Глава 54. Атласные туфли с алыми пионами (1/2)

…Южный ветер к нам доносит

звуки смерти…

Юй Синь (513-581)</p>

Внутри не раздавалось ни звука, и, набравшись смелости, Ван Цзыцзинь толкнул створку двери. На пол упал прямоугольник лунного света, обрисовывая длинную чёрную тень юноши.

— Сяо Хэ! — снова позвал Цзыцзинь. — Сяо Хэ, ты здесь?

По-прежнему, никто не ответил. Юноша подождал, пока привыкнут глаза, и шагнул в комнату. Обстановка здесь была роскошной — красивая мебель из красного дерева, альков занавешен атласной шторой с фиолетовыми шёлковыми кистями. Это явно была спальня женщины из богатой семьи.

На столе стояла какая-то посуда, и Цзыцзинь подошёл посмотреть. Это оказался котелок для варки снадобий, а также мисочки и баночки для лекарств. Кто-то здесь был серьёзно болен. Юноша бездумно тронул одну из баночек и, вскрикнув, отдёрнул руку — она была обжигающе-горячей.

Только он намеревался отойти, чтобы проверить, что или кто находится за занавесью, как из-под стола высунулась рука и потянула его за одежду. От испуга у Цзыцзиня чуть сердце не выпрыгнуло. Дыхание перехватило, а иначе он заорал бы во всё горло. Вырвавшись, он кинулся к дверям, но его остановил юный звонкий голосок:

— Старший брат, не уходи! Боюсь, она скоро будет здесь…

Цзыцзинь остановился и медленно обернулся. Он увидел маленькую девочку, выглядывающую из-под скатерти. Она была очень хорошенькой — с нежной светлой кожей и большими прозрачными глазами, которые настороженно следили за ним. Юноша присел на корточки, чтобы стать с ней вровень, и спросил:

— Ты Сяо Хэ?

Девочка спряталась назад под стол. Она задумчиво проговорила:

— Сяо Хэ? Это имя кажется знакомым… Меня зовут Лю-эр. По-моему, я слышала про Сяо Хэ, но не могу вспомнить, кто это.

Ван Цзыцзинь даже обрадовался — хоть кто-то знал про Сяо Хэ, значит она существует.

— Может, ты поможешь мне отыскать её, что думаешь?

Неожиданно девочка расстроилась, отодвинулась глубже под стол и всхлипнула:

— Как я могу тебе помочь, если сама ничего не помню?

Вздохнув, Цзыцзинь собрал всё своё терпение и принялся уговаривать малышку:

— Когда мы её найдём, ты наверняка вспомнишь то, что забыла.

И вдруг девочка подняла вверх палец, призывая к молчанию. Её большие глаза округлились от ужаса. Прислушавшись, Лю-эр прошептала:

— Идёт! Она идёт! Прячься!

Юноша и сам услышал приближающиеся мелкие шажки. Они звучали почти как в прошлый раз, но в них чувствовалась какая-то тревожность. Как будто женщина шла прямиком по нервам Цзыцзиня. Он поспешно притворил дверь и заметался по комнате, в поисках, где бы спрятаться. Но тут просто не было такого места! В конце концов, не придумав ничего получше, он плюхнулся на пол и заполз под кровать из дерева нанму (1).

Через некоторое время раздался скрип открывающейся двери. Лунный свет снова нарисовал яркий прямоугольник с длинной тенью посередине. Цзыцзинь не мог увидеть лица вошедшего, но по краю одежды несложно было понять, что это женщина. Она подошла ближе, и в его поле зрения появились знакомые атласные туфельки, с вышитыми алыми пионами. Шаг за шагом женщина обогнула стол. Со своего места Цзыцзинь видел Лю-эр под скатертью. Зажав рот ладонями, она тряслась всем телом. Похоже, она была не на шутку испугана.

Несколько минут женщина стояла у стола, потом медленно удалилась, закрыв за собой двери.

Цзыцзинь выбрался из-под кровати, девочка вылезла из своего укрытия, и они принялись отряхиваться от пыли.

Кто была та женщина? Только теперь юноша понял, почему в видениях Сяо Хэ присутствовали туфельки, расшитые пионами. Он осторожно выглянул наружу, но галерея была уже пуста. Он вернулся и проверил посуду на столе — вроде бы всё было на месте и казалось нетронутым. Тогда, что женщина здесь делала? Цзыцзинь задумался и не сразу услышал новые шаги. В этот раз они быстро приближались. Времени искать, где спрятаться, уже не оставалось, и, подхватив Лю-эр, юноша прижался к стене у двери.

Как он и надеялся, створка, распахнувшись, скрыла их от вошедшего. Это была женщина в зелёном платье, даже, скорее, девушка не намного старше Лю-эр. Она торопливо схватила лекарство со стола и убежала, не озаботившись закрыть двери.

Опустив девочку, Цзыцзинь сполз по стене на пол. От нервного напряжения силы оставили его, ноги не держали.

— Ты знаешь, кто это был? — он махнул рукой в сторону выхода.

— Это… это тетя Сяо Хэ, — ответила Лю-эр.

Юноша поражённо уставился на неё. Как так? Как эта девушка может быть Сяо Хэ? Он воскрешал в памяти мельком увиденные черты и не находил ни малейшего сходства с той Сяо Хэ, которая была «близнецом» Фейсяо.

В любом случае, больше здесь незачем было оставаться. Но, едва он собрался покинуть комнату, Лю-эр схватила его за край одежды и пролепетала:

— Старший брат, мне страшно! Не бросай меня! Можно мне с тобой?

Что было делать? Взяв девочку за руку, Цзыцзинь отправился на поиски Сяо Хэ.

— Ты знаешь, кому предназначается лекарство? — поинтересовался он.

— Какое лекарство? — переспросила Лю-эр.

На вид ей не было и десяти лет, возможно, она не всё понимала по своей наивности. Тогда Цзыцзинь спросил по-другому:

— В семье кто-то болен?