Глава 6. Беги быстрее (2/2)

— Этот бой слишком затянулся, — подмигнул ему Манами, после чего достал из инвентаря Синюю Ампулу и сломал ее, восстанавливая полную шкалу магии. — Пора заканчивать.

Развернувшись и оставив Оноду за своей спиной, Манами оттолкнулся от земли, прыгнул прямо навстречу надвигающемуся змею и, зависнув в воздухе, активировал одну из суператак. Самую сильную, которая требовала всех очков его шкалы магии.

— Трепещи от ужаса. Все зло будет истреблено, — услышал он голос своего персонажа и вскинул руку, отпуская рукоять меча.

Тот понесся вперед, прямо к цели, и обрушился на змея молниеносными сверкающими ударами. В конце концов света стало так много, что он поглотил жертву и уничтожил ее, оставляя лишь белые осыпающиеся на камни искры.

Этого было достаточно. Манами снова почувствовал землю под своими ногами и поймал рукоять вернувшегося к нему меча. Все было закончено. Змей погиб, на его месте зависла Изумрудная Чешуя, Пещерные Ёкаи тоже исчезли. Музыка стала тише, сменившись с эпичной на просто тревожную.

Онода же все еще стоял с пораженным видом, когда Манами развернулся обратно к нему.

— Что?

— ...Твоя атака, — с трудом выговорил Онода. — Ох, это было удивительно. Голос звучал таким сильным, что я просто оцепенел.

— Ну, на тебя она точно не могла распространиться, — улыбнулся Манами и указал большим пальцем себе за плечо. — Возьми себе лут, а я пока пойду за мальчиком.

Заторможенно Онода смог кивнуть, и Манами поторопился к клетке. Пока он бежал, ему удалось заметить открывшийся выход из пещеры, и им следовало воспользоваться — он должен был самым быстрым способом вывести их на поверхность.

Уровень персонажа с этим боем повысился до сорок девятого. У Оноды был тридцать первый теперь, и их ждала еще пятерка, если они доставят ребенка матери. Манами взломал клетку мечом, забрал испуганного мальчика, взяв его на руки, и уже втроем они смогли отправиться искать выход из пещеры.

Весь путь Онода, как показалось Манами, выглядел взволнованным, но ничего не говорил, видимо смущаясь присутствия мальчика. Что его тревожило, Манами догадаться не мог, но собирался спросить об этом позже, а пока просто позаботиться о том, чтобы ребенок оказался со своей матерью.

Когда они выбрались на знакомые скалы посреди моря, Онода первым нашел взглядом их оставленную лодку и указал на нее пальцем. Самая сложная часть миссии была позади, и Манами невольно почувствовал облегчение, даже если он ни мгновения не сомневался в том, что они смогут одержать победу.

К счастью, море тоже успокоилось, и это позволило им без страха спустить лодку на воду. Манами снова взялся за весла, пока Онода сидел напротив него с ребенком на коленях.

— Если хочешь что-то сказать, можешь сделать это — он не собирает на тебя компромат, — улыбнулся Манами, когда заметил еще один смущенный взгляд Оноды, направленный на него.

— Извини, — произнес Онода. — Мне просто стыдно. Я чуть не испортил все, потому что не заметил ёкая. А ты снова спас меня.

— Моя ошибка — я не подумал, что мобы смогут добраться до тебя со временем, — попытался переубедить его Манами. — Если бы я подумал получше, то сказал бы тебе быть осторожнее.

— Я тоже должен был подумать, — покачал головой Онода. — Спасибо. Я не перестану поражаться тому, какой ты потрясающий.

Следом он заметил, как внимательно смотрит на него ребенок, словно старательно впитывая все услышанное, и смутился еще больше.

У Манами это вызвало короткий смешок, и он решил, что все же лучше не заставлять Оноду говорить что-то неловкое в присутствие NPC. Поэтому они добрались до пристани в молчании и там смогли вернуть рыбаку его лодку. Тот рассыпался в благодарностях, узнав, что они победили ужасное морское чудовище, почему-то посчитав, что решающий удар был нанесен Онодой. Онода из-за этого, естественно, смутился еще больше, всеми силами отрицая свои заслуги, а после этого они наконец смогли отправиться к дому матери мальчика.

Под лучами закатного солнца Манами и Онода встретили ее у дверей, и им пришлось выслушать еще один поток благодарностей. Конечно, женщина и об оплате не забыла, после чего монет в их инвентарях прибавилось, а уровни персонажей повысились еще больше. Игра засчитала квест пройденным, и это было, пожалуй, отличным завершением их первого совместного задания.

— Ну вот, Сакамичи, — сказал Манами, когда они отошли от дома счастливой матери, направляясь вдоль по улице, — теперь мы можем посетить лавку инвентаря, восполнить наши запасы, а потом пойти дальше. Я как раз хотел предложить тебе посетить мою командную базу.

— Что? Твою базу? — вздрогнул Онода, явно начиная нервничать.

— Ну, я ведь был на твоей, — посмеялся Манами. — Все хорошо. Могу обещать, что там никто на тебя не наорет. К тому же мне нужно вернуть Кристалл Путешественника Тодо-сану.

— Ваша база ведь находится на подножии Горы Бессмертных? — кажется немного успокоившись, спросил Онода.

— Ага. Места для сражений там просто потрясающие. Можно здорово прокачать своего персонажа! — воодушевленно заявил Манами, но Онода не спешил разделять его энтузиазм.

— Похоже, это слишком сложный уровень для меня.

— Вовсе нет! — подбодрил его Манами. — Мы там ненадолго задержимся, а потом отправимся куда-нибудь еще.

— Ладно, — все-таки сдался Онода. — Нехорошо, если мы заставим ждать Тодо-сана.

Манами такой ответ понравился. У него оставалось полтора часа игрового времени на сегодня, и он рассчитывал, что им удастся немного посражаться на базе его команды. Хотелось показать Оноде все крутые места, но перед тем, как покинуть деревню, они, как и договаривались, продали лут в лавке инвентаря и купили несколько Зеленых и Синих Ампул. Онода после этого выглядел довольным — похоже, ему удалось накопить уже много монет. В конце концов он точно вернет ему Золотую Ампулу, и Манами хотел надеяться, что это не станет логическим завершением их истории.

Тем временем вдвоем они вернулись к порталу возле водяной мельницы, готовые к новому перемещению, и никто из них не обратил особого внимания на крик ворона, сорвавшегося с каменной верхушки и улетевшего в неизвестном направлении. Как обычно, Манами достал кристалл, чтобы открыть карту и выбрать нужное место. Как и с базой Сохоку, он должен был назвать пароль, чтобы попасть на базу своей команды, но прежде, чем он успел сделать это, произошло нечто непредвиденное. В поле бокового зрения Манами вдруг заметил что-то красное и быстрое, а потом Онода с другой стороны от него испуганно вскрикнул, предупреждая:

— Осторожнее, Манами-кун, справа!

Но в левой руке прямо сейчас Манами держал Кристалл Путешественника. Он бы не сумел быстро выхватить свой меч и защититься. Онода тоже не успел призвать свое оружие. Выпрыгнувший не пойми откуда Демон-Они бросился на них с атакой, и именно в этот момент портал сработал, хотя Манами так и не назвал пароль. Их с Онодой втянуло внутрь, но перед тем, как выбросить в другом месте, покрутило гораздо дольше обычного. Так, что Манами не смог устоять на ногах, когда портал наконец закончил свои фокусы.

Вместе с Онодой они неловко сели на траве, и где они очутились, было совершенно неясно. Только секунду назад был вечер, а в этом месте стояла глубокая ночь — зловещих цветов небо периодически сверкало молниями. Фоновая музыка звучала меланхолично и тревожно. Манами попробовал осмотреться по сторонам и, минуя портал перед ними, натолкнулся взглядом на полуразрушенную заброшенную хижину и почти высохший ручей среди камней. Куда это закинул их портал?

— Где мы? — потерянно спросил Онода, тоже вертя головой.

— Даже не... — уже почти ответил ему Манами и только теперь заметил, во что превратился его Кристалл Путешественника. Он раскололся, и два куска помутневшего камня, теперь очевидно бесполезного, лежали рядом с ним на траве. — Ох, черт. Кажется, кристаллу конец. Что же делать? Он принадлежал Тодо-сану, и без него мы не сможем воспользоваться порталом.

Манами взял в руки и рассмотрел то, что осталось от кристалла, но это лишь убедило его в том, что им больше невозможно пользоваться. Он даже в инвентарь обратно не убирался.

— Это очень плохо, — запаниковал Онода. — Разве Тодо-сан не разозлиться из-за этого?

— Ну, — выпрямился Манами, встав на ноги. — Важнее сейчас понять, где мы оказались. Место очень странное.

Он вызвал карту над своим запястьем и посмотрел все, что было рядом. Онода встал рядом с ним, все еще выглядя обеспокоенным.

— Вижу рядом какое-то поселение. Оно называется... — Манами сглотнул. — Потусторонняя Гавань? Звучит жутко, правда?

— Никогда не слышал, — помотал головой Онода. — Что вообще произошло? На нас бросился откуда-то взявшийся Демон-Они, и портал почему-то сработал, хотя мы еще не активировали его. Это все так странно.

— Да, еще и кристалл разбился, — вздохнул Манами. — Ладно, ничего не поделаешь. Наверное, нам следует сходить в эту гавань и узнать там у кого-нибудь, куда это мы попали.

Онода выглядел так, будто вообще не хотел никуда идти в этом страшном месте, которое точно прописали для какой-нибудь хоррор-игры. В тот же момент откуда-то из леса донеслось жуткое завывание волка, и Онода, подскочив на месте, крепко вцепился в локоть Манами.

— Мы все еще можем сражаться, — с усмешкой напомнил Манами и двинулся в сторону, где, судя по карте, должна быть дорога.

Им пришлось пройти по воде, чтобы добраться до этой дороги, а спустя несколько минут ходьбы она привела их к высоким железным воротам. Все это время Манами чувствовал себя так, будто он снова возвращается в Морскую Деревню, хотя и местность явно сильно отличалась.

Ворота, к их удаче, запертыми не были. Они смогли отодвинуть створу и пройти дальше, продолжая поражаться тому, каким мрачным здесь все выглядело. Серым, настораживающим, словно попал в какой-то проклятый мир.

Темная мощеная дорожка привела их к первым домам, но почти все из них были полуразрушенными, а те, в которых мог бы кто-то жить, оказались наглухо запертыми.

Они обошли пару улиц, так и не встретив ни одного жителя этой мертвой деревни, и Онода начал нервничать еще сильнее.

— Может быть, произошел какой-то сбой? — предположил он, когда они миновали старые развалины, оставшиеся от очередного дома. — Насколько я знаю, в игре не должно быть такого места. Это явно какое-то заброшенное поселение.

— А еще оно похоже на Морскую Деревню. Ты заметил? — спросил Манами. — Расположение домов напомнило мне о ней. Здесь даже церковь стоит на том же месте, — указал он на высокую крышу впереди.

— Церковь, — воскликнул Онода. — Давай сходим туда! Может быть, там есть кто-то?

— Можно попробовать, — пожал плечами Манами. — Ничего не потеряем.

Так они и решили поступить. Дошли до большого здания, и, о чудо, закрытые двери поддались. Манами и Онода смогли зайти внутрь, и зал церкви выглядел довольно освещенным и не вызывающим напряжения, как все остальное в этой гавани. Только вот на первый взгляд, да и судя по карте без зеленых точек, здесь тоже никого не было. Двигаясь вперед, вдоль ровных рядов церковных скамеек, Манами хотел осмотреть здесь все в поисках чего-нибудь полезного, и внезапно из темного угла вышла фигура, напугав его и Оноду, который снова приглушенно вскрикнул где-то за спиной Манами.

Но встретившийся им не был враждебным, кажется. Это был худой молодой мужчина, очевидно NPC. Выглядел он очень бледным и болезненным, а его одежда явно была старой.

— Нечасто увидишь здесь кого-то с той стороны, — сказал мужчина, окинув Манами и Оноду изучающим взглядом.

Манами вновь взглянул на карту и снова не увидел никакого указания на то, что в этой церкви кто-то, кроме них с Онодой, есть. Так странно. Разве это не касалось только некоторых Блуждающих Теней?

— Эм, извините, — глупо произнес он, все еще таращась в карту. — Мы здесь случайно оказались. Не скажете нам, что это за место?

— Случайно? — усмехнулся мужчина. — Не знаете, где вы?

Манами почувствовал, как Онода снова хватается за его локоть, да ему и самому было не по себе сейчас.

— Мы пытались воспользоваться порталом, но на нас напал Демон-Они. Кристалл Путешественника сломался, а нас почему-то выкинуло здесь, — попробовал объяснить Манами, и ухмылка с чужого лица исчезла.

Мужчина недовольно фыркнул.

— Почему я должен помогать тем, кто имеет шанс вернуться назад? Я-то лишен этого навсегда.

— В каком смысле? — непонимающе моргнул Манами.

— Вы попали в Мир Теней, — неохотно ответил мужчина. — В это проклятое место отправляются все, кто столкнулся с тварью, поселившейся на горе. Все, из кого она высосала жизнь. Это обитель мертвых, и вам, живым, здесь не место.

— Обитель мертвых? — пискнул Онода.

— Ого. Не знал, что в игре есть такое место, — удивился Манами. — Что-то вроде секретной локации! Как интересно!

— Это не интересно, а жутко, мы можем отсюда уйти? — паникуя, спросил Онода.

— Да. Можем ли мы где-нибудь найти Кристалл Путешественника? — обратился к мужчине Манами.

— Кристалл Путешественника не вернет вас в Мир Света, — брезгливо ответил тот. — Чтобы вернуться обратно, вам нужен Кристалл Параллельностей.

— Вау, кристалл, который позволяет перемещаться между мирами, — улыбнулся Манами. — Звучит очень круто. Так где нам его взять?

— Почему я должен помогать вам? Что я получу взамен? — принялся торговаться мужчина, и это было довольно ожидаемо.

— Мы можем что-нибудь сделать для вас, — предложил Манами, не теряя улыбки.

— Правда? А сможете вернуть священный артефакт, который потерялся где-то на берегу? Если найдете его и принесете мне, я расскажу все, что знаю.

— Но там наверняка есть противники, — взволнованно вмешался Онода.

— Вот и заодно проверим, каких мобов можно здесь встретить, — ответил ему Манами и снова посмотрел на мужчину. — Мы все сделаем. Скоро вернемся.

Онода еще согласиться не успел, а Манами уже повел его к выходу из церкви, перехватив под локоть.

— Мы правда пойдем туда? — Онода был явно не в восторге от этой внезапной авантюры.

— Ладно тебе, нам ведь все равно нужна информация, — посмеялся Манами. — Мы не можем застрять здесь, иначе как потом мы попадем на турнир?

— Да, я тоже должен вернуться к своей команде... — вспомнил Онода и стал опечаленным. — Боже, и почему все так получилось?

Манами тоже не знал ответа на этот вопрос, но его он и не беспокоил так сильно, как Оноду. Вообще-то, это было и в самом деле интересно — вот так случайно попасть в локацию, о которой никто ничего не знал. Бывали ли здесь еще игроки до них, или они оказались первопроходцами? Разве не здорово?

Пристань была тоже жуткой, как и все остальное. Со старыми заброшенными рыбацкими сараями, грудами давно сгнивших ящиков и бочек из-под рыбы. Все это действительно походило на мрачную версию Морской Деревни, и Манами от этого почему-то чувствовал воодушевление.

Карта ничего не показывала на берегу — ни зеленых, ни красных точек, но, возможно, там их тоже поджидало что-то зловещее и опасное. Манами держал меч наготове, когда они спустились на пляжный песок, и в один момент, пока он шел вперед, его за ногу вдруг что-то схватило. Он опустил голову. В полумраке было плохо видно, но он все равно разглядел руку, состоящую из одних костей и кусков плоти, свисающих с них. Из песка начали выбираться мертвецы, и этого он точно не мог предугадать, хотя и понял, что в этом месте живых людей они не встретят.

К счастью, эти мобы — игра назвала их Воскресшими Мертвецами — оказались довольно слабыми. Они погибали от одного удара меча, да и Онода довольно быстро с ними справлялся, хотя и не без страха в глазах. Манами же впечатлился ненадолго, и его даже слегка разочаровал тот момент, что они так скоро отыскали потерянный артефакт. У него даже еще оставалось время, чтобы вернуть статуэтку Лунного Божества NPC из церкви и дослушать его увлекательный рассказ.

Мужчина, когда они принесли его вещицу, быстро сменил недовольство на радушие и достал откуда-то большую бумажную карту.

— Вам нужно вот сюда, — сказал он, расстелив кусок бумаги на пустом алтаре и ткнув пальцем куда-то на север. — Там, в Долине Замерзшей Тишины, живет могущественная ведьма — она знает все, даже где найти Кристалл Параллельностей.

— Хм, путь неблизкий, — задумался Манами. — Придется добираться туда неделю, а то и две. Эй, Сакамичи, похоже Вселенная не хочет, чтобы мы расставались, — добавил он, бросив игривый взгляд на Оноду, который тоже склонился над картой.

— А какие опасности нас ожидают на пути? — спросил тот.

— Да какие угодно, — хмыкнул мужчина, выпрямляясь. — Злые мертвяки, лес Плотоядных Деревьев, Пустошь Молящих о помощи.

— Все это звучит ужасно! — не выдержал Онода, отшатнувшись от алтаря. — Как мы сможем пройти через все это?

— Мы только что одолели жуткую змею, а ты все еще чего-то боишься? — невольно посмеялся Манами.

— Но я ничего не знаю об этих локациях. Даже одни названия пугают... — поежился Онода, обхватывая себя за локти. — И место мне это не нравится. Ничего более зловещего я не видел.

Манами состроил недовольное лицо и вдруг решил.

— Пойдем, — снова потащил он Оноду на выход. — А вам спасибо за помощь! — сказал он, ненадолго обернувшись в сторону мужчины с картой.

Выйдя с Онодой за дверь, Манами остановился на крыльце церкви и спросил, глядя прямо в глаза и держа его за плечи:

— Ты жалеешь?

— Что? — изумленно моргнул Онода, ничего не понимая.

— Что пошел со мной. Из-за меня мы, похоже, оказались здесь, — объяснил Манами.

— В-вовсе не из-за тебя, — возразил Онода, придя в себя. — И конечно, я не жалею.

— Но мы столкнулись с неизвестным. И возможно, на пути действительно будет трудно.

— Ах, да, я просто... Извини, что запаниковал. Нам придется со всем справиться, если хотим вернуться обратно, ведь так?

— Да, — согласился Манами и, успокоившись, убрал руки с плеч Оноды.

— Мне и правда не очень нравится это место, — сказал тот. — Но я рад, если все еще могу играть вместе с тобой. Это, наверное, затмевает все.

Глядя на него, Манами вновь почувствовал себя глупо. На сердце теплело, а мозги бесконтрольно отключались. Они познакомились совсем недавно. Они провели вместе так мало времени... Почему тогда...

Снова медленно подняв руки, Манами вернул их на плечи Оноды, а потом и вовсе притянул его к себе, обнимая, утыкаясь лицом в его шею. Так отчаянно желая почувствовать тепло и мягкость, которых не было в виртуальной реальности. Словно обнимаешь фонарный столб. Но если хорошо постараться, он ведь мог хотя бы на одну жалкую секунду представить, как будто держит в своих руках настоящего Оноду?

— У меня такое чувство, будто мы знаем друг друга сотню лет, — тихо проговорил Манами, не двигаясь. — Я никогда не чувствовал ничего подобного даже с теми, кто уже на самом деле давно в моей жизни...

— Ох, — выдохнул Онода, обняв его в ответ. — Наверное, я могу сказать то же самое. Ты замечательный, и с тобой так легко.

С тобой так легко, что я начинаю бояться потерять это, — подумал про себя Манами. Скажи, что я должен сделать, чтобы удержать тебя.

Мучаясь от этого невысказанного вопроса, он продолжал сжимать Оноду в своих объятиях, упрямо игнорируя ощущение вибрации на запястье.

«Время истекло. Немедленно покиньте виртуальную реальность», — сказал безэмоциональный женский голос в голове.

— Я не хочу этого, но мне пора идти, — с сожалением признался Манами, отодвигаясь.

Онода смотрел на него с трепетом и грустной улыбкой на губах.

— Да. Хорошо, — полушепотом произнес он. — Увидимся завтра на этом же месте.

— Обязательно, — слабо кивнул Манами.

«Автоматическое отключение через пять, четыре...»

— Выйти из игры, — сказал он фразу, которая, кажется, становилась ненавистной, и это вернуло его обратно в реал.

Манами медленно открыл глаза, поморщился и поднес руку к лицу, ощущая странную липкость. Он провел пальцами по мокрой щеке.

— Что случилось? — спросил Флиппер, переворачиваясь в воздухе недалеко от монитора компьютера. — Похоже, ты чем-то расстроен.

Манами и сам не знал, что на него нашло. Им с Онодой не грозило скорое расставание, они еще много дней смогут играть вместе, так почему он расстроился, и правда?

— Мне кажется, я встретил человека, в которого влюблюсь и буду любить до конца моих дней, — сказал Манами, глядя вперед и ничего не видя.

— Это звучит серьезно, — ответил ему Флиппер. — Порой некоторые люди действительно испытывают сильные чувства, но со временем они всегда становятся слабее.

— Мне это просто необходимо, — вздохнул Манами, снимая с виска передатчик, чтобы засунуть его в кейс. — Ведь я не могу позволить себе испытать все эти чувства в их полных красках.

— Если ты чувствуешь себя подавленно, я могу рекомендовать тебе вызвать специалиста, — посоветовал Флиппер, но Манами только махнул ладонью в его сторону.

— Не хочу специалиста. Хочу узнать, что значит любить так сильно, что все показатели зашкаливают.

Оторвавшись от кресла, Манами сделал пару шагов в сторону кровати и едва не упал. Вовремя он успел упереться рукой в одеяло, но все равно больно ударился коленом об пол.

— Сангаку? — снова заговорил Флиппер. — Я могу послать уведомление твоей матери.

— Нет, — рявкнул на него Манами и уселся на кровать, упирая локти в колени и запуская пальцы в корни волос. — Я в порядке. Со мной все нормально.

— Данные о твоем состоянии указывают на то, что ты сильно переутомился. Завтра тебе следует либо ограничить время в игре еще больше, либо не загружаться вовсе, — сказал Флиппер.

— Вот еще, — усмехнулся Манами. — Мир может лишить меня очень многого, но я не позволю забрать еще и это.

Переместившись ближе к подушке, он упал на нее головой и нашел под складками одеяла смартфон. Игровой чат был открыт, и последнее сообщение от Оноды поступило всего минуту назад.

Black_Manyu: еще не совсем поздно, но я буду занят домашкой и, возможно, не отвечу, если ты что-то напишешь, поэтому желаю спокойной ночи заранее

Ты будешь занят домашкой, а я хотел бы, чтобы мной, — подумал Манами, слабо улыбаясь и закрывая глаза.

Если бы у него были силы, он бы обязательно напечатал это, но единственное, что он смог сейчас, — это провалиться в глубокий беспробудный сон.