Глава 55. Возвращение не по плану (1/2)
Валерия провела пальцами вдоль манжетов коричневой формы, разглаживая их для опрятности под размеренную качку поезда. Сколько бы не поправляла одежду, она всё равно казалась чрезвычайно чужой, колючей и неудобной, особенно после недели каникул. Возвращая волосы в северные плетения вдоль висков, которые переходили в высокий хвост, девушка окинула взглядом готовящихся подруг: все непривычно смотрелись в форме Дурмстранга, но даже одинаковый невзрачный пошив не мог затмить их внутренние краски и индивидуальность.
Когда Валерия выкарабкалась из депрессии (за которую ей было до сих пор стыдно), то узнала, что Алиса выведала контакты для подачи документов на стажировку в Визенгамот через Перси, а Билл подсказал Полине, как талантливые студенты могут оформить заявку на грант на обучение через Гринготтс. Волшебницы не могли поверить своей удаче и постоянно благодарили Арктура и братьев Уизли за помощь и самые незабываемые каникулы.
К сожалению, всё хорошее подходит к концу, и минувшей ночью Валерия распрощалась с Англией на платформе Кингс Кросса 9¾. Волшебницы приняли решение взять ночной поезд, чтобы сразу пойти на занятия утром из Хогсмида. Расчёт был на то, что Каркаров вряд ли решит им что-либо сделать на виду у всей школы, а к вечеру эмоции слегка да поутихнут.
Девушки были настолько спокойны и уверены в хорошем старте второго триместра, что смогли позволить себе немного поспать в пути. Сейчас же Алиса, Полина и Женя радостно щебетали и гадали, что им предстоит в новом триместре.
Будущее? С одной стороны Валерия угрюмо полагала, как какой-то обречённый фаталист, будто её будущее давно предрешено. Оно упирается в долбанное пророчество (которое всегда осуществлялось, стоило цели услышать его), и, в конце концов, в гены семьи. И всё же, даже лучшие команды отменных астрологов, нумерологов и провидцев не могли ручаться за события с точной уверенностью: да даже погода Англии шла в разрез с любыми предсказаниями — поэтому предполагать, что Валерия не в состоянии что-либо поменять в своей жизни было даже смехотворно.
И тогда Черных решила провести игру с самой собой. Бросить жребий, так сказать. На заумные ритуалы времени не осталось, да и гадальных реквизитов не оказалось под рукой, и всё же волшебница захотела поступить следующим образом: она сделает несколько очевидных предположений на день, и если часть из них осуществится, то, так уж и быть, склонит голову перед хозяйкой-судьбой. Почему бы и не попробовать! Её прорицания на сегодня вышли следующими:
— В Хогсмиде не случится ничего необычного
— Кто-то из младшекурсников непременно испугается её
— Она встретится с Седриком
— Меган сразу загорится материалом для Вестника Хога
— Ей влетит от уважаемого директора
— Профессор Снейп поставит ей оценку не выше среднего
Посмотрим, что может пойти не по плану! Поезд обогнул холм, и в купе скользнули первые лучи рассвета, сквозь которые вдалеке можно было различить тёмные очертания Хогсмида и Хогвартса.
— Все готовы? — подбадривающе спросила Валерия, выставляя руку вперёд. Каким бы ни был исход её ставок с судьбой, сейчас она пребывала в прекрасном приподнятом настроении.
Каждая волшебница воодушевлённо накрыла её одна за другой, уверенно переглядываясь и кивая.
— Как никогда! — подтвердила Полина, закинув руки вверх.
Такие мелочи весьма поднимали боевой дух, что вскоре пригодится девушкам. Они прекрасно осознавали, что вылазка в Англию им просто так не сойдёт, и последует жёсткая дисциплина. Но и возвращались они совершенно другими: отдохнувшими, с приливом сил, с новыми целями и стремлениями.
— Не могу поверить, что они поставили Зельеварение первым уроком после каникул! — шокировано сверилась Женя с обновившимся утром расписанием, — вот так сразу, в самую рань. Алисе повезло, она-то освобождена от гнёта Снейпа.
— А у меня Магловедение, — не упустила возможность похвастаться Полина.
— Порой мне кажется, что у директора Дамблдора очень странное чувство юмора, — завистливо буркнула анимаг в ответ.
Поезд остановился на перроне, громким свистом оповестив пассажиров о прибытии в финальный пункт назначения.
— Полина, — обратилась Валерия к самой энергичной этим утром волшебнице, — пожалуйста, найди Находкиных и передай им, что сегодня на чердаке состоится собрание. Необходимо скоординироваться и обсудить организационные моменты.
— Будет сделано! — гарантировала она.
Хогвартс-экспресс пришёл в Хогсмид срок в срок. Стоило поезду окончательно застыть, как одна за одной девушки спрыгнули на платформу в морозное утро Шотландии. Валерия сделала глубокий-преглубокий вдох приятного ледяного воздуха, но толчок в спину вынудил выбросить его обратно: огромный саквояж некой неугомонной ведьмы сзади, что так не хотел покидать вагон, во время очередного рывка вырвался и полетел девушке прямо в лопатку.
— Не зевай, дурында! — огрызнулась на Черных пожилая шотландка, даже не подумав извиниться.
Волшебница уже хотела высказаться, что думает по поводу её замечания, но не смогла — вертушка чемодана развернула лицо аккурат под угольные выхлопы поезда, и её старания в последующие полминуты оказались сосредоточены на откашливании дыма.
Полина заботливо похлопала её по спине, но Валерия никак не могла отдышаться вблизи поезда, и группа поспешила на выход с вокзальчика. Деревенька уже кипела жизнью, возле перрона столпились ожидающие — кто-то встречал приехавших, кто-то разгружал коробки из багажных отделений и разносил товар по повозкам. Волшебницы лавировали средь занятой толпы до самого выхода из Хогсмида, а вот тропа на пути в Хогвартс опустела. Видимо, ученицы опаздывали, и им стоило поднажать. Как бы не так!
— Добро пожаловать в Хогвартс, прекрасные северные создания! — осыпала их снежинками главная рыжая напасть школы, — сейчас вы проходите мимо чудесной деревеньки Хогсмид, а за поворотом вам откроется прекрасный вид на главную твердыню знаний магической Британии, также известную как место слёз, горечи и страданий школоты. С вами был ваш гид, Фред Уизли, обязательно обращайтесь, если у вас возникнут вопросы. А нет! Вопросы есть у меня. Почему ты меня игнорируешь, Алиса?
Алиса стояла пунцовая, как рак, в то время как другие девушки пытались подавить смех, даже Валерия не сдержала улыбки.
— Он весь твой, — утвердила она, похлопав Прекрасную по плечу, а затем отвела Женю и Полину в сторону, чтобы парочка могла выяснить отношения без посторонних ушей.
Девушки наблюдали издалека, как Алиса угрожает Фреду, а тот непонимающе машет руками, пытаясь её в чем-то убедить. Они знали, что за сдержанным характером Алисы скрывается самая настоящая гарпия, и сейчас она проявляла себя во всей красе. Если не удар чемоданом, то появление Уизли Валерия могла однозначно записать как инцидент в Хогсмиде, начисляя очко в свою пользу.
— Как думаете, Алиса разобралась с фиаско в спальне Гриффиндора?
— Разобралась-то разобралась, да точно успела вляпалаться в другие неприятности, — пошутила Полина, которой обычно не были интересны чужие отношения.
Наконец парочка оборвала ссору. С гневным «ладно!» Алиса развернулась и потопала к группе, от неё шло больше пара, чем от поезда.
— Что, никакой частной экскурсии по закромам Хогвартса? — ехидно полюбопытствовала Женя.
— Нет, — отрезала Алиса, возвращаясь в строй, — но мне пришлось согласиться встречаться с ним, иначе он ни за что не отстал бы от меня.
— Тю! — присвистнула Женя, — вот и начало запретных отношений, которые необходимо держать в секрете от Каркарова. Совсем мы отбились от рук.
Валерия лишь горько хмыкнула, заверяющее сжав плечо Алисы. В какой-то степени они оказались в похожих ситуациях, ведь её контракт с Седриком никто не отменял… Вот только поддержит ли её ковен в разговоре, который она запланировала на вечер?
Стоило им продолжить движение по протоптанной снежной тропе, как Фред снова прокричал им.
— Ну и куда вы идёте?
— Как куда? — проорала ему в ответ Алиса, которая окончательно перестала сдерживаться то ли от смущения, то ли от злости. — В школу! До первого занятия чуть меньше часа!
— Но до замка несколько километров!
— Тогда тебе лучше поспешить! — огрызнулась та, следом возмущённо обратившись к подругам, уже тихо, — вот пристал! Давайте просто игнорировать его и пойдём дальше?
— Нет-нет, — скрестила Валерия руки, с забавой наблюдая за происходящим, — теперь даже мне интересно узнать, чего же ему понадобилось от тебя.
Ответ не заставил себя долго ждать.
— Может, ты перестанешь упрямиться и последуешь с другими за мной? — прокричал Алисе Фред, указывая в другую сторону, — В Хогвартс можно добраться и другими путями… Но ты конечно можешь продолжить пробираться сквозь сугробы по самому длинному! Дело твоё!
Черных довольно хмыкнула, пожала плечами и направилась к гриффиндорцу — её выбор, несомненно, падал на самый лёгкий и выгодный вариант. Ей не составляло труда перетерпеть его компанию, покуда он вовремя доставит их в Хогвартс. Другие поспешили за ней, и лишь Алиса раздосадованно топала в самом конце процессии.
Уизли вывел их к своеобразному расчищенному тоннелю из деревьев, в самом начале которого раскинулась арка с несколькими незапряжёнными каретами.
— Забирайтесь, — вскочил он наверх, помогая девушкам подняться по высоким ступеням, — перед вами местный транспорт старшекурсников. Обычно все ходят пёхом, но в начале и конце каникул Дамблдор делает нам такой вот щедрый подарок. Вам повезло, мы успели в последний вагон.
Стоило всем взобраться и занять свои места (Фред расположился между самыми миниатюрными Женей и Полиной, Валерия и Алиса устроились напротив), и карета тронулась в путь. И даже учитывая, что именно Уизли подсказал им об этой лазейке, девушки не собирались облегчать ему жизнь. Лишь Полина с опаской уставилась на невидимых тяжеловозов, другие же молча буравили взглядом постороннего в своих рядах, который выделялся как бельмо средь волшебниц в тёмно-коричневых шинелях.
— И-ита-ак, — замялся Фред, понимая, что ему предстоит полчаса пути среди потенциально враждебно настроенных к нему учениц Дурмстранга. Его выбор для развеивания обстановки пал на местный анекдот «кого бы ты сбил: гриффиндорца или слизеринца», что почти стал баяном школы, — представьте, перед вами два волшебника, один…
— Ой, да заткнись ты уже, Фред, — раздражённо пнула его Алиса, с которой было довольно его выходок на сегодня. Когда отличница была раздражена, вся её культура речи выветривалась в тартарары.
— Нет-нет, Алиса, — снова попросила её не торопиться Валерия, — ты же не хочешь, чтобы о Дурмстранге плохо подумали. Попрошу вести себя вежливо и уважительно к британцам, у которых принято шутить в форме загадок. — Алиса цыкнула и прикусила губу, упрямо перекинув ногу на ногу и отвернувшись. Валерия лишь усмехнулась её демонстрации и перевела ледяной взгляд на Уизли, предателя крови, что давненько маячил в её списке нерешённых проблем, — в красной мантии, — ответила она на так и незаконченный вопрос его загадки, — я бы переехала волшебника в красной мантии.
Уизли выдержал её взгляд, понимая скрытое послание, и тем не менее расплылся в улыбке, говорящей, как он обожал противостояния. Карета наехала на снежную кочку и прилично встряхнула пассажиров, пробуждая довольно долго молчащую Женю.
— Ой! — встрепенулась она, — а можно теперь я шуткану?
***
Добравшись до школы, волшебницы рассредоточились по классам, попутно приветствуя знакомых студентов Хогвартса и Шармбатона. Ничто не сравнится с духом в первые дни после каникул: все набрались сил, настроились на победу, соскучились даже по заклятым врагам. Валерия радовалась оживлённости и ажиотажу, они заряжали её. Особенно девушке нравилось, что Хогвартс перестал отшатываться от Дурмстранга как от чудищ из преисподней. Спускаясь в подземелья, она успела встретиться со знакомыми лицами: драконица Фарли приветственно-отстранённо махнула ей ладонью, вечно спешащий Роджер попросил передать Краму, что журнальный клуб приглашает чемпиона на интервью (и даже позволил себе слегка хлопнуть по её предплечью), а сдержанный брат Полины, Илья, услужливо подсказал Валерии время, когда на корабле будет меньше всего дурмстрангцев. И даже когда утро столь удачно складывалось, и ритм замка постепенно увлекал за собой… Валерия всё равно чуть ли не трусливо избегала учеников в мантиях с жёлтыми отделками.
На удивление, Зельеварение прошло терпимо. Профессор Снейп понял, что от избалованных каникулами старшекурсников чуда ожидать не стоит, поэтому снисходительно провёл урок в упрощённом формате.
— Полагаю, «Обливиэйт» — единственное заклинание, которое вы активно практиковали на каникулах, — первым делом декан Слизерина вынес вердикт растянутым, слегка гнусавым голосом, а после наградил студентов всем арсеналом воодушевляющих, заставляющих поверить в себя и повеситься эпитетов, что накопил за неделю отдыха.
Далее профессор потребовал от них варку простенькой настойки, разобрал ошибки групповых работ предыдущего триместра (за которую Валерия, к большому удивлению, получила «Отлично») и поручил написать длиннющее эссе на тему «Феликс Фелицис. Панацея или Плацебо». Занятие подошло к концу, прозвенело первое оповещение перемены, загрохотали отодвигаемые стулья, и унылое подземелье наполнилось громкими разговорами и топотом. Партнёр по котлу Валерии, Трэвис, довольно сложил записи.
— Смотрю, Снейп окончательно оттаял к тебе. — Парень стянул зимние перчатки, шапку и шарф, с любопытством подметив в начале урока, что с «Блэк было слегка морозно работать, когда она нервничала». Но Трэвис не жаловался — наоборот, ведь охлаждение котелка помогло удержать зелье, в то время как у других пар юркая субстанция всё норовила выплеснуться. — Продолжай в том же духе, и, быть может, профессор не завалит тебя на экзаменах.
— Как сказать! — неуверенно отозвалась Черных, боясь сглазить свою небольшую удачу. — Ваш декан продолжает смотреть сквозь меня, точно перед ним пустое место, и в то же время прогресс очевиден.
— Поверь, — подмигнул ей слизеринец, перебрасывая сумку через плечо, — уж лучше пусть он смотрит сквозь тебя.
Может, он даже прав: Валерия окончательно убедилась, что могла вычеркнуть Снейпа из списка проблем и полностью переключить внимание на завал нерешённых дел. Говоря о них: спустя пару минут подтянулись студенты выпускного курса Слизерина и Пуффендуя, среди которых, конечно же, по всем законам подлости оказался и… Седрик. Девушка быстро поправила высокий хвост и сосредоточилась на самом важном занятии: стиранием невидимых пылинок с парты.
Честно, он выглядел прекрасно, перерыв вдали от Турнира явно пошёл ему на пользу: он посвежел, приободрился и пребывал в приподнятом настроении. Заводной Диггори раскраснелся от оживлённой беседы с сокурсником, с чувством показывая на пальцах некую увлекательную историю, которую, опять же, ну очень хотелось подслушать. Парень выглядел весёлым и беззаботным, как в первые дни осени, когда знать не знал о предстоящих опасностях на Турнире. Валерия не могла не залюбоваться его простым мальчишеским счастьем, хотя её нервишки всё же шалили из-за незапланированной встречи в первый же день после каникул.
— Эй, Сед, — донеслись до неё отголоски беседы, — на мне котёл, на тебе ингредиенты.
— Без проблем! — весело отозвался юноша, направившись к кладовке, рядом с которой стояла парта Валерии.
Диггори моментально заметил её и замер на месте. В его глазах продолжала плескаться радость, но теперь совершенно другая: в ней была нежность с примесью тоски, как и лёгкое торжество воссоединения. Волшебник прекрасно знал, что не может заговорить с ней при всех, но не мог скрыть праздничное настроение от встречи с ней. Он был той самой искрой жизни, радости, которая растопила последние оковы депрессии на душе Валерии, и впервые со Святочного бала она смогла вздохнуть свободной грудью.