Глава 44. Жесткий вальс (1/2)

— Какие же вы у меня красивые! — довольно похвалил Игорь, завершив визуальную оценку учениц.

Он измерял их красоту не с точки зрения моды или эстетики, а как инструмент поддержания престижа на фоне других двух школ — иначе и быть не может. С Каркаровым никогда и ничего не было просто, и даже такое незатейливое, казалось бы, прямолинейное задание «купить платья» было необходимо исполнить с учётом его стратегической выгоды. Каждая из ковена в одеянии за счёт Дурмстранга — как медаль почёта на сюртуке директора, которая просто обязана впечатлить всех и каждого на балу.

Он галантно взял ладонь Валерии и повел её на палубу, где их ждала мужская половина Дурмстранга. Дюжина парней в парадных красных доломанах попарно выстроились, двое из них встали спереди — Крам и Волоход.

Каркаров медленно подвёл её к ним, и, словно отец, вложил ладонь девушки в руку Лазара. Он мягко сжал их плечи, но сказал строгим голосом:

— Чтобы никаких сюрпризов сегодня, дети мои. Это касается обоих.

— Слушаюсь, директор Каркаров, — ответили они хором.

Игорь поставил Виктора рядом с собой и направился с корабля, за ним Валерия и Лазар, следом — оставшаяся школа. Они дошли до вестибюля, где все разбрелись в поисках своей пары.

Лазар сначала отступил назад, и Валерия уже обрадовалась, но в следующее мгновение он зашёл за ней со спины и грубо впился пальцами в её предплечья, прислоняя к себе.

— Вот и всё, — сказал он в её ухо. — Слабые волшебницы всегда покоряются сильным мужчинам.

Валерии стало всё равно. Она приняла решение отыграть роль безвольной куклы в тот вечер, выполнить свой долг, а после забыть обо всём. Прошло полчаса, холл полностью заполнился нарядными учениками. У всех были счастливые улыбки и праздничное настроение. Они шутили, делали друг другу комплименты и с нетерпением ждали открытия бала.

— А вот и Министерство! — прошептал кто-то.

И правда, вошли политики в парадных мантиях. Валерия разглядела Арктура в компании аж трёх рыжих молодых людей, кажется, ещё одних Уизли. Девушка до сих пор не понимала его дружбы с предателями крови, но предпочитала не поднимать эту тему. Арктур словно светился в своём белоснежном костюме (куда же он без яркого образа), на глазах сверкали красные очки, а через плечо была переброшена огненная лисица, да ещё и живая. Она довольно оглядывала присутствующих, словно думая, кого бы ограбить первым, но в остальном наслаждалась отдыхом, хоть и лежала в неудобной позе. «Только мой гений-брат мог так отличиться на формальном мероприятии» — закатила она глаза, но настроение тут же поднялось вверх. Брат и сестра встретились взглядом и радостно помахали друг другу, но Волоход сжал её плечи ещё сильнее, не желая делить её внимание ни с кем.

Дамблдор, мадам Максим, Каркаров, учителя и министры прошествовали в зал, за ними ученики. Не хватало лишь чемпионов. И вот, приглашённый оркестр заиграл красивую открывающую мелодию, распахнулись двери, и вошли главные виновники торжества.

Пара Флёр и Роджера открыла бал. Молодой человек казался на седьмом небе от счастья и не отрывал взгляда от своей спутницы, которая светилась в утончённом серебристом платье. Валерии хотелось свернуть его шею за то, что он подставил Меган, но её подруге было вполне весело с Ильёй, поэтому когтевранец мог жить… пока что.

За ними показался Виктор, который гордо вёл похорошевшую Гермиону в нежно-голубом платье. Их пара вызвала самые противоречивые эмоции у зала. Фанаты аплодировали своему кумиру, в то время как большинство девушек чуть ли не рыдали, что не они с красавцем из Болгарии, Игорь же кипел от ярости из-за того, что его чемпион пригласил кого-то не из Дурмстранга.

«Поделом тебе, Каркаров. Не всё должно идти именно так, как ты хочешь».

Далее шёл Седрик, учтиво ведя незнакомую Валерии красивую восточную девушку в традиционном китайском платье. Они о чём-то увлеченно разговаривали и не замечали посторонних, хотя зал так и взрывался аплодисментами при виде них. Валерия поспешила перевести взгляд на следующую пару, почувствовав неприятное покалывание в груди и горле.

В самом конце шёл Поттер в компании прекрасной и яркой девушки из Индии. Было видно, что им неловко на фоне более взрослых участников, но, по мнению Валерии, они составили очень милый дуэт.

Чемпионы и их спутники остановились в центре. Оркестр ненадолго затих, затем заиграл медленный вальс, и четыре пары открыли бал. Валерия загляделась их танцем: три школы и разные культуры слаженно сплелись в традиционном вальсе. Зачем нам соревноваться и гнаться за каким-то Кубком, когда можно просто быть вместе? Вместе учиться, дружить, переживать приключения? Любить, в конце-концов? Она втайне завидовала Краму, который не скрывал чувств к маленькой гриффиндорке.

Заиграл новый куплет, и преподаватели присоединились к танцам, приглашая робеющих учеников. Лазар направился к центру, и у Валерии не было выбора, кроме как последовать за ним.

***

Алиса не знала, что ей делать. Она привыкла к наглости Фреда, его пофигизму и неопрятному виду, к тому, что он сводит все разговоры к шутке. Чего она не ожидала, так это его преображения на Святочном балу. Он вёл себя прилично и обходительно, не настойчиво, делал комплименты, постоянно интересовался, не устала ли она, и всячески ухаживал за ней. Алиса даже засомневалась в один момент, что перед ней был именно её близнец — возможно, балагур опять решил сыграть над ней шутку и поменялся местами с Джорджем. Но нет, она успела изучить все маленькие различия между братьями и могла точно сказать, что это перед ней находился именно Фред. Просто ведёт себя по-другому.

Закончился очередной танец, Уизли галантно поднёс её ладонь к лицу, но не поцеловал и повёл её к столу, где решил дать ей немного свободного времени. К Алисе сразу подбежали Находкины.

— И чего ты так плохо отзывалась о рыжем? Славный парень, с ним намного приятнее и веселее, чем со снобами из Слизерина, — поинтересовалась Яна.

— Сама не знаю… — задумчиво проводила молодого человека взглядом Алиса. Всю неделю она без умолку болтала о том, как сильно ненавидит его… и всё же не могла перестать наблюдать за ним, когда была уверена, что никто не заметит. — Возможно, мы просто давно не виделись.

— Расслабься и получай наслаждение от танцев, — посоветовала ей Яна, — пока Уизли не в строю, мы пойдём подмешаем алкоголь в рождественский пунш.

Две чертовки обняли Алису и поспешили к фуршетному столу. Девушка высвободила уставшие ножки из туфель и размяла их. В один момент ей показалось, что Фред кинул взгляд на её приоткрывшиеся икры, но он как ни в чём не бывало продолжал разговор с мальчишками, и волшебница списала это на богатое воображение.

Она взяла бокал и отпила пунш, окончательно решив, что ночь в классе Трансфигурации тоже была её выдумкой. Ей действительно стоит расслабиться и перестать обвинять Фреда во всех грехах человечества. Она вернула туфли на место и с улыбкой направилась к Уизли.

— Привет! Как ты без меня, не скучаешь?

Он удивлённо посмотрел на Алису, затем аккуратно приобнял её за талию и подвёл к друзьям.

— Конечно скучаю. Симус, Джордан, это моя спутница, Алиса из Дурмстранга. — Она улыбнулась его друзьям и поочерёдно пожала им руки. — Я видел, как вы на неё пялитесь. Попытаетесь предпринять что-то больше, и я отгрызу вам руки.

Он широко улыбнулся кошачьей улыбкой, и парни рассмеялись, приняв его угрозу за шутку. Один из них случайно задел бокал Алисы, и тёмно-розовая жидкость пролилась на её белоснежное платье.

— Извини, мне так жаль, я не хотел! — принялся извиняться Симус. — Попробуй Экскуро! Моя мама всегда пользуется этим заклинанием для вывода пятен, когда я пачкаю майку горчицей.

— Ничего страшного! — заверила его Алиса. — Я мигом! — и вышла в школьный двор.

Видимо, на него наложили чары тепла, потому что снаружи совсем не было холодно. Девушка потянулась к кобуре для палочки, как забыла, что оставила её на корабле.

— Что ж такое-то! — расстроилась она, собрав снежок и принявшись оттирать надоедливое пятно.

— Помочь? — раздался позади голос Фреда, который проследовал за ней.