выкладывая Эндрю всю правду, параллельно достав сигарету из пачки. — Я хотел ему вмазать. И до сих пор хочу, но он прав, верно?

— Моё предложение утратило силу. Срок давности истек, — произнёс Эндрю после молчания.

Нил хмыкнул, вспоминая, как Эндрю предлагал ему вместе закопать труп Джека.

— Я иногда думаю о твоей идее, — сказал Нил, зажимая между зубами сигарету, и прислонил телефон головой к плечу, чтобы поджечь кончик воспламененной зажигалкой. После невнятно пробурчал: — Но радикальные меры – не мой конёк.

— Скоро станет твоим, — отозвался Эндрю ровным голосом. — За пару дней Джек уже тебя вывел. Дальше будет хуже, если ты не наступишь ему на горло.

Не наступишь ему на горло. Эндрю не станет болтать просто так, и Нил понимал, что это правда. Но ничего не мог с этим сделать. Если до Джека не доходит, что Нил отвечает и за его сохранность тоже, то это ведь вина Джека, так?

— Джек потерял страх сразу после того, как вы уехали, — произнёс медленно Нил, имея в виду Эндрю, Ники и Аарона. Он не делал затяжек, только вдыхал едкий, горьковатый дым, рассматривая корпуса внизу. После задумался. — Я о нём ничего толком не знаю, кроме его прошлого со слов Кевина. — Нил вдруг запнулся, позволив себе немного отчаяться, и раздосадованно добавил: — Не знаю, чего именно он хочет от меня.

На другом конце линии послышалось шуршание, и Нил понял, что Эндрю тоже закурил.

— Не замечаешь очевидного, — хмыкнул Эндрю, затягиваясь.

Отлично. Эндрю знает ответ на самый главный вопрос, который не даёт покоя.

— Расскажи мне, — тихо попросил Нил, внезапно завороженный голосом Эндрю. Низкий, спокойный, слегка хриплый – он оказывал гипнотический эффект. Пока Нил думал об этом, взгляд его приклеился к машине, которая парковалась внизу у общежития.

— Ты сказал сам разберёшься, разве нет? — по интонации Нил понял, что Эндрю слабо улыбнулся. Сердце пропустило удар.

— Подсказка? — Нил почувствовал, как против его воли поднимаются уголки губ.

Неожиданно поднявшийся летний ветер потрепал волосы, заставляя Нила поёжиться от прохлады. Эндрю замолчал, скорее всего задумался.

— Она тебе не нужна, — ответил он спустя время.

— Всё настолько очевидно?

— На поверхности. Дай мне знать, когда до тебя дойдёт.

— Я глупый, забыл? Мне потребуется больше времени, чем тебе, — выдохнул Нил, принимая правила игры. Значит, придётся обойтись без подсказок.

Неужели с Джеком всё настолько просто, раз Эндрю раскусил его намерения сразу? Нил хотел было об этом подумать, но решил, что сейчас не время. Можно приберечь эти размышления для одной из бессонных ночей.

— Учись, — отозвался Эндрю, — и думай быстрее, пока он не создал тебе проблем. Часики тикают, сезон начинается.

Проблемы от Джека по сравнению с мафией хоть и неприятные, но всё же слишком незначительные, думал Нил.

— Меня сложно чем-то удивить, — задумчиво сказал Нил. — Если у него нет бомбы или ружья, думаю, всё в относительном порядке.

— Глупый, — утвердительно обозначил Эндрю. — Это новый кластер проблем. И решаются они по-другому, если ты хочешь обойтись без радикальных мер.

Нил хмыкнул, но спорить не стал, соглашаясь. Впервые за весь этот паршивый день он ощущал себя спокойно и мог дышать без скованности в груди. Лёгкое тепло разливалось по всему телу, на границе сознания появилось смутное желание вложить свою руку в руку Эндрю, скользнуть пальцами в пространство между его пальцев.

Нил думал об этом.

Но Эндрю здесь нет, чтобы так сделать.

И это мучительнее всего.

Нил на крыше один, смотрит на ночной университет и дышит дымом.

Под ногами ледяной бетон, внизу – снующие по дороге студенты.

Колкая дрожь, вызванная холодным ветром, пробежала по позвоночнику. Нил дрожащими пальцами стряхнул пепел от сигареты. Печаль подкрадывалась тенью, и Нил постарался отогнать её, пока она не охватила его целиком.

— Завтра поеду с Робин и заберу из аэропорта последнего Лиса. Весь состав будет в сборе. Думаю, Ваймак что-то устроит по этому поводу, — начал говорить Нил о завтрашних планах, но горечь в голосе скрыть не удалось.

Эндрю мгновенно понял, о чем на самом деле думает Нил.

— Не расклеивайся, — произнёс он спокойно. — Скоро приеду, как первый матч отыграю. Через выходные.

У Нила перехватило дыхание. После того, как он услышал эти слова, из головы вылетело всё: Джек, экси, мысли о завтрашнем дне. Перестало иметь смысл. Режим ожидания включился мгновенно, и ноющая тоска рассеялась, будто её и не было вовсе.

— О, — получилось ответить чересчур радостно. — Отлично.

— Наркоман, — протянул Эндрю, услышав, как изменился голос Нила от этой новости.

— Но, мне кажется, больше расклеился ты, чем я, раз уже спланировал поездку, — незамедлительно продолжил Нил с лёгким вызовом в голосе.

Эндрю хмыкнул, но ничего не ответил. Через секунду Нил спросил:

— А какие у тебя планы на завтра?

— Иду в бар по случаю начала сезона, — произнёс Эндрю.

От Нила не укрылись изменения в его тоне.

Нил задумался на секунду и быстро отыскал причину: Эндрю не любит чужих и не любит открываться, хоть и всем своим видом показывает, что ему плевать.

Нил его понимает. Осознание того, что, как капитану, придётся много общаться с другими Лисами, к которым Нил пока до конца не привык, без опоры в виде Эндрю, полностью лишало спокойствия. Нил неожиданно ощутил себя уязвимо, болезненно свыкаясь с новым чувством.

— Думаю, всё пройдёт хорошо, — вырвалось у Нила прежде, чем он успел подумать.

Стало неловко от такой банальной фразы, и Нил решил добавить что-нибудь ещё, чтобы скрасить ситуацию:

— Совет: поддерживай зрительный контакт, почаще задавай вопросы и улыбайся. Проверено на опыте в бегах. Помогало быстро завоевать расположение, если дело срочное.

Получилось ещё хуже.

Нил недовольно нахмурился, проклиная свои навыки коммуникации.

Но Эндрю фыркнул, и ощущение пропало.

— Почему не использовал это, когда только приехал в Пальметто? — спросил Эндрю, забавляясь.

— Вас не обмануть таким трюком, — хмыкнул Нил.

— Но было бы весело на это посмотреть, — протянул Эндрю.

Нил представил, как бы стал улыбаться приехавшему за ним в аэропорт якобы Аарону, на деле Эндрю под таблетками, и задавать нескончаемые вопросы, чтобы притвориться милым и глупым. Нил одновременно и похолодел от ужаса, и засмеялся.

— Значит, сработало? — после того, как успокоился, спросил Нил, заметив, что голос Эндрю перестал быть напряжённым.

— Да.

— У меня всё же есть власть над тобой, — туманно проговорил Нил, выкидывая сгоревшую до фильтра сигарету вниз.

— Иди спать, Нил. Полуночники плохо играют с мячиком на тренировках.

Нил не сдержал улыбки. Что-то перемыкало в голове от того, как именно Эндрю произносит его имя.

Но возвращаться в комнату сейчас не хотелось. С недавнего времени там слишком темно и непривычно пусто по ночам. Не то чтобы Нил от этого бегал, но он не желал снова опуститься один на постель, которую они с Эндрю делили последний год. И никаких следов того, что Эндрю в ней когда-то был.

— Поговорим ещё немного? Расскажи, как прошёл твой день, — только это смог произнести Нил, хотя отчаянно хотел сказать другое. Или не хотел. Нил не мог понять.

Он много думал о возможности поделиться с Эндрю тем, что чувствует, когда видит, будто из комнаты исчезло всё, напоминающее о нём. Кроме, разве что, оставленных Нилу вещей.

Это было так чертовски странно.

Нил не пришёл к какому-то выводу. Ловил себя на мысли, что осознавал неизбежность такой пустоты и сейчас пытался принять её как факт. Похожее уже происходило, когда выпускались другие Лисы, в особенности Мэтт и Кевин.

Эндрю рассказывал.

Нил слушал его, болтая в воздухе ногой.

Незаметно диалог перетёк в молчание, когда Эндрю перестал говорить, но оно не было тяжёлым. Они часто сидели в тишине на крыше, когда Эндрю ещё учился здесь, потому что успевали наговориться днем или слишком уставали от тренировок.

Но сейчас эта тишина для Нила вдруг стала опасной, грозясь похоронить его заживо. Тысячи мыслей проносились в голове, и Нил, словно в бреду, обдумывал каждую, пока её не сменяла другая.

Новый нападающий.

Тренировка через два дня.

Матч с командой Брекенриджа.

Джек.

Лисы.

Зимой итоговый экзамен по испанскому.

Выпускная работа.

Будущая команда.

Эндрю.

Эндрю, Эндрю, Эндрю.

Нил знал, что этот год – только начало. Шанс, что он попадёт в команду к Эндрю после выпуска, ничтожно мал. Значит, снова расстояние. Возможно, намного большее, чем сейчас.

Нил рассеянно крутил новую сигарету между пальцами.

Эндрю на другом конце линии чем-то гремел, вероятно, посудой.

Нил хотел было что-то спросить, да только не знал, что именно, и неясное чувство мучило своей неразрешенностью. Он списал это всё на ночь и крышу, поднимаясь, чтобы её покинуть.

Они попрощались около часа ночи, прежде чем Нил вернулся в комнату. В спальне он опустился на кровать и через несколько долгих минут уснул, целенаправленно прокручивая в голове, как мантру, мысли о приезде Эндрю, завтрашнем дне и поездке в аэропорт, игнорируя непонятное предчувствие.