Часть 3: But just because it burns (1/2)

Мико издала протяжный стон, который был слегка заглушён одной из подушек дивана, на котором она лежала. Она двигалась по поверхности, лёжа на спине и без интереса уставившись в потолок, усталый вздох сорвался с её губ, поглощённая невыносимой тишиной.

Как же скучно…

Прошло уже несколько недель с тех пор, как был проведён тест на беременность и стало известно её текущее состояние. Радость длилась всего несколько дней, так как её распорядок дня был слегка изменен. Она продолжала проводить день за днём в этой квартире, ничего не делая, но теперь её единственный момент «снятия стресса» или хотя бы минимального контакта с людьми прекратился. Она подозревала, что это произойдёт, но из-за того, как дико Эи вела себя каждую ночь, всегда стремясь начать их сексуальные контакты, у неё возникла мысль, что, возможно, это не прекратится, как только подтвердится её беременность, но она ошибалась. Эи была всё такой же отстранённой и отсутствующей, как в первый день встречи, едва обменявшись парой слов, чтобы спросить её о проведённом дне и симптомах, только для того, чтобы позже спрятаться в своей берлоге, как Мико любила называть её офис.

С другой стороны, в первую неделю после того, как она узнала о своей беременности, ничего не происходило, она чувствовала себя нормально, настолько, что даже была разочарована тем, что не испытывала той безмерной радости, которую часто видела у беременных женщин. Она не чувствовала ничего, ни счастья, ни болезни. Ох, но она не знала, как сильно будет скучать по тому невозмутимому состоянию, когда появился первый симптом, утренняя тошнота, или, скорее, постоянная тошнота. Были дни, когда она не могла даже выпить воды без того, чтобы не сбегать в ближайшую ванную, чтобы опорожнить желудок. Однажды ситуация немного вышла из-под контроля, когда Эи вернулась со своего рабочего дня и обнаружила Мико почти без сознания посреди кухни, слишком слабой, чтобы встать.

После испуга, у Эи не осталось другого выбора, кроме как нанять служанку, чтобы та ежедневно составляла ей компанию и следила, чтобы с ней всё было в порядке. Катерина была очень ценным дополнением к её повседневной жизни, но вскоре Мико поняла, что она была контрактным лицом Эи, а это означало, что она не могла говорить или комментировать больше, чем нужно, и часто просто слушала её, а не продолжала разговор. Мико чувствовала себя изолированной, несмотря на ежедневное общение с людьми, но какого общения можно было ожидать от людей, которые действовали как машины, преследуя только одну цель. Её настроение постоянно колебалось между гневом и печалью, но она всё равно старалась сохранять спокойствие перед Эи, когда могла. Она замечала, что иногда женщина спокойно улыбалась, но глаза её отражали совсем другие эмоции, она выглядела расстроенной, и Мико не могла не думать, что это из-за неё и её постоянных попыток завязать светские беседы.

Ну, это была не её вина! Она всегда была общительным человеком, сидеть на одном месте в полной тишине было не в её характере, она постоянно переходила с места на место и заводила дружеские разговоры с незнакомцами.

На это из её горла вырвалось жалобное хныканье, и она бессознательно съежилась на диване, превратившись в маленький шарик. Уголки её глаз начало слегка щипать, и она несколько раз моргнула, чтобы унять зуд, однако это только усилило хорошо знакомый комок в горле. Мико зажмурила глаза и попыталась отрегулировать дыхание, пытаясь взять себя в руки.

— Мисс Мико, хотите что-нибудь особенное на ужин? — Голос Катерины ненадолго вернул её к реальности, но Мико не ответила, вместо этого она повернулась на диване лицом к спинке мебели, прикрыв голову подушкой.

— Мисс Мико? — Катерина осторожно приблизилась к дивану, выглядывая из-за него, чтобы иметь возможность посмотреть на лежащую женщину. Сначала она подумала, что та спит, но когда увидела её нормальное дыхание, поняла, что это не так.

Несколько минут без ответа, и Катерина слегка забеспокоилась, поэтому она обошла диван и опустилась на колени рядом с Мико: — Мисс Мико, с вами всё в порядке? Вас снова подташнивает? — позвала она мягким, слегка материнским голосом, как будто пыталась утешить ребёнка с коликами в животе.

— Я в порядке… оставь меня в покое, — наконец она получила ответ от Мико, хотя он был печально известен своей угрюмостью.

— Мисс Мико, приближается время ужина, хотите что-нибудь конкретное на ужин? — Катерина терпеливо переспросила спокойным голосом.

— Я не голодна, я не буду ужинать… — При этих словах Катерина слегка нахмурилась, теперь она явно волновалась. Мисс Райден не обрадуется, если узнает, что мисс Мико не ужинала.

— Мисс Мико, пожалуйста, я прошу вас пересмотреть это решение, пропускать ужин нехорошо в вашем нынешнем состоянии, вам нужно много питательных веществ, чтобы дать вашему ребенку хороший шанс вырасти здоровым и…

— Я сказала, что не хочу, Катерина, оставь меня в покое, — перебила её Мико, ещё сильнее вжимаясь в своё место на диване, как будто хотела спрятаться от её взгляда.

— Мисс Мико… — снова воцарилась тишина, Катерина глубоко вздохнула, и решила снова попытаться образумить Мико, — Что-то не так, мисс? Вас что-то беспокоит? Я могу выслушать вас, если вам это нужно.

— В том-то и проблема, что ты только слушаешь… Я не знаю, что за контракт у тебя с Эи, но разве тебе обязательно молчать весь день? Небольшая светская беседа не поставит под угрозу твою работу, не так ли? — глаза Катерины расширились при этих словах, губы слегка растянулись от удивления, но вскоре сжались в тонкую линию, а в душу ворвалось чувство вины.

— Я… Мне жаль, что я заставила вас так себя чувствовать, мисс. Я просто выполняю условия моего контракта с мисс Райден, — Мико фыркнула на это, ненадолго поёрзав на диване. Не удостоившись даже косого взгляда от молодой женщины, Катерина облизнула губы и решила снова действовать, небольшая светская беседа не нарушит правил, не так ли?

— Вы знаете, на днях я чистила свою одежду и нашла возле своего окна маленькое гнездо несколько странной формы… Я решила не выбрасывать его, и сегодня утром, когда открывала окно и случайно взглянула туда, можете догадаться, что я увидела? — она терпеливо ждала какой-либо реакции от Мико, примерно через минуту Мико слегка повернулась, бросив на неё быстрый взгляд.

— Ты нашла несколько яиц в гнезде? — Катерина улыбнулась этому и слегка кивнула.

— Да, хотя их было не так много, в центре было только одно яйцо, я наблюдала за ним несколько секунд, и когда я меньше всего ожидала, на него села маленькая птичка, осторожно сдвинула яйцо клювом и села на него, прикрыв его своим телом… — из её горла вырвался весёлый смешок, вспомнив следующую сцену — …потом маленькая птичка щетинилась, пока была в гнезде, она была похожа на очаровательный ватный шарик.

В середине её рассказа Мико повернулась на диване, наконец-то повернувшись к ней лицом, пристально наблюдая, как она заканчивает свой рассказ.

— Какого цвета была птица? — тихо спросила она, обнимая подушку, которой ранее прикрывала лицо.

— У неё были оливково-зелёные разноцветные перья, хотя вокруг глаз было что-то вроде белого кольца.

— О! Японская белоглазка! — взволнованно прокомментировала она, её глаза слегка расширились с блеском в них.

— Вы знаете, что это был за вид? Я думала, никто не может понять, что это за птица, по расплывчатому описанию, которое я только что дала, — Катерина застенчиво улыбнулась, наблюдая, как Мико села на диван, скрестив ноги и всё ещё держа подушку в руках, но теперь лёгкая улыбка украсила её лицо.

— Когда я была моложе, я очень любила птиц, иногда я часами сидела в местной библиотеке в моём родном городе, читая различные книги о местных и экзотических птицах. Можно сказать, что я знаю некоторые виды наизусть — Катерина поднялась с колен, довольная результатом.

— Это так? Что ж, как насчет того, чтобы присоединиться ко мне на кухне, пока мы продолжаем нашу беседу? Не могли бы вы рассказать мне больше об этой «японской белоглазке»?.. — Мико немедленно встала, восторженно улыбаясь, ожидая, пока Катерина продолжит свой путь на кухню. Пока она готовила ужин, Мико оживленно болтала о различных видах птиц, которые она могла наблюдать собственными глазами, вскоре разговор перешёл на тривиальные темы, вроде детских воспоминаний или повседневных ситуаций. Мико была счастлива, что наконец-то смогла с кем-то побеседовать более пяти минут.

Почти через двадцать минут Катерина приготовила ужин и всё ещё отвечала на болтовню Мико, пока та накладывала ей на тарелку щедрую порцию.

— …Честно говоря, я не из тех людей, которым нравится такая музыка, я предпочитаю более спокойные жанры.

— Что? Но рок не так уж плох, вам просто нужно сесть и внимательно послушать, вы увидите, что это не «агрессивный» жанр, как многие его рисуют, на самом деле в нём есть песни с очень глубокими текстами… — Мико взяла столовые приборы рядом с тарелкой. Продолжая болтать, она взяла немного еды и отправила в рот, из её горла вырвался одобрительный звук, свидетельствующий о её одобрении.

— Вам это нравится, мисс? — Спросила Катерина с улыбкой на губах, которая стала шире, когда Мико кивнула с такой же улыбкой на лице, — …Я рада это слышать.

Я также рада, что сейчас вы выглядите счастливее…

Пока Мико неторопливо ужинала, Катерина воздержалась от какой-либо светской беседы, вместо этого она повернулась, чтобы вымыть несколько кастрюль, которые использовала для приготовления ужина, в свою очередь, она оставила дополнительную порцию готовой для миссис Райден. Как только всё было готово, она заметила, что Мико уже доедает свой ужин, поэтому решила начать новый разговор, на этот раз рассказав ей о старом домашнем животном, которое было у неё в детстве.

Прошло время, пока они были вовлечены в приятную беседу, через некоторое время Мико лениво потянулась, при этом у неё вырвался зевок, выдававший её сонливость.

— Вам следует пойти отдохнуть, мисс Мико. Вы выглядите уставшей, — Мико усмехнулась, вытирая маленькую слезинку из уголка глаза.

— Уставшей от чего? Я весь день ничего не делала, только ела и лежала, уставившись в потолок, — Катерина коротко усмехнулась над её комментарием, однако она издала такой звук, как будто она только что что-то вспомнила.

— У меня есть старшая сестра, и несколько лет назад она была беременна своим первенцем, я помню, что первые несколько месяцев она спала и жаловалась на то, как она устала, может быть, беременность как-то связана с вашей усталостью? — Мико несколько раз моргнула, прежде чем с сомнением приподнять бровь.

— Ты так думаешь?

— Я не уверена, я просто делаю выводы из случая моей сестры. Я не… ну, я никогда раньше не была беременна, не могу сказать этого по собственному опыту, — Мико подпёрла пальцами подбородок и на мгновение задумалась.

— Я думаю, мне следует начать читать что-нибудь о беременности, я никогда не думала, что будут значительные изменения, кроме тошноты и роста живота, — Катерина просто одарила её тёплым взглядом, затем взяла пустую тарелку Мико, готовая убрать её.

— Ох, Катерина, я и сама могу…

— Это моя работа, мисс Мико, мисс Райден скоро будет здесь, и я должна всё подготовить до того, как это произойдёт. Не беспокойтесь о грязной посуде — сказала она с тёплой улыбкой, игнорируя слегка нахмуренное лицо Мико, и отвернулась, чтобы вымыть тарелку.

Мико собиралась что-то сказать по этому поводу, но не успела, её прервал звук открывающейся входной двери привлёк внимание обеих женщин. Катерина заметно напряглась, в то время как Мико подпёрла лицо одной из своих рук, безразлично глядя в сторону входа в комнату. Вскоре появилась хорошо известная фигура Эи, и её взгляду не потребовалось много времени, чтобы остановиться на обеих женщинах.

— Ты рано, что-то случилось на работе? — Мико первой нарушила молчание, заслужив пустой взгляд Эи.

— Я просто уладила кое-какие незаконченные дела быстрее, чем планировала, вот и решила вернуться пораньше, — донёсся из кухни монотонный женский голос, Мико насмешливо фыркнула, но вскоре встала и направилась в гостиную.

— Пойду приму ванну… — проговорила она, проходя мимо Эи, которая взглянула на неё и продолжила проверять что-то на своём телефоне: — Пока, Катерина! Увидимся завтра, — прежде чем исчезнуть в коридоре, ведущем в её комнату, Мико обернулась и весело попрощалась со служанкой, та в ответ улыбнулась и слегка кивнула.

Вскоре Катерина заметила пристальный взгляд Эи и, не удержавшись, слегка вздрогнула. Закончив промывать тарелку, она поставила её сушиться на стоящую рядом серебряную тарелку, а затем тщательно вытерла руки кухонным полотенцем.

— Кажется, вы с ней лучше ладите… сегодня что-то произошло?

— Мы просто болтали, миссис Райден, — негромко произнесла она, глядя в пол. Эи скрестила руки, изучая её молчаливым взглядом.

— Вы двое болтали? О чём? — Катерина сжала губы в тонкую линию, нервно отводя глаза и, через несколько секунд ответила, по-прежнему не поднимая взгляд.

— О пустяках… о наших вкусах или моментах детства. Мисс Мико — человек очень общительный и харизматичный, заметно, что социальные отношения — её сильная сторона, — ответила она твёрдым голосом, хотя и не могла не запинаться от удушающей ауры, царившей в этот момент.

Из горла Эи вырвалось глубокое мычание, затем она замолчала на мгновение, и Катерина не осмелилась поднять глаза, сосредоточившись на красивой плитке кухонного пола.

— Вы ведь не забыли условия своего контракта, не так ли? Мисс Катерина.

— К-конечно, нет, миссис Райден.

— Очень хорошо… до конца вашей смены всего несколько минут, но поскольку я уже здесь, вы можете уйти раньше. Я ожидаю вашей пунктуальности и завтра, — не поднимая взгляда, Катерина услышала, как шаги Эи удаляются от её места.

Её челюсть сжалась, когда слова глубоко в её сознании пытались вырваться наружу, но её рациональная сторона знала, что лучше не играть с огнём, но она не могла не попробовать. Она зажмурила глаза, и образ подавленной Мико, лежащей на диване с пустым взглядом, возник перед её веками. Она снова открыла глаза, почувствовав внезапный прилив уверенности, она, наконец, посмотрела на женщину, которая уже почти вышла из кухни.

— М-миссис Райден! — позвала она, заставив Эи резко остановиться и слегка повернуть к ней голову, бросив свой острый взгляд на слугу. Катерина чувствовала, что её сердце колотится со скоростью тысяча ударов в секунду, но пути назад не было.

— Я хотела бы кое-что прокомментировать… относительно мисс Мико, — Эи несколько секунд смотрела на неё неподвижно, затем полностью повернулась лицом к ней.

— Что-то не так с её здоровьем? Она снова потеряла сознание?

— Нет, нет… это кое-что другое. Она выглядит грустной, — при этих словах бровь Эи дёрнулась, а в глазах появилось явное замешательство.

— Грустной? — недоверчиво переспросила она, получив незамедлительный кивок от Катерины — …Несколько минут назад она была очень счастлива, по крайней мере, мне так показалось.

— Это было потому, что я смогла немного подбодрить её. Извините, что вмешиваюсь в дела, которые меня не касаются, но я думаю, мисс Мико такими темпами быстро впадает в депрессию.

Раздалось почти неслышное «Хм» от Эи, которая ненадолго закрыла глаза, прежде чем снова открыть их, на этот раз с враждебным блеском в них.

— Какие у неё должны быть причины для депрессии? Здесь у неё есть абсолютно всё, что ей нужно: безопасная крыша, еда, место для отдыха и множество форм развлечений. Ваше предположение не имеет никакого смысла, мисс Катерина.

— Ей не с кем поговорить… — почти неслышный ответ служанки заставил брови Эи заметно нахмуриться.

— Что? — спросила она угрюмым и сухим голосом.

Катерина сложила руки на груди, бессознательно прикусив нижнюю губу, думая, как произнести следующие слова, чтобы ещё больше не раздражать женщину: — …У неё здесь нет друзей или отношений с кем-либо ещё. Мы общительные существа, миссис Райден, мы не можем так долго обходиться без другого человеческого контакта.

— Она не одна в этом месте, ты здесь большую часть дня, а я здесь ночью. Кроме того, я не понимаю этой потребности в человеческом контакте, у меня никогда не было такой потребности вступать в абсурдные разговоры с другими людьми, сам факт обсуждения этого с вами сейчас отнимает много моей энергии.

— Мисс Мико не такая, как вы, мэм. Она девушка, которая постоянно ищет компанию, и её отсутствие, похоже, негативно сказывается на ней, плюс ещё беременность… — Эи тяжело вздохнула, поднимая руку, чтобы помассировать виски.

— Очень хорошо, я подумаю, что делать дальше, сейчас я просто хочу отдохнуть, пожалуйста, уходи, приходи завтра на новую смену — не дожидаясь ответа, Эи покинула кухню, исчезнув где-то в квартире.

Катерина вздохнула с облегчением, ей удалось высказать своё мнение без того, чтобы её босс не разозлился так заметно из-за этого. Она только надеялась, что её слова немного прояснят замкнутый разум Райден Эи.

…

Эи вышла из душа отдохнувшей, в халате, когда сушила волосы полотенцем. В её голове прокрутился разговор, который у неё был с той любопытной служанкой, отчего её раздражение возросло. Она могла бы уволить её на месте, но у неё не было времени выдерживать ещё одно утомительное собеседование для новой служанки, а эта было очень эффективной, всегда рассказывающая ей о любой стычке с Мико или происшествии, о котором она должна была знать.

Посреди её мыслей пустота в желудке заставила её очнуться от беспорядка в голове и осознать, что она ещё не поужинала. Она закончила сушить волосы и вышла из своей комнаты в направлении кухни, чтобы поесть, прежде чем лечь спать и завершить день.

По пути она прошла мимо комнаты Мико, ненадолго остановившись перед ней, пока пыталась прислушаться или увидеть какие-либо признаки того, что та проснулась, но вокруг было так тихо, что она просто решила оставить её в покое и продолжить свой путь.

Возле кухни она снова остановилась, когда заметила, что свет горит, её брови слегка нахмурились при мысли, что, возможно, Катерина или Мико оставили его включённым. Раздраженно фыркнув, она подошла, готовая взять закуску и быстро вернуться в свою спальню, однако она не думала, что найдет Мико с другой стороны, сидящую на табурете у кухонного островка с чашкой чего-то, похожего на чай. Обхватив себя руками, она повернула лицо к окну, наблюдая за открывающимся видом.

Эи осталась у входа, внимательно наблюдая за каждым лёгким движением розововолосой женщины, вскоре Мико перевела взгляд на чашку в своих руках, её аметистовые глаза уставились на жидкость в ней, и лёгкое отражение в её глазах заставило Эи заметить, что в уголках её глаз скопилась пара слезинок, готовых вырваться из своей тюрьмы в любой момент.

Глаза Эи слегка расширились при этом, она несколько раз моргнула, прежде чем детально рассмотреть каждую чёрточку Мико. Её лицо было бледным и осунувшимся, веки опущены, и глубокая печаль отражалась в её глазах, когда-то наполнявшихся любопытным, настороженным блеском, куда бы она ни пошла, даже под глазами начинали проступать слабые тёмные круги.

Она выглядит грустной

Слова Катерины врезались ей в голову, вызвав небольшой комок в горле. Возможно, она поспешила с выводами? Эи покачала головой, тихо вздохнув, прежде чем снова обратить своё внимание на Мико.

Она, казалось, всё ещё не осознавала её присутствия, поэтому Эи сделала несколько шагов вперед, а затем коротко откашлялась, наконец, сумев привлечь внимание Мико, когда та в тревоге повернулась в её сторону, слегка съежившись на месте.

— Ох, Эи, привет!.. Я-я не знала, что ты здесь, хе-хе… — Мико говорила нервно, отводя лицо от пристального взгляда Эи, в то время как она пыталась незаметно вытереть глаза, надеясь, что та не заметила её слёз.

Эи прошла дальше на кухню, добралась до холодильника, чтобы открыть одну из его дверей.

— Я зашла взять что-нибудь на ужин, — прокомментировала она, обыскивая содержимое холодильника, вскоре она нашла контейнер, аккуратно завёрнутый в алюминиевую фольгу, поэтому она взяла его, думая, что это осталось с сегодняшнего ужина.

— Что ты пьёшь? — Наконец спросила Эи после нескольких секунд молчания. Мико опустила взгляд на свою чашку, прежде чем снова поднять глаза на Эи, которая слегка повернула голову в её сторону, глядя на чашку с невыразительным лицом.

— Это… это имбирный чай, я читала, что он полезен при тошноте, — тихо ответила Мико, вертя пальцами чашку.

— Тошнота не проходит? — Эи не могла не спросить со слегка обеспокоенной ноткой в голосе.

— Да, но всё в порядке, это нормально на данном этапе, не так ли? — Выражение лица Эи смягчилось после ответа, она быстро опустила взгляд, как будто пыталась что-то вспомнить.

Её брови приподнялись через пару секунд, и она медленно кивнула — Да, это так, обычно так бывает до третьего месяца… подожди, а какая сейчас у тебя неделя?

— Э-э… — Мико открыла рот, но больше ничего не произнесла, её взгляд опустился, а брови слегка нахмурились, пытаясь вспомнить, сколько всего уже произошло, но её поиски правды не увенчались успехом, поэтому она снова посмотрела на Эи и пожала плечами.

— Я не уверена, шесть? Или может быть восемь недель? — неуверенно сказала она, на это Эи на мгновение поджала губы, прежде чем тоже пожать плечами.

— Давай оставим всё как есть, примерно через четыре недели я вызову врача, чтобы он сделал тебе первое УЗИ, тогда мы будем знать наверняка — Мико тихо кивнула, и вскоре тишина снова воцарилась в комнате.

Эи перевела взгляд на контейнер в своих руках, вспомнив, зачем пришла вначале. Она поспешила разогреть его в микроволновке, терпеливо ожидая, когда закончится время, чтобы она могла вернуться в свою спальню и прервать это неловкое молчание. Пока она ждала, кончик её ноги начал несколько раз ударяться о землю, боковым зрением она заметила лёгкое движение позади себя, Мико взяла свою чашку, чтобы поднести её ко рту и сделать большой глоток.

На пару секунд Эи застыла на месте, но потом снова вернула взгляд на таймер: до конца оставалось всего 30 секунд, но тут в её памяти вновь всплыло изображение нескольких минут назад, которое за долю секунды разрушило её текущий план. Эи глубоко вздохнула и закрыла глаза.

Ты пожалеешь об этом, ты определенно пожалеешь…

— Мисс Мико — упомянутая посмотрела на неё снизу вверх, Эи повернулась на каблуках, серьёзно глядя на неё. Плечи Мико слегка напряглись, и, хотя она знала, что не сделала ничего плохого, она почувствовала растущую нервозность.

— Ты бы хотела выйти куда-нибудь завтра? — Мико недоумённо моргнула, её глаза были ошарашены серьёзным выражением лица другой женщины.

— Выйти? Куда?

— Развлечься, конечно. В Киото много достопримечательностей, и я уверена, что посещение некоторых из них поднимет тебе настроение… Ты, наверное, устала каждый день проходить сквозь эти стены? — Мико почувствовала, как её захлёстывает растущее волнение, но оно быстро улеглось, когда она вспомнила одну маленькую деталь.

— Но я не местная и не бывала в Киото раньше, я не знаю ни улиц ни ориентиров, чтобы вернуться сюда… Боюсь, в конечном итоге я просто потеряюсь, — смущённо сказала она, почёсывая указательным пальцем щеку и глядя вниз.

— Тогда я пойду с тобой, чтобы не было никаких проблем, верно? — слова Эи, казалось, удивили не только Мико, но и её саму. Она снова открыла рот, но на этот раз из него не вырвалось ни звука.

— Правда? — тихо спросила Мико, глядя на Эи с лёгким ожиданием. Эи хотела исправить свои слова, сказав, что не может, потому что занята своей работой, но слова не шли с языка.

Оказавшись загнанной в угол, она напряжённо кивнула, отводя взгляд, поскольку по какой-то странной причине не чувствовала себя способной встретиться взглядом с Мико. Мико потребовалось около трёх секунд, чтобы всё осмыслить, вскоре на её губах заиграла улыбка, когда огромная радость охватила её, щекоча низ живота.

Звуковой сигнал микроволновки, означающий, что еда готова, насторожил их обоих. Эи поспешила открыть дверцу микроволновки и вынуть контейнер с помощью кухонного полотенца, не желая рисковать тем, что она может обжечься, потому что еда будет слишком горячей, чтобы брать её голыми руками. Когда Эи поставила чашу на стойку и ненадолго повернулась к Мико спиной, она торопливо выпила всё, что оставалось в её чашке, одним глотком, почувствовав лёгкую пряность имбиря на дне.

— И когда это будет? — Эи обернулась на вопрос, пристально глядя на улыбающуюся Мико, всё ещё сидящую возле кухонного островка.

— Ну, сначала мне нужно уладить кое-какие детали, чтобы расчистить своё расписание на день… дай мне неделю… — улыбка Мико слегка поблёкла — …Пару дней! Да, дай мне пару дней, хорошо? — Эи поспешила исправиться, отчего улыбка Мико превратилась в оскал, при этом показав зубы.

— Хорошо! Я буду с нетерпением ждать этого! — весело сказала она, улыбаясь от уха до уха.

Эи молча уставилась на неё, чувствуя, как что-то глубоко в её груди шевельнулось от такого знакомого отношения, она моргнула и вынырнула из задумчивости, чтобы затем натянуто улыбнуться и кивнуть. Мико взяла пустую чашку и быстро обошла остров, чтобы добраться до раковины в полуметре от того места, где стояла Эи, чтобы вымыть её и, наконец, пожелать спокойной ночи со своей вездесущей улыбкой.

Быстрыми шагами она покинула кухню, оставив Эи одну, чтобы та могла спокойно поужинать. Эи перевела взгляд на свой ужин, от которого всё ещё шёл пар, указывая на то, что он всё ещё горячий, из её носа вырвался усталый вздох, а затем она взяла столовые приборы из одного из ящиков на стойке и начала медленно есть.

***

Ей потребовалось ровно два дня — к её большой гордости как человека, который верен своему слову, — чтобы расчистить свой график и взять полный выходной. В процессе всей этой организации и планирования, она всё ещё не понимала, почему ей пришлось пройти через столько хлопот, чтобы выполнить детскую прихоть. Поразмыслив в течении этих двух дней, Эи пришла к выводу, что это было непроизвольное желание оказать поддержку самке, которая вынашивает твоё потомство, смешанное с элементарным человеческим сочувствием.

Да, это определённо должно быть именно так, подумала Эи, собираясь уходить, её всего лишь поглотили первобытные инстинкты и её собственная мораль, это не имело никакого скрытого смысла посреди благотворительных акций без какого-либо чувства выгоды.

Не помогло и то, что Мико вела себя так жизнерадостно последние несколько дней, всегда улыбалась ей и радостно комментировала то, что она сделала в тот день, хотя много раз Эи не совсем прислушивалась к тому, о чём она болтала, она всегда внимательно следила за ней, пока та говорила, было забавно видеть количество выражений, которые она произносила во время повседневных историй.

Эи подошла к входной двери квартиры, поднимая своё пальто, висящее на крючке у стены, быстрые шаги указывали на то, что Мико приближается к её месту, и вскоре она появилась рядом с ней, одетая в зимнее пальто и шарф, Эи взглянула на неё, заметив весёлую улыбку на её губах.

— Ты взяла всё, что тебе нужно? Мы не вернёмся в квартиру до вечера.

— Да, не волнуйся.

С этими словами Эи открыла дверь квартиры и пригласила Мико выйти первой, после чего она закрыла за собой дверь и пошла с Мико по коридору квартиры к лифту, который вёл на нижние этажи кондоминиума.

— Итак, куда именно мы собираемся идти? — голос Мико вывел её из задумчивости, Эи перевела взгляд на неё, несколько раз моргнув.

— Ох, я… ну, я действительно не думала об этом, есть ли место, куда ты хочешь пойти? Меня устраивает всё, — Мико издала задумчивый звук, уставившись в землю. Через пару секунд её брови приподнялись, а на лице расплылась улыбка.

— Как насчет Кинкаку-дзи? — Эи выгнула бровь.

— Золотой павильон? — спросила она, не уверенная, правильно ли она расслышала, Мико кивнула.

— Да, я всегда хотела увидеть это лично, говорят, это гораздо впечатляюще, чем на фотографиях.

— Хорошо, как пожелаешь.

После небольшого разговора они спустились в гараж здания, где Эи провела их через различные припаркованные машины, пока не остановилась возле тёмно-серой Audi с откидным верхом. Мико остановилась, уставившись на неё в молчаливом недоумении, пока Эи что-то проверяла в капоте машины, убедившись, что всё в порядке, она закрыла дверцу капота и подошла к пассажирской двери, чтобы открыть её.

— Давай, чем раньше мы приедем, тем быстрее сможем увидеть павильон, не пересекаясь с рекой туристов, — Мико оторвалась от своей фиксации, быстро подошла к машине и села на пассажирское сиденье, поблагодарив Эи за жест.

Эи закрыла пассажирскую дверь и обошла капот машины, чтобы добраться до водительского сиденья, где быстро завела двигатель и приготовилась выезжать со стоянки.

— Я думала, сегодня за рулём будет один из твоих водителей, — прокомментировала Мико, когда они собирались выезжать на главную улицу.

Эи пожала плечами, не отрывая взгляда от экрана, — Сегодня мне захотелось сесть за руль. Прошло много времени с тех пор, как я этим занималась, — Мико перевела взгляд вперед, вскоре её захватили достопримечательности оживлённого Киото, движение, как и во многих крупных городах, было беспокойным, но из-за раннего часа было немного тише, чем в более поздние часы.

Примерно через 20 или 25 минут они прибыли к главному входу в храм Кинкаку-дзи, также известный как Золотой павильон.

— Ну, мы здесь… сначала нам нужно купить билеты, а потом мы сможем… О, точно, чуть не забыла! Мисс Мико, ты не могла бы проверить бардачок? — Мико открыла бардачок рядом с собой, в нём были кепка и коробка с масками, а также какие-то неизвестные ей бумаги.

— Чуть не забыла об этой части… — Эи упомянула, доставая из кармана заколку и собирая волосы в высокий пучок — Кепку, пожалуйста, — сказала она, протягивая правую руку к Мико, которая быстро отдала ей кепку из бардачка.

— Сегодня не солнечно, 9 градусов, — смущённо упомянула она, Эи посмотрела на неё краем глаза, поправляя кепку, пытаясь спрятать волосы, насколько это было возможно.

— Я знаю, но если ты действительно хочешь приятно провести день, лучше всего сделать мою личность как можно более незаметной. Я боюсь, что папарацци или любопытные люди могут испортить момент, — сказала она, глядя на себя в зеркало заднего вида, довольная результатом, она снова повернулась к Мико, на этот раз попросив у неё одну из масок в коробке.

Как только всё было готово, пара поспешила выстроиться в небольшую очередь, которая была у выхода и, через некоторое время, они смогли купить билеты. Пока они шли по туристической тропе, Мико выжидающе оглядывалась по сторонам, пока, наконец, на заднем плане она не заметила большое строение возле большого озера. Хотя стояла зима, это никому не помешало увидеть великолепие архитектуры и её самую заметную особенность — первые два этажа, покрытые чистым золотом, или, по крайней мере, это то, что всё говорят о нём.

— Смотри, Эи! Вот он, такой огромный, — Эи сосредоточила свой взгляд туда, куда указала Мико, заметив структуру, о которой шла речь.

— Да, это была резиденция сёгуна, роскошь и эстетика не могли отсутствовать.

Пока они шли по отмеченной тропинке, их окружало всё больше туристов, и вокруг становилось шумно и многолюдно, Мико не отрывала взгляда от строения, запечатлевая его глубоко в своей памяти, в то время как Эи слегка съежилась на своём месте.

— Ты действительно думаешь, что это чистое золото? — после нескольких минут молчания Мико заговорила, устремив взгляд на Эи, которая стала ещё более молчаливой, чем обычно. Эи слегка вздрогнула, когда почувствовала руку Мико на своём предплечье, и несколько встревоженно повернулась к ней.

— Ох, прости, о чём ты говорила? — Мико слегка нахмурилась, заметив, что её голос немного напряжён, но она просто решила повторить свой вопрос.

— Как ты думаешь, Павильон действительно сделан из золота?

— А, это… на самом деле это не оригинальный павильон, это реконструкция нынешнего Рокуон-дзи, который был уничтожен пламенем много лет назад. И нет, он не сделан из золота, его только покрывают листами чистого золота, хотя это тоже дорого, поэтому туристов не подпускают близко к строению, только дают наблюдать издалека, — неосознанно Мико кивнула, снова обращая внимание на строение.

— Это всё ещё увлекательно…

Они шли по тропинке, пока, наконец, храм не стал едва виден среди растительности этого места. На последнем участке маршрута было несколько сувенирных лавок, несколько продуктовых киосков и небольшой музей об истории этого места. Мико бессознательно взяла Эи за руку и повела её в сувенирный магазин, где было несколько очаровательных брелоков и несколько миниатюрных копий храма Кинкаку-дзи, а также множество других вещей.