Том 1: Глава 14 - Владыка смерти (1/2)

Еще несколько дней миновало, и мы добрались до места назначения. Когда въезжали в село, первым в глаза бросилось запустение. Сейчас ранний вечер, а значит, люди должны были возвращаться по домам. Только не было оживленности присущей этому времени суток. Люди, которые всё же нам попадались, попросту излучали ауру отчаяния и горя. Будто из них всю жизнь вытянули.

— На кладбище и то веселей, — немного угрюмо хмыкнул Варкас, глядя на прохожих, на лицах которых читалось лишь смирение и пустота.

Я с ним был согласен на миллиард процентов.

— Уважаемый, не подскажешь, где тут дом старосты находится? — тормознув телегу, благодушно произнес Грей.

— Зачем он вам? — Ками-сама, голос мужичка лет сорока был подобен мертвецу.

— Мы группа авантюристов, прибывших сюда по поводу дела о пропавших людях, — поспешил объяснить лидер, показав своё удостоверение. — И, похоже, пока мы ехали, дела стали только хуже.

— Ха… — прохожий тяжко и протяжно выдохнул. — Проедете немного дальше и свернете налево, а там уже увидите дом старосты. В деревне нет больше двухэтажных зданий.

— Премного благодарен, уважаемый, — кивнул лидер и хлестнул филориала.

— Постойте, — вдруг его окликнул всё тот же прохожий. — Лучше вам уезжать отсюда скорее, иначе и вы пропадете навсегда.

— Что вы имеете в виду? — спросила Эви.

— То и имею, — хмыкнул он в ответ. — С тех пор, как мы послали в столицу, большая часть деревни пропала, а следов… так и не нашли. Мы даже не знаем, как нас похищают. Ха… будь вы хоть мифрилового ранга, всё равно пропадёте. Я не знаю, в чём мы так согрешили, но Господь нас проклял, — голос мужика был разбит, он приложил ладонь к лицу и начал всхлипывать.

— Твоя семья тоже пропала, — сделал я вывод, нахмурившись.

— Да… они были первые, кто исчез…

— Понятно, — с некоторой долей печали произнес Грей, но уже через мгновение его голос лучился уверенностью. — Не волнуйтесь, мы найдем вашу семью и того, кто её похитил, пусть вы и сомневаетесь в нас.

«Ну, или хотя бы их тела», — дополнил я в мыслях.

Мне лично не верилось, что пропавшие люди живы. Впрочем, од рядом я пока что не ощущаю, так что вдруг случится чудо, и все живы и здоровы будут.

Прохожий просто помотал головой, явно не веря лидеру, и поплелся дальше по деревенской дороге.

— У меня очень плохое предчувствие, — внезапно произнесла Рокси, покрепче сжав кулаки.

— Зато у меня хорошее, — едко ответила Сатин, зыркнув на лучницу не самым дружелюбным взглядом. — Потому умолкни и не порти настроение.

— Сатин, — твёрдо и сердито произнес лидер, а та лишь хмыкнула.

— Да-да, я поняла, — прозвучало от неё, и она помахала рукой, будто говоря «Отвали».

«Ничего ты не поняла».

— Рокси права, — взял я слово. — Это слишком странно. Люди пропадают, но даже тел не находят по итогу. С таким я впервые сталкиваюсь в своей жизни, и даже каких-то предположений нет, с чем мы можем иметь дело.

— И не только ты, братишка, — произнес лидер, отчего я слегка удивился. — Честно говоря, мне и самому не по себе от подобного, но я уверен, что мы справимся с причиной пропажи. Мы авантюристы серебряного ранга или кто?

На том разговор и закончился, после чего мы подъехали к указанному дому.

Староста здесь оказался самым молодым из всех, ныне мной виденных. Навскидку ему можно было дать лет пятьдесят, не больше. Внешностью он никак не выделялся. Мимо такого пройдешь на улице и уже через минуту забудешь.

Он нам поведал почти то же самое, что и несчастный прохожий, за тем лишь исключением, что была еще группка медяков, они случайно проходили мимо и решили помочь с поиском бедствия по своей наивности. Как итог, они тоже испарились.

Расспросив, как именно происходят похищения, он также не дал ответа. Люди попросту исчезают из домов, будто уходя из них по своей воле. Ни следов взлома, ни выбитых дверей, ни криков, ни драки. Ничего, в общем.

Наметив очень примерный курс поисков, мы попрощались со старостой и вышли из дома, оставив повозку у стойл, забрав с собой все ценное и накрыв трофеи с бандитов. А то мало ли.

Было еще такое ощущение, что глава деревни не верит, что мы справимся, и заочно записал нас в список пропавших.

Следы группы людей, которые вели к границе деревни, мы заметили сразу, только вот они резко обрывались, будто жители буквально исчезли.

Рокси, как оказалась, не только лучник, но еще и следопыт. Не весть какой, но, по ее же словам, умеет немного читать следы. Потому на неё возлагали надежды.

Спустя минут десять поисков, вышагивая по лесу, я спросил у своих соратников:

— По вашему мнению, с кем мы можем иметь дело, чтобы знать, к чему готовится?

— Сложно сказать, на самом деле, — почесав подбородок, изрек Варкас. — Я бы предположил, что это выводок тератектов, но они водятся ближе к южной границе. Только на людей нападают самые крупные виды, исключительно в случае самообороны, и тела недотёп остаются. В том или ином виде. А чтобы они сами похищали людей, причем вот так, тихо и бесследно, такого не было никогда.

— А тератекты это кто вообще? — спросил я, отодвигая ветку дерева, которая сломалась по итогу.

— Пауки, — лаконично ответила Рокси, не отрывая взгляд от леса. — Только размером с небольшого филориала. Они… очень милые. Особенно пушистые, — голос синевласки лучился теплотой и нежностью.

«Паук размером с птицу?! Милый?! Да что с тобой не так Рокси?!» — мысленно заорал я, в шоке смотря на лучницу, которая перебирала пальцами возле груди. По спине прошлась волна мурашек, отчего меня аж передернуло.

— Хе… неужто наш новичок боится малюток тератектов? — с едким ехидством в голосе спросила Сатин, перекинув мне руку через плечо, отчего её лицо оказалось слишком близко в моему. — Я то думала, ты у нас смелый парень, а получается вон оно как.

Я скинул руку нахалки с плеча и парировал довольно грубым тоном:

— Можно подумать, ты ничего не боишься.

— Ха! Да я столько повидала за свою жизнь, что забыла, что значит страх! — вздернув носик, самоуверенно пророкотала Сатин.

— Слабо в это верится, — с явным сомнением произнесла лучница, на что Сатин тут же фыркнула и уже хотела что-то сказать, как тут включился в разговор Варкас.

— Сати, я вот спросить хотел. Ты ведь не забыла, как в детстве боялась ку…

— Замолчи! — чуть ли не взревела представительница кошачьих, испуганно распушив свой хвост. — Я… я поняла! Была не права! — она быстрым и несколько неуклюжим шагом оторвалась от меня на несколько метров. Я даже мельком заметил на её щеках румянец.

— Спасибо, наверное?.. — тихо произнес я, приподняв бровь, обратившись к Варкасу.

— Та не стоит, парень. Сатин порой забывается, так что подобное ей полезно.

— Я всё слышу вообще-то! — громко рявкнула она, отчего я не удержался и прыснул со смеху. Натуральная цундере.

— Ребята, я нашла следы и… вряд ли они вам понравятся, — внезапно произнесла Рокси через пару десятков минут поисков, приковав внимание к себе. Мы тут же подошли к ней всей толпой.

— Вот, — она присела на корточки и указала на землю. Я ничего особо не заметил. Какая-то небольшая примятость, но не более.

— Ничего не вижу, — пробурчал я.

— Не ты один. Что мы должны увидеть тут? — произнесла Сати.

Рокси начала нам указывать на разные точки примятости. Со стороны, наверное, забавно выглядело, как шесть человек полукругом, чуть ли не лежа, смотрят на кусок земли.

Только благодаря лучнице я начал понимать, что след похож на стопу человека. Точнее на стопу скелета человека. Да не, мне же просто кажется… или нет?

— Похоже, какой-то умник решил так пошутить, припечатав ступню скелета к земле, — произнес Грей, принимая вертикальное положение, но голос его был крайне насторожен.

— Или он тащил чей-то скелет, а нога случайно отвалилась, оставив отпечаток, — предположил я.

— Или же мы имеем дело с нежитью, — голос синевласки был холоден и имел нотки ужаса. Её предположение было неожиданным.

— Подождите, т-то есть… нежить это не сказки? — осведомилась Эви тревожным тоном, вцепившись в свой посох и прижав его к груди.

— Пока утверждать подобное рано, потому не паникуй раньше времени. Да и вовремя тоже не паникуй, — он похлопал её по спине. — Даже если это нежить, то один скелет нам ничего не сделает.

— Согласен, — кивнул я. — Здесь лишь пара отпечатков ступней, что не совсем вяжется с версией ходячего скелета. И даже если это вдруг ходячий скелет окажется, то у нас два человека, которые магию лечения знают. Не говоря уже о том, что нас больше и мы явно сильнее, — присев на корты, я увидел еще одну характерную примятость на земле. — И всё же, как они вообще оказались здесь?

— Я постараюсь найти еще отпечатки на земле, — отрапортовала Рокси, а Сатин вопросительно на меня уставилась, когда я встал.

— Чего такое? — спросил я под давлением её взгляда.

— Как вообще магия лечения и нежить связаны? Это ведь нежить, она уже мертва. Её незачем лечить!

— А… это… — я несколько растерялся от её вопроса. Не стану же я говорить, что почерпнул это из игр. — Ну… я слышал на своей родине недостоверные слухи, что магия лечения может навредить нежити.

— Дэ? — девушка явно была в замешательстве. Как и все остальные мои тиммейты. — Кто-то изрядно тебе в уши посвистел, раз ты этому поверил.

— А вот мне это любопытно, — с интересом произнесла магесса. — Встретим нежить, хотя я надеюсь, что этого всё же не произойдет, тогда проверим.

— Порой я задаюсь вопросом: зачем ты пошла в искатели, если могла остаться в университете? — каким-то странным тоном проговорил Грей.

— Потому что теория — ничто без практики! — подбоченившись, произнесла она. Мне кажется, она хочет таким образом выглядеть важнее и больше.

— Согласен на миллиард процентов, — одобряюще произнес я.

Размышляя на разные темы, мы всей гурьбой пошли дальше, внимательно осматривая лес.

Прошло несколько часов, и мы решили сделать небольшой привал.

— Итак, что мы имеем после нескольких часов поиска, — начал лидер, присев на замшелое бревно, а после отпил из фляги воды. — Пара следов ступни скелета и всё.

— Может, жители сами решили свалить из деревни по какой-то причине, никому не сказав ни слова? — выдвинула предположение Сатин, громко зевнув. — Там, не знаю, староста им надоел или решили поискать лучшей жизни, чем в этой глуши?

— Точно нет, — отрицательно покачала головой Рокси. — Не бывает так, чтобы столько людей решили сразу переехать, никому ничего не сказав. И даже если бы это было правдой, то следы от такой толпы мы явно заметили бы.

— Ладно, убедила, — ответила Сатин, даже не пытаясь спорить.

— Хм… — задумчиво протянула магесса, явно о чём-то думая, постукивая посохом о землю. — Нет, не могу подобрать подходящего заклинания, которое могло бы здесь быть замешано.

— Если уж наш эксперт по магии бессилен, то дело совсем плохо, — с притворной грустью заявил Грей. — Однако это не значит, что мы развернемся обратно.

— Понятное дело, — хмыкнула Сатин.

Следующие минут двадцать, пока мы отдыхали, версии, с чем, кроме скелета, мы могли иметь дело, появлялись крайне туго. Тут я подметил, что Эви куда-то вглядывается сосредоточенным взглядом. Не успел я задать вопрос, как она пошла в направлении небольшой горы.

— Ты куда пошла, подруга? — удивленно спросила Сатин, на что та просто помахала рукой, мол, не мешай.

Мы все молча пошли за ней. Так продолжалось несколько минут, и Эви полезла в сумку за своей записной книгой.

— Что происходит, Эви? — с толикой требования спросил Грей, встав рядом с ней.

— Я не могу точно сказать, но думаю, что где-то здесь есть иллюзия, — так же сосредоточенно ответила ему волшебница. — Правда, я её едва ощущаю и пока не понимаю, в каком направлении идти. Если вы дадите мне время, я постараюсь точно определить её местоположение.

— Иллюзии можно обнаружить? — осведомилась Рокси, удивленная таким заявлением.

— Если она поставлена не очень умелым магом. Но даже так это крайне сложная задача для большинства магов.

— Никогда о подобном не слышала, — ответила девушка в маске.

— А для тебя это как кролепира прибить? — весело хмыкнула Сатин в сторону Эви.

— Верно, потому что я особенная, — пусть ответ был сказан ровным тоном, в нём так и слышались нотки ЧСВ.

— Делай, что нужно, Эви, мы подождем, — ответил лидер, положив руку на плечо волшебнице.

Некоторое время мы просто пинали балду от нефиг делать. Варкас и Грей играли в аналог городов. Сатин махала копьем, отрабатывая удары. Рокси пересчитывала стрелы и проверяла их состояние, а я занимался подтягиваниями. Форму, которую я так долго нарабатывал, терять нельзя ни в коем случае.

Сделав несколько подходов, я отпил из фляги и присел рядом с деревом.

— И всё же, Карас, может, хоть немного расскажешь, что с тобой произошло до твоего побега? — закончив махать копьем, спросила Сатин, подсев ко мне. — Всё равно делать пока нечего.

— Не хочу, — покачивая головой, рубанул я, лежа на стволе дерева.

— Да ла-а-адно тебе. Может, мы помочь чем сможем, узнав подробности.

— Сомневаюсь, — прозвучал от меня ответ. — Хотя… я могу сказать, что я делаю в Мелромарке, но причин побега я не скажу.

— Пф… ну хоть так, — с неудовольствием буркнула блондинка.

— Я поражаюсь, насколько же ты бестактна, — сухо произнесла Рокси, отложив колчан в сторонку.

— Это не бестактность, а общительность. Не мудрено, что тебе это не знакомо, — с едким превосходством сказала Сатин, бросив взгляд на Рокси, та никак не отреагировала в ответ.

— Я просто не хочу докучать вопросами, которые могут задеть, только и всего.

— Сатин, не донимай Рокси почем зря, — без намека на дружелюбие пригрозил я.

— Да я её и не донимаю, — как ни в чем не бывало, она ответила, на что я поднял бровь.

— Ага, оно и видно, — сарказм так и пёр из меня. — Отвечая на вопрос, что я забыл в Мелромарке. Я ищу одну девушку. Она моя… она мне очень дорога, — быстро поправил себя. Не нужно, чтобы моя легенда менялась. — Я… надеюсь, что она тоже смогла сбежать, но куда именно, я не имею ни малейшего представления. Как-то не было времени условиться о месте встречи, — поведал я товарищам, пытаясь не звучать подавленно. Вроде получалось. — В столице её нет, это я выяснил уже почти наверняка.

— Так вот почему ты стал искателем и начал путешествовать по стране. Умно, — покивав, понимающе произнесла носительница маски. — А как выглядела твоя подруга? У меня не очень хорошая память на лица, но вдруг я смогу чем-то помочь?

Не видя причин отказывать, я детально описал внешность Лии. Даже кольцо, что она носила, и то описал. Комрады активно думали, и Грей мне ответил то, что я никак не ожидал услышать.

— Если мне не изменяет память, то похожая девушка за пару месяцев до нас уезжала из Зельтбуля в Мелромарк. Правда, мы с не…

Я вскочил и чуть ли не подлетел к лидеру.

— Куда именно она отправилась?! — резко и очень громко спросил я, вцепившись в плечи парня, и тот наградил меня каким-то странным взглядом. Мой голос даже подрагивать начал.

— Эй, эй, потише, Карас, ты мне так плечи сломаешь, — поспешил он меня угомонить. Я глянул на свои руки, они были напряжены до предела. Чего уж там, я, сам того не заметив, направил в них од.

Было бы не очень хорошо сломать ему плечи…

Я снял ладони с плеч Грея, на что он скорее рефлекторно начал их потирать.

— Я не знаю, куда именно уехала твоя подруга, — последовал ответ. — Нам не довелось с ней переговорить. Незачем было, да и время поджимало. Это я и хотел сказать вначале. Ну и хватка у тебя, прям стальная.

— Ха… — я рухнул на землю, облегченно вздохнув, и посмотрел в небо. — Хвала богам… у неё получилось… — это первая по-настоящему ценная зацепка насчёт Лии.

— Похоже, это не просто подруга, а некто больше, не так ли? — пусть это и был вопрос Варкаса, но прозвучал он как утверждение.

— Да, — я лишь кивнул в ответ.

— Вот оно как, — хмыкнул волк и замолчал, решив не спрашивать подробностей.

— Я еще вот что вспомнила, — проговорила Рокси, повернув ко мне маску. — Её сопровождало несколько человек.

— Авантюристы?

— Точно нет, — ответила девушка. — Скорее наёмники. Их снаряжение было слишком уж необычным и пёстрым для искателей. К тому же они носили много украшений, да и жетонов авантюристов не было.

— Хм… — я приложил руку к подбородку. — Похоже, они решили таким способом себя выделить среди остальных наймитов.

Я сразу вспомнил ландскнехтов, исходя из описания. Видимо, Лия решила присоединиться к наёмникам, а не стать искателем, как я. Полагаю, что так быстрее определенную репутацию можно заработать. Как и деньги, чтобы купить информацию.

— О, эта практика стара как мир, поверь, парень, — с весельцой проговорил Варкас. — Каждая группа наемников так или иначе хочет выделиться средь толпы. Порой это приобретает довольно… странные формы.

— Пфх… — Сатин аж хрюкнула со смеху. — Это ты точно сказал, дядь Варкас. Иногда и не поймешь, это наёмник или шут какой.

— Хм, понятно, — хмыкнул я весело в ответ. — Рокси, — произнес я, и девушка встретилась со мной взглядом. — Ты не помнишь, что именно было изображено на их эмблеме?

— Ну… — она приложила палец к месту на маске, где был рот. — Там, вроде, был зеленый волк изображен в чёрной рамке, а ниже него надпись, которую я не запомнила.

«Хех, неужто «Свобода» и сюда добралась?» — с весельцой подумал я, вспомнив одну фракцию из легендарной игры.

— Спасибо, Рокси, ты мне очень помогла, — девушка кивнула в ответ. — Ребят, кто-нибудь из вас умеет рисовать? — мой вопрос поставил в тупик моих соратников.

Пусть Лия и рисовала на около профессиональном уровне, но попытки меня хоть чему-то научить она бросила довольно быстро.

— Я немного практиковалась в университете, но сейчас ничего тебе рисовать не буду, — подала голос Аврелия, шаманя над своим гримуаром и кучкой магического стаффа. Не хватает бубна для полноты картины.

— Сейчас и не надо. Как будет свободная минутка, буду благодарен, если поможешь зарисовать знак наемников, которых вы видели.

— Без проблем, — последовал от неё ответ.

— Собираешься искать о них информацию? — поинтересовался лидер.

— Да, — кивнул я в ответ. — Я буду использовать все способы, чтобы найти следы Лии. Правда, чую, что цена за это будет немалой. Хотя я слышал о торговце информацией лишь то, что он её продает, но про цены не было ни слова.

— Какое имя у этого торговца? — осведомился Вакрас.

— Секунду, — произнес я, затем полез в сумку за блокнотом и, найдя нужную страницу, сказал: — Верокас Сморчелли.

Лица моих тиммейтов посерьезнели.

— Знаете его? — решил я уточнить.

— Вроде того, — размыто ответил Варкас, а остальные, кроме Рокси и Эви, кивнули. — Лично никогда не встречались, но репутация у него отличная. Если ты пришел к нему, то, скорее всего, получишь, что искал. Только сразу скажу, парень, он может попросить оплату не золотом, а ответной услугой.

— О как, — удивился я и хмыкнул. — И что за услугу он захочет?

— А вот это я не могу знать, — пожал плечами волк. — Всё зависит исключительно от тебя и настроения этого господина.

— Мда… всё веселее и веселее, — с угрюмой миной буркнул я, убирая книжку обратно в сумку. — Насколько же раньше было проще. Поступил приказ о ликвидации твари, ты идешь её убивать. Не поступил, ты патрулируешь округу. А теперь… — моё лицо исказила гримаса вселенского отчаяния и боли.

— Мой старик любил говорить, что жизнь подкидывает нам подобные испытания, чтобы закалить наш характер и волю, — с некой толикой ностальгии произнес волк, теребя в руке камушек. — Правда, ему это не помогло по итогу, — теперь же в голосе звучали нотки грусти, а камень улетел в кусты.

— Странная философия, — проговорила с сомнением Рокси, укутавшись в мантию, будто ей было холодно. — Я считаю, что не нужно искать в наших злоключениях хоть какой-то смысл, а просто пытаться жить дальше, не повторяя ошибок прошлого.

Просто пытаться жить дальше, да? Легко сказать.

— Много ты понимаешь, — хмыкнула Сати. — По-твоему, все, что с нами происходит — это просто случайности, и наша судьба не предопределена?

— Да, — коротко ответила Рокси, кивнув.

— Я также считаю, — произнес я, обратив не себя внимание. — Хотя я отвечу фразой, которую моя наставница любила. «Мы сами кузнецы своей судьбы. Выкуем мы себе броню или кандалы — зависит только от нас».

— Хо-хо, а твоя наставница, видно, любила всякую заумную философию, — с весельцой произнес Грей. — Моя старшая сестра явно с ней бы нашла общий язык.

— Есть такое, — кивнул я.

— Карас, позволь вопрос, — внезапно прозвучало от Рокси, и я кивнул, мол, задавай. — Я не совсем поняла, как ты сделал вывод, что Лии нет в столице, если только собираешься идти к Верокасу? — некоторая растерянность и непонимание были отчетливо слышны в голосе Рокси.

— У меня есть свои методы для поиска, — коротко сказал я. — А там, где они были бесполезны, я попросил нескольких своих знакомых из Гильдии сообщить, если увидят похожую девушку. Но, увы, результата не было.

— И снова секреты и недоговорки, — закатив глаза, фыркнула Сатин.

— И снова ты меня достаешь, — отзеркалив её тон, ответил я, уперев кулак в щеку. — Самой еще не надоело?

— Сатин, мне иногда хочется тебя стукнуть по голове своим посохом, — негодующе проговорила магесса. — Может, тогда поймешь, что иногда нужно просто помолчать.

— Та за что?! — возмутилась блондинка.

— Я нашла, где иллюзия расположена, — напрочь проигнорировав копейщицу, проговорила колдунья. — Это недалеко, на юге.

— Отлично, — ободряюще проговорил лидер, вставая с пенька. — Тогда не будем терять время, и наконец разберемся с этим заданием.

Мы вразнобой кивнули и двинулись.

Варкас в очередной раз сказал, чтоб я не слишком обижался на Сатин, и извинился за неё. Я лишь кивнул в ответ. Сама Сатин обидчиво что-то пробухтела в сторону Аврелии, а потом кинула на меня многозначительный взгляд.

Идти оказалось не очень далеко и долго. Минут двадцать от силы. В итоге мы подошли к ничем не примечательной горе.

— Это здесь. Дайте мне еще немного времени, и я сниму иллюзию.

Эви начала произносить довольно длинное заклинание, водя посохом в разные стороны, рисуя в воздухе магический круг. Любопытно. До этого круги материализовались сами после прочтения заклинания, а тут она его сама чертила.

Нужно будет начать изучение магии этого мира и понять, какие горизонты она мне откроет.

Наконец Эви стукнула посохом, и круг, висящий в воздухе, вспыхнул яркой голубой вспышкой, скала будто растворялась, открывая то, что она скрывала.

***

— Нихрена ж себе, — изумленно протянул Карас, глядя на давным-давно разрушенную арку, что обрамляла вход в… гору. — Кто бы мог подумать, что здесь такое спрятано.

— Иллюзии и не на такое способны, — пояснила магесса с важным видом. — Но вообще я удивлена не меньше твоего. Только не сокрытием входа, а его архитектурой.

— И что в ней такого? — скучающе произнесла полукошка. — Камень всё равно остаётся камнем, как его не разукрашивай.

— Это очень ценная архитектурная находка вообще-то! — возразила белокурая волшебница и протопала к куску замшелого камня. Убрав растительность, она начала вещать лекторским тоном:

— Подобный архитектурный стиль был широко распространен в Мелромарке около трёхсот лет назад, когда правила её величество Мирабель Кью Мелромарк. К сожалению, подобные экземпляры нынче встречаются крайне редко и являются очень ценным образчиком трёхвековой культуры и истории.

— Эви, ты же обучалась магии, а не архитектуре, — проголосила Рокси в ответ на мини-лекцию. — Откуда такие познания?

— В университете Фобрея мы изучали не только магию и её природу, но еще иные направления. Архитектура — одна из них.

— На кой вообще это надо было учить? — пробурчала вновь полукошка, подходя к массивной и очень крепкой двери, которая была пусть и старой, но явно целой. Более того, по виду земли, на которой остались следы, ею не так давно пользовались.

Сати дернула ручку, но дверь даже не шелохнулась.

— Заперто, — констатировала блондинка. — Как неожиданно, — сарказмом в её голосе можно было утопить целую деревню.

— Маги — это люди культуры, — невзначай проговорил Грей, подходя к двери. — Рокси, будь добра, разберись с замком.

— А не проще выбить? — Карас был несколько удивлен подобным. — Если Варкасу взять разгон, то от двери только щепки и останутся.

Да он и сам бы мог её проломить, хорошенько вдарив с ноги, не скрывай он свою сущность волхва.

— Ловушки, — коротко прогудела синевласка, возясь с замочной скважиной. — Пусть они не часто встречаются, лучше избежать встречи с ними вовсе. Я лично знала пару новичков, которые наткнулись на ловушки с ядовитыми дротиками по незнанию.

— А-а-а, — понимающе протянул седой мечник. — Понятно. Как-то не подумал об этом.

Само собой, у Караса были мысли, что закрытые двери или сундуки могут иметь ловушки, но ему это просто казалось клише из типичной фэнтези игры.

«А на деле вон оно как», — посетила его мысль. Может быть, доверять игровой логике — не такая уж и плохая идея?

Замок тем временем щелкнул. Спустя несколько минут Варкас осторожно начал открывать дверь, прикладывая немалые усилия. Ни огненного шара, ни стрел, ни шипов в них не полетело, а значит, путь был свободен.

Зайдя в пещеру, Аврелия выглядела как ребенок, которому купили самую желанную игрушку.

— Ва-а-а! Какая красота! — чуть ли не пропела она в восторге, рассматривая изрядно заросшую мхом и прочими растениями архитектуру трёхвековой давности, радостно крутясь вокруг себя.

«На кой ляд в пещере вообще такое решили сделать?» — всё недоумевал Карас, рассматривая своды стен пещеры, слегка покривив лицом.

По его скромному мнению, жить в пусть и роскошной, но все же пещере было странно. Впрочем, он много чего не понимал в вопросах архитектуры. В отличие от сестры.

— Не крутись, а то запнешься и упадешь, — предостерег её лидер. — Или ты забыла, как в Элинасе себе нос сломала, увидев Колизей?

— Та ладно тебе, Грей, пусть порадуется, — глядя с теплотой, произнес Варкас. — Не часто ведь подобное можно найти…

Как вдруг лица Затмения перекосило от трупной вони, которая до них дошла.

— Ну и вонища… — недовольно отозвалась Сатин, скорчив лицо, полное омерзения.

— Да это мягко сказано, — поддержал её Карас, рефлекторно зажав нос рукой. — Сколько народу здесь померло?

На самом деле вонь гниющих трупов была почти невыносима даже для бывалых членов Затмения. Никто из них не ожидал, что в пещере будет что-то подобное.

— Ух… иногда я жалею, что у меня такой острый нюх, — с нотками негодования прогудел Варкас, прикрыв лапой нос.

— Нам точно нужно туда идти? — жалобно просипела волшебница, глядя на Грея.

— Точно, — кивнул лидер. — Сама знаешь, что мы должны изучить это место, раз оно было так тщательно скрыто от посторонних глаз.

— Ха… поняла… — только и могла она протянуть.