Глава 8. Здравствуй, Альбион! (1/2)

Прежде, чем попасть в Хогвартс, кораблю предстояло пройти магическую таможню залива Ферт-оф-Форт. В экипаже больше не было необходимости, поэтому его перенаправили на другой корабль. Студентам тоже было нечем заняться, и директор Каркаров разогнал их по каютам с глаз долой, а сам направился с другими взрослыми заполнять документы и проходить проверки Министерства, чтобы получить разрешение переместиться в Хогвартс. Шли часы, Каркаров разрывался между обходом студентов и сующими везде любопытные носы агентами магического Эдинбурга.

Когда, наконец, с формальностями было покончено, и фрегату дали добро проследовать в озеро Хогвартса, директор Каркаров накинул на плечи самые эффектные меха и обратился к студентам.

— Дюжина и все остальные. Слушайте внимательно, дважды повторять не собираюсь. Помните, вы представляете не только Дурмстранг, но и Режим. Держитесь достойно, не позорьте Родину. Узнаю о чьей-либо провинности, накажу со всей строгостью здесь, на борту. А теперь собрались, приготовились к парадному построению и школьному выступлению.

Пришло время встретиться с Хогвартсом, и корабль нетерпеливо приготовился к финальному прыжку, прильнув ко дну. Пошёл финальный отсчёт, студенты затаили дыхание.

Три, два, один. Рывок!

Фрегат вынырнул из середины чёрного шотландского омута, и на дурмстрангцев беспощадно обрушилась стена ливня. Резкие порывы шотландского ветра колыхали мантии, вспышки молний испещряли небо и подсвечивали территорию Хогвартса холодным светом.

Корабль медленно рассекал озеро, борясь с агрессивными волнами. Показался замок. Валерия почти ничего не могла разглядеть сквозь дождь, вся территория школы была покрыта пеленой темноты: озеро и лес, камни и холмы утопали во мраке. Даже ливень, казалось, растекался маслянистыми чернилами по земле. Над фрегатом нависли готические шпили замка Хогвартса, твердыни знаний магической Британии.

Сверкнула молния, и у студентов появилась мимолётная доля секунды впитать в себя величие замка.

Каркаров, который не обращал ни малейшего внимания на непогоду, дождался остановки фрегата и повёл делегацию ко входу в школу.

— Хогвартс ещё не принял нас, от него так и разит отталкивающей защитой. Держимся вместе, — предупредил их директор.

Валерия поняла, что он имеет в виду, как только переступила порог, и замок задействовал всю магию, чтобы развернуть незваных гостей. Леденящая пустота просачивалась из каждого угла, на подсознание обрушилась вся тяжесть пронизывающих, угнетающих взглядов страшных горгулий, статуй и портретов, а привидения выли в след так, что кровь стыла в жилах. Несмотря на отторжение, ничто не могло удержать дурмстрангцев от любования Хогвартсом. Волшебники глазели по сторонам и задирали головы, чтобы рассмотреть высокие арки замка, его колонны, несущие стрельчатые своды, круглые окна с роскошными витражами, которые так рьяно атаковала стихия. Замок казался столько же красивым, сколько и неприступным.

Когда Дурмстранг наконец дошёл до вестибюля перед Главным залом Хогвартса, они встретились с Шармбатоном, который в прямом смысле спустился в карете с небес. Французы тоже чувствовали себя некомфортно в недружелюбном магическом замке, они ютились небольшими группками и скромно переминались с ноги на ногу.

— Псст! — попыталась развеять обстановку Женя через окклюментическую связь. — Ты только посмотри на весь этот шелк! Шапочки, бантики и шортики… Я бы всё отдала за возможность посмотреть на мальчишек Дурмстранга в их форме!

Валерии пришлось откашляться, чтобы скрыть смех. Сохраняя строгое выражение лица, она ответила.

— Женя, Устав! — но Валерии нравилась анимаг, поэтому она не стала отчитывать её за простую шутку и вольный переход на «ты». Тем более, ей самой необходимо расслабиться в новом, незнакомом месте. — Хотя, ты права. Я даже представить не могу, как французы вписались бы в Дурмстранг, особенно на морозе. Только вот боюсь, мы не произвели на Шармбатон впечатление открытых и готовых к культурному обмену соседей.

И вправду, французы занервничали ещё больше, почувствовав себя зажатыми между жутким Хогвартсом и неприступным Дурмстрангом. Их беспокойная речь напоминала шум в голубятне, и только директор, мадам Максим, чувствовала себя достаточно комфортно, чтобы завести беседу с самым зловещим колдуном Дурмстранга, самим Каркаровым.

Тем временем мимо учеников прошёл не самый приятный человек с странным ярко-голубым глазом, опирающийся на крючковатый посох и закутанный в мокрый тёмный плащ. Он бесцеремонно и без единого слова растолкал путь к входу в Главный зал, затем громко захлопнул за собой дверь.

Игорь гневно посмотрел ему вслед и напряжённо вернулся к разговору с мадам. Спустя некоторое время он чуть ли не за шкирку выловил завхоза замка, полулысого сквиба, и потребовал в своей вежливой манере:

— Ты! Ступай к директору и оповести его, что гости уже устали ждать, да поживее!

Тот нелепо потрусил в главный зал, прервав открывающую речь директора Хогвартса, и также нелепо вернулся обратно.

— Э-э-э директор Дамблдор… э-экхе, — нервно откашлялся он, — просил подождать и сказал, э-экхе, что скоро пригласит учеников Шармбатона, а за ними, кхм, Дурмстранга.

— Мерси боку, — нарочито вежливо поблагодарила его мадам Максим, хотя было видно, что женщина теряет последнюю толику терпения и готова закатить скандал не хуже Каркарова.

Шармбатонцы уже знали, что последует за ответом директрисы. Они поспешно натянули улыбки, поправили шляпки и воротнички, достали палочки и приготовились. Полностью проигнорировав указания завхоза, мадам Максим громко распахнула двери зала, и её ученики элегантно впорхнули внутрь. Директор Дамблдор, которого в очередной раз прервали, лишь с полуулыбкой покачал головой и терпеливо решил дождаться, пока не закончатся выступления.

Очаровательные девушки и юноши из Шармбатона закружились среди потоков магии ветра и воды. Они показывали воздушные трюки, выпускали струи экзотических бабочек, попутно очаровывая присутствующих магией шарма. Валерии их выступление

показалось чересчур приторным, но вот у остальных отпали челюсти, Каркарову даже пришлось преградить путь некоторым дурмстрангцам, которые поддались трансу и хотели проследовать за французами.