Глава 84. Линии наших ладоней (1/2)

Седрик вернулся с Валерией в Хогсмид за несколько дней до окончания каникул. Волшебник не мог поверить, что Каркаров запрещал дурмстрангцам выходить за пределы Хогвартса. Как так? Школьникам третьего курса можно, а взрослым иностранцам, видите ли, нельзя. Непорядок! Поэтому он предложил Валерии пожить пару дней в единственном полностью магическом городке Британии.

Они сняли небольшой жилой чердак одного из чудаковатых коттеджей и исследовали самые интересные места заколдованного места, стараясь держаться вдалеке от железнодорожной станции и части городка ближе к Хогвартсу, чтобы их никто не заметил из школы. Валерия никогда бы не подумала, что сможет комфортно проводить дни напролёт в постоянной близи с одним человеком. Она всегда ценила свою независимость и личное пространство, ей становилось невыносимо душно, когда она не могла отдохнуть хотя бы пару часов в гордом одиночестве. Но с Седриком всё было по другому: он никогда не давил и не навязывался. Он знал, когда к ней можно прикоснуться и крепко обнять, а когда наоборот, лучше предоставить самой себе. Диггори всегда внимательно прислушивался к её немногословной речи, и аккуратно озвучивал догадки о неозвученных мыслях и желаниях, которые она давно заперла в себе под семью замками, и, стоило ей скромно кивнуть в согласии, тут же предлагал их исполнить. Его любовь не подавляла — наоборот, освобождала. Окрыляла.

Казалось, своеобразный медовый месяц никогда не закончится, но вот карантин в Хогвартсе отменили, и пришло время возвращаться в замок. Напоследок Диггори пришла идея зайти в местный магазинчик Олливандера: ему следовало проверить свою палочку, чтобы быть уверенным, что она не подведёт его в самый ответственный момент.

Колокольчик известил продавца о прибытии клиентов, и из задней комнаты показался мужчина тридцати лет.

— Добро пожаловать в «Олливандерз»! Джеймс Бук к вашим услугам. Чем могу помочь, молодые люди? — задорно осведомился он, облокотившись на прилавок.

Валерия сразу вильнула к косым полкам, забитым до потолка огромным ассортиментом. Не то, чтобы она намеревалась что-либо приобрести — ей просто нравилось приглядываться к товару, любоваться красивыми футлярами и читать аккуратно выведенные ярлычки.

— День добрый! — отозвался Седрик, приближаясь к заведующему магазином, — хочу проверить исправность моей палочки.

— Диагностируем, отладим, начистим. Полтора галеона! Полироль в подарок.

— Тц, — мотнул Диггори головой, доставая и передавая свою верную помощницу. Его накопленные сбережения стремительно приближались к нулю после насыщенных событиями каникул, но его безопасность и показатели на Турнире стояли превыше всего, — по рукам. А что это за запах?

— О, я недавно поставил вариться кофе. Должен уже быть готов! Если желаете, можете отведать его в прилегающей комнате магазинчика.

Губы Валерии дёрнулись в улыбке. Ей не нужно было оглядываться, чтобы знать, что Диггори испарился, ведь даже их магический контракт не мог побороть его кофеманию.

Тем временем мастер принялся за работу, но не в тишине:

— Вам повезло, мисс.

— М? — непонимающе обернулась она.

— У вашего молодого человека — ясень. — Пояснил мастер с лёгкой улыбкой. — Он не отступит от своих убеждений или целей, что безусловно делает его мужественным и верным, а в комбинации с преданной шерстью единорога… Ух! Вот только её владельцы склонны к меланхолии, но, как погляжу, мистеру Диггори это не грозит.

Неужели его байка должна была польстить Валерии?

— Я не склонна верить в подобные доводы, — выразила свою позицию волшебница, хотя не могла не заметить совпадения. Как и то, что продавец узнал Седрика — видимо, он постепенно обретал желаемую славу. — Палочка — лишь орудие, и выдаваемая ею магия зависит от того, кто ей пользуется. Не наоборот.

— Посмею не согласиться с вами! — Мистер Бук тут же оторвался от ясеня Седрика с готовностью переменить мнение Черных. Что и говорить, он явно был фанатом своего дела. — Это синхронная работа. Палочки темпераментны, поэтому крайне важно, чтобы их позиции совпадали с жизненными установками волшебников, чью волю они исполняют. Да, люди часто меняются, от того их магия становится неустойчивой — потому что их проводнику больше не по пути с ними. Позволите взглянуть на вашу волшебную палочку, мисс?

Вернулся чрезмерно счастливый Диггори, буквально урчащий над своим горячим напитком.

— Увы, Валерия не даст вам её. Не доверяет. Даже я с трудом сумел рассмотреть её — что уж говорить о том, чтобы прикоснуться.

И он был чертовски прав. Валерия никому не давала свою белоснежную «спицу», кроме как на обязательных проверках, которые нельзя было избежать.

— Как занимательно. — Признал мистер Бук её позицию, но отступать не собирался. — В таком случае, мисс, не подкрепите свои слова делом? Разрешите испытать ваши навыки в подобре «инструмента». Можем даже заключить пари!

— Пари? — осторожно уточнила она.

— Да! Ваше слово против моего. Я предложу вам самые популярные и послушные палочки. Если вы самостоятельно отыщите палочку из моего ассортимента, которая согласится быть вашим «просто орудием», то я признаю поражение и отдам её за бесплатно.

Это было… Интересное предложение.

— Ну же, соглашайся, — подбодрил её Диггори, загоревшийся азартом процесса.

— Ну хорошо. — Поддалась девушка, но на своих условиях. — Предлагаю усложнить задачу и включить более редкие и непокорные экзмепляры.

Мужчина согласно закивал.

— Тогда на что вы готовы в случае проигрыша?.. — он не хотел отпугивать посетительницу, но пари есть пари.

— Если же у вас получится подобрать мне палочку, исходя из суждений о характере… то… то я приобрету её и обязуюсь пользоваться до первого промаха. Так будет по-честному.

— Превосходно! — Джеймс тут же подорвался к полкам набирать варианты, Валерия даже засмеялась его безудежному энтузиазму. — У меня уже есть идеи!

Частично скептицизм девушки исходил из того, что она никогда не выбирала палочку — её текущая была изготовлена из берёзы леса Черных, следовательно, та попросту не могла не подчиниться члену семьи хозяев. Она работала, то есть выполняля поставленную задачу — этого Валерии было достаточно; ей не нужны были изыски или загадочные истории об инструменте для самолюбования в разговорах. К слову, породы её древесины в магазинчике было не видать.

Продавец, мистер Бук, отобрал с полсотни самых разных вариантов и размеров и принялся раскладывать их перед девушкой. Заинтригованный Седрик придвинулся ближе, но в процесс не вмешивался.

— Правила-с! У каждого из нас по семь попыток справиться с поставленной задачей. Выбираем палочку поочерёдно, вы начинаете. Также при каждой вашей неудаче вы отвечаете на один вопрос о себе.

— Согласна.

Выбор был колоссальный, но Валерия с одного взгляда опознала палочки, которые совершенно точно были не её. Пронырливый Бук тут же отследил её реакцию, ловко убрав отверженных в сторону.

«Проницательный противник!» — оценила Валерия, но тянуть с первым ходом не стала, прикоснувшись к изящному изделию из белой осины. Как оказалось, неудачно, но готовый к последствиям микровзрыва Джеймс мигом починил всё «Репаро».

— Вы не похожи на задиру. — Заметил он с лёгкой усмешкой.

Поёжившись промаху, Валерия вернула на место маленькую предательницу.

— Я никогда не не начинаю бой, но всегда заканчиваю его. — Призналась она, честно следуя правилам спора.

— Аха, — знающе протянул Джеймс, предложив волшебнице в свою очередь… ясень.

Сердце девушки затрепетало, но внешне она не выдала реакции на намёк продавца о близкой связи с Седриком. Опробовав этот вариант, ничего не произошло: ни плохого, ни хорошего.

— Сносно, но не то, — последовала нейтральная оценка, — ваша очередь, мисс.

Что бы Черных ни выбирала, всё заканчивалось ненастьем. Диггори приходилось лишь уклоняться от бунтов палочек, как и спасать свой кофе под ругательства и смех. Вопреки её неудачам, знающий продавец подбирал либо нейтральные варианты, либо недурные, но всё же «не полностью совместимые». Догадки мистера Бука определённо опережали Черных, пока он, наконец, не обыграл её на пятом раунде.

— Терновник, или слива колючая. Надёжная, ей пользуются многие заступники, а ещё она не чурается… особенностей магии Блэков, если вы понимаете, о чём я.

Вопреки благородному описанию, сама палочка выглядела неказистой и представляла собой корягу с разводами тёмного и светло-бежевого цвета. Отшлифованные шипы слегка выступали на её основании, а длина была заметно больше остальных, на фоне чего изделие казалось нескладным.

Стоило Валерии крепко обхватить палочку, как она сразу вытянулась по струнке. Хватило секунды, чтобы ощутить, как от ладони к сердцу прошёл переполняющий разряд. Сладкий вдох, лёгкий взмах, из её груди вырвался вихрь подмороженных бледно-розовых цветов сливы вперемешку со снежинками. И если цветение деревьев всегда вызывало в девушке бурю эмоций и восхищения, то вид блистающего снега на нежных розовых лепестках как будто перенёс её за грани реальности. Валерия сама не заметила, как плачет. Небрежно стирая рукавом слёзы счастья, она не могла поверить, что отражение её внутреннего мира может произвести что-то настолько нежное и утончённое. Даже Седрик оторвался от кофе, с немым восхищением наблюдая за самопровозглашением палочки, что происходило только когда она впервые соприкасалась с её истинным хозяином.

— Поздравляю, — мягко нарушил торжественную тишину мистер Бук. В нём не было и грамма самодовольства — он был искренне рад, что помог волшебнице обрести её вторую половинку, хоть и путём хитрости. — Я даже рад, что вы пришли выбирать палочку именно в осознанном возрасте: детям, как правило, терновник совершенно не даётся в руки. — Чтобы окончательно разрушить неверие Валерии в волшебство единения палочки и её хозяина, он дополнил презентацию сентиментальной историей её дерева. — А вы знали, кустарник терновника плодоносит самыми сладкими ягодами после самых сильных морозов? А сердцевина здесь… волос единорога. Я так и полагал, что у ваших палочек будет нечто общее.

В отличие от вечно сдержанной Валерии, Седрик прямо засиял комплименту их паре. Он снова полез за кошельком, чтобы заплатить за девушку стандартную сумму Олливандера: семь галлеонов.

— Нет, я сама. — тут же остановила его Черных, всхлипнув. — Она моя.

«Колючка» — сразу пришло в голову прозвище; Валерия уже начала испытывать к ней чувство собственничества.

— Как скажет леди, — покорно принял её решение Диггори, — тогда позволь хотя бы подарить к ней рукоять на твой скорый День рождения.

— Это можно, — согласилась девушка, хотя ей нравилось, как мягкие шипы массируют её ладонь.