Глава шестнадцатая. Правило бумеранга. (1/2)
Вот и наступил тот день, когда из города вновь начали ходить караваны, а это означало, что пришла пора Джеру с Араданом прощаться с гостеприимной семьёй кузнеца.
Несмотря на то, что сбор был объявлен на раннее утро, проводить их в путь вышло практически всё семейство. Лишь малыш Мик всё ещё сладко спал в своей кроватке. С самого утра Джер испытывал какое-то болезненное опустошение и никак не мог поверить в то, что этот насыщенный месяц уже подошёл к концу, и теперь им вновь предстояло продолжить своё опасное путешествие. Даже за столь короткое время омега успел привязаться ко всем обитателям фермы, и теперь ему было очень тяжело прощаться с ними.
— Обязательно напишите, когда найдёте новое место! — суетливо продолжал давать наставления Велиар, расправляя несуществующие заломы на воротнике и плечах омеги. — Я вам немножко собрал в дорогу, на первое время должно хватить, а там уже до следующего города дойдёте и пополните запасы.
Джер молча кивнул, понимая, что если решит произнести хоть слово, то тут же разрыдается. Он держал в руках увесистую корзинку, полную пирогов, и судорожно сжимал её плетёную ручку. И всё же, этот месяц действительно сильно его изменил. Если раньше он без труда мог проглотить даже самые болезненные эмоции, то теперь он едва мог сдерживать свои слёзы. И не потому, что он стал слабее или менее сдержанным, нет. Просто теперь он был свободен и не боялся быть искренним.
— И ты, зверёныш, береги их, — сурово продолжил Велиар, переводя взгляд на маару. Сидевший на плече зверёк негромко свистнул и несколько раз щёлкнул клювом, словно заверяя мужчину, что обязательно выполнит этот наказ. И даже когда мужчина протянул к нему руку, маару послушно подставил голову для почесушек и зажмурился. Подобное он позволял лишь Джеру и Велиару.
— Ну ладно тебе, оми, — по-доброму заворчал Джонас, с улыбкой глядя на зверька. — Они уже взрослые люди, что ты как с маленькими?
— Я просто переживаю, — вздохнул Велиар, переводя взгляд на Арадана. — Берегите себя, обходите стороной всяких губернаторских сыновей и постарайтесь больше не попадать в передряги. И обязательно напишите нам, как появится возможность!
— Не переживайте, я за всем прослежу, — улыбнулся ильв, забирая у Джера тяжёлую корзину. — Спасибо вам за вашу заботу! Надеюсь, что в будущем мы обязательно сможем вам за неё отплатить.
— Не стоит, в этом нет ничего такого, — вздохнул Велиар, с грустью глядя на расстроенного принца. — Если вы пришли в наш дом с добром, то и относиться к вам нужно по-доброму. Вы за этот месяц нам как родные стали, как тут не переживать?
— Я буду очень скучать, — наконец-то не выдержал Джер и, горестно прикусив нижнюю губу, окончательно расплакался. — Я буду писать, обязательно буду!
— Я знаю, мой хороший, — улыбнулся Велиар и заключил омегу в объятия.
Пока Джер всем по очереди признавался в самых светлых чувствах, Арадан почтительно отошёл в сторону, чтобы не смущать растроганных омег, и в этот момент он почувствовал лёгкий тычок в бок. Повернув голову в сторону, он встретился взглядом с Бьёрном.
— Держи, — в привычной себе лаконичной манере произнёс кузнец, протягивая ильву увесистый кошель.
— Но мы уже в расчёте, — с удивлением ответил Арадан, не торопясь принимать деньги.
— Это надбавка. За игнисум. С ним я неплохо заработал и, к тому же, выиграл главный приз. Это моя благодарность.
Арадан не стал отнекиваться, уважая решение Бьёрна, поэтому он с благодарностью принял кошель и молча пожал мужчине руку. И пусть Арадан не был таким эмоциональным, как омеги, ему тоже было грустно расставаться с такими замечательными людьми. Бьёрн, конечно, не был душой компании, однако он всегда был честен и внимателен к собеседнику, по мере сил стараясь помочь делом, а не словами. По мнению Арадана, подобное качество было достойно уважения. Тем временем омеги уже начали успокаиваться и перестали крепко друг друга обнимать. Джонас смахивал слёзы краешком рукава, пока Велиар поглаживал Джера по плечу и продолжал давать наставления:
— Ничего, всё у вас хорошо будет, я в этом уверен. Я буду каждый день молиться, чтобы боги были к вам благосклонны.
— Спасибо вам, — тихо произнёс омега, взяв мужчину за руки. — За то, что обучили всему и не ругали за оплошности. За помощь и поддержку. За ваши советы и наставления.
Но Велиар ничего не ответил, лишь с грустью улыбнулся.
Но, как бы им не хотелось стоять так вечно и разговаривать, время неумолимо шло вперёд. Велиар лично настоял на том, чтобы довезти путников до города, а те с благодарностью приняли это предложение. Понимая, что караван опоздавших ждать не будет, они в последний раз поблагодарили гостеприимное семейство, после чего сели в телегу и направились в сторону Брайна. Велиар с Джонасом ещё долго стояли возле ворот и махали путникам вслед, отчего у Джера вновь на глазах появились слёзы. Но справиться с переизбытком чувств ему помог Арадан, который положил руку на подрагивающее плечо парня и клятвенно заверил, что в первом же городе они обязательно отправят в Брайн письмо. Дальше они ехали молча, погрузившись в свои мысли. Джер поглаживал маару по голове, желая хоть немного отвлечься от своей печали, в то время как Арадан старался придумать способ развеселить омегу.
Идея пришла ему в голову, когда он обратил своё внимание на млеющего от ласки зверька.
— Скажи, а ты уже дал ему имя? — тихо обратился к парню ильв. Джер вздрогнул, словно выйдя из оцепенения, и сфокусировал свой взгляд на альфе. — Или ты так и будешь его звать хорошим?
— Имя? — задумчиво повторил Джер, глядя на маару. Сам омега был уверен, что совершенно не достоин такой большой чести. Особенно если учесть, что именно из-за его семьи зверёк, как и сам ильв, лишились своего дома. — А мне можно?
— Конечно, — улыбнулся альфа. — Кто тебе запретит? Он выбрал тебя своим хозяином, поэтому тебе имя и выбирать. Назови, как сердце подсказывает. Хоть Пушистиком.
Джер робко улыбнулся и тихо посмеялся.
— Мне кажется, такое имя звучит не очень-то уважительно. Всё-таки имя — вещь крайне важная, тут стоит подойти со всей серьёзностью. Скажи пожалуйста, а… маару девочка или мальчик?
— Ну, — ильв наклонил голову на бок, внимательно рассматривая зверёныша, — если судить по ушкам, то, мне кажется, что мальчик. Но он пока совсем мал, поэтому трудно судить.
— Тогда… — задумчиво протянул омега, забавно нахмурив лоб.
Ильв лишь улыбнулся и решил прийти принцу на помощь. Посмотрев по сторонам и убедившись, что в такой ранний час вокруг не было ни души, Арадан наклонился поближе к Джеру и тихо произнёс:
— А как тебе Тоа?
— Тоа? — немного растерялся Джер и перевёл на Арадана вопросительный взгляд.
— На моём языке это означает «мохнатый», — с готовностью пояснил ильв.
— Хм… звучит красиво, но не то, — вздохнул Джер, после чего задумчиво посмотрел вдаль. В какой-то момент он встрепенулся и тихо спросил: — А как будет «снежный»?
— Лосси, а если снег, то Лосс.
— Тоже не то, — покачал головой Джер, внимательно глядя на маару, примеряя на него диковинное имя. — А «луна»?
— Рана.
— А «лунный» — ранаи? — неожиданно повеселел омега и перевёл на альфу полный восторга взгляд. Джеру вообще очень нравился ильврит, и его заветным желанием было хоть немного выучить этот замечательный язык.
— Да, всё верно, — улыбнулся Арадан, польщённый такой наблюдательностью.
— Как интересно, — смущённо опустил взгляд Джер, немного покраснев. — Но всё равно что-то не то. Нужно нечто более мелодичное и… мягкое. Скажи, а как будет «хрустальный»?
— Имири, — выдохнул Арадан, улыбнувшись. — Но обычно его не используют как отдельное слово, соединяют с другими. Например, возьмём слово «звезда» — рин. Тогда «хрустальная звезда» переводится как имирин.
— Имирин, — медленно произнёс Джер, словно пробуя это имя на вкус.
Маару, который до этого момента никак не участвовал в разговоре, неожиданно защебетал и начал осторожно покусывать омегу за край рукава. Тот лишь тихо засмеялся, отчего у Арадана невольно потеплело в груди.
— Тебе нравится, да? Тогда решено, отныне твоё имя — Имирин.
— Хорошее имя, — кивнул Арадан, соглашаясь с этим решением. — Сильное, но при этом нежное и благозвучное. Вообще считается, что это слово приносит удачу, поэтому достаточно много подобных имён существует. Если интересно, я тебе расскажу о них как-нибудь на досуге.
— Конечно интересно, — улыбнулся омега, и взгляд его потеплел. — Буду с нетерпением ждать. Изучать другие языки очень интересное занятие! Я где-то читал, что язык — это душа народа, и изучая его, можно понять не только традиции, но и менталитет его представителей.
— Да, могу согласиться с этим, — авторитетно кивнул Арадан, хотя на самом деле он не особо понимал, что означает слово «менталитет». И пусть он много путешествовал и достаточно хорошо говорил на визалийском, даже без ярко выраженного акцента, некоторые слова ему до сих пор были неизвестны. Но в этом ему совершенно не хотелось признаваться.
Спустя какое-то время они уже ехали по пустым улицам спящего города, а затем прибыли к месту сбора нужного им каравана. В это время маару, который до этого сидел на коленях у Джера, суетливо залез в пустую матерчатую сумку, которую накануне Велиар сделал специально для него, и беззаботно задремал. Омега осторожно накрыл зверька полой своего плаща, пряча от любопытных глаз и излишнего внимания. Тепло попрощавшись с Бьёрном и пожелав ему и его семье благополучия, Джер в последний раз потрепал по мягкой холке смирную кобылку Беллу и поблагодарил труженицу за терпение и помощь. Лошадка, словно понимая омегу, негромко всхрапнула, наклонив свою массивную голову так, чтобы Джеру было удобно её погладить. Но, увы, время шло, поэтому омеге пришлось отойти в сторону и пропустить телегу, но ещё какое-то время он продолжал смотреть вслед кузнецу, стараясь побороть очередную волну слёз.
В отличие от всего остального города, на площади вовсю кипела жизнь. До путников доносилось множество звуков: недовольное ржание лошадей, громкие разговоры торговцев да грохот загружаемых товаров в многочисленные телеги. Опасаясь затеряться в этом хаосе и отстать, омега подошёл к Арадану поближе, после чего стал с интересом наблюдать за происходящим вокруг. Про караваны он знал очень мало, лишь то, что они обеспечивали бесперебойную торговлю между провинциями, однако омега даже представить себе не мог весь масштаб этого явления. Куда ни глянь, суетились люди и грузили товары и вещи, собирали шатры или запрягали лошадей. Охранники каравана с важным видом ходили по площади и следили за обстановкой, а торговцы руководили погрузкой и переговаривались между собой.
Джер с интересом рассматривал одну из телег, в которой лежали свёрнутые в рулоны шкуры и ткани, когда Арадан резко схватил его за руку и потянул на себя. Омега даже испугаться не успел, как перед его носом пронёсся грузчик, который тянул за собой массивную ручную тележку.
— По сторонам смотри, раззява! — грубо буркнул он в сторону обомлевшего принца и пошёл дальше по своим делам.
— Простите, — только и смог, что тихо ответить Джер вслед, но тот его уже не услышал.
— Не обращай внимание, — успокоил его Арадан. — Просто держись рядом и не отставай.
С этими словами он положил свою руку на плечо омеги и притянул к себе поближе. Джер не стал сопротивляться и лишь коротко кивнул, чувствуя, как от смущения покраснели его щёки, поэтому он быстро отвернулся и постарался сосредоточиться на дороге. Когда они проходил мимо нескольких лошадей, запряжённых в телеги, те с интересом тянули к нему свои бархатные морды и тихо всхрапывали, вызывая этим улыбку на лице Джера. К величайшему сожалению омеги, они совершенно не могли позволить себе остановиться и погладить любопытных лошадок, так как впереди показался небольшой деревянный стол, за которым сидел упитанный мужчина и что-то сосредоточенно записывал в увесистую книгу. К нему уже выстроилась достаточно большая очередь, к которой присоединились и Джер с Араданом. Видимо, решил для себя омега, этот мужчина был вожаком каравана и вёл учёт участников.
Пока ильв доставал из сумки необходимые для регистрации бумаги, Джер продолжал рассматривать проходивших мимо людей, но тут его взгляд наткнулся на знакомую фигуру. Это был высокий альфа в причудливой цветастой шапке, который неспешно шёл сквозь толпу, с рассеянной улыбкой поглядывая на людей вокруг.
Увидев барда, омега тут же встрепенулся. Он уже и не надеялся встретить мужчину до своего отъезда из Брайна.
— Я отойду ненадолго? Я увидел в толпе знакомого… — кинул через плечо Джер и сделал шаг в сторону барда, но в этот момент ильв резко схватил его за руку, не позволив сдвинуться с места. Омега не сразу понял, что произошло, но увидев сомкнувшиеся на своей кисти пальцы альфы, он совершенно растерялся. — Что-то не так?
Но ильв ответил ему не сразу. Какое-то время он смотрел в сторону барда и что-то напряжённо обдумывал.
— Я… Я пойду с тобой. Здесь… слишком много людей.
— Ладно… но мы же потеряем место в очереди.
— Ничего страшного, — покачал головой Арадан и, словно желая развеять напряжённую атмосферу, улыбнулся. Через мгновение он спохватился и отпустил руку принца. — Прости, больно?
— Нет, всё хорошо, — покачал головой парень. — Наверное, лучше тебе пойти со мной, а то я действительно из тех, кто легко теряется.
Арадан тихо усмехнулся себе под нос и кивнул в сторону удаляющегося от них барда. Спохватившись, Джер резко развернулся и устремился в сторону мелькавшей в толпе цветастой шапки. И пусть он очень торопился, стараясь нагнать мужчину, ему постоянно мешали то появлявшиеся на пути грузчики, то проезжающая мимо телега.
— Постойте, уважаемый Сингер! Господин Сингер! — позвал мужчину принц, опасаясь окончательно потерять того из виду. Он и не надеялся быть услышанным, однако в следующий момент альфа обернулся и с удивлением стал всматриваться в толпу позади.
— О, какая встреча! — воскликнул бард, остановившись взглядом на принце. Он снял с головы шляпу и изящно поклонился, несколько смутив этим Джера. — Для вас я просто Мэтью. Я так рад, что смог встретиться с вами, мой дорогой друг!
— И я. Вы тоже едете вместе с караваном?
— О, нет, — мягко улыбнулся мужчина. — Я тут просто мимо прохожу. Лично я не ценитель подобных компаний, слишком уж тесно для меня и многолюдно. А вы? Неужели решили покинуть этот гостеприимный город?
— Да, к сожалению, пришла пора и нам двигаться дальше.
— Жаль, очень жаль, — произнёс бард, качая головой. — В таком случае, я полагаю, вы хотели бы получить назад свои денежки? Не подумайте, я прекрасно помню, что должен, и даже всегда держал при себе нужную сумму, однако именно сегодня и именно сейчас я беден, как законопослушный страж. Я клянусь, это совершенно не специально…
— О, нет-нет-нет, — замахал руками принц, прерывая поток сознания барда. — Я тут не ради денег. Я просто очень хотел вас поблагодарить.
— Поблагодарить? Но за что? — удивился Мэтью и перевёл свой взгляд на Арадана, а затем обратно на Джера. — Неужели вам так пришлось по душе моё творчество?
— Очень, — тепло улыбнулся омега барду. — Особенно ваша импровизация в тот день у фонтанов. Вы не только талантливый исполнитель, но и очень смелый человек. За это я вам очень благодарен.
На мгновение бард вышел из своего шутливого и шумного образа, и лицо его приняло несколько растерянный вид. Было видно, что он совершенно не ожидал подобной благодарности и теперь не понимал, как правильно на неё реагировать.
— О, так вы меня заметили? — спокойно, без прежних наигранных интонаций ответил альфа. На его лице появилась лёгкая улыбка, а взгляд потеплел.
— Вас сложно не заметить, — тихо засмеялся омега, указывая на причудливую шляпу музыканта.
— Ах, ну конечно! Так редко её снимаю, что совершенно забываю о ней, — засуетился Сингер, возвращаясь к своему обычному шутливому образу. — А по поводу благодарности, не стоит, правда. Я ничего такого великого не совершил. Самое главное, что по итогу с вами ничего дурного не произошло. И… я надеюсь, вы не подумали, что эта скабрезная частушка предел моего таланта? Мне даже стыдно быть пойманным за подобным второсортным творчеством…
— А мне понравилась, — беззаботно пожал плечами омега. — Она была крайне… уместной в той ситуации. К тому же, это было не единственное ваше выступление, которое мне довелось услышать. Ваше выступление в трактире и на ярмарке, и на площади — все они мне тоже понравились. Вы очень талантливый исполнитель, уважаемый Сингер. Надеюсь, что в будущем вы обретёте большую известность.
— Кто знает, кто знает, — загадочно улыбнулся бард, картинно упирая руки в бока. — А я, в свою очередь, желаю вам лёгкого пути и приятного путешествия. Может нам ещё доведётся встретиться на просторах нашей необъятной империи.
— Будем на это надеяться, — вклинился в разговор ильв, который до этого стоял в стороне и отстранённо следил за разговором. Но стоило омеге упомянуть конфликт с Фи́липом, как Арадан тут же вспомнил, что именно музыканты отвлекли на себя внимание альф и дали возможность Джеру сбежать с площади. — Я тоже хотел бы поблагодарить вас. Вы оказали нам неоценимую услугу.
С этими словами он протянул руку, которую бард с готовностью пожал.
— Моя награда — ваше благополучие, — гордо продекламировал бард, но в следующий момент взгляд его стал неожиданно серьёзным, а из голоса пропали шутливые нотки. — Берегите свою пару и не испытывайте судьбу. Иначе потом с вами останется лишь сожаление. Уж поверьте моему слову.
— Не беспокойтесь, — в тон альфе ответил Арадан. — Подобное больше не повторится.
Пожелав друг другу счастливого пути, путешественники поспешили вернуться в очередь к вожаку каравана, в то время как бард провожал их взглядом и пытался понять, отчего в его груди поселилось это странное тревожное чувство.
***
— Уважаемый Криан, цель изменила направление. Посмотрите.
С этими словами ему передали небольшую записку. Альфа пробежал глазами по сообщению, после чего поднес листок к дрогнувшему пламени свечи. Постепенно край бумаги потемнел, порождая следом небольшой огонек, который навсегда уничтожил это важное письмо.
— Отлично, продолжайте наблюдение, — кивнул Криан, положив горящий листок в небольшую металлическую чашу, на дне которой виднелась горка пепла. — О любых изменениях докладывайте напрямую мне…
В следующий момент двери в кабинет альфы распахнулись и на пороге появился запыхавшийся страж. Заметив строгий взгляд командующего, воин с почтением поклонился, а после взволнованно произнёс:
— Уважаемый Криан! Кронпринц прибыл в Брайн и уже направляется в сторону резиденции. Какими будут ваши указания?
«…что этот хитрый лис забыл в такой дали от обожаемого трона и крепких стен столицы?»
— Подготовьте поместье к встрече кронпринца согласно протоколу, — тяжело вздохнул альфа, стараясь при этом не показывать подчинённым всю степень своей усталости и раздражения. — Отправите дополнительных наблюдателей в город. Никто не должен знать о визите наследного принца.