Глава 8 «Дорога на запад» (1/2)

Выехать из города оказалось сложной задачей. Впрочем, как и держаться подальше от рыщущих «монстров». Выглядывая в окно, проезжая мимо домов, Аня подмечала: заражённых слишком много! Тысячи, если не десятки тысяч! Они были везде: на дорогах, на тротуарах, в зданиях и на площадях. И тут, и там раздавались громкие выстрелы. Над городом пролетали вертолеты. По встречке, в центр, неслись полицейские машины, а заражённые, словно понимая, что происходит, уходили прочь. Отдалялись в спальные районы. Разбегались по многоэтажкам, в поисках очередной легкой жертвы. И, в чем Аня не сомневалась, вполне успешно справлялись с поставленной задачей.

Норман вёл автомобиль резво. Разгонялся на пустынных переулках, и резко тормозил, объезжая ямы и обезображенных тварей, неожиданно выбегавших на дорогу, кто в чем горазд! Они будто не боялись холода! Рыскали в легкой домашней одежде, пока не падали на землю. Возможно, от переохлаждения?.. Близилась холодная зима. Кто знает, быть может, они все перемёрзнут, и к весне зараза сгинет?..

Задумавшись, Аня, едва выставив руку и чуть не вписавшись лбом в стекло, выругалась на русском, чем рассмешила Ридуса и вынудила Метта покрепче обхватить за талию.

Вот же черт! Аня поморщилась, недовольно отвернувшись. Ей не нравилась эта вынужденная близость. Поймав перепуганный взгляд Джона и вновь уставившись на бледные, местами покрытые алыми отметинами, женские щёки, она обеспокоено глянула на забившуюся в угол Эмму. Никто не разговаривал. Все казались настороженными и испуганными. Все, кроме Нормана. Он будто веселился. Или Ане лишь казалось?.. Но улыбка, легкая и непринуждённая, не сходила с его лица. Ридус не имел ни малейшего понятия, куда же ехать, пытался ориентироваться по карте, но выходило плохо! Они плутали в одиноких переулках, изредка выбираясь на проспекты. И Аня, разглядывая невысокие старинные здания, поглядывала на Нормана, в безмолвном ожидании, когда же, наконец, они свёрнут в сторону аэропорта, или пригорода. Без навигатора это была сложная задача! В чужом городе, вблизи морозный ночи, да ещё и в подобной ситуации, сориентироваться оказалось почти невозможно!

Норман нервничал, и, в то же время, веселился страшной ситуации, в которой они все вдруг оказались. Это было забавно и опасно до жути! Но Ридус любил пощекотать себе нервишки, оттуда и отчаянная тяга к байкам, быстрой езде и девушкам на ночь. Горячая кровь и безудержная харизма — вот, что отличало его от других мужчин. И вот, чем он всячески пользовался в любой, даже самой отвратительной ситуации.

Аня раскусила этот «золотой орешек», довольно быстро поняла, что к чему; однако, не без интереса, мельком, поглядывала на эгоистично-самоуверенного пятидесятилетнего «выскочку». Наверняка, его любили, обожали тысячи фанатов. И он привык находиться в центре внимания. Интересно, а считал ли Ридус это лишь работой?

Аня хмыкнула, подметив, что всего лишь пошутила, предположив, что ему пятьдесят. И была крайне удивлена, когда мужчина, без заминки, назвал свой истинный возраст. Неужели, Норману, и правда, было пятьдесят два?.. Ведь он не выглядел на этот возраст. Ну, может, сорок пять. Да, Аня бы дала ему сорок пять лет, но, что уж точно, не полтинник с хвостиком! Опрятный даже в грязной окровавленной куртке! Волосы чистые, пусть и растрепанные; борода ровно острижена, глаза сосредоточены и прищурены, но, девушка уже давно догадалась, всему виной нависшее веко. Со стороны он походил на дикого зверя, вылизанного и приодетого, укрощенного и по-прежнему опасного. Разве можно приручить волка, ну, или льва?.. Если только утолить чувство голода, на время, пока не произойдёт нечто страшное, то, что пробудит в спящем звере подавленное, когда-то, животное. И он выберется наружу.

Ого. Аня сама подивилась собственным мыслям. Ничего себе, как глубоко она капнула! Но, по правде говоря, именно таким Норман и казался; чудился ей сразу после первой же встречи: диким весельчаком, этаким центром, странным мужчиной, привлекавшим к себе необузданной харизмой. Почему-то, рядом с ним, да и бок о бок с остальными, девушке не было так страшно, как на площади, в гордом одиночестве. Ведь, всяко лучше с кем-то, чем одной? Верно? Даже в одно автомобиле с заражённой. Даже, вопреки собственным принципам, в компании мало знакомых людей.

Раз уж суждено подохнуть, неминуемое не отсрочить. Так, к чему страдать?

Подобных мыслей придерживался Норман. И Аня, неосознанно, согласилась. Душой она неизбежно была рядом с дочерью и сестрой. Поглядывала на дисплей, в надежде, увидеть сообщение, ну, или, хотя бы распознать сеть! Однако, нет! Как только автомобиль, наконец, выехал на трассу, и Норман отыскал какую-то радиостанцию, и по сию минуту вещавшую последние новости, девушка поняла — связь больше не восстановится. Наверное, никогда.

О, какое страшное и мучительное слово. Что значит — никогда?.. Она не услышит смех Ульяны? Не увидится с сестрой?.. Они застрянут где-то посреди дороги, когда бензин закончится?!

— Почему тормозим? — удивилась Эмма.

И Аня, вынырнув из тревожных мыслей, приподняла брови, уставившись на Нормана. Только что они подъехали к небольшому придорожному магазинчику: окна выбиты, одна-единственная лампочка мигает, и двери болтаются на петлях…

«Ох, ничего себе! — подумала Аня, — прямо сцена из фильма ужасов».

Девушка любила страшные фильмы. Обожала пощекотать нервы самым безобидным способом — за просмотром ужастиков. Но тем морозным темным вечером, когда небо очистилось от облаков и полумесяц засиял над лесом, она нехило так занервничала. Дёрнулась на коленях Метта и, отдалившись от его лица, с трудом размяла затёкшие стопы.

— Нам нужна еда, вода и ещё всякие мелочи, — подметил Норман, мельком озадаченно глянув на Сенди и Джона. — Вы оставайтесь здесь, а мы пройдёмся, соберём все, что осталось.

— Такое ощущение, будто ты уже вжился в свою новую роль, — протянул Метт, усмехнувшись, — что, будешь копировать Диксона?

— Хм, разве, только, самую малость, ведь в нем так много от меня.

Не глуша мотор, Норман распахнул скрипучую дверцу и, впустив ветерок в салон, заставил остальных зашевелиться. Аня подскочила первой. Вылезла на мороз, сбросив рюкзак на пол старенького автомобиля. Огляделась: ни души. Только тьма на многие километры, и сильный, пробивавший до костей, ветер. Поёжившись, Аня спрятала руки в карманах; обернулась. Почудилось, словно кто-то пробежала по заснеженной обочине. О, ужас, она совсем растерялась! От страха, обогнула «Воглу» и, протиснувшись в перекошенные двери, прямиком за Норманом, прищурилась. Лампа безжалостно мигала. И глаза заслезились!.. Неприятный мерцающий свет разливался по всему разгромленному помещению, а в углу, за прилавком, валялся изуродованный труп мужчины. Заметив, Аня вздрогнула и, невольно прильнув плечом к спине Нормана, сглотнула, разглядывая глубокие колотые раны на шее и щеках. Похоже, кассира безжалостно закололи. Заражённые или мародёры — неизвестно, но, тот кто решился на подобное, явно не дружил с башкой.

Ридус так и подумал. Оглядел придирчивым взглядом; предпочёл вновь представить — это чертов грим. Плевать. По крайней мере, на улице мороз, и труп не воняет.

— Чего, м-м? — протянул он, заметив Аню рядом, — страшновато, верно, Джинджер?

— Да, это жутко!

— Вот, держи, займись делом, — протянув два пакета с ручками, вытащенных из-за прилавка, Норман подтолкнул девушку к полупустым стеллажам, — собирай все. Уверен, тут есть чем поживиться.

Метт и Эмма тоже появились в дверях, опасливо озираясь.

— Эй, вы, — Ридус подозвал друзей, — на тебе вода, — он сунул побольше пакетов в руки друга, и, повернувшись к женщине, добавил: — А ты собирай все, что увидишь.

— Не думаю, что пригодится горчица, — подметила Аня, разглядывая почти нетронутые баночки с соусами.

— Я люблю горчицу, и острый кетчуп тоже, — подметил Норман. — Тащи сухпайки и горчицу!

— Ладно.

Растерянно пожав плечами, девушка схватила сразу пять тюбиков и, бросив в пакет, подошла к стеллажам с консервами. Было немного тушенки и рыбы. Видимо, кто-то поживился там недавно, и совсем неплохо!.. Смахнув все, что было, Аня вдруг увидела два здоровенных рюкзака на стене у запасного выхода. Ценники давно слетели. Да и наплевать! Пораскинув мозгами и решив, идея неплохая, Аня схватила находку. Один подбросила в воздух, в руки Нормана, а второй оставила себе, сбросив оба пакета в недра глубокого рюкзака.

— Отлично, Джинджер! — похвалил он, улыбнувшись, — удобно таскать, и влезет много.

— Ага.

Аня тоже приподняла уголки губ и, углубившись в недра, со стороны казавшегося небольшим, магазинчика, принялась разглядывать полки, сбрасывая все, что, по ее мнению, казалось нужным и необходимым. Сначала это были консервы, вермишель быстрого приготовления, бутылочки с водой и долго хранящиеся овощи: немного картофеля, морковь, лук… Аня не смотрела фильмы о зомби и катастрофах. Она ничего не знала, о том, как выживать, и что брать в первую очередь, но вот мимо стеллажа с прокладками и тампонами пройти не смогла. Не истекать же кровью во время месячных?.. Ох, черт, каково же оставаться женщиной, когда привычный мир невозвратимо пал?.. Без защиты, не умея водить, драться, стрелять, да ещё и в одиночку?.. О, нет, разглядев Нормана неподалёку, Аня порадовалась, что вовремя вернулась. Лучше с ними. Ридус, вроде как, неплох. Возможно, в чем-то псих, кто не без этого?.. Зато сильный и с мозгами. Понимает: что к чему. Следует проявить побольше вежливости, а то, как бы он не решил, будто бы Аня лишний, никому ненужный, балласт!.. Она должна быть нужной. Помогать, чем сможет. Заслужить своё место.

Вздохнув и забросив несколько пачек тампонов в рюкзак, девушка метнулась к полкам с кремами и антисептиками. Кожу нужно защищать и увлажнять, даже несмотря на сопутствующие обстоятельства. А ещё, нужно мыться и держать себя в порядке. Улыбнувшись, Аня закинула ещё и шампунь, хозяйственное мыло, зубные щетки и пасту, всего побольше!.. Вскоре рюкзак был заполнен до основания. С трудом затянув ремешки, Аня сунула в карман куртки батарейки и, подхватив несколько фонарей, едва водрузила поклажу на плечи! Это был очень тяжелый рюкзак!

— Что с водой, Меттью? — бегло спросил Норман, забив и свой мешок под завязку.

— Полные пакеты, а ещё три бутыли по пять литров.

— Эмма?

— Взяла, что могла, — пожаловалась женщина, притащив два небольших пакета.

И Аня, хмыкнув, вдруг поймала насмешливый мужской взгляд.

— Да, Джинджер, ты точно русская девчонка.

«Это, что, похвала такая?»

Едва держась на ногах, но ни разу так и не попросив о помощи, девушка сунула в руки Нормана фонарь, и, наградив недовольным взглядом, протиснулась в двери первой. Да, было очень тяжело, но Аня не пожалела. Базовые вещи: мыло, мочалка, шампунь!.. Все это было важно! Точно и вода, болтавшаяся где-то там, на дне тяжелого мешка.

Мороз крепчал. Поправив ремешки и доковыляв до автомобиля, девушка медленно опустила рюкзак на заснеженный асфальт, и, переведя дух, внезапно обнаружила, что противоположная дверца открыта.

Что?..

Затаив дыхание и осторожно приблизившись к потертой «Волге», она включила фонарь, незамедлительно вскрикнув. Отбежала назад, ошарашено округлив глаза и, запнувшись о рюкзак, уткнулась спиной в грудь Метта.

— В чем дело? — негромко строил он, вовремя поймав за талию.

Но Аня даже не обратила внимания!.. Испуганная до чертиков, задрожала, выхватив газовый баллончик и выставив руку вперёд.

— Блять… Нет!

Норман тоже заметил. Бросил поклажу рядом с Эммой и, схватив автомат, медленно прицепился, различив кровь на стёклах. Твою мать!.. Да эти багряные отметины были повсюду! Покрывали заднее стекло и боковые дверцы. Застывшие и недвижимые, точно и тело, там, лежащее на сидении!.. Ебаный пиздец! Неужели это было то, о чем он подумал в первую же секунду?..

— Джон?.. — негромко позвав друга по имени, Ридус быстро выскочил из-за приоткрытого капота и, посветив фонариком в салон, отпрянул, немедля обернувшись.

Он сделал это быстро. Всмотрелся в темноту, осознав, где-то там притаилось зло! Сенди. Болезнь поборола организм. Она сделала это. Убила Джона. Раскромсала пальцами голову и лицо. Глубокие рваные раны на щеках, кровавые отметины пальцев на стёклах и дверце машины… Кажется, они даже не боролись. Джон лежал на сидении, склонив изуродованное лицо к старой обивке. Он был мертв. Его друг умер!.. Топнув ногой и разозлившись, Норман, не сдержавшись, громко крикнул:

— Где ты, тварь?! Конченная сука! Я так и знал!

Уловив движение между магазином и лесом, он пальнул не задумываясь. Широким шагом ринулся следом, но был немедля остановлен. Метт, сорвавшись с места, обхватил за плечи и потянул назад.