Глава 50. Коттедж в Порт Медоу (2/2)

Итак, первая «причина» полностью ушла в себя, погрузившись в бытовые мелочи хозяина, что отсутствовал некоторое время вне дома: он наспех освежился водой из-под крана, слегка переставил мебель, осмотрел полки, проверяя качество работы домового, взбил декоративные подушки и поправил диванный плед.

Женя решила не беспокоить Арктура и дать ему некоторое время на дела по дому, поэтому заняла себя изучением окрестностей. Она приблизилась к окну гостиной, отодвинула тюль, присмотрелась… и вскрикнула, отшатнувшись.

— Что случилось? — Арктур моментально оказался рядом, подхватив её за плечи.

— Там… — указала она пальцем за окно, — там… маглы!

Молодой человек долго разглядывал её сверху вниз, пока не запрокинул голову назад и взорвался настолько звонким смехом, что Жене стало до жути неловко, даже стыдно. Неужели она сморозила глупость?

— В магической Британии волшебники делят мир с маглами, причём довольно спокойно, — объяснил он, полностью отодвинув штору, — вон, погляди!

За окном раскинулся небольшой заснеженный садик, далее шла — чего? — асфальтированная дорога, по которой ездили не-магические транспортные средства — о Моргана! — на бензине, за ней — парковая зона, по которой десятками гуляли — мамочки! — не-маги в опасной для Жени близости. Всё это выглядело, словно ожившая страница учебника по Магловедению, к чему Женя оказалась совершенно не готова.

— Но как? Как же секретность? — девушка удивлённо наблюдала за происходящим снаружи. Для неё это было дикостью, ведь в её регионе волшебники жили в отдельных поселениях и никогда не контактировали с не-магами.

— Британский остров относительно невелик, поэтому волшебники так или иначе пересекаются с теми, кто лишён волшебства. Много веков назад у древнейшего места силы, Стоунхенджа, был проведён ритуал, благодаря которому маглы острова перестали видеть волшебство. С тех пор они живут бок о бок с волшебниками, но не замечают их. А если даже заметят, то забудут. В свою очередь, волшебники обязываются максимально осторожно колдовать при маглах, ведь есть исключения: например, не-маги — родственники волшебников всё же частично относятся к магическому миру, поэтому всё видят и помнят. Ну а особых сверкачей, которые без стеснения творят волшбу прямо перед носом маглов для экстремальных ощущений, строго штрафует Министерство, некоторых даже судит. В остальном же не-маги просто вернутся домой, и когда у них спросят, как прошёл день, те ответят: «Сегодня со мной произошло нечто хорошее.» — Арктур кивнул на дом неподалёку. — Вон, возьмём только моего соседа. Там живёт старик Генри Блэквелл, бывший сослуживец морского флота. Военные всегда внимательны к деталям, но сколько бы я не попадался ему за волшебством, для него я всегда буду «чёртовым мигрантом, который не слезает с кислоты».

Женя слегка поморщила носик, но теперь наблюдала за прохожими с интересом, а не с опаской.

— Должно быть, это так грустно… — озвучила она свои переживания с ноткой тоски, — не иметь возможности творить волшебство, да ещё и забывать о нём. Маглы кажутся такими чужими.

— Не печалься о них, — он успокаивающе сжал её плечи, и теперь они почти обнимались у окна. Женя задержала дыхание, полностью позабыв о не-магах, пытаясь разглядеть лицо мужчины в отражении стекла, — они такие же как мы, просто находят другие радости в жизни.

После Святочного бала прикосновения Арктура казались девушке самими себе разумеющимися. Они грели её и дарили заряд радости и смущения, вынуждая искать моменты наедине с ним. Танцы окончательно стёрли между ними грани «просто знакомых», вот только девушка не решалась узнать, насколько теперь они близки.

— Пока ты здесь, и нам никто не мешает, я хотел обсудить с тобой те опасения, о которых ты упомянула в письмах. Помнишь, про тот случай в магазине одежды, — напомнил Арктур, отдалившись и прервав идиллию её мечтаний. Так он поступал и в переписке: сначала флиртовал, потом пропадал.

Женя нахмурилась, но решила не упрямиться и поддалась его предложению сменить тему.

— Эм… да? — проморгалась она, окончательно выходя из транса приятных прикосновений.

— Расскажи поподробнее о том, что произошло, — Арктур уселся на кресло и достал из внутреннего кармана мантии верже, через которое они списывались, становясь с каждой секундой всё серьёзнее и отстранённее.

Да, момент однозначно был упущен. Прелестно, просто великолепно. Она прямо чувствовала, как карета её мечтаний распалась в тыкву после полуночи Святочного бала, и всё волшебство романтики танцев пустилось книззлу под хвост. Женя тяжело вздохнула и погрузилась в тревожные воспоминания того дня, принявшись выпрямлять челку, как делала каждый раз, когда сосредотачивалась на чем-то.

— В начале декабря мы выбирали платья для бала в достаточно большом магазине в Хогсмиде… Помню, как отделилась от Валерии и остальных, а затем моё чутьё ухватилось за чей-то секретный разговор, — Арктур кивнул, так как знал, что Игорь нанял Женю как ищейку и осознавал ценность её инстинктов, — так я проследила за двумя ведьмами — они были настолько взволнованы, что забыли повесить защиту от прослушки. Женщины обсуждали какую-то татуировку, и сначала мне это показалось простой сплетней, но потом они заговорили о тюрьме и… — Женя нахмурилась, сосредоточившись на воспоминаниях, пытаясь не упустить ни одной детали, — и о Министерстве, и вот тогда я вспомнила о тебе. Ведьмы упоминали некий заговор, который произойдет летом, и что никто не сможет его предотвратить, так как их люди в структурах смогут замести все следы. Кажется, они не затронули подробности — одна женщина очень волновалась и едва не разрыдалась, вторая решила оставить её, пока та не впала в истерику… даже мне стало не по себе, хотя я не знала, о чём шла речь!

— Хм, — задумался Арктур, внимательно вчитываясь в её письмо, — ты что-то упоминала об их повторной встрече.

— Точно! — шлёпнула Женя кулаком о ладонь, вспоминая, — их сообщницы соберутся на какой-то традиционной чайной вечеринке некой миссис Забини.

— Во-от как. Возможно, это действительно важно. Попробую получить приглашение на это секретное чаепитие на вечеринке Малфоев, — протянул он, делая какие-то пометки в блокноте. — Спасибо, Женя. Думаю, ты вышла на след по делу, которое я веду уже долгое время.

Арктур поднялся и легонько похлопал её по голове, как своего фамильяра, когда тот проделывал хорошую работу.

— Мне нужно сверить наводку с записями в своём кабинете, — повернулся он к выходу из комнаты, полностью захваченный интригой.

— Постой! — Женя поспешила ухватить волшебника за рукав, наконец-то набравшись смелости, и сверху очень не вовремя раздался крик Алисы:

— Женя, ау! Тебя ещё долго ждать? Хватит грабить кухню и поднимайся!

Женя прикрыла глаза, пытаясь успокоиться. Сегодня ничего не шло по её плану.

— Думаю, тебе всё же стоит отдохнуть. Я и так повёл себя бестактно, подняв серьёзную тему с порога, когда ты, должно быть, устала, — мягко взял Арктур её руку и подвёл к лестнице, — проведи время с подругами, дальше я сам.

Женя безвольно поддалась его уговору, придя в себя лишь посередине лестницы. И когда она опустила бдительность? Девушка резко развернулась, чтобы возразить мужчине, как почувствовала всю накопившуюся усталость после долгого дня. Черных с мягкой улыбкой и наклоном головы смотрел на неё снизу, как бы спрашивая, нужно ли ей что-то ещё. Анимаг же прищурилась, прикусив язык и понимая, что сейчас совершенно точно не получит от него интересующих ответов. «Позже,» — решила она, удаляясь к себе.