Эпилог: вторая часть (2/2)

— Эй, смотри, там за статуей какая-то кнопка! — слабый голос незнакомца доносился из соседнего здания.

Поглощённая сладкой истомой девушка этого даже не услышала, в отличие от Императора. Почувствовав, что он остановился, Тав открыла глаза и несмотря на пылающее нутро старалась сфокусироваться.

— В чём де… — Император мысленно прервал Тав, призывая её к тишине. Отстранившись, он протянул ей руку, помогая встать.

Адреналин ещё больше их возбудил, но приближавшаяся опасность активировала рецепторы, перебивающие ощущение.

Сохраняя молчание, пара двинулась к каменной двери, из-за которой доносились звуки.

— Какая кнопка, где? — голос второго человека был очень знаком Тав.

Это же Лиам! Я узнаю его голос. Давай я с ними поговорю. Одна.

Императору не понравилась эта затея, но, кивнув, он дал добро: ни к чему проливать лишнюю кровь.

После нажатия на кнопку стена-дверь опустилась вниз.

Лиам и его спутник, испугавшись, спрятались за статуей и, достав стрелы, нацелились на открытый проём.

— Лиам, это я, Тав, — зная, что он всё ещё злится на неё из-за Песни Ночи, девушка не решалась выйти, не убедившись в его добрых намерениях.

— Каково дьявола ты тут делаешь? Ты вообще в курсе, что тут один из иллитидов ошивается. Нас наняли убить его. — подумав, он добавил, — но если ты согласишься нам помочь, то поделюсь наградой. Втроём мы точно уложим этого ублюдка.

— Что? Кто тебя послал? Этот иллитид со мной, он не враг, — некоторые захватчики всё ещё прятались в городе и за его пределами. На них открыли охоту все возможные гильдии и охотники на чудовищ, обещая баснословные награды.

— Ты что, с ними заодно?! — бой два на два — не очень хорошая перспектива, учитывая, что один из них — чудовище.

Плюнув на скрытность и наложив несколько защитных чар на себя, девушка вышла из проёма.

Без предупреждения, спутник Лиама, натянув тетиву и целясь в Тав, выпустил стрелу. Со стуком стрела угодила в магический щит и упала на пол.

Среагировать девушка не успела, Император был быстрее. Использовав силу телекинеза, он отшвырнул лучника в стену, а после, подняв в воздух Лиама, окончательно покинул укрытие.

— Договорилась? — Император терпеть не мог наивной доброты. Все действия должны быть взвешенными и чётко скоординированы. Не будь Тав чародейкой, эта стрела покоилась бы не на каменном полу, а в какой-то части её бездыханного тела.

— Отпусти его, он безобиден, — ситуация была такой нелепой, что ей хотелось просто телепортироваться отсюда куда подальше.

— Да, пожалуйста! — щёлкнув пальцами, Император отпустил Лиама, и тот с криком ударился об пол.

Быстро выхватив меч, Лиам направил его на иллитида.

— Не подходи, иначе убью! — на этот идиотский выпад Император лишь облокотился плечом о стену. Не, ну паренёк хорошо головой приложился.

— Так, — разведя руками, сказала Тав. — Забирай своего придурочного друга, и валите отсюда, — до чего же всё-таки смелость нередко граничит с тупостью.

— Не могу, он нам уже заплатил. Если мы вернёмся к нему с ничем, он этого так просто не оставит, — придя в себя, Лиам от греха подальше спрятал меч в ножнах.

— Ну так верни ему деньги или… — не успев договорить, Тав поняла, что к чему. Это не спутник Лиама, а ещё один наёмник, которого тот нанял. Обернувшись, она умоляюще посмотрела на Императора. Если бы он был человеком, то скорее всего бы закатил глаза.

Выпрямившись, Император просканировал сознание юнца и подал ему мысленный импульс.

— Отведи нас к заказчику, мы сами разберёмся, — кажется, рановато он снял свои доспехи.

— Но… но он убьёт меня, если я расскажу о нём.

— Ну, смотри, у тебя есть выбор: тебя убью либо я, либо Император, либо твой работодатель. Думай быстрее.

— Ладно, ладно. Я всё понял. Его лагерь стоит на севере, в паре миль от мельницы.

Странно это всё. Если Лиам следил за ними всё это время, то точно узнал бы её. Значит, его сюда направили, а тот, кто за ними следил, либо не знал её, либо хотел убить не только Императора.

— Приводи в порядок своего друга, и завтра в полдень увидимся возле мельницы и не вздумай сбежать, — с этим стоит разобраться, пока убийца не добрался до других в лагере.

Кивнув, Лиам подошёл к своему другу, пытаясь растормошить того, но безуспешно. Закинув его к себе на плечи, он двинулся к выходу.

Вскоре вслед за ним вышли Тав и Император, направляясь обратно в лагерь.

***

— Эй, а вот и они! — басистый голос Карлах раздался по лагерю, обращая внимания всех вокруг.

— Да и с плохими новостями. Кто-то послал головорезов по нашу душу, так что всем держать ухо востро. Минск, — обратившись, Тав подошла к нему. — Поставь охрану по периметру лагеря. Это может быть кто угодно, так что пускай проверяют всех приходящих.

— Есть, Минск поставить охрану! — отсалютовав девушке, он направился в казармы, находящиеся в городе.

— Джахейра, пост…

— Уже. Арфисты на местах, — перебивая, заверила её друид. Джахейра — одна из немногих, кому не нужно было что-то объяснять. Она всё прекрасно понимала и вела себя соответственно.

— В общем, пейте, отдыхайте, но будьте начеку, — шансы, что кто-то сунется в лагерь с вооружёнными до зубов гостями, были минимальны. Но кто знает, может, у этого охотника есть своя армия.

***

Праздник был в самом разгаре. Гости веселились, пили, играли в смешные конкурсы, кушали и развлекались всеми возможными способами. Карлах, находящаяся у костра, рассказывала о своих битвах в Аверно, попутно показывая шрамы в качестве подтверждения. Астарион соблазнительно перешёптывался с рыжей красавицей в надежде как можно быстрее уединиться подальше от других. Гейл учил фокусам детишек тифлингов — кажется, преступность в городе вскоре резко увеличится. Джахейра с Хальсином обсуждали варианты увеличения плодородности земли на в прошлом осквернённых тенью землях. Уилл с отцом оценивали изменения города после начала перестройки.

Поприветствовав всех гостей лично, Тав подошла к иллитидам, дискуссирующим о псионических возможностях после принятия разных магических зелий.

— В подземелье много отличающихся друг от друга видов флоры и фауны. У нескольких видов Миконидов корешки обладают свойством, повышающим активность мозговых клеток. Зелья, созданные на основе этих корешков, влияют только на людей и эльфов. Для меня это всё ещё остаётся парадоксально, ведь у остальных рас это вызывало разного вида побочные эффекты, — зельевары редко с таким сталкивались. Обычно их снадобья были универсальны для всех желающих, хотя Омелуум осуждал продажу зелий кому попало. Уж очень высокоморальным и добрым он был. Иногда этот иллитид действительно казался осьминогом, у которого аж целых три сердца.

— Возможно, действия зелья искажается под влиянием аллергии. Стоит изучить гиперчувствительность организмов всех видов. Вообще, у людей и эльфов иммунная система слабее, нежели у других существ. Есть вероятность, что у других рас одно из веществ не проходит проверку, следовательно, подвергается детоксикации. — предположения Императора не были беспочвенными, самые крупные потери при эпидемиях имела именно человеческая раса.

— Да, я об этом размышлял и до конца надеялся, что дело в другом. Если так, то работы непочатый край, — Омелуум повернулся. — А ты что думаешь, Тав?

— Я?! — брови девушки взметнулись вверх. — Я никогда не занималась зельями на профессиональной основе. Могу сварить целебный бальзам или там зелье магической концентрации, ну и на этом всё, — зачастую каждый раз они закупались зельями у бродячих торговцев, к счастью, денег хватало.

— Если захочешь, могу дать пару уроков, мне как раз не хватает ассистента, — приглашающе сказал зельевар.

— А что с Блоргом? Я с ним пару минут назад разговаривала, он ничего не говорил о том, что вы поссорились или ещё что.

— О, нет, — Омелуум покачал головой. — У него родились дети, так что он большую часть времени проводит дома с семьёй. Мы пытались работать у него на заднем дворе, но его дети — это сущие Неофиты без крыльев. Мои щупальца пережили девять кругов ада. Маленькие хобгоблины оказались настолько любопытны, что даже мой вид не пугал их, а подёргать иллитида за отростки казалось им прекрасной идеей, — маленький хобгоблин, сидящий на шее Омелуума, который дёргает его за щупальца — картина маслом. А это хорошая идея, чёрт возьми!

— Слу-у-у-шай, — изумлённо протянула Тав. — А что, если мы попросим Воло нарисовать твой портрет с ребёнком Блорга на руках? Или спеть балладу о двух иллитидах отступниках?

Оба иллитида уставились на неё недоумевающим взглядом.

— Ну, подумайте. Всех иллитидов захватчиков, скоро поймают, и останетесь только вы. И чтоб вас не боялись и не пытались убить, можно увековечить вас как героев путём культуры и искусства. Узнав о том, как вы боролись наравне с остальными жителями Фаэруна, люди, возможно, изменят о вас своё мнение. Правда, придётся придумать способ, которым визуально мы сможем вас выделить на фоне других представителей вашей расы, — план был хорош, правда, энтузиазма, как у Тав, он не вызывал ни у кого.

— За балладу Воло казнят, а картина будет выглядеть так, будто Омелуум вот-вот сожрёт этого ребёнка, — Император не отвергал саму идею, но, зная любовь гуманоидов к искривлению истины, это скорее вызовет обратный эффект.

— Хм… — задумчиво протянул Омелуум. — Это может сработать. У Блорга есть девочка, мы с ней хорошо ладим. Попробовать стоит, — уговорить лучшего друга не будет проблемой, а вот насчёт его жены зельевар не был уверен.

— Отлично! Значит, ты поговоришь с Блоргом, а я с Воло, — договорившись, Тав взяла Императора под руку и отвела его в сторону.

— Ты как? Я вижу, многие с тобой нашли общий язык, ну или мысли, если быть точнее, — часть из пришедших принимали участие в осаде высшего мозга, так что опасений у них по поводу Императора и Омелуума не было. Оказалось, общий враг сильно объединяет.

— Непривычно, слишком шумно. Но не могу отрицать, что мне нравится общение с нашими союзниками. Не приходится добиваться доверия, превращаясь в кого-то типа стража снов, — Император мог бы сэкономить колоссальное количество сил, зная, что Тав спокойно воспримет его истинную форму.

— Рада, что всё прошло гладко.

Гам и шум в лагере резко сократились, уступая место лютне Альфиры. Красивая мелодия заполонила округу, призывая любящих друг-друга пар слиться в медленном танце. Изобель и дочь Селуны вышли в середину, призывая остальных присоединиться и создать что-то наподобие круга. Джахейра отказывалась от участия, но под давлением Хальсина всё же приняла его руку. Астарион особо и не спрашивал, да и красавица не отказалась бы от этого.

Тав и Император, стоявшие рядом, наблюдали за ними, подхватывая романтичную атмосферу.

Потанцуй со мной.

Балдуран танцевал хорошо, но можно ли такое же сказать об Императоре? В прошлой жизни ему часто приходилось посещать разного вида приёмы, включающие в себя танцы. Если он хочет почувствовать себя свободным в новой жизни, то стоит согласиться.

Приблизившись к кругу с Тав, Император превратился в стража снов и протянул к ней руку.

— Сударь, вы прекрасны, но вынуждена отказать. Я танцую только со своим любимым, — надо напомнить ему избавиться от этой маскировки, больше в ней нет надобности.

Глубоко выдохнув, Император принял правило игры. Вернув свой облик, он подошёл к Тав и уже без спроса переместил руку девушки к себе на плечо, а свою — на её талию.

— Вот так мне нравится больше, — скрещивая их свободные руки, ответила девушка.

Их медленный танец привлёк внимание других. Большинство за них искренне радовались, пара выглядела взаправду счастливой. Остальные остались в замешательстве, не понимая, как можно любить представителя чужой расы. Но не плевать ли на их мнения? Когда любовь захватывает тебя, внешность теряет своё значение, а поступки лишь подкрепляют симпатию. Завтра их сражения продолжатся, но сегодня они посвятят себя друг-другу, ведь ближе для них нет никого на этом свете…

Продолжение следует…