Часть 19. По своим и чужим морям (2/2)
Он чувствует ни азарта новой войны, ни азарта решения новой задачи, ни даже радости встречи с Винафрид, которую не видел почти целую луну. Один стыд и попытки уговорить себя, что пути назад уже нет. Однако день с детьми и ночь с Винафрид успокаивают его, он может оправдать невыполненный долг перед одними детьми выполненным долгом перед другими. И эта первая же ночь с Винафрид заставляет забыть все ухищрения Аррианны и Маргери и их фрейлин, даже делает их смешными.
И 12.07.306 огромная флотилия плывет на восток, мимо Штормовых земель, мимо Дорна, мимо рабовладельческих Вольных городов, лишь останавливаясь на недолго, чтобы провести торжественные встречи с главами рабовладельческих городов, постоянно воюющих друг с другом. Флот заходит в Волантис, где несколько напуганные триархи показывают Джону и Винафрид, не обращая внимания на ее невалирийское происхождение, тайный город за Черными стенами, закатывают в честь них пир во дворце триархов, рассказывают им про то, как они якобы гуманно обращаются с рабами, дарят несколько десятков рабов-стеклодувов, умеющих выдувать самые разные сосуды, желают успеха в войне с пиратами и бесплатно загружают его корабли провизией, водой и вином.
Джон вступает в войну с пиратами в весьма невыгодных условиях. Пираты знают о месте нахождения и размерах его эскадры, а он о них не знает почти ничего, кроме того, что их база – это Меновый берег, превративший почти в город, где рабы заперты за решетками в пещерах, а сами пираты живут либо на кораблях, либо – в каких-то наскоро построенных домах, но украшенных как дворцы. Каков размер их флота и где их самые мощные корабли, ему неизвестно. Поэтому он выбирает простейшую тактику. Он оставляет значительную часть своего флота, не такую большую, что уничтожить базу пиратов, но способную нанести им серьезный урон, на пути к Меновому берегу в двух-трех днях морского пути от нее, а основная часть с драконами замедляет ход, проплывая около Менового берега, но проходит мимо, направляясь в сторону залива Драконов.
Это оставляет пиратам выбирать между тремя возможностями:
- Джон не считает их серьезным врагом, поэтому собирается разбить их базу меньшей частью своего флота, даже без драконов;
- Джон, наоборот, их так боится, что пожертвовал частью флота, оставив ее как приманку, чтобы проскочить в залив Драконов;
- Джон хочет своей частью флота выманить их с Менового берега, чтобы нанести удар по опустевшей базе.
Но реальный план Джона совсем иной – все эти маневры нужны, чтобы их запутать и, наоборот, собрать побольше кораблей на Меновом берегу. Через несколько дней корабль с Винафрид и детьми и охраняющие его галеры отделяются и уходят в тихую бухту, и драконы сжигают и топят все пиратские корабли, которые могли видеть его маневры. А сам флот с драконами резко поворачивает назад, нападая на Меновый берег с северо-востока. Так как все пиратские корабли, которые могли их увидеть, были уничтожены драконами, то нападение было неожиданным и предельно жестоким, война с Иными сделали Джона жестче, и он уже почти не думал о том, что вместе с пиратами он сжигает и захваченных ими рабов. Удар по пиратам наносится одновременно драконьим и диким огнем, они пытаются отбиваться, но это бесполезно, горят все дома, пристани, корабли в гавани. Корабли, пытавшиеся скрыться в сторону востока, добивает арьергард его флота, а для борьбы с более многочисленными кораблями, пытавшими скрыться на запад, сам Джон, не жалея подросшего Визериона, летит к оставленной части своего флота и приказывает им ловить корабли пиратов и захватывать или топить в зависимости от ситуации. Сам Джон с обоими драконамии облетает все окрестные острова, близкие к острову Меновому берегу, и находит там еще тайные тюрьмы пиратов и спрятанные корабли. Спрятанные корабли и пещеры-тюрьмы находятся даже на берегу Соториоса, хотя считается, что там невозможно жить из-за ядовитых ящеров-василисков и каких-то страшных магических болезней.
В итоге Джон, конечно, не уничтожил все пиратские корабли и всех пиратов, но нанес им страшный удар, от которого часть из них бежала даже в страшные леса Соториоса к василискам или поплыла к дымящимся берегам остатков Валирии. После этого разгрома пиратской базы Летнее море не стало полностью безопасным, одиночное торговое судно по-прежнему сильно рисковало бы, если попыталось проплыть через все Летнее море с запада на восток или с востока на запад. Однако торговая флотилия, сопровождаемая боевыми галерами, могла чувствовать себя в относительной безопасности, а суда, сопровождаемые драконами даже, наоборот, распугивали пиратов.
Другим не самым желательным для Джона результатом схватки было то, что Джон получил многие тысячи рабов из самых разных стран, в том числе говорящих на совсем непонятных языках, которых оставалось везти в Миэрин, но не бросать же их умирать от голода или дожидаться вторичного попадания в рабство. Вместо того, чтобы накормить горожан в Миэрине и дать им работу, он увеличивал число голодных и безработных.