Часть 4 (1/2)
Постепенно Вэй Ин начала осознавать, что происходит вокруг нее. Она заметила, что лежит на чем-то невероятно мягком и приятном на ощупь, словно на облаке. Теплое и тяжелое одеяло, окутывающее ее, напоминало уютный кокон, который надежно защищал от прохлады в комнате.
Несмотря на то, что в помещении царила прохлада, девушка не испытывала ни малейшего дискомфорта. Одеяло было настолько тщательно изготовлено, что оно отлично защищало от холода. Вэй Ин полностью высунула голову из-под мягкого покрова и, сонно оглядываясь по сторонам, начала осматривать помещение.
Обстановка, в которой она оказалась, была довольно простой, но в то же время уютной. Кровать, на которой она лежала, находилась прямо под широким окном, сквозь которое пробивались лишь тонкие лучи утреннего света, придавая всему вокруг мягкий, теплый оттенок. В центре комнаты располагался низкий столик, выполненный из темного дерева. Его поверхность была украшена крупной и изящной резьбой, изображающей стилизованные цветы и листья, которые были хорошо видны даже с небольшого расстояния. Под столом лежала большая циновка. По всему периметру комнаты стояли аккуратные деревянные тумбочки, каждая из которых была украшена красивой вазой. В углу комнаты возвышалась большая ширма с ненавязчивым узором. Ну что ж, другого она и не ожидала.
— Ты проснулась? — тихо произнес голос, доносящийся из-за двери. Вэй Ин вздрогнула от неожиданности, и ее сердце забилось быстрее от охватившего мимолетного страха. Девушка резко села, но тут же ощутила, как тело протестует против такого резкого движения. Головокружение накрыло ее, словно волна, и она едва не упала обратно на мягкие простыни кровати. Сморгнув и стараясь сосредоточиться, Вэй Ин медленно повернула голову в сторону женщины, чей голос она только что услышала. Не в силах сдержать тихий вздох удивления, она с благоговением взглянула на свою спасительницу.
В руках у женщины был небольшой тазик с водой, а на плече она небрежно держала складную одежду, которая, судя по размеру, явно была предназначена для Вэй Ин. Девочка, не произнеся ни слова, медленно оторвала взгляд от шатенки и начала осматриваться, откинув одеяло в сторону. Прохладный воздух коснулся кожи, и по телу пробежали мурашки, заставив ее на мгновение вздрогнуть. Она была поражена тем, как чистым оказалось тело. Это казалось почти невероятным, учитывая, в каком плачевном состоянии ее нашли. Все раны, которые были на теле, были тщательно обработаны. Ноги и руки, которые больше всего пострадали от суровых условий на улице, были перебинтованы. Бинты плотно, но не слишком туго обхватывали поврежденные участки, обеспечивая при этом свободу движения. Только сейчас темноволосая поняла, что на ней было мягкое нижнее белье, которое приятно касалось кожи. Это было неожиданным контрастом с теми ужасами, которые она пережила на улице.
Вэй Ин снова взглянула на женщину, и в глазах возникло множество вопросов, которые не давали ей покоя. Кто она? Почему решила помочь именно ей? Что ей теперь от нее нужно?
Ох, когда она вчера просила о помощи, она надеялась на нечто иное.
— Не бойся, я здесь, чтобы помочь тебе. Ты теперь в безопасности, — произнесла женщина с мягкой улыбкой, глядя на девочку, которая явно испытывала внутреннюю борьбу. В ее глазах читалось понимание и сострадание, словно она могла почувствовать все переживания и страхи, которые охватили ребенка. Шатенка медленно, как будто приближаясь к раненому животному, сделала шаги к кровати, стараясь не напугать девочку. Каждый шаг был осторожным и мягким, чтобы не вызвать еще большую панику. Когда она подошла ближе, женщина поставила тазик с водой прямо на пол, рядом с кроватью, и, аккуратно бросив всю одежду на постель, освободила руки. Из тазика она достала небольшое полотенце, выжала его, избавляясь от лишней влаги, — Я помогу тебе привести себя в порядок.
— Спасибо, — прохрипела она, когда теплое влажное полотенце коснулось ее кожи, вызывая мурашки, которые пробежали по всему телу. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь редкими звуками с улицы: доносились голоса прохожих, смех детей и иногда лай собак, — Где мы?
Женщина, которая с заботой и нежностью протирала тело Вэй Ин, на мгновение остановилась. Она отложила тряпочку в сторону и внимательно посмотрела на девочку. С легким вздохом она взяла в руки верхнюю часть ханьфу и, не говоря ни слова, поднесла одежду к Вэй Ин, спрашивая разрешения надеть ее. Вэй Ин, чувствуя себя не в своей тарелке, подняла руки, готовая к любым действиям, лишь бы понять, в какую неприятную ситуацию она вновь попала.
— Мы сейчас находимся в цюньфане<span class="footnote" id="fn_39138335_0"></span>, — наконец ответила она, — В Доме Весеннего Ветра.
Девушка побледнела, когда услышала это двусмысленное название заведения, в котором оказалась. В ее голове мгновенно закружились сумбурные мысли, и каждая следующая казалась все более мрачной и пугающей. Не успев как следует обдумать ситуацию, Вэй Ин воскликнула:
— Я не хочу быть проституткой! — голос дрожал от паники и отчаяния. Она чувствовала, как сердце колотится в груди, и страх охватывает ее, словно холодные щупальца. Не для того она все это время старалась избегать людей!
— А тебе никто не предлагает, — раздался хрипловатый, слегка каркающий смех, который словно заполнил собой всю комнату. Женщина и девочка одновременно обернулись к двери, где на косяке, опираясь на деревянную раму, стояла дама в возрасте. Она выглядела так, будто только что вышла из старого черно-белого фильма: седые волосы были собраны в аккуратную гульку, из которой торчали несколько заколок, как будто они пытались вырваться на свободу. Ее лицо, слегка осунувшееся и покрытое глубокими морщинами, говорило о долгих годах, прожитых на этой земле. В костлявых пальцах она держала вчерашнюю трубку, из которой поднимался дым, наполняя воздух вокруг сладковатым, слегка приторным ароматом, — Лицом не вышла, да и мелюзга еще! — продолжила она с легкой насмешкой в голосе, прищурив глаза и оглядывая комнату, как будто искала что-то или кого-то.
Вэй Ин была настолько возмущена, что на мгновение потеряла дар речи и забыла обо всем на свете. Вот что, а лицо у нее получилось на славу! Она почти полностью повторяла черты своей матери. Единственным отличием между ними был цвет глаз. У Вэй Ин они были серо-стального цвета, что явилось наследием от отца, тогда как у матери глаза имели нежный розоватый оттенок, который всегда привлекал внимание окружающих.
Девушка слегка поежилась, когда ее взгляд упал на запястья. За последние полтора месяца она потеряла столько веса, что теперь ей было страшно представить, как она выглядит. Возможно, в словах этой женщины есть доля правды.
— Постойте, — наконец в том хаосе, что царил у нее в голове, девочка смогла уловить ускользающую мысль. Вэй Ин попыталась собрать свои мысли в кучу, но слова, казалось, ускользали от нее, — Вы… Кх… То есть я… Не должна… — невольно она смутилась и замолчала, не желая произносить то, что крутилось в ее сознании. Смешок женщины, которая находилась рядом с кроватью, только усугубил неловкость.
Живот Вэй Ин издал пронзительный звук, который, казалось, раздался по всей комнате, нарушив тишину. Девочка, залившись краской от смущения, инстинктивно схватилась за свой живот, как будто это могло хоть как-то помочь. Она уже и забыла, что давно ничего не ела.
«Слава небесам, что хоть пока не падаю без сил».
— Ой-ой-ой, совсем вылетело из головы… Сейчас, сейчас… Чуток подожди, — с беспокойством произнесла шатенка, ее голос дрожал от волнения. Она быстро подхватила тазик, который до сих пор стоял на полу, и стремительно направилась к выходу из комнаты. Дама, стоявшая в проходе, пропустила ее, а затем сама вошла внутрь, остановившись прямо напротив девочки.
— Простите, — произнесла девочка, опасаясь, что не сможет устоять на своих ногах, и, сидя на кровати, сделала полупоклон, — Из-за меня столько проблем, — добавила Вэй Ин, чувствуя, как хаос в ее мыслях постепенно утихает, позволяя ей хотя бы немного сосредоточиться на происходящем, — Если меня выкупили не как проститутку, то зачем? — уже не было смысла притворяться несмышленым ребенком. В этом мире дети растут очень быстро, особенно такие, как она, уличные. Глупые и слабые здесь просто не выживают. Она уже достигла возраста, когда заклинатели начинают формировать золотое ядро, поэтому могла считаться разумным человеком, по меркам этого мира, конечно. Поэтому лучше сразу разобраться в ситуации, а затем уже принимать решение. По крайней мере, пока эти люди не проявляют к ней агрессии.
Дама сделала еще одну затяжку, наслаждаясь вкусом табака, прежде чем ответить:
— Тебе действительно невероятно повезло, что на твоем пути оказалась Ли Мэй. Если бы не она, тебя бы отправили на скотобойню, — что ж, эта женщина также относится к ней серьезно, раз она так прямо и честно отвечает, — Жалование Ли Мэй было потрачено на твою покупку. Теперь ты должна Дому значительную сумму. Те бандиты явно решили заработать на тебе, раз уж ты кому-то приглянулась, — дама снова затянулась и выдохнула, прежде чем продолжить, — Если бы ты была старше, я бы точно отправила тебя в цветник, — произнесла она с холодной улыбкой, словно это было единственным разумным вариантом, — Но раз ты еще молода, она предложила тебе стать помощницей. У нас как раз не хватает рабочих рук. Ты будешь получать жалование, как и остальные, но учти, что часть заработка будет вычитаться на погашение долга, а также за проживание и питание. Остальное тебе А-Мэй расскажет, — дама в возрасте выдохнула дым и, чуть прихрамывая, медленно вышла из комнаты. По пути она сорвала с двери уже использованный талисман, который Вэй Ин поначалу не заметила. Оставляя девочку одну в комнате, женщина ушла.
— Фух, слава небесам, все прошло не так уж и плохо, — облегченно вздохнула Ли Мэй, когда седоволосая женщина покинула комнату. Она быстро вошла внутрь, держа в одной руке поднос, а другой прикрыла грудь, словно пытаясь унять учащенное сердцебиение, — Зная характер Чжан Джи, трудно даже представить, что могло бы произойти, если бы она была в плохом настроении, — слегка жалобно проныла, ставя поднос на стол. Она поставила на стол небольшую тарелку с рисом, приправленным овощами, а рядом — пиалу с дымящимся зеленым чаем, аромат которого манил своим запахом, — Прости, но тебе сейчас нельзя много есть, поэтому я взяла такую порцию, — произнесла она с заботой в глазах, — Когда ты поправишься, мы сможем увеличить порцию и добавить немного мяса, чтобы ты могла насладиться настоящей едой, — добавила она, с нежностью помогая девочке дойти до стола, где они могли посидеть и пообщаться, — Мы так и не успели познакомиться. Моя фамилия Ли, а мое имя Мэй. Я — один из цветков в Доме Весеннего Ветра.
— Моя фамилия Вэй, а мое имя Ин. Очень приятно с вами познакомиться, — произнесла девочка, стараясь аккуратно есть и не запихивать все сразу в рот. После того как она прожевала, Вэй Ин чуть смущенно добавила: — И, похоже, я теперь ваша помощница?
— Угу, угу, — женщина энергично закивала головой, и в этот момент ее красивые заколки в волосах издали мелодичный перезвон, — Не переживай, сначала ты немного отдохнешь и придешь в себя, — произнесла она с доброй улыбкой, — А потом я все подробно расскажу и покажу тебе, что нужно делать. Ешь, ешь, не отвлекайся. Не обращай внимания на свою шицзе.
Вэй Ин издала короткий смешок, положив в рот порцию риса, и прислушалась к болтовне Ли Мэй.
«Шицзе? Она мне уже нравится», — она взглянула на свою почти пустую тарелку с рисом, — «Все сложилось не так уж и плохо. По крайней мере, пока у меня есть место для ночлега и еда».
Как и было обещано, Вэй Ин дали возможность отдохнуть и освоиться. После этого ее посвятили в курс дела.
На самом деле, от Вэй Ин не требовалось ничего сверхъестественного. Ли Мэй была не просто проституткой, а настоящей элитой в своем деле. Ночь с ней стоила огромных денег, и только состоятельные и влиятельные люди могли позволить себе такое удовольствие. Эти встречи были настоящим культурным событием, где звучали поэзия, музыка и искусство общения. Клиенты платили не за интим, а за атмосферу, которую создавала Ли Мэй, за ее умение поддерживать беседу и развлекать.
Во время этих встреч Вэй Ин выполняла множество мелких поручений. Девочка не только приносила все необходимое, но и следила за тем, чтобы закуски были всегда под рукой, а вино не заканчивалось. А после завершения встреч наводила порядок в комнате.
Сначала она повсюду следовала за Ли Мэй, словно тень. Но со временем набралась смелости и начала помогать другим проституткам.
Дом Весеннего Ветра, хоть и носил статус элитного заведения, находился в самом сердце Илина. Не самого благополучного города. Это место, окутанное тенью пяти Великих Орденов, на самом деле оставалось вне зоны контроля. В Илине продажа людей, убийства, алкоголизм, наркомания и бездомность стали нормой, а не исключением. Главная улица, вдоль которой находились торговые лавки, была единственным местом, где можно было чувствовать себя относительно безопасно. Она вела прямо к Дому Весеннего Ветра, и именно поэтому сюда часто привозили новых проституток. Женщины, оказавшиеся в этом заведении, были разными: кто-то был в дар, кто-то — в качестве расплаты за долги, а кто-то просто продавался.
Вэй Ин действительно очень сочувствовала женщинам, оказавшимся в такой сложной ситуации. Многие из них были наследницами знатных кланов, которые были уничтожены в результате жестоких конфликтов. Их семьи или были полностью истреблены, или же они были проданы в рабство, превращенные в трофеи после падения своих родных кланов. Многие из этих женщин стали проститутками из-за своих маленьких детей, которые, как и она, жили в пристройке для слуг. Поэтому, когда девушка увидела, в каком состоянии после клиента находится обычная проститутка, отбросила всю свою брезгливость по отношению к этим женщинам и стала помогать им прийти в себя.
Брюнетка была в ужасе от того, как клиенты обращались с женщинами. Даже опытный лекарь не всегда мог залечить все полученные ими раны. Кроме того, нередко случалось, что дешевые проститутки умирали от болезней, с которыми не мог справиться даже врач-заклинатель. И, к сожалению, ничего нельзя было сделать.