Пульс V. Больно потом (1/2)

— Лучшей погоды для нашего построения и не придумаешь! — злилась Кейт, глядя на угрожающе темное небо.

— Да уж, — выдохнул Джон.

Он покосился на свою подругу и про себя отметил, что Кейтрин Трант сродни разбушевавшейся погоде — такая же бойкая и непредсказуемая. Порой Джон удивлялся, как она вообще до сих пор осталась в живых. На экспедициях Кейт полагалась только на свою интуицию, а вот головой при этом думать почему-то забывала. Из-за этого она не раз подвергала весь отряд опасности: лезть напролом к титану, выполнять немыслимые маневры, отделяться от команды и рисковать — в этом была вся Трант. Но не смотря на свое упрямство, она по-прежнему оставалась способным разведчиком и по силе уступала только Дорану Мартеллу, с которым, к слову, хоть как-то могла работать в тандеме. За время совместной службы у этих двух людей случалось немало жарких перепалок — оба отличались взрывным темпераментом и в сильном гневе не склонны бывали сдерживаться. Доран поддразнивал Кейт, а Кейт раздражала Дорана, и между ними происходили спонтанные перепалки, о которых оба потом очень жалели, так как страдали от этого все остальные без исключения.

— Если ливень усилится, то толку от сигнальных ракет будет мало, — с опаской предположил Марк, поправляя все время сползающие очки, запотевшие от влаги.

Приближающийся топот копыт заставил всех четверых обернуться. Это была Рена, и, судя по ее не очень довольному лицу, ждать хороших новостей не стоило.

— Пока догоняла вас, главнокомандующий уже приказал всем передовым сбавлять скорость, — начала она, попутно вклиниваясь в строй. — Хотя я бы предпочла не задерживаться на открытой местности.

— До леса ведь еще далеко? — уточнил Доран.

— Прилично. Сейчас мы должны сосредоточиться на обнаружении титанов.

— Все слышали? — живо отозвался Джон.

— Да!

С очередным раскатом грома первые капли дождя упали на землю, будучи мгновенно и без следа поглощёнными пересохшей землей. Но следом за ними уже летели другие капли, их становилось все больше, они сталкивались боками, суетились, теснились и толкались — каждая стремилась поскорее слиться в сплошные потоки, чтобы дождь расходился, начал лить, как из ведра. И вскоре так оно и произошло.

Путь помалу превращался в вязкое болото. Время от времени копыта лошадей словно тонули в нем. Вокруг пахло сыростью, травой и мокрой землей, а на душе становилось все тревожней. Казалось, что титаны будто бы затаились в непроглядной дымке, намереваясь загнать разведчиков в ловушку.

Все эти мысли не шибко радовали Рену. Она сильнее вжалась в поводья и старалась прислушиваться к любому шуму.

— Вижу сигнальные ракеты с правого фланга, — спустя некоторое время оповестил Джон.

Марк тут же полез за ракетницей, выпустив в небо ответную струю ярко-красного дыма. Группа проскакала верхом еще пару десятков метров, когда стало ясно, что что-то было не так.

— Э-э, командир? — с опаской отозвалась Кейт. — Посмотрите.

Рена на секунду обернулась и сразу поняла, что конкретно смутило разведчицу. Левый фланг — ни одной ответной ракеты.

— Твою мать.

— Они не видят сигналов?

— Похоже, — Доран понуро опустил глаза, — там не осталось никого в…

Пронзительный рев издался так неожиданно, заставив группу разведчиков замолкнуть и судорожно оглянуться куда-то назад. Этот крик, такой истошный и дикий, он вызывал леденящее чувство страха, а мысль о том, что левый фланг кишит девиантными и аномальными титанами окончательно укрепила осознание неминуемой гибели.

— Это еще что такое?!

— Нужно разобраться с этим, — сказала Рена, тем самым отрезав все остальные возможные предложения.

Девушка резко развернула своего коня влево.

Если там не осталось живых разведчиков, а гиганты сумели так глубоко проникнуть в строй, то дела обстояли крайне паршиво.

— Но с ними могут разобраться отряды, которые скачут позади нас, — помедлила Кейт.

— Одумайся! — отдернул ее Марк. — Сзади нас отряд новобранцев и именно оттуда был слышен рев титана.

Не тратя время на догадки, Рена прикинула, что отправиться к источнику крика придется именно ей. Держать строй на тот момент было главной задачей, и если на левом фланге действительно никого не осталось, то нужно было немедленно сообщить об этом отряду командира.

— Джон, оставайся за главного, — напоследок обронила девушка, обнажив свои клинки.

— Есть!

Снова поднявшийся неугомонный ветер беспощадно трепал накидку легионерского плаща. Оттого Рена каждый раз раздражалась, когда темно-зеленый капюшон то и дело, что падал на глаза, закрывая собой обзор. Косой ливень крупной картечью оглушительно барабанил по земле. В который раз девушка убеждала себя, что ненавидит такую погоду.

Не так уж далеко снова раздался пронизывающий ужасом вопль, намного громче предыдущего. Он заставил девушку поморщиться и сильнее сжать рукояти мечей. Она точно не знала, сколько ей еще нужно скакать вот так, вглядываясь в кромешный туман, созданный ливнем.

Чувства были натянутыми, словно тетива. По мере приближения к реву что-то сжималось внутри. Вой нарастал и нарастал, что аж мурашки бегали по коже, пока он вдруг не замолк.

Затишье.

Перед глазами только белая пелена и ощущение холодных капель на лице.

Нервный вдох.

Дрожь.

Она прошлась по земле, и через долю секунды звуковая волна сумела догнать ее. Грохот гулкого падения вернул девушку в реальность. Кто-то сумел одолеть титана? Рена не знала наверняка, и от этого становилось только хуже. Девушка подняла лошадь на быстрый галоп.

В метрах восьмидесяти начало виднеться огромное и неподвижное тело гиганта, полностью покрытое горячим паром.

Как только Рена приблизилась к виновнику всего шума, нечто заставило ее ужаснуться. За время службы в Легионе она повидала немало кошмаров, но увиденное… Нет, оно никак не укладывалось в голове — титан лежал среди ошметков разорванных человеческих тел, но главным было не это. Руки, ноги, брюхо чудища были изуродованными, растерзанными в клочья. Где-то неподалеку находилась снесенная голова, а фаланги пальцев были и вовсе порубленными на множество кусков.

А посреди этого отвратительного зрелища стоял Леви — поникший, с головы до ног залитый титаньей кровью. Он отрешенно смотрел себе под ноги и, кажется, на его впалых щеках виднелись слезы. Или же то были капли дождя, что стекали с мокрых волос.

Приглядевшись, Рена заметила у его ног копну знакомых рыжих волос, и вмиг все стало на свои места. Пазл сложился, только вот от осознания произошедшего кровь стыла в жилах. Тошнота подкатила к горлу и, не сдержавшись, девушка отвернулась, ненавидя себя за проявленную слабость.

Из-за туч выглянуло солнце, осветив всю кровавую поляну и заставив Рену посмотреть на белое светило. Куда угодно, лишь бы не на останки своих товарищей. Сердце колотилось и нещадно ныло. Ныло за тех, кто больше не вернется домой к своим детям, родителям, женам. Каждых из тех солдат был личностью, живым человеком, со своей историей и воспоминаниями. А сейчас они не более, чем кучка бездыханных тел.

Не только Рена сломя голову рванула на истошный рев титана, ибо уже через пару секунд к этому месту прибыли отряды Майка, Эрвина и еще нескольких разведчиков. В их глазах также плескалось чувство ужаса и непонимания. Некоторые так и остались смотреть на испаряющееся тело гиганта. Пар поднимался высоко в небо, стремительно растворяясь в нем.

Дождь прекратился.

Эрвин неспешно слез со своего коня и направился к Леви. Он смотрел по сторонам, оценивал ситуацию, всматривался в лица погибших. Для него это было зрелищем ничуть не лучшим, чем для других.

— Так значит, ты один выжил? — начал Смит, критически разглядывая опустошенного, кажется, и вовсе замершего на месте Леви. — Как трогательно.

Но после этих слов Леви будто сорвался с цепи. Обнажив свой клинок, он, позабыв обо всем, замахнулся на Эрвина.

Один человек имеет право смотреть свысока на другого только тогда, когда помогает ему подняться.

Рена и сама не поняла, как в эту же секунду оказалась рядом с Леви в попытке остановить его. Только вот в самый последний момент Эрвин увел ее руку и принял весь удар на себя. Схватившись за лезвие голой рукой, по ней сразу же хлынула горячая кровь.

— Я тебя сейчас прирежу, — глухо произнес Леви, отчеканивая каждое слово. В его резком и одновременно хриплом голосе был оттенок едва скрываемого нетерпения.

Эрвин зарылся одной рукой в карман и достал из него небольшой сверток бумаги. Откинув его в сторону, он покатился по земле и остановился у самых ног Рены. Она посмотрела сначала на него, а потом подняла глаза на Леви и наконец встретилась с ним взглядом. И если не хватало слов описать всю ту боль, то, поверьте, взгляда — точно хватит. Гнев, разочарование, обида, страх. Рена не посмела и шелохнуться.

— Эти бумаги, разоблачающие преступления Лобова — фальшивка, — Эрвин говорил уверенно и громко. Так, чтобы слышали его все. — Настоящие же прямо сейчас доставлены Дариусу Закклаю. С Лобовым покончено.

Леви вмиг напрягся, а в его глазах снова вспыхнули искры гнева.

— Ты знал все с самого начала. Знал, что мы пришли за тобой и все равно позволил им…!

— Хватит! — не выдержала Рена.

Она попыталась оттянуть Леви за плечо онемевшими руками. Тот неохотно поддался, и Рена встала между ним и Эрвином.

Сделав пару нервных вдохов, девушка уставилась сначала на одного, затем на другого: Леви был похож на тряпичную куклу, которая могла повалиться даже от легкого касания. Он обессилено опустил руки, и взгляд его стал еще опустошенней, можно было просто утонуть в этом сожалении. Эрвин же в свою очередь оставался невозмутимым. У него ладонь кровоточила, а он и бровью не повел. Собственно, как и всегда.

— Не нужно сожалений. Они притупят все твои будущие решения и тогда другие начнут решать за тебя. Твоим уделом будет лишь смерть, — вкрадчиво начал Смит, сжимая ладонь в кулак. — Никто не может предсказать результат, каждое новое решение может повлиять только на твое следующее.

Настала недолгая пауза. Однако казалось, что в этот миг все и решится.

— Мы продолжим экспедицию. Я рассчитываю, что ты пойдешь с нами, — напоследок обронил Эрвин, прежде чем отвернуться и пойти к своему коню. Оседлав его, он снова покосился в сторону павших товарищей, замечая среди них навсегда застывшее в ужасе лицо Флагона.

Рена все еще стояла как вкопанная, пытаясь привести себя в чувство. Она наблюдала за тем, как Леви еще секунд пять смотрел вслед удаляющемуся Эрвину. Его губы были плотно сомкнуты, брови нахмурены, а во взгляде читалась решимость вперемешку со страхом. Видимо, приняв предложение Смита, он отвернулся и также вернулся в строй, словно не замечая девушку перед собой.

Все разведчики начали немного расходиться, только Рена никак не могла покинуть эту чертову пустошь. Она чувствовала некую вину и ответственность за случившееся. Фарлан и Изабель тренировались под ее командованием и сейчас смотрели на нее бездушно мертвыми глазами.

Наконец, переборов себя, она наклонилась к их телам и сняла с армейских курток две именные нашивки с крыльями свободы. Они были пропитаны их кровью.

2 июня 844 год

43-тья экспедиция за стены

Число погибших: 21

Число пропавших без вести: 4

Число раненых: 18

Рена отложила перьевую ручку, попутно всматриваясь в еще невысохшие чернила. Они слабо поблескивали в свете керосиновой лампы, пытаясь намертво въесться в желтоватый пергамент. Двадцать пять погибших.