Часть 6. Before the Storm (2/2)

— Я могу…

— Ты ничего не можешь… Я дала денег Фрэнку, он увезёт меня из города и никогда не скажет Рэйчел обо мне. Он ждёт меня внизу с той девушкой.

— Но вы же… — Хлою снова прервали.

— Ты всё ещё лягушка в колесе, что не знает ничего о море… — грубо ответила Сэра. — Океан полон новых кораблей, но все они приходят с одной реки… Гордыня… Жадность…

— А вы будете плыть по течению этой реки или выберете иной путь, дальше чем море?! — грубо и уверенно спросила Хлоя. Сэра лишь тяжело вздохнула и покачала головой. — Я знаю, что такое чувство потери, и знаю, что Рэйчел сейчас разбита, ей нужно знать, что вы — её настоящая мама. Не идите по течению реки… Несколько лет назад… — на глазах Хлои показались слёзы, а голос стал дрожать, — я потеряла отца. Его машину сбила фура, вылетевшая на красный свет… а подруга бросила в тот же день.

— Сочувствую, — понимающе ответила бывшая пленница, — но это несравнимо с «ними». Каждый день без «них» словно Ад, который пуст, меня разрывает на части без дозы. Я держусь из последних сил. Первое время у меня мир буквально шёл кругом. Я шла по набережной, и казалось, что мир буквально крутится вокруг меня. Ветер бил по лицу, но вместо того чтобы освежить, он казался ледяным, проникающим в самую глубину моей души. Всё вокруг плыло, контуры предметов становились размытыми, цвета блекли, превращаясь в бесконечную серую муть. Я пыталась сосредоточиться на чём-то конкретном, на кораблях вдалеке или на шуме волн, но это не помогало. Казалось, что я нахожусь в каком-то кошмаре, где все предметы, люди, даже звуки сливаются в один мучительный хаос. И вдруг передо мной возник образ моей маленькой Рэйчел. Её светлые волосы, неземная красота, невинная улыбка — всё это было таким реальным, будто она действительно стояла передо мной. Держала руки за спиной, но только я села перед ней, как Рэйчел поднесла ко мне шприц с наркотиками. Моё сердце сжалось, и я почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза. Я понимала, что это не она, понимала, что не вижу как моя девочка взрослеет, как идёт в школу… академию… как влюбится впервые… Плакала, отторгая этот образ, отказываясь брать шприц из её маленьких ручек. Это было невыносимо больно — видеть свою дочь в таком свете. Кричала, просила её уйти, не трогать меня. Но образ не исчезал. Мир вокруг был словно ад, который пуст и безысходен. Чувствовала себя абсолютно одинокой, борясь с самой собой, с желанием снова уколоться и забыться хотя бы на миг. Борьба была мучительной. Чувствовала зависть к тем, кто мог легко наслаждаться жизнью, к тем, кто никогда не сталкивался с такой болью. Но в то же время я знала, что должна продолжать бороться. Бороться с внутренними демонами. Вот что я чувствовала тогда.

— Это ужасно. Но поговорите с ней, дайте знать, что настоящая мама рядом и любит свою дочь. Скажите ей, пока не поздно.

— Я не буду рушить их семью. Расскажешь о том, какой Джеймс Эмбер урод, и разобьёшь сердце Рэйчел навсегда. Я… люблю свою дочь больше всего на свете, и моя любовь в том, что она не знает, какая её мать на самом деле.

— Пару лет назад, вместе с отцом… моя лучшая подруга покинула меня… — грустно начала Хлоя, вспоминая тот день. — Не пишет… не звонит… словно меня никогда не было…

— Друзья… приходят и уходят, Хлоя, — твердо ответила Сэра.

— Но не так… мы… — тяжкий вздох в попытке найти слова, — я думала, мы будет лучшими друзьями навсегда.

— Я не твоя подруга, Хлоя. Но всё ещё могу помочь ей. Единственное, что могу сделать, — она поднялась и опëрлась на перила, глядя в океан. — Позволь мне дать ей отца, которого она заслужила. Того… кто любит её. Поступай как знаешь… — Сэра поплелась к люку, — всё в твоих руках… Но, если она тебе действительно важна, — добавила, чуть погодя, — не говори ей, что я была здесь. Пусть её мир не будет пуст, в нём не будет шторма, который бушует во мне.

— Не уходите, Сэра! — поднялась Хлоя, держась за живот. — Она вас полюбит, примет. Сейчас ваша дочь в больнице, ей нужна поддержка! Поддержка мамы!

— Вся жизнь Рэйчел… — Сэра взглянула через плечо напоследок, — в твоих руках, Хлоя.

***

Городская больница Аркадия Бэй

Стэф довезла свою подругу к больнице, в которую ранее положили Рэйчел. Девушки уже спешили в палату последней, пока она приходила в себя после серьезного ранения руки. На входе в палату уже ждал отец семейства Эмбер. Только Хлоя хотела что-то возразить, как Стэф оставила подругу, взяв её за руку.

— Не сейчас.

— Почему вы так выглядите? — спросил Джеймс. — Где вы были?

— В Аду, — грубо ответила Прайс, открывая дверь в палату Рэйчел. Роза сразу подошла к Хлое:

— Она только недавно заснула, не нужно её тревожить, — спокойно ответила женщина.

— Х-хлоя? — подала тихий голос Рэйчел, приподнимаясь с больничной койки. — Можно нам поговорить? — спросила она, после чего Роза кивнула и вышла с палаты. — Где ты была? — с огоньком в глазах спросила Эмбер.

— На маяке, решала проблему. Фрэнк убил Дэймона. Всё кончено. Мы победили.

— Если всё действительно так, почему ты такая… словно была в Аду? — Прайс покачала головой, опустив глаза в пол. — Хлоя? Что там случилось? Пожалуйста… Что с тобой?

— Когда я несла деньги Дэймону, я… кое-что нашла. Смартфон с наводкой и фоткой одной женщины, которая привязана к перилам маяка… Я её нашла… Рэйчел… — Хлоя сглотнула, — это твоя мама.

Через неделю…

Маяк Аркадия Бэй

На вершине маяка в Аркадия Бэй разливается золотистый закат. Небо словно выгорело, обретая глубокие оттенки оранжевого и пурпурного. На каменной лавочке, чуть тронутой временем и природой, уселись двое. Их фигуры отбрасывали длинные тени на тропинку, ведшую к самой вершине, где мягкий бриз поднимал в воздух лёгкий солёный аромат океана. Хлоя Прайс, чьи синие-синие волосы мерцали в лучах заката, нервно покачивала ногой. Рядом с ней погруженная в свои мысли Рэйчел Эмбер. Её светлые пряди будто окоймляла корона из чистого золота, окутывая лицо ореолом света. Рэйчел была на вид спокойна, но её глаза заполнили ожидания и надежды на предстоящую поездку. В Лос-Анджелес.

— Как же накопить денег? — вздохнула Хлоя, откидываясь назад и смотря в небо. Она сжала в руках зажигалку, играясь, словно это могло помочь найти ответ. — Я потеряла, или у меня спиздили украденные мною деньги, — Рэйчел, не сводя глаз с горизонта, накинула вариантов:

— Может, подработать где-нибудь? У твоей мамы? Или продать что-нибудь из старого барахла? О-оу! Знаю! Выступать бродячим театром! — в её голосе уверенность, смешанная с нотками жажды переключений. Только шелест волн, разбивавшихся о прибрежные камни, разбавлял тишину. Затем Рэйчел неожиданно добавила: — Сегодня в академии Нейтан подошёл ко мне. Он… заинтересовался мной, — Хлоя мгновенно нахмурилась.

— Нейтан? Этот слабак, о котором заботится одна Саманта? Забудь о нём, Рэйчел, — её голос твёрд, почти жёсток. Эмбер повернулась к Хлое с сомнением на лице.

— Ты уверена? — с ноткой смеха спросила Эмбер. — Он казался искренним… Да и мне кажется, его чувства к Майерс странные. Словно ненастоящие.

— Ну не знаю, подруга, — Хлоя закинула руки за голову, удобнее ложась на лавочку, — Саманта волновалась за него в той стычке с Дрю, а Нейтан отводил от неё взгляд... Мне кажется, он что-то чувствовал к ней.

— И как ты вышла с той стычки? — спросила Рэйчел.

— У меня есть суперсила, — со смешком фыркнула Прайс.

— И какая же? — тише допытывалась Эмбер в предвкушении, наклоняясь к подруге.

— Добазариваться, — гордо ответила Хлоя, но вот её подруга лишь рассмеялась.

— Ха-ха-ха! — Рейчел аж заливалась смехом. — Ты поверила?! Я же просто придумала, никакой Нейтан Прескотт ко мне не подходил. Я птица не его полёта.

— Очень смешно, ха-ха, — скептически пробормотала Прайс, закатывая глаза. — Будь осторожнее с Нейтаном, его «любовь», — Хлоя выделила слово, — тебя в могилу сведёт, — тут уже обе не выдержали и смеялись до боли в щеках.

Девушки продолжили сидеть, обмениваясь редкими репликами и взглядами, наслаждаясь моментом единения, спокойствия перед неизбежной бурей. Такое затишье бывает только перед штормом. Их лица освещаются последними лучами уходящего солнца, которое медленно тонет в бескрайнем океане.

Тут вдруг они слышат тихие шаги позади. Хлоя мгновенно насторожилась, её глаза распахнулись. Рэйчел обернулась чуть медленнее, её взгляд стал напряженным, но сдержанным. Перед ними оказалась женщина средних лет, с красным цветком в руках. Её лицо уставшее, но наполненное теплотой. Она шагнула вперёд с одним-единственным словом на губах:

— Рэйчел...

Рэйчел вскочила, смотря в явной растерянности то на подругу, то на женщину, что так похожа на неё. Хлоя, будто игнорируя взгляд в свою сторону, косилась на пришедшую.

— Мама? — едва слышно спросила Рэйчел, её голос дрожал от волнения и неверия. Женщина кивнула, её глаза были полны слёз.

— Да, Рэйчел. Это я.

Мир словно замедлился вокруг них. Рэйчел не могла оторвать взгляд от этой женщины — своей биологической матери, которая столько лет была для неё тайной. Хлоя, улыбалась, даже проверяя в кармане смартфон, а там сообщение Фрэнку, которые было уже прочитано:

Хлоя: «Вся жизнь Рэйчел, в её руках. На закате у маяка.»

Рэйчел сделала шаг навстречу матери, затем ещё один. Между ними всего пара метров, но этот путь кажется ей бесконечным. Наконец, они встретились, и Рэйчел нерешительно обняла женщину, чувствуя её тепло и родную близость. Солнце окончательно село, погружая вершину маяка в мягкие сумерки. Хлоя располагалась чуть поодаль, наблюдая за этой сценой с лёгкой улыбкой на лице, чувствуя, что её подруга наконец-то нашла ту часть себя, которая всегда была утеряна.