Глава 53. ч1 Sanctimonia vincet semper (1/2)

Весь британский бомонд собрался праздновать первое воскресенье января в поместье одной из самых старейших семей в Уилтшире. Белоснежный зал под стеклянным куполом сиял чистотой как и убранства, так и крови. Вспышки фотоаппаратов, репортеры престижных изданий, с потолка сыпались блёстки, шампанское текло рекой.

— Сто… Четыреста… Триста… Тысячу… галеонов на пожертвование! — раздавалось в толпе. Огромная хрустальная ваза в центре зала моментально наполнилась золотыми монетами на названную сумму.

Приём леди Малфой имел большой успех, и каждый мечтал на нём оказаться. Статная беловолосая женщина в изысканном платье плавно перетекала между гостей, скрывая нижнюю часть лица за воздушным веером из перьев белого павлина.

Зеваки, впервые попавшие на столь роскошный приём, не верили своему счастью и примерялись к интерьеру — возможно, чтобы что-то незаметно стащить и перепродать.

— Мы находимся в самом из самых ошеломляющих мэноров Европы! Одно лишь остекление обошлось в четыре тысячи галеонов… О, леди Малфой! Наша семья удостоена чести присутствовать на вашем приёме, примите наше почтение.

Женщина кивком приняла комплимент и с гордой осанкой двинулась к следующему социальному кругу.

— Превосходно, я восторгаюсь нарядностью вечеринки, — пожали ей руку очередные низкородные безликие волшебники, чудом попавшие в список гостей.

Она, конечно, ослепительно улыбнулась им и поблагодарила за то, что они посетили её скромный приём. Манеры хозяйки дома были настолько безупречны, что никто присутствующих не смог бы отличить искреннее дружелюбие от деликатного пренебрежения.

Конечно, были исключения. Например, миссис Забини, которая почти неприлично опоздала на первую часть приёма и лишь сейчас отыскала подругу.

— Цисси, рагацца, — обменялась светская львица лёгкими поцелуями в щёку с хозяйкой приёма, — мне так жаль, — поцелуй, — что я опоздала.

— Не переживай, ты успела как раз вовремя. Ещё чуть-чуть, и я бы встретилась с жёнами псевдо друзей Люциуса, с которыми он поддерживает отношения лишь из-за связей с правительством, — фыркнула та за веером, чтобы никто не заметил её презрения. — Приглянись я им, нам пришлось бы разговаривать!

— Это ужасно! Однажды, миа кара, ты оценишь карьеру чёрной вдовы.

Миссис Забини полностью разделяла взгляды Нарциссы, хоть и была полной противоположностью внешне. Загорелая итальянка в откровенном платье перехватила два бокала шампанского у мимо проходящего официанта в маске, один из которых моментально осушила.

— Так как проходит опустошение богатейших кошельков Британии? — поинтересовалась она, оценивая накопившееся золото в хрустальной вазе.

— Как всегда, ты же знаешь. Аристократам плевать на благотворительность, они здесь, чтобы потрясти кошельком для демонстрации богатства и очищения репутации. Пока Люциус подогревает споры, золото льётся рекой!

Словно в подтверждение её слов, кто-то разгорячённо выкрикнул баснословную сумму, и ваза пополнилась довольно увесистым количеством золота. Миссис Забини наконец успокоилась после спешки и медленно прошлась по залу намётанным взглядом.

— Раз я пропустила оглашение гостей, поведай, кто из новых лиц достоин внимания.

— Салливаны, интересные тёмные дипломаты с американского континента. Много денег, мало ума, подвешенные языки, белоснежные улыбки.

Нарцисса указала в сторону, где взорвалась праздничная хлопушка и раздался заливной смех под брызги конфетти.

— Мхм…— щурясь делала заметки миссис Забини.

— К нам также пожаловал весьма интересный гость из Люксембурга, Шроедер, как и новый индийский инвестор — брахман Бхат. Уверена, ты читала о них в журналах.

— Несомненно… а что это за волшебница с неимоверным выражением тоски? Бедняжка!

— Не сомневалась, что она не ускользнет от тебя, — одобрительно хмыкнула Нарцисса, — Джейн Михайлова, подруга почётной гостьи моего сына — и бедной её точно не назовёшь! Старшая дочь чистокровной линии, промышляющей шпионажем в Режиме. Немного юна и наивна, но потенциал игнорировать невозможно.

— Перфетто! Малышка выглядит столь уязвимой… так и тянет завербовать её в женскую сеть. — Поставила львица цель на миниатюрной волшебнице, которая уж слишком надолго задержалась у буфета. — Так в ком разглядел потенциал Драко? Я думала, Хогвартс — давно вспаханное поле.

— Оказалось, что нет, — создала интригу Нарцисса, кивнув в сторону молодой пары, у которой столпилась познакомиться большая часть британской аристократии.

— Ке сорпреса, вот так сюрприз! — Глаза миссис Забини загорелись алчностью. — Одни из последних Блэков! Слышала, старший брат не вылезает из Министерства, а его сестра под строжайшей охраной Каркарова в Хогвартсе. И хоть они — дети варварской певички с севера, это отнюдь не пошатнуло положение рода в Режиме.

— И сегодня они здесь благодаря предприимчивости Драко, — довольно сказала Нарцисса.

— И что известно об этих незапятнанных созданиях?

— Мне достаточно знать, что Арктурус баснословно богат и располагает тёмными дарами семьи Блэков, а его сестра, Вэлери, обладает всеми качествами, присущими особам высокого положения.

Женщины притихли, дождавшись, пока мимо них не пройдёт официант с закусками.

— Они точно не помешают нашим… планам? — делала вычисления Забини.

— Никак нет. С сегодняшнего дня мы с Люциусом берём их в оборот. Кто, как не мы, знает подход к сердцам тёмных волшебников.

— Значит, пришло время браться за дело, — протянула бокал миссис Забини, — салют!

— За успех.

Ведьмы чокнулись и направились по разным направлениям зала.

***

Если не обращать внимания на моду и акцент, Британская аристократия во многом походила на дворянство Режима — амбициозные, любящие сплетни и чрезвычайно искусные в жестоких интригах придворной жизни. Женя поняла это, стоило ей переступить порог Малфой мэнора в компании Арктура и Валерии. Придворные огласили их приход, и троица иностранцев прошла сквозь толпу любопытных хищников, жаждущих свежей крови.

Мало кто знал, что Женя не была беззащитной в высшем обществе: в своё время папенька натаскал её по всем возможным публичным (и секретным) вечеринкам, развив её шестое чувство на политические игры и сети. Общество чистокровных волшебников управлялось представителями старейших домов, сильнейшими из сильнейших, и, в то время как этот приём наверняка будет кишеть знатью, он также будет полон семей низших каст, что будут цепляться за своё благородство и искать способ подняться по престижной лестнице. Так или иначе, намечается много подлизываний и подобострастия, поскольку каждый и каждая стремятся выслужиться за имя своей семьи.

Всё это игра имён и одолжений, секретов, лжи и информации, и Михайловы — одни из крупнейших игроков северо-восточной Европы. Да, хоть и девушка всячески отбрыкивалась от семейных наставлений, сейчас она могла поблагодарить их за выработанные инстинкты самосохранения и уверенности в себе. Женя могла позволить себе наслаждаться приёмом с безрассудной наивностью; ей нужно было лишь вычислить сверххищника, занимающего верхнее положение в пищевой пирамиде этого социального круга. Ей необязательно стараться, тем более спешить и суетиться, ведь впереди весь день! Именно поэтому волшебница устремилась к главному атрибуту любой успешной вечеринки любой культуры — еде.

Какой прекрасный шведский стол, только всё заморское, непонятное! Женя долго рассматривала причудливую тарталетку «с креветочным муссом», не зная, как к ней подступиться.

— Будь я на вашем месте, попробовала бы корзинку с ягодами и маскарпоне, — предложила ей незнакомка, протягивая в качестве знакомства угощение, и добавила чуть тише, по секрету, — от этих креветок портится дыхание.