17. Трофеи Дюны (1/2)
"...словно ангелы смерти и духи пучин обрушились легионеры Холодных Миров под предводительством Терн Эльдреда на беззащитную и ничего не подозревавшую о чудовищной опасности вторую планету системы Фомальгаута. Доблестные воины ангьяр оказали мужественное сопротивление; и даже сама леди Ганье из Брейгны, вдова Повелителя Звезд, взяла в руки оружие. Но силы были слишком неравны. Чудовищные светометы захватчиков поджигали холмы и заставляли кипеть море; и из страха перед этим оружием рыцари ангьяр опустились на колени, признали Терна новым Повелителем Звезд и принесли вассальную клятву верности. Нельзя не признать, были такие, что поступили так не из страха, а из благодарности, ибо люди Холодных Миров окончательно сокрушили тиранию безжалостных пришельцев с далекой планеты Фарадей. Сверхсветовые звездолеты фарадейцев, за штурвалами которых сидели пилоты-самоубийцы, потерпели полное поражение в битве с армадой Четырех Холодных Планет. Вслед за ангьяр подданными Терна признали себя гдема, фииа и другие обитатели этого многострадального мира.
Взяв с побежденных народов богатую дань - тысячу прекрасных золотоволосых девушек - Терн Эльдред покинул Фомальгаут-2 и отправился в систему Канопуса, навстречу своей судьбе. Его первой жертвой стала один из миров бывшего имперского солнца -- пустынная, заброшенная планета, чья поверхность находится во власти бесконечных песков. Среди черных скал в самом сердце пустыни скрываются люди, известные как фремены. Испокон веков, из поколения в поколение, они передавали пророчество о том, что однажды к ним явится человек, Мессия, который приведет их к истинной свободе. Эта планета носит имя Арракис. Она также известна как Дюна. Но победоносный завоеватель не знал еще, что в сторону Дюны движутся и другие космические флоты, не менее многочисленные и могущественные. И что случится, когда безграничная сила столкнётся с непреодолимым препятствием? Даже я не смогу предсказать последствия..."
"Священная война Лиги Холодных Миров".
Из записок принцессы Ирулан.
* * * * *
- Омерзительная планета, - с нескрываемым отвращение в голосе заметил Терн Эльдред, диктатор. - Что мы здесь вообще делаем?
Терн Эльдред был рожден много лет назад в самом центре джунглей на острове Гофмана, расположенном в экваториальной зоне Афродиты, шестой планеты Сириуса. Диктатор вырос в суровом тропическом климате, поэтому переносил местные температуры без особого труда. Но он должен был играть роль честного холодильника в тысячном поколении, поэтому делал вид, что ужасно страдает.
Его воины страдали на самом деле. Поэтому они щеголяли в белоснежных угловатых скафандрах и в столь же белых кубических шлемах с узкими зеркальными визорами. Баллоны системы жизнеобеспечения были наполнены не только кислородом, но и жидким азотом. Холодильники в холодильниках. Они выглядели крайне неуместно здесь, в темных и мрачных залах древнего губернаторского дворца, что в городе Арракин, древней столице Арракиса -- или Дюны, как иногда называли эту планету.
- Старая Империя очень дорожила этой планетой, - поспешил доложить один из помощников, краснокожий европеанец. - Возможно, этот человек сможет сообщить нам дополнительные подробности и мелкие детали, в которых скрывается дьявол.
Двое солдат в белоснежной броне ввели в тронный зал высокого, худощавого человека. Он был одет для пустыни -- в свободную накидку, охлаждаемый комбинезон и низкие сапоги. Капюшон был небрежно отброшен, лицевой клапан отстегнут и висел сбоку, открывая взору песочного цвета волосы и редкую бороду. Глаза под густыми бровями были бездонно синими, их обвели круги въевшейся пыли.
- Вы имперский губернатор? - полюбопытствовал Терн Эльдред.
- Ни в коем случае, милорд, - отвечал старик. - Я имперский планетолог. Добро пожаловать на Арракис. Меня зовут доктор Кинес.
- Планетолог? - переспросил завоеватель. - Да, похоже, вы тот самый человек, который нам нужен. Быть может, вы сумеете объяснить, почему Империя так цеплялась за эту планету?