Файл45: Спасение Уайта. Часть 2: В преддверии войны (2/2)

— Ты обознался, уйди, — белый хотел проскользнуть, но вместо этого нарвался на когтистую руку. Альфонс ухватил его за капюшон, рывком сняв его.

— Народ! — загорланил лев, привлекая внимание. — Посмотрите, кто к нам забрел.

— Заткнись и уйди, — прошипела Нудл, — если жить хочешь.

— Да тут у тебя целая команда, Блэк, — подметил Альфонс, — и из всей этой команды вот эту шлюшку, — он кивнул на Нудл, — я бы не стал убивать. С ее живого тела можно получить явно больше выгоды, чем с мертвого.

— Да он нарывается, — рявкнул Даффер.

— Это его обычное поведение, — сказал Блэк.

Потасовка у лифтов привлекла людей из фойе. Теперь возле ребят собралась разношерстная толпа, среди которых не было разве что серви из самого безобидного рода — рода домашних. Эта ситуация не сулила ничего хорошего.

— Это ведь тот самый, — воскликнул человек из рода гепардов.

— Какой счастливый день, — в воздухе над любопытными людьми заискрился быстрый доступ, показался пистолет. — Мы будем богаты!

— Черта с два, чертилы! — выкрикнула Нудл, выхватывая одноручные пистолеты-пулеметы и привлекая к себе внимание подоспевших юнцов. Понимая, что намечается перестрелка на близких дистанциях с пьяными представителями низшей расы, Даффер поспешил взять винтовку.

Трезвость была их неоспоримым преимуществом.

Зазевавшийся Альфонс на сей раз не успел остановить проскользнувшего мимо Блэка. Стрэй со своими имплантами и подавно была ему не по зубам. Ей удалось перехватить запястье и предотвратить нападение льва на белого друга, который уже оказался в кабине лифта. Рывком оттолкнув громилу с кисточкой на хвосте от порожка, сдерживающего двери, Стрэй проскользнула в закрывающийся лифт.

За захлопнувшимися дверями раздались выстрелы. Опустив уши, Блэк понадеялся, что с двумя бывшими коллегами он еще встретится.

Заметив неуверенность Блэка, Стрэй ободряюще сказала:

— Они выстоят. Не переживай за них.

— Эй, Стрэй.

— А?

— Спасибо.

— За что?

— За то, что пошла со мной. Я не представляю, что нас там ждет, но с тобой как-то спокойнее.

— М, — она кивнула, удивленная внезапной искренности. — Ты ведь мой гладиатор. Помогать тебе — мой профессиональный долг.

— И это все? — разочарованно воскликнул он.

— Давай отложим наш разговор, — оборвала диалог Стрэй, когда двери открылись.

И вновь Цитадель несет убытки. Пули царапают известь и дырявят недавно сглаженные стены.

Альфонс ожидаемо пал первым от оружия Даффера. Первая смерть отрезвила молодых людей, коими движет жажда наживы. Стоило ли рисковать собственной шкурой, убивая совсем левых людей, за которых не будет награды? Несколько ребят сошли с лестницы, решив не продолжать, а дождаться, пока закончится суматоха, и затем уже двинуться за настоящей целью. Остались на втором этаже лишь самые пьяные и кровожадные. Этим безумцам вся эта заварушка казалась лишь игрой.

Скрывшись за выпирающей стеной, внутри которой находилась шахта лифта, Нудл скрипнула от боли и схватилась за еще не до конца зажившую рану. Внутренности неприятно заныли от нагрузки. Нудл потребовалось несколько мгновений, чтобы вытащить из инвентаря дозу обезболивающего. Еще секунда на его применение. Вколов автоинъектор в область ранения, девушка облегченно выдохнула.

— Ты как? — обеспокоенно спросил Даффер, прижимавшийся у противоположной стены за широкими листьями папоротника. Не самое надежное место, но оно было способно хотя бы скрыть его.

— Терпимо, — ответила Нудл. — Эти пьянчуги — не те, перед кем стоит пасовать. Добьем их.

Брюнет кивнул, соглашаясь с ней. Когда Даффер открыл огонь, Нудл вышла из укрытия, паля сразу из двух «Узи». Пользуясь этим, Даффер перекочевал к ней, в более надежное укрытие.

Под ее напором у противников такого уровня не было никаких шансов выстоять. Перезаряжаясь, Даффер затормозил, наблюдая за Нудл. Та, снова скрывшись за стеной для смены обоймы, оказалась в сущих сантиметрах от парня. Девушка бросила на него взгляд, таинственно ухмыльнувшись.

Способный свести с ума страстный взгляд был под стать ее характеру. Она была не такой, как другие девушки ее рода. На ее фоне иные женщины с поперечными полосами походили на безобидные свечки, тогда как она была похожа на необузданное, дикое, опасное пламя, сжигающее все на своем пути.

Опасной она была и для себя самой: ее пылающий нрав, ее образ жизни сжигал жизненно необходимый воздух, помогающий ей не затухнуть. Проводя аналогии, Даффер хотел верить, что он сможет стать для нее нескончаемым потоком кислорода. Путь она сожжет все и всех, но никогда не потухнет сама.

Этого мимолетного дразнящего взгляда хватило ей, чтобы погрузить тигра в недолгий транс. Он хотел ее. Прямо сейчас. От этой мысли исходил дух чистого безумия, но Даффер не мог отделаться от этого наваждения.

Угол стены крошился от беспорядочной стрельбы, а возле ушей иногда раздавался свист. Даже понимая, что противник близко, даже под витающим духом смерти они не могли оторваться друг от друга, то отстраняясь, то сливаясь в поцелуе. Положив ладонь на ее талию, он притянул чертовку, скользя вниз, под ее ремень. Другой рукой он продолжал сжимать рукоять винтовки.

— Черт, Дафф, — шепнула Нудл, когда он склонился, осыпая ее шею поцелуями, — тебе не кажется, что мы выбрали не совсем подходящую ситуацию для этого?

— Думаешь? — шаловливо муркнул Даффер.

— Сумасшедший, — улыбнулась она, упираясь и чуть отстраняя его от себя. — Давай, приходи в себя, добьем этих гадов и продолжим…

В этот момент послышался странный, настораживающий гул и ругань людей снизу. Что-то плохое происходило снаружи, за стенами Цитадели. Что-то, что напугало сидевших внизу серви. Даффер и Нудл замерли, вслушиваясь в шум снаружи.