Том 1: Глава 6 - Разбитые мечты (1/2)

Отойдя от деревни на весьма приличное расстояние, я решил осмотреть ландшафт с высоты птичьего полёта. Так, чисто на всякий случай. Да и в целом интересно было, что я увижу.

Осторожно направляю од в ноги, помня, как я чуть не пробил крышу головой, подгибаю их и устремляюсь вверх на пару десятков метров, после чего смог успешно опереться на воздух, уплотнив од у ступней, чтобы в итоге оказаться на уровне самых высоких деревьев.

— Воу, — не сдержал я восторженного вздоха от красоты развернувшийся передо мной, в то время как легкий ветерок тормошил мои волосы.

На многие километры были видны различные деревья, кроны которых мерно качались от ветерка. Однако и Рют был хорошо виден, он оказался гораздо больше, чем я думал изначально, и походил не на деревню, а на небольшой ПГТ. Вот только как раз из-за лесной красоты ничего толком не было видно.

«Стоило сразу догадаться, что идея — хрень», — пожурил себя в мыслях я, спускаясь на бренную землю, чтобы продолжить поиск. Да и мало ли кто-нибудь меня заметит стоящим на воздухе, вопросов будет целая тьма. И так у старосты уже целая телега имеется.

Снова закурив, я пересчитал свои запасы табака и приуныл. Оставалось тринадцать сигарет. Этого мне хватит в лучшем случае дня на четыре, и то, если экономить. А потом всё, финита ля комедия. Ксо… видимо, придётся искать местный аналог табака, чтоб в будущем утолять потребность в курении, от которого я вовсе не собирался отказываться.

Поиски проходили… скучно. Донельзя. Благо, хоть мысли дурные в голову не лезли. Пока что и на том спасибо. Я старался заглядывать чуть ли не под каждый камень и дупло, ведь мало ли где девушка может быть.

Но, увы, пока что мне попался лишь небольшой обрывок очень старой ткани, половина истлевшего скелета и странного вида существо, похожее на смесь белки и зяблика и имеющее темно-зеленый окрас. Завидев меня, оно пискнуло и убежало восвояси с скоростью ужаленного спринтера.

Однако агрессивная живность мне тоже попадалась. Например, знакомые мне оранжевые шары, которые позвали своих красных собратьев, но они легко лопались от удара кулака, напитанного одом, и сделать что-либо мне не могли в принципе.

Несколько раз я наткнулся на кролепиров, но те так же отлетали в мир иной, не представляя для меня особой угрозы. Один раз, зайдя в болотистую местность, я вовсе наткнулся на чернобыльскую лягуху ростом почти что в полтора метра, которая отображалась в системе как «Большая лягушка» и имела пятнадцатый уровень. Похоже, я буду еще очень и очень долго удивляться разнообразию местной живности.

— Ква! — гулко квакнуло нечто, завидев меня, затем пару раз моргнуло и слегка повернуло голову вбок.

— Ага, и тебе того же, — бросил в ответ я, небрежно махнув рукой. Не думаю, что эта тварюшка для меня опа…

Не успел я закончить мысль, как раздался щелчок, подобный пуле, на который я моментально повернулся чисто на инстинктах и увидел, как с внушительной скоростью тварь выстрелила языком в мою сторону, в надежде пробить дыру в моей голове.

Я не мог даже представить подобного, потому не успел нормально уклониться. По виску едва заметно проскользил острый кончик языка, оставляя за собой рваную рану и чувство жжения. Я сделал небольшое сальто назад из-за инерции рывка, не рассчитав силу.

Вернув язык обратно, лягуха выстрелила еще раз, о чем тут же пожалела. Быстрый уход вбок и отточенным движением снизу вверх я срезаю язык, а после швыряю в голову шар огня, который охватил голову лягухи, тем самым обрывая её жизнь.

— Вот ведь паскуда земноводная, — сквозь зубы посетовал я, глядя на мерзко скворчащую лягушку. — Еще б немного, и дыра в черепушке была, — по спине пробежался табун мурашек, когда я дотронулся раны.

Второй раз меня чуть не убило совершенно безобидное на первый взгляд существо. Даже не знаю, что звучит более абсурдно — быть убитым табуном кроликов или большой лягушкой. Хотя нет, знаю. Это аксиома Эскобара<span class="footnote" id="fn_35619620_0"></span>. Впредь буду кидать фаербол заранее и только потом выяснять, было оно мирным или нет.

«Я слишком расслабился…» — подумалось мне. Такая беспечность… она недопустима. Ками-сама знает, что еще я встречу в этом лесу.

Быстро зачитав заговор лечения, я избавился от раны на виске и пошел дальше искать Рику.

— Скучно… — протянул я, пнув какое-то грибообразное существо под названием «Бигр», которое, на моё удивление, выжило и попыталось ретироваться. Однако я быстро настиг его и добил. Чтоб не мучилось.

По личным ощущениям и положению солнца, я как минимум три часа уже блуждаю по лесу и до сих пор не нашел ни единого следа девушки. К тому же мне снова хотелось есть и пить, что настроения не прибавляло.

Время от времени я чувствовал едва ощутимые источники ода, но они довольно быстро угасали. Наверняка это местная живность друг друга истребляла, ибо для человека источник слишком слаб.

Еще не хватало звуков цивилизации. Гудков машин, сирен скорой помощи, гомона многотысячной толпы, рева двигателей самолетов — всего, к чему я так привык. Здесь же было только стрекотание насекомых, которые занимались своими делами, шелест листьев и веток, а также гул местной живности.

Даже на моих тренировках по освоению техник проводника душ это всё было неотъемлемой частью, так как лес был совсем рядом с городом. Еще очень не хватало музыки.

Рано или поздно я должен был попасть в Ковенант, и там с телефонами и, в целом, с развлечениями дела обстоят похуже, чем в мире живых. Потому там я бы также страдал первое время, переживая цифровую ломку, если можно так сказать.

Хотя там я был бы целиком и полностью завален работой. Ведь волхв не только убийством пустых и отправкой душ в Ковенант занимается, но еще и кучу бумаг разгребает. Рапорты, отчеты, приказы и прочие увлекательные бумажки. Несмотря на то, что моя наставница большую часть времени проводила в мире живых, количество рапортов, что она писала, удручало. Ведь даже в мире духов есть бюрократия, без которой, увы, не обойтись.

Сейчас же мне лишь оставалось смириться и идти дальше, ища хоть какие-то намёки на дочь кузнеца.

Кроме скуки меня еще и мучили насекомые по типу комаров, мошкары и еще какой-то невразумительной хрени, вроде цикад, что так и хотели испить моей кровушки, из-за чего я то и дело хлопал себя по телу, отгоняя пищащую нечисть. В один момент не выдержал и выпустил небольшую волну ода, моментально убив или распугав большую часть насекомых, что кружили вокруг меня. Только вот спокойствие недолго длилось, и уже через несколько минут подлетели их друзья.

— О, Ками-сама! Дай мне сил! — взмолился я, подняв голову к небу и видя, как через листья пробивается свет, немного меня слепя, после чего потрусил головой и пошел дальше…

***

— Да ладно, неужели? — радостно воскликнул я через несколько часов безрезультатных блужданий по лесу в поисках девушки и методичного истребления всякой живности, которая на меня нападала, да так, что я почти апнул тринадцатый уровень. Внезапно я ощутил совсем слабенький источник ода, который обычно бывает у простых человеческих душ.

Только ощущался он… непривычно. Да, это самое подходящее определение. Вроде принадлежит человеку, вроде структура та же, но будто бы есть какие-то странности, которые я не могу точно определить. Будто в совершенно привычное тебе блюдо подмешали едва заметную щепотку какой-то дряни. Вроде вкус, в целом, не поменялся, но при этом отчетливо ощущаешь дрянной привкус.

Это отличалось от привычных мне ощущений и заметно раздражало. Спишу всё на другой мир. Ведь никто же не говорил, что в иных мирах души выглядят и чувствуются одинаково, верно?

Осторожно применив поступь, чтобы ненароком не врезаться в ближайшее дерево, не совладав с ускорением, я помчался в сторону духа, поднимая за собой облако пыли вперемешку с листьями и мелкими веточками.

Через некоторое время я оказался возле входа в небольшую пещеру, и первое, что сразу же бросилось в глаза — это кости. Приличное количество самых разных костей неизвестных мне животных валялось в хаотичном порядке на полянке рядом с пещерой, а часть оных лежало возле входа. Часть была уже давно истлевшей, а часть относительно свежей, судя по небольшим вкраплениям уже сгнившего мяса.

Недолго думая, я призвал духовную саблю и во все оружие, готовый к бою, зашагал в пещеру. Кто бы мне там ни попался, он меня не застанет врасплох.

Если там ощущается душа человека, то есть немалый шанс того, что это та самая пропавшая Рика. Мертвая пропавшая Рика, если быть точнее. Будем надеяться, что я неправ, и там будет просто какой-нибудь мимокрокодил, которому не повезло умереть в пещере.

Переступив вход пещеры, вдали я видел лишь тьму и слышал, как капает вода, что отдает эхом, а также отдаленные, едва разборчивые шумы, похожие на голоса, звучавшие в глубине пещеры и нечто похожее на… музыку?

В нос ударила мощная мерзкая вонь от гниения, говна, дыма и еще Ками-сама знает чего, что заставила меня скривиться и чуть-ли не блевануть. С подобной вонью я столкнулся, пожалуй, в первый раз в жизни, и очень надеюсь, что в последний.

Даже в Хуэко Мундо так не воняло, когда я случайно наткнулся на логово одного слабенького адъюкаса, где валялось несколько недоеденных низших пустых, что уже начали гнить.

— Кха, ну и мерзость, кха… — с непередаваемым омерзением проговорил я, ощущая, что к горлу подступает ком. Но сдержать приступ тошноты я всё-таки смог, хоть и с большим усилием. Идти совершенно не хотелось, но нужно было. Потому, скривив лицо, я потопал дальше.

—​ѻ​ ​Хорсъ​! ​Солнце, ​ что ѡсвѣщаѥтъ ​миръ​ нашъ прошоу пѫделись ​свѣтомъ​ своимъ, дабꙑ ​прогнать​ тьмоу на пѫти моѥмъ!<span class="footnote" id="fn_35619620_1"></span> — зачитал заговор, вытянув руку над собой, направляя в неё од, и через секунду над головой появился шар ослепительного белого света, что вмиг начал изгонять темноту пещеры. От столь яркого света, который я не ожидал, глаза немного резануло, и я интуитивно их прищурил, чтобы привыкнуть к яркости.

Когда загорелся свет, всё видимое пространство представляло собой серый влажный камень, давно поросший бледно-зеленым мхом. На полу росла какая-то желтоватая трава с круглым стеблем и также валялись кости животных. Черепа, грудные клетки и прочие составляющие скелета. Людских костей при этом не было совершенно. Когда я опустил руку, шар так и продолжил висеть над головой, покорно следуя за мной.

Глядя на мощность света, я наконец-то понял, что с моим одом не так. Его количество внезапно возросло. Чрезвычайно резко и без видимой на то причины, что противоречит всем законам развития души.

Обычно од увеличивается понемногу и только если постоянно тренироваться. Например, до уровня наставницы мне лет десять минимум нужно было идти.

Именно потому я не могу нормально его контролировать. Вливаю в заговоры то больше ода, чем нужно, то меньше. Я ведь банально не привык к такому объему.

— Ну конечно, как я сразу не понял этого, — пожурил сам себя, внимательно осматривая пещеру, а голове сделал заметку, чтобы выяснить причину увеличения количества моего ода.

Тем временем я дошел до конца недлинного туннеля, у которого была развилка и следуя оду души, я уверенной походкой пошел в левый тоннель, готовый в любой момент атаковать любое существо, что на меня набросится.

Шаги эхом отдавались от камня, чётко давая понять чему бы то ни было в пещере, что к нему пришел незваный гость в виде меня, даже несмотря на то, что я пытался не шуметь. Од стал ощущаться малость сильнее, а звуки барабанов и голоса становились всё громче. Видимо, поэтому меня пока не обнаружили.

Заворачивая влево, прохожу около двадцати метров, потом направо. Запах дыма становится гораздо сильнее и удушливее, а на стене вижу множество мелких, уродливых, пляшущих, сутулых теней, что отбрасывает источник света по типу костра.

Также слышу рычаще-скулящие звуки, которые речью даже с натяжкой назвать сложно.

Прозвучал явно веселый и взбудораженный голос, после чего раздался громкий звук сломанной кости. Таких восторженных изречений было еще много. Как минимум десять особей этих существ подали голос.

Ни на свет, что испускал мой заговор, ни на шаги они не обратили никакого внимания из-за того, что устроили какой-то праздник. Это давало мне преимущество перед первым ударом, ведь чтобы то ни было в пещере, щадить я это не собирался.

Гашу свет, удобнее беру клинок, подходя к краю входа. Осторожно заглядываю за угол и охреневаю от того, что вижу.

Возле крупного костра отплясывало с десяток сутулых гуманоидных то ли собак, то ли гиен, одетых в старую броню из шкур. У некоторых индивидов и вовсе были металлические нагрудники, наплечники и наручи.

Из оружия были мечи, топоры, луки и копья. Состояние было не ахти, но до ржавой рухляди не дотягивало. Туловища, руки и ноги были достаточно массивными и мускулистыми, что давало понять, что это опасные существа.

Одно из этих существ выделялось особо сильно, оно носило на голове подобие короны, сделанной из перьев и какого-то мусора, а одето было в нечто, вроде мантии, украшенной всякой хренью. В руках был посох размером с само существо, украшенный костями, кожей и фрагментами оружия.

Но одна деталь особо сильно выделялась. Серебряный браслет, как навершие. Пока не знаю, он ли мне нужен или нет, но, в любом случае, его владелец скоро умрет.

«Да это же гребаные гноллы из DnD!» — воскликнул в сердцах, глядя на эту толпу уродцев, что сейчас вовсю отплясывали хардбасс.

Глядя широко раскрытыми глазами на этих существ, утверждение, что я попал в иной мир, окончательно подтвердилось, ведь зверорасы, это — считай, стандартный элемент любого исекая.

«С-с-ука…» — пришло осознание, в какой жопе я в целом оказался, при этом я довольно заметно заскрипел зубами.

«Взрослый гнолл — 14 уровень»

Всплыло у меня перед глазами, отчего я на мгновение дернулся, ибо окошко вывело меня из раздумий. Похоже, местная система решила мне подсобить и показать, как зовутся эти существа и какого они уровня. Непривычно, но удобно. Это стоило отметить.

Понаблюдав за псинами, которым было всё еще похрен на меня, я насчитал тринадцать существ вместе с вождем. У них был уровень чуток выше моего, да и выглядели они силачами, но от них не чувствовалось и толики ода, потому я не сомневался, что с ними справлюсь.

Положил сумку к стене, чтоб не мешалась в бою, сформировал в левой руке копье молнии, после чего резко влетел во владение гноллов.

Быстрое движение руки, и молния, пролетев зал за пару мгновений, с треском и грохотом влетает в гнолла, вооруженного копьем и одетого в кожаный доспех, отчего того буквально разрывает на множество мелких кусков, что кровавым дождем с мерзким хлюпающим звуком опали на пол пещеры. Он даже понять не успел, что его убило.

«Получено EXP +310»

Псины даже поначалу не поняли, что их товарищ заляпал собой пол пещеры, и в шоке уставились на кроваво-костное месиво. Зря.

Быстрый и чёткий горизонтальный замах меча прорубает еще двух псов в районе шеи, оставляя в воздухе кровавый шлейф, после чего послышался глухой хлюпающий звук. Продолжая движение меча, делаю разворот, прорезая шею еще одного ублюдка, и в конце посылаю огненную стрелу в голову третьего, моментально его убив.

Внезапно взревел вождь, с гневом указав на меня посохом, первым взяв себя в руки. Монстры тут же спохватились и напали на меня всем скопом, будто и не было той паники секунду назад.

Гнолл с топором, который стоял ко мне ближе всего, замахивается в мою сторону с перекошенной от ненависти рожей, издав нечто вроде боевого клича.

Моментально реагирую, и духовное лезвие сталкивается с лезвием топора, вгрызаясь в него, высекая внушительный сноп искр. Пёс начал самодовольно лаять, на что я лишь ухмыляюсь, пиная его в живот, отчего тот отлетает на несколько метров, после чего сдох, судя по окошку начисленного опыта.

«Уровень повышен 12→13»

Вижу, как на меня бежит копейщик и мечник, а издали целится лучник и моментом позже пускает стрелу.

Шаг Монаха.

С небольшим хлопком оказываюсь в дальней части пещеры, смачно ударившись о стену, не совладав с ускорением, оставляя в стене заметную вмятину.

— Ксо, — прошипел при ударе. Гнолл лучник оказался не тормозом и тут же развернулся в мою сторону, посылая еще одну стрелу в меня, которая была близка, чтобы попасть по мне.

Я делаю рывок прямо на него с такой скоростью, которую не мог ожидать монстр, потому лезвие проходит вдоль его тела.

Начинаю зачитывать заговор вслух. На руке формируется шар огня, немного больше, чем я планировал.

Уже готов кинуть фаерболл, вот только слева замечаю белесую вспышку, что прервала мои думы, и благодаря вбитым рефлексам, моментально ухожу в сторону на несколько метров, влив в ноги од.

В том месте, где я был, послышался скрипучий треск. Глянув туда, я увидел обломки льда, что испускали холодный пар. На стене была заметная трещина, покрытая инеем.

«Нихерна себе. Они колдовать умеют!» — пронеслась не совсем уместная мысль, а на лице проявилось небольшое удивление, потому как я явно не ожидал, что здесь будет кто-то, умеющий в магию.

Но мои думы прервал еще один снаряд, потом еще один и еще, от которых я уходил с помощью поступи, перемещаясь по всей пещере. Также в меня летели стрелы и копья. Будь я обычным человеком, то давно бы погиб.

Однако, вновь не совладав с одом, я врезался в стену, на мгновение потеряв способность ориентироваться в пространстве и утратив контроль над одом. Колдун будто это предвидел, послав глыбу аккурат в то место, где я был.

Левое плечо тут же будто разодрало холодным зазубренным металлом. Холод и боль наложились друг на друга, а по руке начала стекать и капать на пол пещеры небольшая струйка крови.

Я злобно прошипел. Не от самой боли, а от того, что так глупо получил рану, и, осмотрев пещеру, я нашел местного колдуна. Увидел, что гнолл в короне что-то бормотал с довольной рожей, а на навершии посоха образовывалась изморозь и белый туманчик.

Игнорируя рану, я концентрирую од на ноге и топаю. Каменный шип угодил в левый бок колдуну, пробивая его насквозь.

Оставшиеся гноллы глянули на своего вождя с застывшим шоком на лице.

— Время умирать, ублюдки, — холодно произнес я и понесся на псов, которые с животным страхом смотрели на меня. Не удивительно. Я жестоко убил шесть их сородичей и в придачу давлю на них одом, пропитанным жаждой убийства.

Быстро сократив дистанцию, усиленным ударом кулака проламываю грудину одному гноллу, моментально ломая позвоночник и превращая сердце с легкими в паштет с костной крошкой, а само тело отлетает в стену пещеры.

Второму протыкаю голову насквозь через глаз точным уколом, а третьего сжигаю огненной стрелой. Но умер он не моментально, а немного побыл живым факелом, и через секунд десять он упал и перестал подавать признаки жизни, продолжая превращаться в уголь.

Последние трое гноллов драпали со всех ног от меня, вереща во всё горло. Однако недалеко. Одному в спину влетело копье молнии, разрывая тело на куски, второй был пронзен каменным шипом, а третьего я догнал с помощью Шага Монаха. Гнолл чуть ли не моментально остановился передо мной и хотел что-то сделать, но я срезал ему голову.

То, что еще пару минут назад было лагерем гноллов, теперь стало местом бойни. Деактивировав духовное оружие, я, перешагивая или обходя трупы, прошел к еще живому вождю.

Выглядит он неважно. Под телом внушительная лужа крови от дыры в боку. Тяжелое прерывистое дыхание и сильная дрожь. Он труп, это было понятно. Ставлю на горло этого чудовища ногу, начав его душить.

Он что-то хрипло пролаял, заливаясь слезами и соплями, покуда я давил ступней на его горло. Вероятнее всего, просил о пощаде.

Его тело задрожало еще сильнее, а под бедрами начала разливаться лужица. Вождь боялся. Он ощущал страх смерти, что сжимал его горло, а также давление моего ода, что был наполнен холодной жаждой убийства, который я обрушил на него во всю мощь.

Даже духовно не одаренные существа могут на себе ощутить влияние духовной силы, если надавить ею в полную мощь.

Он вновь что-то сказал.

— Я ни слова не понимаю, что ты говоришь, потому… просто сдохни, — нога сдавила горло монстра, прерывая его жалкую жизнь. Он даже не успел что-нибудь прохрипеть перед смертью.

Раздался звучный хруст, а перед глазами появилось окошко о получении опыта. Сопротивления не было никакого, будто я бумажный тубус раздавил. Глаза этого существа чуть ли не вылезли из орбит, а язык повис сбоку рта. Вот и всё, теперь точно все мертвы.

И всё же одно дело видеть этих монстров на экране монитора, и совсем другое — вживую. Они оказались куда более мерзкими, чем я предполагал. А уж какая вонь от них исходит… словами не передать.

Хотя и был плюс во всем этом, я смог немного размяться, дабы убедиться, что я вернул былую форму. Хотя нет, я стал даже сильнее, чем был. Возможно, так на меня повлияло повышение уровня, ибо других причин я пока не видел.

Теперь можно и плечом заняться. Осмотрев его, я увидел рваную рану среднего размера, которая довольно сильно болела и кровоточила, отчего рукав был уже мокрым. Видимо, из-за того, что меня куском льда ранили, я лечу не один большой порез, а сотни мелких. Зачитав заговор лечения несколько раз, я таки смог остановить кровь, но повязку всё равно нужно будет позже наложить.

«Ну почему именно лечебные заговоры мне даются с таким трудом?» — внутренне поморщившись, я поводил плечом, чувствуя дискомфорт. Однако двигалась рука нормально, что меня несказанно радовало. Значит нервы не задеты.

Закончив с первой помощью, рука потянулась к браслету, что был навершием посоха, его просто привязали каким-то растением по типу лианы. Обрезав подобие веревки, я взял украшение в руку и начал его осматривать.

Сделан он был из серебра или металла, похожего на него. По всей площади были вырезаны витиеватые узоры, похожие на лозы роз. Качество резьбы было на высшем уровне. Каждый лепесток розы и сами лозы можно было разглядеть в мельчайших подробностях. Явно сделано на заказ за немалые деньги.

«Лии бы понравилось», — возникла мысль, отчего я замер, а пальцы вжались в браслет. Резко дернув головой, я сказал себе: «Не думай об этом. Не здесь и сейчас». Это в какой-то степени помогло привести мысли в порядок и продолжить осмотр.

Вид браслета портила одна вещь — засохшая кровь, что неровной коркой покрывала поверхность металла. Это определённо был браслет Рики. Именно такое описание дал её отец. Всё же она оказалась мертва, как я и думал изначально.

Также я наткнулся на какую-то металлическую пластинку на посохе с написанным на ней текстом. Выдернув её из деревяшки, я детальнее осмотрел оную. Овальная пластинка на цепочке, судя по цвету, серебряная, на которой, вероятнее всего, было написано имя его обладателя, или какая-то иная информация.

«Жетон авантюриста серебряного ранга. Имя: Рикард Хайфман»

Выдала мне система, подтвердив догадку. Видимо, обладателя сего жетона убили гноллы и забрали побрякушку себе в качестве трофея. Ну, одно радует, кем бы ни был погибший, я за него отомстил и он может покоиться с миром.

Недолго думая, я сунул браслет в карман, чтобы отдать старосте. Он сам решит, что с этим делать. Встав на ноги, я детальнее осмотрел пещеру, и омерзение к гноллам вспыхнуло с новой силой.

Везде кости, кучки экскрементов, свежие останки животных и человека. Например, только-только начавшая портиться голова с содранным лицом и отсутствующими глазами и клочками рыжих грязных волос висела на веревке, будучи привязанной к спинке импровизированного трона, будто трофей.

Поизучав помещение еще некоторое время, я понял, как именно убили Рику. Гноллы её банально разорвали на куски и сожрали. Об этом свидетельствовали останки верхней половины явно женского тела, на котором чётко были видны укусы зубов псовых. А то, что не доели, просто лежало в куче мусора.

Что они делали с ней перед тем, как убить и сожрать, я даже думать не хочу, но догадка пришла довольно быстро. От злобы я смачно пнул труп вождя, отправив того в полёт, отчего он угодил прямиком в стену. Вначале раздался глухой стук, а после хлюпающий, когда тело опало на пол.

Проведя по лицу ладонью, шумно выдохнул, возвращая себе самообладание. Еще раз осмотрев пещеру, я сделал один вывод: нужно будет здесь всё сжечь к чёртовой матери.

Наметив план действий, я пошел в дальний правый угол, в котором, поджав под себя коленки и обняв их, сидела девушка, по описанию точно подходящая под Рику.

Глаза были широко распахнуты, а во взгляде не было ничего, кроме пустоты. Только было одно но, девушка слегка просвечивала, но не было даже намёка на цепь в груди.

Подойдя к ней поближе, я присел на корточки и, вкладывая в голос как можно больше дружелюбия, произнес:

— Привет, Рика, — легкая непринужденная улыбка возникла на моем лице. Рика слегка вздрогнула, ибо, кажется, поняла, что я обратился именно к ней.

— К-кто ты такой?.. Откуда… знаешь моё имя?.. — непонимающим голосом пролепетала она, едва слышно, слова отдались эхом, и отнюдь не из-за того, что мы в пещере.

— Моё имя Карас, будем знакомы, — представился я. — Твой отец рассказал о тебе и попросил найти, ведь он очень волнуется.

— Вот… как… — протянула она, опустив голову. Но через пару секунд она её подняла, и взгляд был иным. К пустоте добавилась разбитость и обреченность. Я присел напротив неё и несколько секунд думал, как получше у неё спросить о том, как именно её убили.

— Рика… — начал я осторожным голосом. — Прости, что спрашиваю о таком, но… что произошло вчера, после того, как ты отправилась за травами? Как эти твари тебя нашли? Я должен знать это, чтобы рассказать старосте Лейнфорду и твоему отцу.

Она молчала. Даже показалось, что она меня просто игнорирует, опустив голову в пол. Я её не торопил, ибо по своему опыту понимал, что говорить о собственной смерти — это больно.

— Я… уже возвращалась домой… как вдруг браслет дал мне понять, что объявились монстры, с которыми я не справлюсь, — начала свой рассказ Рика пустым голосом, водя по полу пальцем. — Я побежала домой, но… в ногу мне что-то попало и стало очень больно, отчего я упала. Потом… я увидела этих… тварей. Они радостно лаяли и потом схватили меня и… потащили вглубь леса…

— Ты не кричала, чтобы позвать на помощь? — уточнил я.

— Кричала, но… ко мне никто не пришел… — Рика поджала под себя коленки еще сильнее.

Это было ожидаемо, но удостовериться я должен был. Через пару минут молчания Рика продолжила:

— Я пыталась отбиваться от тварей, но… — она начала ощутимо дрожать. — Мне… с-сломали руки. А п-потом они порвали на мне одежду и…

— Не продолжай, — резко произнес я. — Я… понял, что они с тобой сделали, — моя догадка оказалась верна. Внутри разгорелся огонь ненависти к этим ублюдкам сутулым. Даже представить сложно, что бедная Рика испытала перед смертью.

Я повернул голову в сторону, где были души гноллов. Однако на их лицах так и читалось непонимание и лютый страх передо мной, а убежать они не могли опять же из-за страха. Понимали, что не убегут.

Возникло желание уничтожить души, но как хранитель баланса я не имел права так делать даже с кончеными мразями. Лучше уж в ад их отправить. Но сначала я упокою Рику.

— Что со мной будет? Хотя… плевать… мне уже без разницы… просто хочу исчезнуть… — на уголках глаз появились слезы.

— Я могу отправить тебя в Общество Душ, — сказал я, приблизившись почти вплотную к девушке. У той на лице не дрогнул ни один мускул.

— Общество Душ? — непонимающе она повторила. — Никогда о подобном не слышала. Что это?

— Неудивительно. Большинство живых людей не знает о нём, потому что мы, проводники душ, намеренно скрываем эту информацию. Если вкратце, то это мир, где живут души вроде тебя, — пояснил девушке, вливая од в нож, дабы приложить его ко лбу. — Там ты встретишь свою маму.

Нужно было сделать всё быстрее, а то от дыма уже начинает слегка кружиться голова. Не ровен час, я потеряю сознание и умру еще раз, но уже от удушья. И как эти псины сутулые вообще здесь находились, не боясь задохнуться?

— Вот как… мама… — слабая и печальная улыбка проявилась на лице Рики. — Карас, верно? — я кивнул. — Спасибо, что… отомстил за меня этим тварям. Передай отцу, что… мне жаль и… что я его всегда любила, — слезы катились по лицу крупными градинками. — Теперь… делай, что нужно…

— Хорошо, — кивнул я, поднеся торец ножа ко лбу девушки. — Прощай, Рика, — рукоятка прижалась ко лбу. Душа начала светиться, но… что-то пошло совершенно не так, как должно!