Глава пятая. Воспоминания. (2/2)
— Потому что мне на руку, чтобы вы двое исчезли и больше никогда не возвращались.
— Но почему? — окончательно растерялся Джер. Он никак не ожидал, что лекарь будет на их стороне и даже будет помогать им сбежать. В отличие от Арадана, омега верил пожилому бете.
— Потому что у предстоящей операции нет ни единого шанса на успех, — покачал головой лекарь. Он, как никто другой, понимал, что стал свидетелем редкой связи истинных, которую просто невозможно убрать ни хирургическим, ни медикаментозным путем. — А император ясно дал понять, что, в случае провала, у меня нет шанса оставаться на этой должности. А так как я слишком много знаю, то наиболее вероятно, что после разжалования меня не оставят в живых. И не только я, но и моя семья попадет под удар. Поэтому ваш побег — это мое спасение. Но слишком много людей видели и знали, что я направляюсь сюда, поэтому я хотел бы попросить вас придать мне несколько потрепанный вид, чтобы не возникло вопросов. Насколько мне известно, ильвы прекрасно умеют обращаться с акупунктурными точками?
— А почему я должен следовать твоей просьбе, визал? Особенно после той отравы, что ты мне давал, — холодно ответил Арадан, делая шаг в сторону мужчины. Впервые Джер увидел на лице вечно спокойного и благодушного лекаря неуверенность и страх.
— Нет, прошу, — омега подскочил к ильву и схватил того за руку. — Я многим обязан лорду Эгра и не только я, ведь он помогает всем жителям замка безвозмездно, даже тем, кто не может себе это позволить. Поэтому он очень нужен здесь. Он ведь не станет говорить правду о сегодняшнем дне, так?
Джер посмотрел на лекаря в поисках поддержки.
— Д.да, все верно, — нервно сглотнул мужчина, с опаской поглядывая на альфу. — Ну сами подумайте, о вашем побеге так или иначе станет известно, подробностей я все равно не знаю, поэтому из всех вас подставить я смогу, разве что уважаемую Элору, что я категорически делать не согласен по… несколько личным причинам. Вам нет нужды так радикально действовать.
— Вот видишь, нет ведь, — умоляюще посмотрел на ильва омега, сжимая его руку.
Арадан недовольно посмотрел на лекаря, а после на омегу, после чего тяжело вздохнул и помассировал пальцами переносицу.
— Хорошо, я услышал, — ответил он, а Джер не смог сдержать улыбки. — Я сделаю так не ради благополучия лекаря, а потому что Джер меня об этом попросил.
— Как будет угодно, я нисколько не претендую, — быстро развел руками лекарь, но, когда ильв резко направился в его сторону, он торопливо добавил: — Возьмите в сумке любые лекарства, которые вам смогут понадобиться. Да и кошель тоже можете взять…
— В саквояже? — спросил омега и повернулся спиной к мужчинам, но, когда он подошел к брошенной ранее сумке, то услышал какой-то странный шум. Он не сразу понял, что произошло, но когда он обернулся, то увидел лишь как ильв опустил на пол обмякшее тело лекаря. Омега замер, растерянно глядя то на альфу, то на лорда.
— Ох, — только вздохнула няня, но, в отличие от Джера, она не выглядела удивленной. — Быстрее, берите лекарства и деньги. Надо спешить, мы слишком задержались.
Арадан прошел мимо него и взял оставшийся в зале саквояж. Быстро пробежав взглядом по названиям лекарств, он отобрал знакомые и нужные, после чего быстро спрятал их в свою сумку. Туда же последовал и небольшой кошель, который, судя по глухому звуку, был набит монетами. Джер в этот момент растеряно подумал про себя, что лорд все-таки планировал поиграть в покер…
— Не переживай, — отозвался Арадан, глядя на растерянного парня. — Он просто без сознания. Проснётся к утру.
— Да, конечно, — ответил Джер, пытаясь найти в себе достаточно смелости, чтобы спросить еще и про стражу, но ему помешала няня, которая в очередной раз напомнила о том, что времени оставалось всё меньше и меньше.
Когда они вышли за пределы покоев, Джер судорожно схватился пальцами за лямку холщовой сумки и старался не отставать от остальных. Постепенно богатое убранство основных коридоров осталось позади, явив омеге другую сторону этого замка. Мраморные полы сменились на простые деревянные, а вместо лепнин и картин в изысканных рамах были лишь шершавые серые стены. Да и сами коридоры стали очень узкими, а потолки совсем низкими. Омега с интересом осматривался, стараясь не отставать. Впереди шла няня и уверено вела их вглубь бесконечных коридоров и проходов. Вскоре они вышли в большой и просторный зал, заставленный различными столами, стеллажами, шкафами и посудой. Джер с интересом рассматривал жаровни и металлические духовки, догадываясь, что они оказались на кухне.
На крюках вдоль стен висели съестные припасы, а от деревянных бочонков в углу доносился приятный пряный аромат. Живот неприятно заныл, и омега уже успел пожалеть, что так беспечно мало ел в этот день. Слишком он переживал, оттого и кусок в горло не лез. Пока омега рассматривал убранство кухни, няня подошла к одному из шкафов и достала еще одну небольшую сумку.
— Вот, на первое время хватит, — сказала она, и омега понял, что в сумке были припасы.
Покинув кухню, они вновь попали в лабиринт из коридоров, но неожиданно няня свернула в небольшую комнату, заполненную различными вещами и хламом. Тут была и мебель, небрежно накрытая большими отрезками ткани, и картины со сломанными рамами, погнутые канделябры и даже несколько огромных колес, которые, наверно, предназначались для телеги. Няня, несмотря на свою тучность, проворно прошмыгнула в самую глубь, лавируя между вещами, а после повернулась к альфе.
— Так, видишь тот стеллаж? — она указала на покрытый пылью шкаф со сломанной дверцей. — Подвинь-ка его в сторону. Вправо давай, там место есть.
Арадан кивнул и выполнил просьбу женщины. Чем дальше отодвигался шкаф, тем больше было удивление омеги, ведь за ним была спрятана самая настоящая дверь! Неужели в таком месте начинался потайной ход? Омега мысленно хлопнул себя рукой по лбу. Ну конечно же мог, ведь на то он и был потайным, чтобы вход в него находился в каком-нибудь укромном и неожиданном месте.
— Погодите-ка, тут где-то свечки были. Достань-ка пока огниво.
Арадан полез в сумку, а Джер поспешил присоединиться к поискам свечей, и вскоре у них собралось все необходимое. Няня достала из кармана широкой юбки большой ключ и, немного повозившись, открыла дверь, за которой начиналась узкая лестница, уходившая куда-то вниз.
— Дворец строился много лет, — начала свой рассказ няня, спускаясь первой и освещая путь. Следом за ней последовал Джер, а замыкал их небольшую процессию альфа, который надежно прикрыл за собой дверь. — Изначально не было единого плана всей крепости, поэтому она достраивалась постепенно, из-за чего здесь много таких скрытых коридоров. В городе с этим еще интереснее, но и в замке достаточно тупиков и неожиданных лестниц. Одни проходы ведут в никуда, другие к дверям, за которыми ожидает стена. Их много, но большинство уже мало кто помнит.
— Но откуда о них знаешь ты? — почему-то шепотом спросил Джер, с опаской вглядываясь в тьму. Ему было немного не по себе от затхлого воздуха и огромного количества паутины и пыли, но он не смел жаловаться. К тому же, любопытство пересиливало страх, ведь никто не мешал ему вообразить себя путешественником-первооткрывателем. Он и представить не мог, что прямо под его носом было столько интересного и удивительного.
Следом за лестницей их ждал узкий коридор, который вёл всё дальше во тьму.
— Детьми мы любили искать подобные места и изучать их, — вздохнула женщина, останавливаясь на развилке и вспоминая путь. Джер новыми глазами посмотрел на свою бойкую няню и представил, как она легко могла возглавлять подобные экспедиции. Она точно не боялась ни паутины, ни темноты. Невольное уважение, которое омега испытывал к пожилой женщине, стало еще больше. — Да и не только мы, слуги до нас так же знали о многих проходах. Некоторыми из них постоянно пользуются и по сей день. Например, есть много ходов в главном замке, но там стоит стража. Слуги пользуются ими, когда нужно незаметно убрать залы и быстрее исчезнуть с глаз знати. Но есть и такие проходы, о которых знают единицы.
— Подобный проход выведет нас за пределы замка? — подал голос Арадан.
— Нет, — покачала головой няня. — Такой ход есть, но им пользуется прислуга чтобы сбежать на вечер в столицу. Выбивать разрешение у начальника стражи слишком долго и дорого, поэтому люди выкручиваются как могут. Но мы туда не пойдем, слишком рискованно. Вместо этого вы из внешнего круга уедете в повозке винодела.
— Винодел тоже на нашей стороне?
— Боже упаси, — хохотнула женщина, покачав головой. — С таким другом и врагов не нужно. Этот прохиндей мать родную продаст, если цену предложат хорошую. Но его любовь к темным делишкам нам как раз на руку.
— Почему? — вмешался в разговор Джер, чувствуя себя немного глупо. Когда ильв разговаривал с няней: то казалось, что они понимали друг друга с полуслова, в то время как омега изнемогал от любопытства. И все же, он тоже хотел быть в курсе дела, поэтому задавал много вопросов.
— Потому что он не только привозит новые бочки с вином в замок, но и увозит старые, но не совсем пустые. А, чтобы стража закрывала на это глаза, он щедро им платит.
За спиной раздался тяжелый вздох ильва, но Джер не понял, чем тот был так раздосадован, а спросить так и не решился. Он был уверен, что Арадан и без того считал его недалеким и наивным. Так, в тишине, они продолжили свое путешествие. Омега с интересом осматривался, насколько это позволял тусклый свет свечей, но даже так он подмечал много интересных деталей. Иногда пол пропадал, а на его месте появлялась голая земля. Иногда их путь наискосок перекрывала каменная стена, вынуждая свернуть куда-то в сторону. Еще омега отчетливо ощущал, что они то спускались, то поднимались выше. Странно вел себя и потолок, который то уходил далеко вверх, теряясь во тьме, а иногда вынуждал их пригнуться и продолжать путь. Несколько раз они выходили в комнаты и пустые залы, а после вновь ныряли в коридоры. На их пути появлялись балки, которые приходилось перешагивать, а иногда даже пробираться под ними. Но больше всего омегу напугали голоса, которые неожиданно стали доноситься откуда-то сбоку. Джер слышал разговоры и смех, но не мог разобрать отдельные слова.
В какой-то момент няня обернулась и шепотом приказала быть как можно тише. Омега нервно сглотнул, чувствуя, как накатывает на него волнение. Они подошли к небольшой лестнице, которая вела к расположенному на потолке люку. Ильв бесшумно проскользнул мимо вздрогнувшего Джера и, осторожно приподняв металлическую крышку, убедился в безопасности на поверхности. Он аккуратно отодвинул люк в сторону и выбрался первым, а после помог подняться и омегам. Оказавшись на открытом воздухе, Джер нервно закусил нижнюю губу и начал нервно озираться. После безопасных лабиринтов и безлюдных коридоров, открытость улицы пугала его, и ему казалось, что в любой момент из переулка нагрянет стража и потащит их обратно во дворец. Неожиданно на его плечо легла чья-то рука, заставив вздрогнуть. Омега развернулся и встретился взглядом с ильвом, который стоял почти вплотную к нему. Еще в лабиринте Джер заметил, что в темноте радужка альфы начинала светиться мягким голубоватым светом.
— Все хорошо, тут никого нет.
Джер кивнул, в очередной раз ругая себя за чрезмерную нервозность. Когда няня подала знак, призывая их следовать за ней, омега постарался придать себе как можно более сосредоточенный и спокойный вид. Какое-то время они шли между обшарпанных домов, ныряя то в узкие проходы, то вновь возвращаясь на широкую улицу. Старались держаться в тени и идти бесшумно, но Джеру все казалось, что его безумно колотящееся сердце было слышно далеко за пределами крепости. Он уже потерял счет времени и окончательно забыл, с какой стороны они выбрались из подземелья, но вдруг ему на глаза попался маленький удивительный зверек. Он был очень пушистым с небольшой головой и острыми ушками, а еще у зверька был длинный хвост и мягкие лапки. Присмотревшись, омега вспомнил, что этот зверь называется кошка. Когда-то няня даже приносила ему котенка, но парню в конечном итоге так и не разрешили его оставить. Тем временем зверек лениво потянулся, а после, вальяжно перебирая лапами, юркнул в сторону небольшого переулка.
Омега был так увлечен рассматриванием кошки, что и не заметил, как пошел вслед за ней.
— Ты куда? — донесся до него шепот альфы. Джер вздрогнул и с удивлением посмотрел на Арадана, последовавшего за ним. Щеки омеги залил румянец, когда он осознал, как глупо поступил.
Но каково же было его удивление, когда со стороны улицы кто-то громко произнес:
— Стой, кто идет?
Джер прижал к губам трясущиеся пальцы, боясь не сдержать подобравшийся к горлу крик, а альфа быстро притянул его к себе и спрятался в тени больших ящиков, которые стояли друг на друге и позволили скрыть беглецов от глаз непрошенной стражи. Омега испуганно замер и весь превратился в слух, поэтому даже не обратил внимание, когда рука ильва настойчиво увела его к себе за спину.
— Тот, кто делом занят, — донесся до омеги недовольный голос няни.
Джер даже испугался, что ответ женщины был слишком дерзким, но, к его удивлению, стража это ничуть не смутило. Более того, голос его стал тише и спокойнее.
— А, это вы, Элора. Что прислуга из императорского дворца делает так поздно ночью во внешнем круге?
— Да вот, Раэль, к подружке иду, — голос няни стал задорнее и веселее. — Она недавно вернулась из отгула, привезла настоящую наливку на вересе, северную. Ну я и вот…
— Вы же знаете, что сейчас начался комендантский час? — строго поинтересовался страж.
— Конечно, иначе шла бы я этой дорогой так поздно ночью.
— Ох, ну как с вами спорить, — только вздохнул страж. — Ладно. Только не идите через склад, там сейчас новеньких поставили, они не будут с вами церемониться. И с вас пирог с потрохами!
— Конечно, Раэль. Спасибо за твое понимание.
— Ничего, берегите себя.
Когда звук шагов стражи стих окончательно, альфа первым рискнул покинуть убежище и проверить обстановку. Но там его встретила лишь няня, которая виновато развела руки в сторону и тяжело вздохнула. Остаток пути они провели в молчании и уже совсем скоро добрались до места назначения. Это была большая площадка, заставленная множеством телег и с небольшим кострищем по центру, в котором плясало яркое пламя. Арадан осмотрелся и с удивлением отметил, что это была та самая площадка, с которой когда-то и началось его вынужденное знакомство с императорским замком Визалии. С какой-то суеверной осторожностью ильв невольно начал рассматривать телеги, словно вновь ожидая вместо обычных пологов снова увидеть клетки, но, к его облегчению, ничего подобного он так и не увидел. Прячась в тени и передвигаясь по внешней границе площадки, они в конечном итоге подобрались к одной из дальних телег, что пряталась за большим складом. Ильв первым нырнул внутрь и, обернувшись, протянул омеге руку.
Но Джер не торопился принять помощь.
В этот момент он вдруг особо остро осознал, что стоит ему сделать всего один шаг, и вся его прошлая жизнь превратится лишь в воспоминание. И пусть он всем своим сердцем желал покинуть этот проклятый замок и оставить позади свою боль и свои горести, кое-кого он так просто отпустить не мог. Джер обернулся и посмотрел на няню, с трудом сдерживая накатившие слезы. Он не хотел верить, что и эта часть его жизни тоже превращается в воспоминание…
— Маленький мой, — шепотом ответила женщина, легонько поглаживая его теплой рукой по голове. Ее голос тоже дрожал, поэтому омега не сдержался и тихо шмыгнул носом.
— Поехали с нами, — жалобно произнес он, глядя на женщину умоляющим взглядом.
— Я не могу, — покачала головой та, по привычке поправляя на нем одежду и приглаживая волосы. — Я должна помочь остальным. Но ты не бойся, твоя няня не пропадет! И не из таких передряг выбиралась, уж поверь мне. Пока есть время, слушай меня внимательно. У меня есть для тебя поручение.
Женщина лишь тепло улыбнулась, с нежностью глядя на своего маленького подопечного. Когда он только успел вырасти в такого красивого и доброго юношу? Самой Элоре казалось, что только недавно ей передали перепачканного кровью младенца и, пока врачи боролись за жизнь императорского супруга, служанка укачивала принца и пела ему песни. Она никогда не сможет забыть его маленькое личико и небесно-голубые глаза, которые внимательно следили за ней, словно понимая каждое ее слово. Ее маленький и очень добрый мальчик… она давно понимала, что ему не место в этом кошмарном месте. Замок, подчиняя своим извращенным и жестоким законам, медленно, но неотвратимо ломал юношу, как когда-то ломал и его оми. Похоронив своего первого подопечного, она поклялась себе, что подобное больше не повторится. Время шло, и, наконец, боги услышали ее молитвы и подарили юноше шанс на спасение. И пусть женщине было невыносимо больно прощаться с мальчиком, ставшим ей сыном, она была рада, что смогла сдержать слово, данное оми Джера.
— Будь счастлив, — произнесла она, стараясь всю свою нежность вложить в эти последние слова. — Ты как никто другой заслуживаешь это. И не бойся быть самим собой или быть услышанным. У тебя впереди огромная и наполненная удивительными вещами жизнь. Да, не всегда судьба будет к тебе благосклонна, но даже после самой страшной и продолжительной бури на небе появляется яркое солнце. А если вдруг тебя одолеет слабость или будет слишком тяжело, то обязательно открой мой подарок. Он спрятан в твоей сумке. Я хотела отдать тебе его перед свадьбой, но такой повод мне нравится гораздо больше.
— Люблю тебя, — шепотом произнес омега, прижимаясь щекой к шершавой ладони. — Спасибо. За всё.
— Ты мое солнышко, — улыбнулась няня и, аккуратно притянув к себе голову Джера, поцеловала своего маленького подопечного в лоб. — И я тебя. И всегда буду. А теперь, пока я тут окончательно не разрыдалась, ступай! Тебя уже заждались. А ты, ильв, помни про свое обещание. Ты дал слово.
— И я его сдержу.
Джер сделал шаг в сторону, но все никак не мог отпустить руку няни. И вот, их пальцы на короткое мгновение скользнули друг по другу, а после Джер чувствовал лишь холод ветра. Он забрался в повозку и, сев у самой дальней стенки, закутался в плащ и натянул капюшон до самого подбородка.