15. (2/2)

— Эй, красотка, в другое время не факт, что нам удалось бы всем собраться, — Наташа взяла торт в одну руку, а второй схватилась за её ухо. — А теперь не шевелись.

— Что ты хочешь сделать? — опасливо поинтересовалась ведьма и покосилась на молодую женщину.

— У меня на родине так принято: дёргать за уши именинника столько раз, сколько ему исполнилось лет, — пояснила вкрадчиво Нат.

— У меня они не удлинятся от двадцати девяти дерганий? — рассмеялась Майер.

— Будешь похожа на Добби, — подхватил веселье Клинт, поигрывая праздничным колпаком на голове.

Всеобщий смешок прокатился по комнате. Рыжеволосая довольно быстро совершила манипуляции под внимательным взором окружающих, словно проводила какой-то чернокнижный обряд, а не безобидную традицию.

— Расти большой, не будь лапшой, — пробормотала по-русски Романофф и чмокнула в щеку подругу, поднося торт со свечами к ней.

— Спасибо, что бы это не значило, — хохотнула ведьма.

— Загадывай желанье, — услышала она от Тони, бесцеремонно севшего к ней на кровать. — Или я задую все свечи и съем этот торт.

Его близость, не такая тесная, конечно, как во сне, подействовала на неё мотивирующе. Ничего не ответив, Селеста на мгновение задумалась. Чего она хочет?

«Воссоединиться с братом», — мелькнуло самым первым в голове. Затем последовало: «Разобраться в отношениях со Старком». Но заключительная мысль оказалась самой осознанной и, наверное, желаемой. Больше не размышляя, девушка набрала воздуха в легкие и разом задула все свечки под бодрящий шквал аплодисментов.

— Надеемся, что все сбудется, — Стив широко улыбнулся ей и прочитал по губам немое «Спасибо».

— Так! — Роуди хлопнул в ладони у себя над головой, привлекая внимание. — Давайте вернемся в столовую и закончим дела.

— Согласен. Думаю, Селесте как раз надо дать время, чтобы привести себя в порядок, — Брюс окинул взглядом взъерошенную после сна Майер, отмечая синяки под глазами. — Пойдёмте и правда завершим начатое.

Команда начала покидать спальню, бросая по пути до двери ещё поздравления, но Тони не спешил идти за ними. Последней выходила Наташа и, заметив оставшегося мужчину, тихо фыркнула, подмигивая подруге. Ведьма про себя чертыхнулась, не понимая причин его действий, потом смачно выплюнула пару матов и вслух лишь выдала:

— Решил помочь собраться на завтрак?

— Если хорошо попросишь, то помогу, — беспечно пожал плечами он.

Чего-то подобного она и ожидала услышать в ответ. Это даже уже неинтересно знать наперёд, что скажет твой собеседник.

— У меня День рождения, поэтому сегодня все для меня делается безвозмездно, — покачала головой Селеста и откинула край одеяла, чувствуя себя не в своей тарелке. Старк находился на расстоянии вытянутой руки, и после горячего сна такая дальность казалась слишком большой.

«Господи, девочка, у тебя просто давно не было секса», — успокоила себя Майер, поднявшись с кровати и сладко потянувшись в надежде отогнать все ненужное.

Вид за окном хотя бы радовал ее. Солнце светило ярко и, кажется, даже пригревало сквозь стекло. Тонкий слой снега покрывал крыши и шпили небоскрёбов, дороги с тротуарами и голые ветви деревьев. Внизу была привычная нью-йоркская суета: спешащие люди и носящиеся по кварталам машины. Всё было как прежде. Или же почти все?

— Как думаешь, — раздался голос прямо за её спиной, и девушка вновь поразилась способности мужчины бесшумно передвигаться, — ты заслужила получить подарок?

Внезапный вопрос отвлек её от разглядывания пейзажа сильнее, чем стремительное приближение Тони. Крутанувшись на месте, Селеста недоуменно глянула на изобретателя, нацепившего на себя маску невозмутимости.

— У нас Новый год прошёл, — напомнила ему ведьма, — а ты не Санта Клаус. И вообще, по каким причинам я могу не заслужить подарок?

Старк как будто бы задумался, почесав бороду, и пристально посмотрел на девушку.

— Я помню твои вчерашние слова, — ответил несколько туманно он.

Майер свела брови к переносице.

— Какие именно?

— О том, что все закончится, — усмехнулся Тони, стараясь произнести это таким же тоном, что и она недавно. Также разочарованно и убедительно. — Всё же мне интересно…

Мужчина сделал короткий шаг и наклонился.

— Что ты решила заканчивать, если у нас ещё ничего не началось?

Селесте захотелось вручить ему медаль за первое место в ее топе людей, умеющих задавать непредсказуемые вопросы в самый неподходящий момент. Стоит заметить, что в этом топе изначально существовал один человек. И он сейчас стоял перед ней.

Женское тело помнило все происходящее во сне. Мозг отлично смог сгенерировать и тем более запомнить каждое касание, взгляд, слово и ощущение. Поэтому видеть Старка так близко и понимать, что ничего этого по факту не происходило, ей оказалось очень… больно. Как и вспоминать сказанное братом.

— Мне надо принять душ, — ведьма как-то поражено отступила, ощущая уязвимость именно в эту минуту. — Иди к остальным, а я скоро спущусь.

Тони старался уважать выбор каждого и не переигрывать их планы, оставляя человеку место для свободы выбора, но он не позволит этой бестии взять и сбежать в этот раз. Ловко перехватив её за локоть, мужчина приподнял пальцами подбородок и без колебаний, не давая ей шанса как-нибудь взбрыкнуть, впился в женские губы. Тело в его руках напряглось, как перед броском у змеи, и он лишь сильнее прижался к Селесте. Майер протестующе замычала, хватаясь за его плечи, и Старк уже приготовился к настоящей схватке. Только вместо этого он почувствовал, как прохладные пальцы вцепились в ткань рубашки, нетерпеливо сжимая и притягивая ещё ближе. Сметая последние миллиметры между ними.

Спрятанное ещё недавно сексуальное неудовлетворение после ночных видений выплеснулось не только на его носительницу, но и на попавшую под горячую руку причину всего этого. Впрочем, ее неожиданный напор Тони понравился гораздо больше, чем неуверенные движения. Он видел, что контроль над собой и своими действиями у неё потерян, но не понимал причины. С каких пор почти невинные прикосновения стали так её заводить? Почему ведьма так страстно отзывалась, льнула всем телом и остервенело кусала его губы, сталкиваясь в процессе зубами? Неужели она… разозлилась?

Обычный поцелуй быстро превратился в схватку темпераментов, где явно выигрывала огненная Селеста. Под её натиском Старк оказался прижат к комоду спиной и почти что растерян. Она брала свое, целуя его и удерживая за галстук рядом, словно мужчина собирался куда-то сбежать. Её кожа обжигала, а касания сводили с ума. Когда запас воздуха иссяк, Майер отстранилась без особого желания.

— Подарок взят, — лазурный взгляд лихорадочно блеснул в утреннем свете. — Давай, поторапливайся к остальным.

Щёлкнул механизм, и через секунду Тони оказался выставлен в коридор этажа, занятого командой на время восстановительных работ прежних ярусов. Понимание к нему пришло не сразу. Не на шутку разыгравшееся возбуждение сводило низ живота, отключая все мыслительные процессы. Произошедшее осмыслилось им лишь при звуке поворота замка за спиной.

Старк повернулся, неверяще разглядывая дверь перед собой. Она его просто решила вытолкнуть в кульминационный момент?.. Точно. То утро в ее квартире сразу мелькнуло перед глазами. Она обещала отыграться.

— Майер! — рука встретилась с дубовой поверхностью, и стук отразился от стен полной уверенностью в том, что при желании он снесет к чертям эту жалкую преграду. — Я запомню твой поступок!.. И отомщу тоже!

Прислонившаяся с той стороны Селеста шумно выдохнула, слушая свое учащенное сердцебиение. Кто бы только мог представить, каких сил ей стоило не поддаться соблазну и не позволить себе чуточку больше, чем обычные поцелуи. Да она на грани была, чтобы не…

— Ох черт… — запрокинув голову, прошептала она и закрыла глаза. Стоит успокоиться и сбросить фантомные мужские руки, все ещё будто прижимающие её к себе.

***

Наряжаться во что-то праздничное желания у Майер не то чтобы не было, а просто не наблюдалось в конкретно данное время суток. В столь ранее утро сил едва хватило на принятие душа и небрежную укладку волос с макияжем. Поэтому одежду она не выбирала долго — сразу остановила свое внимание на давно купленном брючном костюме цвета слоновой кости с открытой спиной. На ногах же оказались обычные черные лодочки, предпочтение которым отдано лишь из-за удобства и невысокого каблука. На все сборы у нее ушло чуть больше получаса, и этого времени организаторам всей суматохи, крики которых доносились с нижнего этажа, должно было хватить.

Спускалась Селеста в общую комнату с набором смешанных эмоций, вцепившись едва не ледяными пальцами в перила. Праздновать День рождения не хотелось и казалось, что это будет как-то неправильно на фоне всего происходящего в жизни. Ей надо бы начать поиски выжившего брата, разобраться с Белфортом, явно решившим обвести ее вокруг пальца в очередной раз и наконец-то покончить со всеми Демонами, терзающими столько лет душу. Перед ведьмой стояло столько трудновыполнимых задач, что трата времени на этот праздник просто не оправдывала себя. Тем более не стоило забывать о Франко, вдруг воспылавшим желанием помочь ей. Его мотивы тоже неизвестны, и их обязательно нужно узнать.

Внезапно воцарившаяся тишина вынудила внутренне подобраться, а все группы мышц напрячься. Сейчас настолько было неспокойное время, что беспечно передвигаться не стоило. Поэтому спустившись с последней ступеньки, Майер на какое-то мгновение замерла и ещё раз прислушалась. Еле различимые шорохи со стороны столовой и кухни все же раздавались, и девушка догадалась, что друзья вновь что-то приготовили. Что ж, она готова им подыграть в случае чего.

Завернув за угол, за длинную ширму, девушка на секунду опешила. Сотня гелевых шаров, привязанных и свободно перемещающихся по столовой, разноцветным скопом украшала помещение. Тут же со всех сторон опять послышались звуки хлопушек, но уже не тех маленьких, что взорвали в спальне, а самые огромные, которые только были в магазинах. Селесту засыпало блестящим конфетти одновременно с кучей поздравлений. Коробки с подарками стали вручаться с такой скоростью, что лица друзей замелькали смазанным пятном перед глазами.

— О’кей, ребята, дайте ей передохнуть, — Наташа приобняла её за плечи.

Майер тряхнула головой, избавляясь от блестящих бумажек в локонах, и улыбнулась. Накопившиеся за время принятия презентов слезы тонкими ручейками скользнули вдоль раскрасневшихся щёк. Попытка смахнуть их незаметно была прервана протянутым со стороны Стива носовым платком. Это ещё сильнее растрогало ведьму, и она вдруг в открытую заплакала из-за нахлынувших чувств.

— Я так счастлива, что вы все это время были со мной, — всхлипнула Селеста. — У меня же никого нет, кроме вас и…

Девушка остановилась, не зная, продолжать мысль или нет. Ведь уверенно говорить о том, что Майкл все ещё может вернуться к ней, нельзя. Если за столь долгое время он ни разу не дал о себе знать, то неизвестно, захочет ли это сделать, когда она начнёт сама искать его.

— И брата, которого мы найдем, — добавил молчавший до этого Старк, покручивая в руках небольшую коробочку.

Майер вскинула на него благодарный взгляд. То, что она сама не решалась произносить вслух, озвучил он. И от этого на душе полегчало, будто только этой поддерживающей фразы и не хватало для решимости.

— Хотелось бы в это верить, — обронила Селеста, ощущая на плечах теплые руки Наташи. — Это мне? — указала на то, что мужчина все вертел и никак не решался отдать ей.

Тони кивнул и задумался, словно не знал, — отдать или нет? — но все же протянул завернутую в подарочную упаковку вещь.

— Открой, пожалуйста, в самую последнюю очередь, — шепнул он ей на ухо, когда приблизился, чтобы подарить объятия.