Глава 1. Побег из плена. (2/2)

Король брезгливо поморщился.

— И зачем же тебе их видеть, — спросил он снисходительным голосом. — Никогда король не должен идти на поводу у толпы. Впрочем, тебе хорошим королём не стать. Завтра будет обед с Хюн Ки, он к тебе сватается. По-моему, кандидатура хорошая. Я получше выведаю, что он думает об этих оборотнях, хотя он со мной, безусловно, участвовал в охоте. Помнишь охоту? Ты так расплакался в твой первый раз, когда я убил это волчье отродье на твоих глазах. Твой папа, наверное, сказал бы, что рано тебе в семь лет такое видеть, но я с этим не согласен. Чем раньше ты познаешь жизнь, тем более мудрым королём будешь!

— Как ты? — нейтрально спросил Тэхён, не оборачивая на отца.

Тот почесал щетину, хмыкнул и задорно хлопнув в ладоши, безусловно соглашаясь с таким комплиментом в его сторону.

Перед годовщиной смерти папы, услышать момент из детства, который до сих пор снится в кошмарах, было сродни удару кинжалом в глаз. От жёлтого цвета тянуло опорожнить желудок, но когда подняли на флагшток их семейный герб, Тэхён лишь сдержанно улыбнулся, натягивая на лицо приветливый вид.

Толпа довольно скандировала королю и просила крови и волчью голову.

Уйти бы из этого мира в другой, тихий и надёжный, без жестокости, но судьба чьим-то пером записала его на страницы этой истории, убрав всякую возможность на доброту в окружающих его людях.

Руки за спиной, ровная осанка. Рыжий платок и жёлтую маску Тэхён снял сразу и теперь стоял исключительно в белоснежном костюме, который безумно шёл ему, подчёркивая угольные волосы и его идеальное для поцелуев лицо. Не сложно быть прекрасным, когда все остальные не могут себе этого позволить. И выглядеть с иголочки, даже прошмонавшись по грязным, хоть и солнечным, улицам, когда с тебя в итоге сдуют все пылинки и выдадут новую чистую, сшитую специально под мельчайшие изгибы тела, одёжку.

Эти люди, эти дети — ничего они не могли себе позволить. И в свои двадцать, когда остальные трудились, жизнь отдавая казне, Тэхён сбегал из дворца, мирился с выходками отца и в тайне желал помочь главному врагу королевства. Но сил сделать что-то из ряда вон, например, окончательно сбежать из дворца, затерявшись в лесу — в жутком лесу, кишащем оборотнями, — или убить отца, пока тот в беспамятстве от алкоголя завалился на кровать с очередной приведённой проституткой, не было. Ни на что подобное — не было. Ему не хватало смелости, да и что бы это изменило?

Задумавшись, Тэхён и не заметил, как к ним на балкон вбежал бледный офицер и, стирая со лба пот, сказал осипшим голосом, что оборотень сбежал. Рядом с ним видели какого-то черноволосого юношу, в тёмном одеянии, который сперва начал сражаться с ними, со стражей, на мечах, а затем превратился в огромного волка чернее ночи, перегрыз половину и сбежал со своим сородичем.

Разгневанный Тэён на этот рассказ подсобрался, словно лев, готовый растерзать ягнёнка, сжал кулаки и бросил золотую чашу в гонца с плохой вестью.

— Какого чёрта вы его отпустили! — проревел король злостно, вскакивая с места и резко отходя, из-за чего стул с громким скрипом отодвинулся и упал на спинку. Тэён ударил его ногой, оставив вмятину в мягкой набивке. — Я у тебя спрашиваю!

— Отец, — прошипел Тэхён. — На тебя смотрят люди, — добавил он тише.

Тэхён повернул голову в сторону замолчавшей толпы, фыркнул и сел обратно на стул, который ему с любезностью подставили кроткие слуги.

— Подойди-ка сюда, паршивец, — сказал король низким ядовитым голосом и дёрнул указательным пальцем, подзывая офицера к себе.

Тот, сглотнув, подошёл и, вроде бы больше раза в два, сильнее в столько же, мужественнее, с мощной бородой и сильными руками, он весь сжался, осунулся и смотрел побитой шавкой на своего короля.

— Эти, — Тэён ткнул пальцем в толпу, — хотят голову оборотня. И тебе нечего им дать? Придумай что-нибудь, живо! Казнь должна состояться!

— Слушаюсь, Ваше Величество, — протараторил офицер и удалился так быстро, словно ураган пронёсся мимо.

— Эти оборотни, — презренно проговорил король и выставил руку. — Чащу мне! И вина. Напиться к чёрту.

Тэхён не вмешивался, молча наблюдая за всей сценой и радуясь, надеясь параллельно на то, что он тоже содействовал своими действиями побегу. Он заходил, прежде чем пойти на ярмарку, к месту, где держали оборотня, и подбросил записку, в которой придумал историю про оборотня, появившегося в пабе «Три пивные кружки». Несколько людей из охраны отлучились от своего неустанного надзора и пошли проверить. Хотя бы так — хотя бы уменьшением охраны, он надеялся быть полезным.

Он знал, что оборотня попытаются спасти свои, потому что те так постоянно делали. Они не привыкли бросать своих. Из-за чего зачастую гибли огромными пачками. Но их преданность друг другу очень сильно поражала Тэхёна. Как можно быть зверем и отсаваться такими человечными?

Впрочем, себя Тэхён одёргивал. Звери порой были миролюбивее людей, поэтому прилагательное «человечный» теряло всякий положительный смысл.

Король, сидящий и унижающий всех вокруг, в три горла хлещущий вино, был лишь явным тому доказательством.

Спустя десять минут на деревянную сцену вывели какого-то оборванца. Парню было лет двадцать пять, не больше. Волосы были грязные, все в клоках, а на тонких запястьях с трудом держались железные оковы.

— Так как этот оборотень крайне опасен и может грозить вашей жизни и безопасности, было принято решение оставить его в человеческом облике. Без сомнения — перед вами волчье отродье! — объявил со сцены глашатай и гордо протянул в сторону руку, представляя оборотня.

Молчавшая толпа поглазела без слов пару секунд и моментально взревела ненавистью, повсюду стали разноситься крики казнить ублюдка, заколоть, повесить и выдрать язык.

Тэхён сжал за спиной пальцы, прислушиваясь к шёпоту слуг.

— Как думаешь, чем провинился мальчишка? — спросил миловидный парнишка, подававший вино.

— Хлеб, наверное, из лавки украл. Смотри какой тощий, — ответила тощая старая леди.

— Казнить! — закричал, вскочив, Тэён и стал наслаждаться волной агрессии от альф и омег, мужчин, женщин и детей, идущих в его сторону, но предназначавшихся оборванцу на сцене, который играл роль оборотня.

Не могли же они успеть поймать настоящего.